เป็นเวลาสองวันแล้วที่เราทานอาหารเช้ากัน แต่ความสดชื่นของการแต่งหน้าจากการอาบน้ำยังคงอยู่ในใจของผม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้หญิงบนเตียงของผมนั้นสวยจริงๆ และความจริงที่ว่าเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอสวยแค่ไหน ซึ่งแค่เพิ่มขนนกอีกอันในหมวกของเธอ ผมไม่เคยคิดเลยจริงๆ ว่าเธอจะมีจิตใจที่เข้มแข็งพอที่จะรับเรื่องนิโคลัสได้ แต่เธอพิสูจน์ให้เห็นว่าผมคิดผิด และที่นี่เธอก็เดินหน้าต่อไปแล้ว เธอไปต่อจริงๆ หรือแค่พยายามทำตัวให้แข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่? อะไรก็ตามแต่ผมไม่สงสัยเลยกับความจริงที่ว่าผู้หญิงตรงหน้าฉันไม่ใช่แค่สวยแต่แข็งแกร่งและกล้าได้กล้าเสียด้วยซ้ำ ที่ทำให้ผมยิ้มได้ เพราะเธอคือผู้หญิงคนเดียวที่กล้าจ้องมาที่ผม เธอยังพูดถึงความคิดของเธอและเธอยังตะโกนและกรีดร้องใส่ผมซึ่งไม่มีผู้หญิงคนไหนนอกจากแม่และยายของผมที่ทำกับผมเช่นนี้“ถ้าคุยโทรศัพท์เสร็จแล้วจะนอนต่อไหม” เสียงง่วงนอนแต่ร้อนระอุของเธอดังขึ้น เมื่อเธอดึงผ้านวมมาคลุมคอและซุกตัวกับหมอนมากขึ้น ซึ่งผมหวังว่าจะเป็นผม...“ตื่นแล้วเหรอ” ผมถามทั้งๆที่รู้ว่าเธอตื่น“ไม่ ฉันหลับอยู่ ไม่เห็นเหรอ?” เธอพูดอย่างประชดประชันขณะที่เธอลืมตาและมองมาที่ฉันผ่านดวงตาสีฟ้า
ผมถอนหายใจ เมื่อถอดเสื้อแจ็กเก็ตออกและเข้าไปในห้องน้ำเพื่ออาบน้ำและโกนหนวดอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ผมทำเสร็จแล้ว ผมก็จัดทรงผมด้วยการหวีให้เป็นทรงผมทรงถอยหลังแบบเก๋ๆ และสวมชุดทักซิโด้ของเอ็มโพริโอ อาร์มานี่สีดำเพื่อใช้งาน ตามด้วยนาฬิกาคาร์เทียร์ โรตอนเด้ คาร์เทียร์ แอสโทรทัวร์บิลลอน และรองเท้ากอร์ดอน รัทสีดำ หลังจากที่ผมทำเสร็จแล้ว ผมใช้โคโลญจ์รุ่นStraight to Heaven ที่ผมชอบซึ่งมีไม้และผสมขึ้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือมีกลิ่นหอมของเหล้ารัม หลังจากที่ผมทำเสร็จแล้ว ผมหยิบกระเป๋าเงินของผมและเซ็นเช็คเพื่อการกุศลก่อนที่จะใส่ไว้ในซองและหยิบโทรศัพท์ของผมแล้วเดินลงไปข้างล่าง ผมตรวจสอบเวลาแล้วพบว่าเหลือเวลาอีกสิบห้านาทีถึงเจ็ดโมงเย็น ผมจึงเดินเข้าไปในครัวเพื่อหาน้ำดื่มจากแก้วของเธอ เธอสวมชุดที่ผมจัดมาเพื่อเธอ ชุดนี้พอดีตัวเธออย่างที่ผมจินตนาการไว้ และเธอก็จับคู่กับรองเท้าส้นเข็มสีเบจประดับหมุด ผมของเธอถูกทิ้งไว้ ผมขอให้คอสมินาแจ้งช่างเสริมสวยและแต่งหน้าให้น้อยที่สุดราวกับว่าใบหน้าของเธอไม่แต่งหน้า แต่มีคิ้วและขนตาหนาขึ้น จริงๆแล้วผมยังมองไม่เห็นส่วนหน้าของเธอ ขณะที่เธอยืนโดยให้ด้านหลังของเธอหันเข้าหาฉั
สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นในปากของฉันต่อคำตอบของเขาคือ 'โอ้' ฉันรู้ว่าความผิดหวังนั้นได้ยินอย่างชัดเจนจากเสียงของฉัน แต่แล้วมันก็ไม่สำคัญอีกต่อไป ฉันมองออกไปจากรถที่กำลังเคลื่อนที่ ทำไมฉันโง่จัง ตอนนี้คุณโล่งใจไหมหลังจากเยาะเย้ยตัวเองต่อหน้าเขาแล้ว? ฉันหุบปากตลอดทาง แต่สามารถตอบกลับเป็น 'อืม' หรือ 'โอเค' เมื่อใดก็ตามที่เขาบอกฉันบางอย่างเกี่ยวกับฟังก์ชันนี้ เขาไม่ค่อยเปิดปากพูด ฉันก็เช่นกัน เมื่อเราไปถึงสถานที่จัดงาน ฉันตกใจมากที่เห็นผู้คนจำนวนมากอยู่ที่นั่น ปาปารัสซี่คลิกรูปภาพสำหรับช่องของตนเหมือนคนบ้า พวกเขาแน่ใจว่าจะคลิกทุกวินาทีเมื่อคนดังโพสท่าต่อหน้าพวกเขา ดังนั้น แดกดันถ้าคุณกระพริบตา พวกเขาจะได้ภาพ และมันจะดูแปลกถ้ามีภาพที่ปิดตา ดังนั้น ความผิดพลาดง่ายๆ ย่อมเป็นอุปสรรค นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เข้าร่วมงานแบบนี้และนั่นทำให้ฉันรู้สึกประหม่า ทันทีที่รถของเราเข้ามา รถของเราก็ถูกล้อมรอบด้วยช่างภาพคลิกที่รูปของเราเหมือนคนบ้า ไฟฉายทำให้ฉันตาบอดชั่วขณะ โชคดีที่คนคุมกันกระโดดเข้าไปผลักพวกเขาออกไป พวกเขาไม่ขยับ แม้หลังจากที่คนขับบีบแตรเป็นร้อยครั้ง คนคุมกันพยายามหาที่ว่างสำหรับรถที่จะเข้าไปเมื่อ
“ขอแสดงความยินดีด้วย” ฉันได้ยินเสียงที่คุ้นเคย แล้วหันไปนั้นคอสมิน่า มองดูคอสมิน่าแสดงรอยยิ้มพันวัตต์ของเธอและยืนต่อหน้าฉัน ฉันรีบพลิกส้นเท้ากลับและลุกขึ้นยืนเพื่อทักทายเธอ เธอกอดฉันและขอให้เธอนั่งลง"ยินดีด้วย! ท่านได้รับรางวัลนักธุรกิจแห่งปีเป็นครั้งที่สาม” เธอร้อง และฉันกล่าวขอบคุณเบาๆ ก่อนจะยิ้มให้เธอ วันนี้เธอดูเปลี่ยนไป ต่างจากวันอื่นๆ ที่เธอสวมเสื้อผ้าที่เป็นทางการโดยมีผมมัดเป็นหางม้าเรียบร้อย วันนี้เธอสวมชุดราตรีสีน้ำเงินกรมท่าและมัดผมเป็นลอนเป็นลอน เธอดูสวย ก่อนที่ฉันจะอ้าปากชมรูปลักษณ์ของเธอ เธอก็อุทานชมฉัน“วันนี้คุณดูสวยมาก ฉันแทบจะจำคุณไม่ได้เลย ทุกคนจับตาดูคุณในวันนี้ พวกเขาแค่อยากรู้เกี่ยวกับคุณ” เธอพูด แล้วฉันก็มองไปข้างหลังเธอ และแน่นอนว่ามีคนมองมาทางเรา ฉันยิ้มให้เธอผลักผมที่หล่นลงมาไปหลังใบหูของฉัน“อืม ขอบใจนะ” ฉันพูดแล้วมองเธอทำหน้างงๆ “ฉันหมายถึงการมีช่างเสริมสวยที่ดีที่สุดและ” ก่อนที่ฉันจะพูต่อ โทรศัพท์ของเธอเสร็จก็ดังขึ้นหยุด ฉันไว้ตรงกลาง“เอ่อ ขอโทษค่ะ” เธอก้มหน้ารับสาย“ไม่เป็นไร” ฉันยิ้ม“ไม่เกี่ยวกับการแต่งหน้า แต่เป็นคุณ คุณดูดีมากในชุดนี้ ไม่ต้องสงสัยเลย
