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第9話
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余命一週間のリベンジ 第10話
舞音と拓苗の両親は慌てて匠心医学研究所に駆けつけた。三人の目的を聞いた職員は、軽蔑の眼差しを向けた。「ほう、あの方が言っていたご家族の方々ですね？」舞音たちは、彼女の視線がまるで切り刻むように自分たちに突き刺さるのを感じた。蘭子は目を赤くして尋ねた。「息子はどこ？会わせて」職員は冷淡に言った。「ご子息はすでに眠りについています。規定により、面会することはできません。さもなければ、冷凍実験は中断され、そうなれば、彼が生き返る可能性はなくなりますよ」蘭子は怯えてすぐに手を振った。「だ、だめ......実験を中断しないで。わ、私は彼に会わない、会わないから」舞音は道中、アシスタントからこの実験について詳しく聞かされていた。馬鹿げた話だとは思いつつも、億万分の一の希望でも、彼女は諦めたくなかった。舞音は目を赤くして尋ねた。「私の夫は......私に何か残しましたか？」職員はそこで一つの封筒を彼女に渡し、淡々と言った。「規則により、全ての寄贈者は家族に形見を残します。近津様は手紙を一通だけ残されました。お持ち帰りください」舞音は手紙を受け取ると、待ちきれずに開封した。しかし、中身が真っ白な便箋だと知ると、彼女は完全に固まった。手から滑り落ちた便箋を陽介が拾い上げ、それを見て彼も沈黙した。舞音は顔を覆い、苦痛に言った。「どうして......どうして一言も残してくれなかったの？」その時、アシスタントが再び駆け込んできた。彼は言った。「社長、大変です！警察が来ました。社長のドナーの強奪と、資源の浪費の件で捜査を始めるとのことです。それに......通りすがりの車のドライブレコーダーが、旦那様が亡くなる直前の状況を記録していたようです......今、ネット全体が私たちを罵っています！」舞音は何も言わなかった。頭の中がぐらぐらと鳴り響き、耳鳴りがした。胸が激しく痛み始めた。それは、かつて拓苗が感じていた痛みと同じだった。舞音は胸を強く押さえ、めまいに襲われ、そのまま意識を失った。目を覚ました時、そばには心配そうな舞音の母と、冷たい顔の舞音の父がいた。舞音が目を開けるのを見ると、舞音の母が心配の言葉を口にする前に、舞音の父が叱責した。「お前がやったことを見ろ！人を誤って選び、好き勝手に振る舞い、権力で他人
余命一週間のリベンジ 第9話
行遠はハッと我に返り、慌てて笑顔を消し、うろたえて言った。「まさか......そんなはずない......僕は兄さんが死んだなんて信じない。きっと僕たちを怖がらせるための演技だよ」しかし、彼はよく分かっていた。拓苗は確かに死んだのだ。なぜなら、一昨日の夜、彼は研究所のグループチャットでドナーの情報を受け取っていた。それはまさに拓苗だった。写真がなかったため、最初は同姓同名ではないかと確信が持てなかった。だが、今、彼はその人が拓苗であると確信した。そう考えると、行遠は再び可哀想なふりをした。舞音に手を差し出し、手首の擦り傷を見せた。上目遣いで言った。「痛いよ......」舞音がまだ何も言わないうちに、陽介が冷たい声で問い詰めた。「お母さんは気を失っているのに、お前は全く反応せず、ただその程度の擦り傷に気を取られているだけか。お前には心があるのか？」その時、アシスタントは蘭子に即効性の心臓薬を飲ませたところだった。しかし、蘭子はまだ意識を取り戻していない。しかし、蘭子がこれほど愛した行遠は、一言も蘭子を気遣わず、ただ必死に舞音の関心を引こうとし、悪意ある憶測で拓苗を中傷しようとした。陽介は、口ごもり、後ろめたさから何も言えなくなったこの養子を見て、まるで頭に氷水を浴びせられたような気分になった。今になってようやくこの養子をはっきりと見ることができたように感じた。そして、拓苗が過去にしてきたとされること全てが、本当に行遠がやったことなのか、疑い始めた。その時、二階から携帯電話の着信音が響いた。行遠は即座にキヨに命じた。「早く僕の携帯を持ってきて！」舞音が顔を上げると、キヨが真っ青な顔で立ち尽くしているのが見えた。舞音の視線がキヨに注がれると、キヨは慌てて二階へ駆け上がった。しかし、キヨが降りてきた時、手に持っていた携帯は行遠のものではなく、拓苗のものだった。行遠の顔色が瞬時に変わった。舞音は携帯を奪い取り、大声で問い詰めた。「拓苗の携帯がどうしてあなたのところにあるの？」キヨは即座に跪いた。最初から動揺しており、舞音に怯えたことでパニックに陥った。「ごめんなさい、私が間違っていました......血のりパックで陥れたのは、行遠様の指示です......もう夢に出てきて私を責めないでください、
