“นั่นไม่ได้แปลว่าคนที่กำลังเริ่มลงทุนในภาคส่วนอินเตอร์เน็ตตอนนี้ถูกปั่นหัวอยู่ใช่ไหม?” เฮนรี่ถามแจสเปอร์คิดถึงเรื่องการเกิดภาวะฟองสบู่ดอทคอมที่แตกในชาติที่แล้วของเขา และมีคนจำนวนมากแค่ไหนในเมืองฮาร์เบอร์ที่ล้มละลายในชั่วข้ามคืน จนเปลี่ยนเป็นฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดตึกบางคนเล่ากระทั่งว่าพื้นด้านหน้าทุก ๆ ตึกสูงในเมืองฮาร์เบอร์เต็มไปด้วยเลือดหลังจากนั้นคนอื่น ๆ เล่าว่าขณะที่ตำรวจจัดการกับคดีฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดตึกอยู่ ใครบางคนกระโดดลงมาจากตึกก่อนที่ศพข้างล่างจะถูกย้ายออกไปด้วยซ้ำมันได้เป็นภาพติดตาที่บาดใจ“ผมคิดว่าพวกเขาขุดหลุมฝังตัวเอง” แจสเปอร์ตอบกลับตรง ๆ “ในปัจจุบันนี้สหรัฐเป็นผู้นำเงินทุนในชาติตะวันตก ตั้งแต่เศรษฐกิจของพวกเขาร้อนระอุและดอกเบี้ยเงินกู้ต่ำ มันกระตุ้นเหล่านักลงทุนให้นำเงินเข้าสู่ตลาดหุ้น เพราะงั้นที่นั่นจึงมีกองทุนสภาพคล่องจำนวนมาก งบการเงินของธุรกิจจึงดูยอดเยี่ยมด้วยเช่นกัน”“โดยเฉพาะอุตสาหกรรมอินเตอร์เน็ต มีการการันตีผลตอบแทนจากสองถึงห้าเท่าเมื่อเข้าสู่ตลาดหุ้น ดังนั้นมันจึงทำให้เหล่านักวิเคราะห์ นักลงทุน ผู้ประกอบการ ผู้ร่วมลงทุนและธนาคารตื่นเต้นเร้าใจ”
แซคคารีอยู่ระหว่างการประชุมกับเหล่าผู้บริหารอาวุโสในตอนที่มีสายเรียกเข้าจากเฮนรี่เขายกมือเพื่อหยุดชายที่กำลังพูดอยู่และรับสาย“มันกำลังเริ่มขึ้นแล้ว พ่อ! แผนของแจสเปอร์เริ่มขึ้นแล้ว! เทรดเดอร์ของเราต้องมาประจำตำแหน่งเดี๋ยวนี้!” เฮนรี่กล่าวอย่างกระวนกระวายแซคคารีที่แทบจะทนใจเย็นไม่อยู่แล้ว รู้สึกปั่นป่วนไปหมดกับคำพูดของลูกชายของเขา“ฉันติดต่อทีมงานมืออาชีพไว้เรียบร้อยแล้ว พาแจสเปอร์กลับมาทันที ไม่มีที่ไหนปลอดภัยว่าหรือสถานที่ที่สงบกว่าบ้านเขาเราอีกแล้ว คนและอุปกรณ์ต่าง ๆ จะรอเขาอยู่ที่นั่น”ด้วยเหตุนั้น แซคคารีตัดบทจบการประชุมและรีบออกไป ทิ้งให้เหล่าผู้บริหารอาวุโสนั่งเกาหัวและมองหน้ากันด้วยความงุนงงไว้เบื้องหลังในห้องประชุมระหว่างทางกลับ แซคคารีจัดเตรียมคนขณะที่ส่งข้อความเรื่องรายละเอียดให้กับไมเคิลเนื่องจากพวกเขาตัดสินใจร่วมมือกับไมเคิลในครั้งนี้เรียบร้อยแล้ว เมื่อมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ไม่มีทางที่พวกเขาจะละเลยไมเคิลไปได้แซคคารีเป็นคนมีประสิทธิภาพ ทุกคนที่เขาได้จัดเตรียมแทบจะพร้อมทำงานทันเวลาที่แจสเปอร์ เฮนรี่และแอนนากลับมาถึงคฤหาสน์ลอว์ผู้จัดการที่นำทีมคือแซค ใครคนหนึ่