แซคคารีวันที่น่าจดจำในชีวิตของผม ผมได้รับรางวัลเป็นครั้งที่สามอย่างต่อเนื่องและไม่สามารถขออะไรเพิ่มเติมได้อีก มันทำให้ผมมีความสุขมากและมันยอดเยี่ยมมากที่ผมมีจูเลียตเป็นพยานในวันที่ผมได้รับรางวัลนี้ อยากจะรู้ว่าเธอรู้สึกอย่างไรกับมัน อย่างที่ผมคิด เธอมีความสุขกับความสำเร็จนี้ แม้ว่าเธอแสดงความยินดีกับผมหลังจากที่ผมได้รับรางวัล จากรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ ใครๆก็สามารถถอดรหัสได้ว่าเธอมีความสุข สำหรับผมแค่เห็นแบบนั้นผมก็มีความสุขด้วยแล้ว เมื่อคืนหลังจากนั้นผมได้พูดคุยกับนักลงทุนธุรกิจ ได้พบปะผู้คนใหม่ๆ ผู้คนต่างแสดงความยินดีกับผม และทุกๆอย่างมันกำลังไปได้สวยกับคนที่อยู่ข้างๆผม จูเลียต... ผมรู้ว่าผมทำให้เธอผิดหวัง เมื่อผมทำเป็นไม่รับรู้ว่าเธอหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ก่อนหน้านั้นผมเห็นผู้คนมากมายแม้แต่นักลงทุนธุรกิจของผมเองก็ชมเชยและยอมรับในความสวยของเธอ และเธอก็ยิ้ม นั้นทำให้ผมคิดว่าเธอไม่น่าผิดหวังกับการตัดสินเหล่านั้น ด้วยคำชมมากมายที่เธอได้รับจากสิ่งที่เธอเป็น แล้วถ้าผมชมเชยเธอ มันจะสร้างความแตกต่างอะไรไหม? คงไม่มีอะไรสำคัญหรอก ดังนั้นผมจึงเพิกเฉยต่อเรื่องนี้และมุ่งความสนใจไปที่ผู้คนมากขึ้น แล
“สวัสดีตอนเย็น คุณสตีเฟน” ผมพูดเมื่อหยิบมันขึ้นมา“ฉันจะเดินขึ้นไปเอง!” จูเลียตพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาของเธอและพยายามก้าวขึ้นบันได แต่ผมดึงเธอกลับและกอดเธอไว้แน่น"ฮึ! ปล่อยฉันไป! ฉันอยากเข้าห้องน้ำ” เธอพูดแล้วพยายามขยับตัว“ขอเวลาสักครู่นะครับ คุณสตีเฟน” ผมพูดทางโทรศัพท์และพักสายไว้ก่อนจะหันกลับมามองจูเลียต“ช่วยยืนรอหน่อยได้ไหม? ผมกำลังคุยกับพ่อของคุณ ให้ผมคุญให้จบแล้วจะวางสาย” ผมพูดแล้วเธอก็พึมพำอะไรบางอย่าง แล้วฉันก็กลับไปรับสายเนื่องจากเธอเป็นผู้หญิงที่ดื้อรั้น เธอจึงดิ้นรนและลากผมขึ้นบันได ในที่สุดผมก็ปล่อยเธอไปและมองดูการเคลื่อนไหวของเธอขณะที่เธอแกว่งไกวและจับราวจับเพื่อรองรับที่เธอทำขึ้นกับพื้น ผมถอนหายใจอย่างโล่งออกเมื่อเห็นเธอไปถึงบนนั้น ผมคิดว่าเธอน่าจะไปถึงห้องและจะเข้านอนโดยตรง ระหว่างนั้นผมได้คุยกับคุณสตีเฟน เขาบอกผมว่าเขาจะมาถึงพรุ่งนี้ตอนบ่ายพร้อมกับครอบครัวของเขา เขาโทรมาแจ้งเรื่องนี้ หลังจากวางสาย ผมก็รีบกระโดดข้ามขั้นและเดินตรงไปที่ห้องนอน เมื่อผมเปิดประตูและเดินเข้ามา ผมมองไปทางเตียงก็พบว่าว่างเปล่า"ผู้หญิงคนนี้!" ผมพึมพำและมองอีกด้านหนึ่งของห้องก็พบว่าว่างเปล่า