余命一週間のリベンジ 第8話
この時、林家。舞音は携帯を持つ手が震えながら、何度もこの動画を見返した。動画の中の行遠は、普段の純粋な顔とは裏腹に、歪んで恐ろしい表情をしていた。彼女は知らなかった。優しい子羊だと思っていた彼が、実は恐ろしい人食い獣だったとは......蘭子と陽介も同様だった。二人は目を赤くし、蘭子は震える声で言った。「あなた、私たちは本当に拓苗を誤解していたわ。早く......早く拓苗を探しに戻ってきて！彼に言わなければならない。母さんが間違っていた......母さんが間違っていたって......」陽介は嗚咽した。「すぐに彼の主治医に電話する。拓苗はきっと彼のところにいるはずだ。彼は俺たちに腹を立てて、死んだと嘘をついたんだ。そうだ......きっとそうだ」舞音は頷いた。「ええ、間違いないわ。昨日、彼は私にメッセージを送って、元気だから心配しないでって......彼が三日前に亡くなっているはずがないわ」蘭子はそれを聞いて、胸をなで下ろし、興奮して尋ねた。「本当なの？」しかし、言い終わった途端、陽介と舞音の顔色が変わった。一瞬でもう一つの可能性を思いついた。その時、二階から足音が聞こえた。行遠がキヨに支えられながら、一歩一歩階段を降りてきた。行遠はまだネットの騒動を知らず、焦った顔で尋ねた。「父さん、母さん、兄さんが行方不明になったって聞いたけど、本当？すごく心配だよ」三人は同時に沈黙し、行遠を奇妙な目で見つめた。まるで彼の全身に穴が開くほどに見つめていた。特に舞音は、行遠が二人の密会を拓苗にバラしたことに衝撃を受けた。彼は秘密を守ると言ったはずなのに！拓苗がこの事実を知ったら、どれほど悲しむか想像もつかなかった！行遠は内心非常に不安だった。いつものなら、この時間には蘭子が拓苗の非常識さを罵倒していたはずなのに。しかし、今、蘭子はただ彼を見つめているだけだ。その眼差しは、かつて拓苗を見ていた時の眼差しに酷似していた。行遠は少し後ろめたさを感じながら尋ねた。「どうして何も話さないの？」彼は内心で呟いた。まさか、僕がやったことがバレたのか？いや、ありえない......蘭子が口を開こうとした時、舞音のアシスタントが慌てて入ってきた。彼は言った。「し、社長、旦那様の情報が見つかりました.
余命一週間のリベンジ 第7話
陽介は少し驚いて尋ねた。「蘭子、拓苗を許したのか？」蘭子はため息をつき、尋ねた。「ねえ、あなた、私たちは拓苗に対して厳しすぎたかしら？彼ももう分別をわきまえたようだし、これからは、私たちが愛情を注いで、ゆっくりと教えていきましょう」陽介は頷いた。「お前の言う通りにしよう」実は拓苗をそれほど嫌ってはいなかった。何しろ拓苗の顔は八割方、自分に似ているのだ。拓苗を見ると、まるで若い頃の自分を見ているようだった。あまりにも失望させなければ、拓苗を懲らしめるために冷遇することなどしなかっただろう。夫婦はどのように拓苗を償うべきか話し合っていた。しかし、二人は知らなかった。この時、拓苗はすでにコールドスリープカプセルの中に閉じ込められていることを。一方、舞音は近津家に入ると、狂ったように拓苗を探し始めた。しかし、屋敷全体を隅々まで探しても、彼を見つけることはできなかった。舞音は何度も拓苗に電話をかけたが、応答はなかった。これまでに感じたことのない恐怖が、蔦のように心に絡みついた。まさか、拓苗に何かあったのか？でも、昨日メッセージを送ってきたばかりだ。【ちゃんと反省しているから、心配しないで、来なくていい】と。どうして今日、姿が見えない？アシスタントは恐る恐る尋ねた。「社長、警察に通報しますか？」舞音は少し考えた。「通報して。同時にプレスリリースを出すわ。拓苗が真実を知って、罪悪感から家出した、と。まだ帰ってこないと。ついでに、彼がもうすぐ手術を受けることも発表するの。そうすれば、皆、彼が故意ではなかったと思ってくれるはず。そうすれば、彼を責めなくなる。それと、水面下で世論を操作する書き込み屋も雇って......」そこまで言って、脳裏に拓苗の血の気のない顔がよぎった。舞音は罪悪感を覚えながら言った。「ネットで叩かれた時、拓苗もきっと怖かったはずだわ。今回の件で、彼は二度とこんな過ちは犯さないと信じてるわ」アシスタントが勇気を振り絞って言った。「あの......社長、旦那様はそういう方ではないと思うんです。本当に......もう一度、ちゃんと調べてみませんか？」舞音は顔を曇らせて尋ねた。「はあ？彼じゃないなら、あのマスコミたちが勝手に彼を陥れるはずがないでしょう？」アシスタントはそれ以上
