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第524話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0808話
久雄も後からついてきて、靖子に何か手伝えることはないかと聞いた。靖子は彼を白い目で見た。「手伝いが必要だとしても、あなたに頼むわけないでしょう。あなた、今まで台所でなんかしたことあるの？」「えへへ……確かにそうだな。でも一緒にいてあげられるよ」「あなた、庄司くんは本当にいい子よ。見た目もいいし、礼儀正しいし、家柄も申し分ない。庄司家といえば名門だもの。何よりあの家は家風が良いのよ。社交界でも何か問題を起こしたなんて話は、一度も聞いたことがないわ！」久雄は怪訝そうに言った。「どうしてそんな話を？でも確かに庄司くんはいい男だ」靖子はリビングの方に視線を向ける。彼女の目は悪いが、あの若者が礼儀正しく、卑屈でも尊大でもない態度は、良い育ちの証だと感じ取れる。「あの子と凛は……」「ほら！余計なことを考えるんじゃない。本人も言ってただろう、凛とは友達だって。何考えてるんだ？」「余計なことじゃないわ。友達であろうとなかろうと、凛のために一応チェックしておくのは当然でしょう？」「凛はまだ子供だと思ってるのか？若者がどんな友達を作るかは彼ら自身の問題だ。俺たちが口を出すことじゃない」「わかってるわ。口出しするつもりじゃないの。ただ……客観的に庄司くんのことを評価するだけでもだめなの？」「いいよいいよ。ここでこっそり評価するなら。凛の前でそんな話はするなよ。何でもないことなのに、お前がそんなこと言ったら……凛を困らせるだけだ」靖子は口元をひきつらせた。「私がそんな節度のない人間に見える？」久雄は生存本能全開で言った。「……見えない」「ねえ、なんだかトキの機嫌が悪そうに見えない？」久雄は眉をひそめた。「そうか？」「入ってから一言も話さず、ずっと仕事を処理してるでしょう。頭からつま先まで不機嫌って書いてあるみたいに。わからないの？」「仕事で何か嫌なことがあったんだろう。何が問題ある？男だろう、特にトキの年頃なら、仕事を頑張る時だ！ちょっとしたトラブルに遭うのもおかしくない。心配するな、自分で調整できるさ」「そうだといいけど」靖子は小さくため息をついた。……食事の際、使用人が料理を食卓に運んでくると、陽一はその中に自分の好きな料理が二品もあることに気づいた。靖子は笑いながら言った。「凛があなたはあっさりした味
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0807話
靖子は急いでドアを開けてみたが、来たのは凛だけではなく、彼女のそばには端正な顔立ちで気品あふれる若い男性もいる。老夫婦は一瞬呆然としたが、すぐに素早く視線を合わせる。靖子は数秒間、陽一を上から下まで観察すると、にこやかに孫娘の方を見た。「凛、この方は？紹介してくれないかな？」凛が口を開く前に、陽一は自ら自己紹介をした。「おじいさん、おばあさん、こんにちは。庄司陽一と申します。凛の友達です」老夫婦の観察するような視線に対し、彼の声は落ち着いて、堂々としていた。久雄は眉を上げた。「庄司って？もしかして……庄司悠人くんのご子息か？」「はい」陽一は頷いた。「以前、お二人が帰国されたと聞き、父もお伺いしようと思っていたのですが、私の方が先にお邪魔しに来ました」「俺の記憶が正しければ、庄司家の子供は男子ばかりだったが、お前は何人目だ？」陽一は言った。「三男です。上に二人の兄がいます」「科学研究をしている子か？」「そうです」陽一は目尻を下げて笑った。靖子は声を上げた。「じゃあ、うちの凛と同じじゃない？」久雄は言った。「でなければ、どうやって知り合ったと思う？」陽一が有名な物理学者だと知ると、靖子の目は笑みでいっぱいになる。仕方ない、誰でも成績の良い子には自然とフィルターがかかるものだ。「陽一くん、こんな遅い時間に凛を送ってきてくれてありがとう。一緒に夕食でもどう？」陽一は玄関まで来たのに、挨拶もしないのは失礼だと思い、凛と一緒に入ったのだ。元々は挨拶だけして帰るつもりだったが、靖子に食事を勧められるとは思っていなかった。家族の食事なのに、彼は意外そうに聞いた。「邪魔にならないのでしょうか？」「そんな！ちっとも邪魔じゃないわ！こんなに寒いし、日も暮れるのが早いから、凛が一人で来るのは心配だったのよ。あなたが送ってくれて本当に良かった。それに、凛が友達を連れてくるなんて珍しいんだから、あなたは初めてなのよ。邪魔だなんてそんなことないわ」凛は聞きながら、幼稚園児が初めて友達を家に連れてきた時、親が「うちの子もようやく成長して友達ができた」と、頷いて感心されたような気分を覚えた。彼女は笑いながら陽一を見た。「おばあちゃんの言う通りですよ。こんなに寒いんだから、ご飯を食べて行ってください。後でまた先生の車に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0806話
