余命一週間のリベンジ

二年待ち望んだ心臓移植のドナーは、妻の手配により偽の御曹司、近津行遠（ちかつ ゆきひろ）に横取りされ移植された。

主治医は俺に残された時間はあと一週間だと告げた。

俺は遺体を冷凍保存することに決め、その行遠の所属する研究所に寄付した。

寄付届を書いた日、娘が俺に飛びついてきた。「パパ、やっと叔父様と仲直りしたんだね！」と言った。

両親は「やっと兄弟愛に目覚め、助け合うことを知ったか」と褒め称えた。

妻は安堵したように、「ようやくわだかまりを捨てて、分別をわきまえたのね」と微笑んだ。

俺は静かに笑った。ああ、今回は皆の望み通りになるよ。

近津家の御曹司の座も、何もかも、全部行遠に返してやる。お前ら全員の望みを叶えてやるさ。

......

「残念ながら、もう長くはありません。悔いのないよう、ご家族としっかりお別れを済ませてください」

主治医の穏やかな声には残念さが滲んでいたが、この言葉はまるで巨大な岩のように俺の心臓を打ち付けた。

結果はとうの昔に予想していたはずなのに、死刑宣告を受けた瞬間、やはり目頭が熱くなるのを止められなかった。

俺はまだ二十八歳だ。生きるために、ずっと必死にもがいてきたのに。

まさか、待ち望んだドナーの心臓を、妻に奪われるなんて。

しかも、ただの心臓衰弱だった偽物の御曹司、行遠に移植されるなんて。

魂が抜けたように行遠の病室へ向かうと、そこには両親、妻の林舞音（はやし まお）、そして娘の近津心愛（ちかつ ここあ）が、行遠を取り囲んで甲斐甲斐しく世話を焼いている光景があった。

俺が部屋に入ると、行遠に水を飲ませていた舞音はすぐに湯飲みを置き、駆け寄ってきて尋ねた。「先生は何と？」

俺が彼女を見ると、彼女はすぐに目を逸らし、言葉を濁しながら言い訳を始めた。「あの時は緊急事態だったの。行遠に移植しなければ、彼は苦しんで死んでいたわ」

母がすぐに口を挟んだ。「舞音の言う通りよ、拓苗。人命がかかっているのよ。まさか、人命より自分の都合を優先するつもりじゃないでしょうね？」

口から出そうだった言葉は、唇の前で引っ返り、俺は淡々と言った。「怒ってないよ。医者によると、一週間後には良い知らせがあるそうだ」

一呼吸置いて、付け加えた。「俺たち全員にとって良い知らせがね」

舞音の色気のある目元が一瞬で笑みに染まった。「そんなに早くドナーが見つかったの？やっぱり、あの日の決断は正しかったのね」

父も安堵のため息をつき、笑った。「うちの行遠は運がいい。お前がドナーを譲ってやらなかったら、一週間後まで待てなかっただろうからな」

母はしきりに頷き、行遠の髪を優しく撫でながら言った。「うちの行遠の幸せはこれからよ。

誰かさんとは違ってね。ドナーを待ち続けられたはずなのに、わざわざ大騒ぎして、近津家の顔に泥を塗ったんだから」

家族に失望しきっていたはずなのに、この瞬間、俺の心はまたチクチクと刺された。

拳を握りしめ、歯を食いしばって、今にも溢れ出しそうな悲しみを無理やり押し戻した。

舞音は優しく俺を見つめているが、冷たい言葉を放った。「あの時はあなたもどうかしてたわ。行遠に謝るべきよ」

俺は信じられない思いで舞音を見た。

俺の心臓を奪った行遠に、俺が謝罪しろと？

母が同調した。「そうよ。それに、あの日拓苗が行遠をいじめたせいで、行遠は心臓発作を起こしたんじゃないか！

彼が今こうして無事にいられることに感謝しなさい。そうでなければ、私は一生あなたを息子として認めないから」

思い出したのは、あの日、行遠が俺の前に立ち、首筋の痕跡を自慢げに見せつけ、舞音とどれほど情熱的に愛し合ったかを誇示していた。

俺は我慢できずに一発殴りつけたが、その瞬間を彼らに目撃された。

舞音は激怒して俺を突き飛ばした。

地面に倒れ、世界がぐるぐる回る中、母が俺に殴りかかってきた。

父はただ冷ややかに遠くで立っており、俺にもお仕置きが必要だとでも思っているようだった。

直後、俺は心臓発作を起こし、息も絶え絶えになった。

母が慌てて俺の方を見て「どうしたの？」と尋ねた途端、行遠が突然心臓を押さえて「痛い」と叫んだ。

母は即座に俺を見捨て、彼の元へ駆け寄った。

皆は俺が演技をしていると思い、彼だけが本物だと信じた。

そこまで考えて、俺は苦々しく口元を歪めた。「悪かった。俺のせいだ」

まさか俺がこんなに素直に謝るとは、誰も予想していなかった。

舞音は探るような視線を俺に向け、不安が芽生えた。

行遠も眉をひそめ、「よくもそんな演技ができるな」という表情を浮かべた。

両親はさらに警戒するように俺を見つめ、俺がまた何か騒ぎを起こすのではないかと恐れていた。

ただ娘だけが俺の胸に飛び込んできた。「パパ、よかった！やっと間違いを認めたんだね。

もう叔父様をいじめないでね。じゃないと、私もおじいちゃんやおばあちゃんみたいにパパのこと嫌いになっちゃうよ」

俺は俯いて心愛を見つめた。両親と妻の冷淡さ、誤解、そして偏愛は耐えられた。

だが、この手で育て、全てを捧げてきたはずの娘が、あれほど行遠を慕っている姿を見るのだけは耐え難い。

しかし、もう争う力は残っていない。

俺は優しく心愛の頬を撫で、笑って言った。「パパは、心愛の言う通りにするよ」

母はこれに満足げに頷いた。「ふむ、拓苗もようやく分別をわきまえたようだな」

舞音も完全に安堵し、「ふふ、やっと大人になったじゃない」と冷ややかに言った。

妻のわざとらしい甘やかしの仕草を見て、俺は吐き気を覚えた。

その時、行遠が突然「痛い！」と叫び、舞音はすぐに駆け寄った。

さっきまで俺を抱きしめていた娘も手を離して走り寄り、「叔父様、どこが痛いの？心愛がフーフーしてあげる」と叫んだ。

両親はさらに心配そうに目が潤んでいた。

遠くで立っている俺は、まるで道化師のようだ。

この雰囲気に耐えられなくなり、疲労を理由に病室を後にした。