余命一週間のリベンジ 第6話
拓苗の母、近津蘭子（ちかつ らんこ）が拓苗をここに追いやる前に、罰として屋敷の全従業員に休暇を与えていた。舞音は再びドアをノックし、口調を少し和らげた。「拓苗、この間、辛い思いをさせたのは分かってる。色々考えたの。あなたが行遠を傷つけるような真似をしたのは、私たち全員があなたに関心を払わなかったせいよ。お義母さんたちにも、もっとあなたに忍耐強く接するように言うわ。それに心愛も、昨日こっそり私に言ったの。彼女は本当はあなたのことが大好きだって。まだあなたにパパになってほしいって。寝る前の物語を聞きたいって」舞音は口が渇き、忍耐が尽きるまで話し続けたが、目の前の扉は微動だにしなかった。彼女は少し苛立ちを覚えたが、隣にいたアシスタントの言葉を聞いて、冷や汗が噴き出した。アシスタントは心配そうに尋ねた。「社長、本当に旦那様は中にいらっしゃるんですか？」舞音は自分に言い聞かせるように低い声で言った。「彼はいつも私の言うことを一番聞くの。私が帰れと言ったんだから、当然帰っているわ。それに、昨日彼からメッセージが来て、家で元気に反省しているから、心配しないでって言っていたもの」しかし、そう言えば言うほど、内心の不安は増していく。彼女は思い切って蘭子に電話をかけ、家の暗証番号を尋ねた。蘭子もこの数日、どこか落ち着かないでいた。拓苗が近津家に迎えたばかりの頃の姿を思い出していた――真冬だというのに、彼は汚れて継ぎの当たった薄い上着と、ボロボロのズボン、そしてつま先が出た薄い靴しか履いていなかった。ホームレスでさえ、彼ほど落ちぶれた者はいないだろう。だが、拓苗の瞳はとても輝いていて、蘭子の心を温かく照らした。あの頃、蘭子は確かに拓苗を不憫に思っており、良いものがあればまず彼に与えていた。しかし、まさか拓苗の心が狭く、行遠を受け入れられないほどだとは思わなかった。行遠は蘭子が手塩にかけて育てた宝物だ。手放すことなどできるはずがない。それに、近津家は名門だ。息子が一人増えたって構わないではないか。拓苗が次第に横柄になり、他の御曹司たちと結託して行遠を排斥するのを見て、蘭子は深く失望した。このまま拓苗を放っておけば、彼はクズになってしまうと感じた。だからこそ、拓苗に対してますます厳しくなったのだ。蘭子
余命一週間のリベンジ 第5話
舞音が屋敷に戻った時、行遠はまだ眠っていた。舞音は心配で一晩中付き添い、夜が明けて大雨が止むまで看病した。よく眠った行遠がようやく目を開け、驚いたように尋ねた。「いつ帰ってきたの？」舞音は笑って答えた。「昨夜戻ったわ。かかりつけ医が診てくれたんだけど、あなたが興奮しすぎて心臓に負担がかかったから、休ませるようにって。だから起こさなかったの。今はどう？」行遠は笑って言った。「一晩寝たら、ずっと楽になったよ」彼は周囲を見回し、わざと心配そうに尋ねた。「兄さんは？一緒に僕を見に来なかったの？」舞音はその時、昨夜拓苗を途中で置き去りにしてきたことを思い出した。昨夜は風が強く雨もひどく、雹まで降っていたことを考えると、少し後悔の念が湧いた。しかし、すぐに考え直した。拓苗は昔から自立しているから、タクシーを拾うくらいできるだろう？だが、舞音は知らなかった。拓苗の携帯は、階下の物置部屋に置きっぱなしだったのだ。舞音は淡々と言った。「彼は一週間後に手術があるから、しっかり休まないといけない。だから、先に帰らせたわ」行遠は納得したように頷き、すぐに期待を込めて尋ねた。「あの......僕たち、いつ結婚するの？」舞音は眉をひそめ、断ろうとしたが、行遠の期待に満ちた瞳を見ると、すぐに不憫に感じてしまった。彼女は言った。「あなたの体がもう少し良くなったら、行きましょう」行遠はすぐに起き上がり言った。「もう大丈夫だよ！今すぐ行こうよ！」舞音は口を閉じ、まだ拒否しようとした。行遠は目を伏せ、悲しそうに言った。「ごめんね、僕が困らせたんだ。入籍なんて望んじゃいけないって分かってる。でも、怖くて......ネットの人たちの罵倒がひどくて、僕、怖いんだ......みんなに僕が汚い不倫相手だと思われるのが......」普段なら、舞音はこれを聞くと行遠を心から気の毒に思っただろう。だが、今日はどこかおかしいと感じた。結局のところ、彼とはとっくの昔にデキていたのだ。ネットの言論こそが事実だと言える。そう考えると、舞音は珍しく真剣な顔で言った。「行遠、私たちの関係はあくまでアクシデントよ。あなたが変な欲を出さないことを望むわ」行遠は微かに固まった。アクシデント？誰のアクシデントが何度も起こるというのか？心の中で嘲笑し