“ฉันบอกให้หยุด!” เสียงของเธอดังขึ้น แล้วผมก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากการคลิกส้นเท้าของเธอขณะที่เธอเดินเข้ามาใกล้“ฉันบอกให้หยุด ได้โปรด!" เธอขอร้องแล้วรู้สึกว่ามือของเธอบนหลังของผมอีกครั้งขณะที่เธอพิงผม ผมหลับตา เธอกำลังสัมผัสร่างกายของผม“จูเลียต!” ผมถอนหายใจแล้วหันกลับมาเพื่อให้เธอเข้าใจว่ามันเป็นไปไม่ได้ระหว่างเรา แต่แล้วก็หยุดเมื่อ ผมเห็นดวงตาของเธอ เสียใจ เจ็บปวด และสิ้นหวังแล้วเธอก็ปล่อยให้น้ำตาของเธอไหลอาบแก้ม“คุณปฏิเสธฉัน” เธอร้องไห้และสะอื้นไห้ด้วยน้ำตาของเธอขณะที่เธอมองมาที่ผม"ไม่ ไม่!" ผมส่ายนิ้วไปข้างหน้าแล้วจับศีรษะของเธอมาจูบหน้าผากของเธอ“ผมไม่เคยอยู่ในฐานะที่จะปฏิเสธคุณได้ จูเลียต! คุณสูงกว่าผมมาก” ผมพูดและกอดเธอ ความรู้สึกขณะที่เธอตอบสนอง ขณะที่เธอแนบใบหน้าของเธอเข้ามาที่หน้าอกของผม“ฉันเป็นอะไรในสายตาคุณ!” เธอคร่ำครวญและผมถอนตัวจากการกอด“ใครบอกคุณแบบนั้น? คุณเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมาในชีวิต และผมเคารพคุณเพราะผมรัก” ผมหยุดกลางประโยคโดยตระหนักว่าผมกำลังจะพูดอะไรก่อนที่ผมจะแก้ไขตัวเองหรือพูดอะไรก็ตาม ผมรู้สึกว่าเธอดันร่างกายของผมไปที่ประตู แล้วเธอก็ดึงคอเสื้
จูเลียตฉันดึงผ้านวมขึ้นไปที่คาง ซุกตัวเข้าไปในหมอนนุ่มๆมากขึ้น แต่แล้วดวงตาของฉันก็ค่อยๆเปิดออกอย่างช้าๆ มองไปรอบๆก็พบว่าตัวฉันเองอยู่ในห้องที่คุ้นเคย ฉันกลั้นหาวและหลับตาลงด้วยความอยากจะนอนต่ออีกหน่อย แต่แล้วมันก็เปิดขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อฉันนึกถึงเรื่องเมื่อคืนนี้ โยนผ้านวมออกจากตัว ฉันลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียงแล้วแตะบริเวณขมับซึ่งกำลังปวดอยู่จริงๆ"เกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนที่ผ่าน?" ฉันคร่ำครวญขณะพยายามลุกขึ้นและรู้สึกปวดหัว ฉันเอามือถูกกับขมับเพื่อบรรเทาอาการปวดแล้วพิงศีรษะกับหัวเตียง สายตาฉันเหลือบไปเห็นเสื้อผ้าที่ฉันใส่และพบว่าตัวเองอยู่ในชุดเดียวกันกับเมื่อคืนนี้“ฉันมาที่นี่ได้ยังไง” ฉันคิดขณะลุกขึ้นจากเตียงและวางเท้าบนพื้นเย็น ฉันลุกขึ้นเดินแต่สะดุดอะไรบ้างอย่างล้มลงบนเตียง“โอ๊ย!” ฉันคลิกลิ้นของฉัน ก้มดูสิ่งที่ฉันสะดุดก็พบว่ามันคือรองเท้าส้นสูงของฉัน ฉันเตะรองเท้าพวกนั้นแล้วมันก็ตกไปใกล้กำแพง ฉันลุกขึ้นจากเตียงอีกครั้งเดินไปที่ห้องน้ำ ในห้องน้ำ ฉันถอดชุดและอาบน้ำในขณะที่รู้สึกเวียนหัว ขณะที่กำลังเช็ดผมแห้งอยู่ ฉันก็เดินไปที่กระจกในห้องน้ำและยืนตรงหน้ากระจกนั้น ขณะที่ฉันหยิบแปรงและวาง