จวบจนขณะนั้น แซคไม่รู้เลยว่าตระกูลลอว์และแจสเปอร์ต้องการให้เขาและทีมทำอะไร อย่างไรก็ตาม สายตาที่กำลังตกตะลึงกับเงินสด 4 หมื่นล้านบ่งบอกว่าพายุลูกหนึ่งเริ่มก่อตัวในตลาดหุ้นฮาร์เบอร์แล้วเขาไม่กล้าถามหรือคิดถึงเรื่องนี้ โยนความคิดเรื่องนี้ทั้งหมดที่เขาไม่ควรมีทิ้งไป เขารออย่างจดจ่อกับคำสั่งต่อไปของแจสเปอร์เพียงไม่นาน ประตูเปิดออก เผยให้เห็นแซคคารีและไมเคิลกำลังเดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม“เป็นไงบ้าง แจสเปอร์?” แซคคารีถามแจสเปอร์บอกข้อมูลที่ได้รับจากแจ็ค“เวอร์ซอฟท์..กำลังจะปิดตัวลง งั้นเหรอ?” แซคคารีถามอย่างไม่อยากเชื่อไมเคิลอ่อนไหวมากยิ่งกว่า เพราะว่าเขาที่ได้เปลี่ยนมาทำงานในอุตสาหกรรมการเงินเป็นที่เรียบร้อยแล้ว “มันจะส่งผลกระทบเป็นวงกว้างแน่”แจสเปอร์พยักหน้า “จากมุมมองของผมที่ต่อเวอร์ซอฟท์ แค่เพราะถูกบังคบให้ปิดตัวลง ไม่มีทางที่พวกเขาจะเออออห่อหมกไปด้วยหรอก อย่างไรก็ตาม เมื่อข่าวแพร่ออกไป ผลกระทบที่ตามมาแน่นอนว่าจะรุนแรงมากทีเดียว”“แล้วเรื่องนี้จะชักนำให้เกิดภาวะฟองสบู่แตกไหม?” ไมเคิลถามแจสเปอร์ส่ายหน้า “มันเพียงเป็นสาเหตุหนึ่ง แต่ถ้าผมจำไม่ผิดนะ เหตุผลอื่นจะปรากฏขึ
ไมเคิลเดือดดาลเมื่อแจสเปอร์โต้ตอบเขาแบบนั้นไมเคิลยังคงเป็นคนที่ต้องเคารพสำหรับเขา โดยเฉพาะในด้านของการทำงานในโลกธุรกิจ แกลดเนส อินเตอร์เนชั่นแนลของเขาเป็นบริษัทใหญ่บริษัทหนึ่งทุกคนให้เกียรติเขาทั้งต่อหน้าและลับหลังแต่คำพูดของแจสเปอร์ทำให้เขาจนมุมและทำให้ตัวเขายากที่ยอมรับได้“เราตกลงกันเรียบร้อยแล้ว มิสเตอร์เลน ผมต้องมีอำนาจเด็ดขาด” แจสเปอร์กล่าวไมเคิลตอบอย่างยากลำบาก “ทั้งหมดที่ฉันทำก็แค่การแนะนำ นายเองที่ทำตัวเป็นจอมเผด็จการคนหนึ่ง ไม่ยอมฟังความเห็นของคนอื่นเลย”“ผมไม่ได้บอกว่าผมจะไม่ทำ แต่ผมกำลังพยายามคิดและตัดสินใจตอนนี้ คำแนะนำที่เข้าข้างตัวเองเต็มประดามีแต่จะทำให้ผมไขว้เขว” แจสเปอร์แสดงท่าทีแข็งกร้าวต่อข้อกล่าวหาของไมเคิล“เราเป็นทีมในตอนนี้ ถ้าชนะ เราแบ่งชัยชนะ แต่ถ้าแพ้ เราทุกคนจะแบกรับคำครหาด้วยกัน ถ้าคุณตัดสินมอบอำนาจให้ผมอย่างเต็มที่แล้ว ผมจะซาบซึ้งเป็นอย่างมากถ้าคุณเป็นผู้ชมที่เงียบไปได้ตลอด มิสเตอร์เลน”ไมเคิลชี้ไปที่จอและหัวเราะ “ตลาดหุ้นกำลังร่วงลงอยู่ ถ้านายจะไม่เริ่มลงทุนตอนนี้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราพลาดโอกาสนั้นไปล่ะ?”“ขอเวลาทุกคนสักครู่เถอะ”แซคคารีก