「お手本？」「そうです」陽一は興味深そうには言った。「どうやら、何か裏話がありそうだね？」凛は言った。「裏話じゃなくて、事故です」「それ、聞いてもいいのかい？」「別に秘密ではないです。実は以前、再検査のステップを省略したせいで、小数点を一つ間違えてしまったんです」「そのデータは早苗が担当していたものですから、彼女がそれを知った時、まるで天が崩れ落ちたかのようでした」陽一は彼女のキラキラした目を見て、思わず話に引き込まれ、続きを尋ねた。「それで？」「その後、学而がすぐにそのデータを回収して、2晩徹夜で修正してから、改めてアップロードしました」早苗のダイエット計画はいつも中途半端で、少し痩せるとすぐにリバウンドしてしまうけれど、あの2日間はデータの件で7キロも痩せて、髪の毛もたくさん抜けた。普段は厳格な学而でさえ、珍しく3日間の休暇を与え、早起きしてランニングするよう催促もしなかった。「そういえば先生、今日は何かご用ですか？」陽一は頷いた。「ああ」そう言って、ポケットからUSBメモリを取り出す。「前に君が聞いた、マイナーなテーマの資料が全部ここに入れてある」凛は目を輝かせた。「もう見つかったんですか？」「海外の友人に頼んだんだ。国内の文献検索エンジンにはないものでも、海外ならそれなりに簡単に手に入る」「ありがとうございます。また借りを作ってしまいましたね」「どういたしまして、見返りは求めてないから」「それはだめですよ！」陽一は言った。「さっきご飯をおごってくれたじゃないか？しかもおばあちゃん手作りの家庭料理だ。むしろ僕の方が得をしたよ」午後ずっと、陽一はボーダーレスから離れなかった。凛は陽一に、実験室に戻らなくていいのかと尋ねた。陽一は「みんな休暇を取っている」と言った。それでここに来たのか……こうして、凛が実験台で作業をしている間、陽一は少し離れたところで、パソコンで論文を書いていた。静かな実験区域で、二人はそれぞれのことに集中しており、同じように真剣で没頭している。凛が完全に作業を終えた時には、もうすぐ5時の頃だ。「家に帰るか？」凛は片付けながら答えた。「今晩はおばあちゃんの家で食事をするんです」陽一は彼女がこの2日間、車を運転していないことを知っ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0805話
陽一は言った。「僕の好意は、何も隠すところはない。なぜ認められない？」時也は彼の純粋でストレートな瞳を見つめ、拳を握りしめ、初めて敗北感を覚える。「凛は知っているのか？」と時也は尋ねた。陽一も隠さず、淡々と述べた。「告白を試してみたが、探りを入れたところ、彼女の返事は『今は恋愛より学業を優先したい』だった」時也は笑い出した。「つまり、お前は振られたわけだな？」「そうではない」陽一は彼の口元の笑みを見ても怒らず、ただ静かに言った。「正式な告白ではなかったからだ」時也の笑みがさらに広がっていく。陽一は眉をひそめた。「何がそんなにおかしい？」「お前がおかしいんだよ」「そうか？」陽一の声には感情の起伏がない。「今は機が熟していないだけだ。だが君は――今も未来も、二度とチャンスなどない」さて、本当におかしいのはどちらだろう？時也は急に硬直した。「茶碗と箸を持ってきたよ！」凛が戻ってくる。二人はすぐに口をつぐんだ。この瞬間ばかりは、見事な連携プレイだ。靖子が詰めてくれたおかずはたっぷりあって、陽一が加わっても十分すぎる量だ。食事中、凛は笑顔で勧めた。「先生、遠慮しないで。これは祖母の手作り料理です。この豚肉の炒めや酢豚も……」「このお団子も美味しいですよ！中に餡が入ってます」陽一は彼女の説明通りに、一品ずつ箸を伸ばし、全てを口にしてみた。そしてその評価は、「食レポ番組の司会者」と呼ばれてもおかしくないほどだ。「濃厚な味わいなのに、後味がさっぱりしていて驚いた！この団子も、餡の甘さが際立ち、全体にほのかな酸味があるような？」凛は驚いて言った。「先生、舌が鋭いですね！団子を作る時、祖母はいつも少しの酢を入れるんです。味に深みが出るからだって」陽一は微笑んだ。「どれも絶品だ。今日来てよかった。おいしい料理を食べられて……」時也は二人のやり取りを見て、その中に他人が入り込めないような雰囲気を感じ、胸がずしりと沈んでいく。食事が終わると、凛は食卓を片付けて、陽一は自発的に弁当箱を洗いに行く。二人はそれぞれの作業に取り掛かり、一方がこちらをすれば、もう一方はあちらをやるというように、何の意思疎通もなく、自然と役割分担がなされていた。時也はすべてを見ていた。一目で、これが初めての連携ではな