ในตอนนั้นเอง การแข่งขันที่รุนแรงเริ่มต้นขึ้นท่ามกลางผู้คนที่กำลังเฝ้ามองการขึ้นะลงของภาคส่วนอินเตอร์เน็ตในตลาดหุ้นฮาร์เบอร์ เงินทุนก้อนโตถูกนำเข้าสู่ตลาดในทุก ๆ วินาทีนักลงทุนขาลงต้องการทุบราคาหุ้นลง พาหุ้นทุกตัวของฮาร์เบอร์และตัวดัชนีฮันเซลเองลงไปพร้อมพวกเขา ในขณะเดียวกันนักลงทุนขาขึ้นยังคงป้องกันฐานที่มั่นต่อไปและไม่ยอมที่จะปล่อยให้ราคาร่วงลงไปง่าย ๆ สงครามไร้ดินปืนดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ ในตอนนั้นเอง ในวิลล่าที่เงียบสงบภายในเมืองฮาร์เบอร์ เสียงกดคีย์บอร์ดยังคงดังออกมาอย่างต่อเนื่องเคนเนดี้จ้องไปที่หน้าจอแสดงผลอย่างเคร่งเครียดและออกคำสั่งอย่างต่อเนื่องระยะห่างใกล้ ๆ นั้นเอง โรเจอร์นั่งนิ่งเฉยขณะที่จิบไวน์แดงอยู่“เราสะสมชิปเพื่อการต่อรองเพียงพอแล้ว มิสเตอร์โรเจอร์” เคนเนดี้หันไปบอกกับโรเจอร์โรเจอร์วางแก้วไวน์แดงลงและมองไปที่จอ ยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปากขณะที่พูดว่า “ข่าวของเวอร์ซอฟท์ในสหรัฐควรจะมาถึงเมืองฮาร์เบอร์ในตอนนี้แล้ว ใช่ไหม?เคนเนดี้ตอบกลับ “พวกหูไวตาไวคงจะรู้แล้วในตอนนี้ เงินทุนจำนวนหนึ่งเราเข้าสู่ตลาดแล้ว”“ดี!”โรเจอร์หันหลังและเดินไปที่ประตู “ผมจะบอกคนที่วอล สตรี
ในตลาดสัญญาซื้อขายล่วงหน้า คนหนึ่งจะสามารถตัดสินใจได้ว่าพวกเขาต้องการซื้อหรือขายกันแน่ กล่าวคือ การตัดสินใจของพวกเขาจะเป็นทิศทางบ่งบอกว่าเขาจะรุ่งหรือจะร่วงนั้นเองมันเป็นแนวคิดที่เรียบง่าย การเลือกจุดยืนที่ฝั่งซื้อหมายความว่า คุณเชื่อว่าดัชนีหุ้นจะสูงขึ้น และเมื่อมันเกิดขึ้น คุณจะได้รับกำไรการเลือกจุดยืนฝั่งขายหมายความว่า คุณเชื่อว่าดัชนีจะร่วงลง และเมื่อมันเกิดขึ้น คุณจะได้รับกำไรทั้งหมดทั้งมวลแล้ว มันเป็นการพนันอย่างหนึ่งไม่ว่าดัชนีหุ้นจะร่วงลงหรือพุ่งสูงขึ้นแจสเปอร์เชื่อว่าดัชนีฮันเซลจะร่วงลง ดังนั้นเขาจึงเลือกจะยืนฝั่งขายในความจริงแล้ว ดัชนีฮันเซลที่ร่วงลงเป็นแนวโน้มหนึ่งที่แม้แต่พระเจ้าก็เปลี่ยนมันไม่ได้คลื่นยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นสูงเหนือระดับน้ำทะเล และสิ่งเดียวที่ทุกคนจะทำได้ในตอนนี้คือ วิ่งขึ้นไปยังบริเวณที่สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะการจะหยุดคลื่นยักษ์นั้นเป็นไปไม่ได้ความโศกเศร้าได้ปกคลุมไปทั่วตลาดหุ้นของเมืองฮาร์เบอร์ เนื่องจากการแพ้คดีต่อต้านการผูกขาดของเวอร์ซอฟท์และบทความของบาร์รอน ตลาดทั้งหมดกำลังเริ่มพังทลายและนักลงทุนรายย่อยกำลังพยายามหนีออกไป ทุกคนกำลังขาย
แซคที่กำลังกลืนน้ำลาย เลียริมฝีปากที่แห้งและพยายามอย่างที่สุดที่จะหยุดเสียงที่กำลังสั่น “เมื่อเช้านี้ ดัชนีฮันเซลได้ร่วงลงกว่า 3,000 จุด และ 1.5 หมื่นล้านที่เราลงทุนได้กลายเป็น 2.96 หมื่นล้านเรียบร้อยแล้ว”“แค่เช้าเดียว เราหาเงินได้ตั้งหนึ่ง 1.46 หมื่นล้าน!”“เทพตลาดหุ้น! มิสเตอร์เลน คุณนี่มันพระเจ้าของตลาดหุ้นจริง ๆ!”แซคสั่นขณะที่กล่าวในเวลาเดียวกัน เทรดเดอร์ในห้องต่างพากันมองไปที่แจสเปอร์ด้วยสายตาของความชื่นชมอย่างที่สุดราวกับเพชฌฆาตที่ทำแค่ทำตามคำสั่งของเขา พวกเขารู้ดีกว่าใคร ๆ ว่าคำสั่งที่เด็ดขาดและรอบรู้ของแจสเปอร์เป็นอย่างไรคำสั่งที่ดูเหมือนไม่สามารถอธิบายได้จำนวนมากของเขาได้พิสูจน์ว่ามีการมองการณ์ไกลอย่างเปรียบไม่ได้ สำหรับตลาดทุนที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาจะเปลี่ยนในช่วงเวลาสั้น ๆ หลังจากนี้ราวกับว่าแจสเปอร์สามารถมองทะลุทุก ๆ ความลับในขุมทรัพย์ตลาดกองทุนนี้แจสเปอร์ผู้ซึ่งมีท่าทีขึงขังเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว ยิ้มได้ในที่สุดและพูดว่า “เอาล่ะ ไปหาอะไรกินสักหน่อยเถอะในระหว่างที่ตลาดกำลังพัก กินและดื่มของดี ๆ อะไรก็ได้ที่พวกนายต้องการ และถ้าต้องการอะไร แค่บอก เดี๋ยวพวกเ
ขณะที่ตลาดหุ้นอยู่ในพักไว้สำหรับเบรกมื้อเที่ยง มันทำให้ทุกคนในเมืองฮาร์เบอร์ที่ถูกปกคุลมไปด้วยเมฆครึ้มได้หายใจโล่งขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน ทันทีที่นึกขึ้นได้ว่าพายุนี้ไม่ได้มาโดยไร้คำเตือนในสหรัฐตรงข้ามฝั่งมหาสมุทธ สถานการณ์เดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นฟองสบู่ดอทคอมกำลังถูกแตกตัวทั่วทุกมุมโลกมันมีต้นกำเนิดจากสหรัฐและค่อย ๆ แพร่กระจายไปยังยุโรปและเทอร์ร่า กวาดไปทั่วทั้งโลก ทุก ๆ ตลาดหุ้นในทุก ๆ ประเทศและทวีปต่างได้รับผลกระทบทุกคนที่เข้าสู่ตลาดหุ้นด้วยราคาที่สูงในตอนนี้ต้องจ่ายราคาที่น่าสลดใจสำหรับการตัดสินใจหุนหันพลันแล่นของพวกเขาเกือบหนึ่งล้านล้านเหรียญดอลลาร์สหรัฐได้หายไปในตลาดหุ้นทั่วโลกในวันแรกที่เกิดฟองสบู่แตกรายงานจำนวนมากได้นำข่าวล่าสุดมายังประชาชนชาวฮาร์เบอร์ และผู้อ่านต่างรู้สึกเสียวสันหลังด้วยความกลัวเมืองฮาร์เบอร์ที่ยังไม่ฟื้นฟูอย่างเต็มที่จากคลื่นยักษ์ทางการเงินที่โจมตีเข้ามาเมื่อสามปีก่อน และตอนนี้พวกเขากำลังประสบกับภาวะฟองสบู่ดอทคอมแตกอีก ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนรู้สึกเครียดตลอดทั้งคืนเพราะเหตุนี้ด้วยการเกิดความวุ่นวายที่ไม่เคยมีมาก่อนเป็นพื้นหลัง สัตว์ร้ายและปีศาจทั