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0804話
陽一は全く遠慮せず、すぐに提案を受け入れた。時也の目が一瞬暗くなった。「申し訳ないが、急に余分なお箸がないことに思い出した」「戸棚に使い捨てのがあるわ」凛が立ち上がって言った。「取ってくる」そう言うと、去っていく。陽一は勝手に時也の向かいに座り、テーブルを見て笑った。「豪華だね、色も香りも味も完璧」時也は軽く笑った。「庄司先生、研究室は忙しくないのか？他人のところにご飯を食べに来るほど暇なのか？」「年末が近いから、進捗を急いでいない。割と楽なんだ。ご飯を食べに来ることについて……僕もしたくはないが、瀬戸社長があんなに熱心に誘ってくれたのに、断ったらあまりにも無粋じゃない」時也は言葉を失った。「それより瀬戸社長、そろそろグループの忘年会の準備で忙しい時期じゃないか？それでもこんなに暇なのか？」「凛に食事を届けるためなら、時間がなくても作って来るよ」陽一は軽く笑い、この「凛」という呼び方に、全く違和感を覚えていないようだ。時也は眉をひそめ、もはや遠回しな言い方をやめた。「庄司陽一、お前は凛が好きなのか？」時也の言葉は質問だったが、その中には確信が込められている。すでに全てを見抜いている様子だ。陽一は答えず、逆に質問した。「君はどんな立場で、その質問をしているのか？普通の男としてか、それとも凛の兄として？」時也は驚いた。「俺たちの関係を聞いたのか？」陽一は言った。「この言葉で、前にあなたが凛の家まで迎えに来たのは、わざと疑念を抱かせるためだったと確信できた」時也は否定も肯定もしない。「自分で確認しないのが悪いんじゃないか？」陽一の目は鋭く光った。「瀬戸社長、僕は興味がある。君が自分と凛との関係をどう考えているのか？兄妹という関係は、口にできないほどのものなのか？だからこそ、曖昧な言い方をして、人に誤解を招くんだ」時也も笑い、口角を上げた。「それで、お前は本当に誤解してたのか？何を誤解したんだ？俺が凛と付き合ってるって？でも庄司先生、凛が誰と付き合おうと、お前には関係のあることか？そんなに気にする必要はある？」これはまた最初の問題に戻るという意味だ――庄司陽一、お前は凛が好きなのか？時也は言った。「答えを拒否してもいいが、話題をそらす必要はない」陽一は言った。「でも君もまだ僕に答
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0803話
凛はまだ断ろうとするが、時也の言葉を聞いた。「おばあちゃんの厚意を断ったら、がっかりするよ」凛の返す言葉がなくなる。午前11時半、時也は車で到着した。凛は入口まで迎えに出る。「なんで出てきた？自分で入れるよ」「入れないよ」凛に連れられて、幾重ものセキュリティゲートを通り抜けた時、時也はようやく「入れない」の意味を理解した。「完成した当初より、セキュリティが厳しくなったみたいだね？」落成式の日は時也も来ていたから、ここに関する記憶はその時のままだ。凛は頷いた。「私が再設定したの」「セキュリティレベルは上からの指示か？」「原因はそれだけじゃないけど、慎重に越したことはないから」時也は頷いた。「兄さん、忙しくないの？食事を届ける暇なんてあるの？」「忙しくても届けにくるよ。だって、おばあちゃんからの命令で来てるんだから」「どんな命令？」話しているうちに、二人は生活区域に着いていた。時也は保温バッグを開け、さらに二つの容器を取り出す。やはり、まだ温かい。彼は料理とご飯を取り出し、一つずつ食卓に並べ、清潔な箸とスプーンも用意してくれる。「命令は、お前がこれらの料理を全部食べるのを見届けること」凛は近寄り、静かに数えてみると、なんと6品のおかずがあり、スープは別で、全て彼女の好物ばかりだ。「すごくいい匂い……」時也は言った。「おばあちゃんは最近レシピ本を抱えて練習してるんだ。何年も作ってなかったから腕が鈍ったって、普段の練習料理は俺とおじいちゃんが食べてるよ」「おじいちゃんが言ってた。俺たちはお前のおかげで、毎日おばあちゃんの手料理が食べられるんだって」凛は思わず笑った。「そんなことないよ？でもこれは……」彼女は困ったようにテーブルを見つめて言った。「多すぎるよ」急に、彼女は何かを思いついたように――「兄さんはもう食べた？」時也は一瞬呆然とした。「まだだよ。出かけるのが遅くなって、道中で時間がかかったら、お前を空腹にさせるのが心配で、10時前におばあちゃんにせかされて出てきたんだ」凛はただ黙っていた。これはちょっと……ひいきが過ぎるじゃない。時也が大人で気にしないからいいものの、そうでなかったら、家では毎日喧嘩だらけだろう。「一緒に食べようよ。これは
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