クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！

西山 加津也（にしやま かづや）が初恋を誕生日パーティーに連れて来たその瞬間、二川 紗雪（ふたかわ さゆき）は自分の負けを悟った。部屋の隅で、母親からのメッセージを開く。「紗雪の負けよ」「三年間、加津也は愛さなかった。約束通り、戻って責任を果たすべき時が来た」紗雪の視線は、ほど近くで加津也が抱きしめる少女に向けられた。それが、彼が『初恋』と呼ぶ人物だった。彼女にとって初めて見るその姿は、純粋で柔らかく、穏やかな雰囲気をまとっている。決して高価な服を着ているわけではないが、不思議と目を引く魅力があった。加津也の好みがこういう女性だったと知り、紗雪は口元に苦笑を浮かべる。ふと、四年前のことを思い出した。派手な令嬢が加津也に告白しに行った時、彼はタバコの灰を払いつつ、桃花眼の瞳に冷たさと遊び心を滲ませながら言った。「ごめん、お嬢さん。俺はもう少し素直で、普通な女が好みなんだ」当時、紗雪は密かに彼を二年間想い続けていた。しかし、母親はその恋を固く反対した。両家の事業が衝突している上、母は恋愛を軽んじる性格で、奔放な加津也の生き方も彼女の理想とは程遠かった。だが、彼の好みを知った紗雪は母と賭けを交わすことにした。「もし加津也が私を愛したなら、母さんも認める」と。それ以来、彼女は彼に付き従い、一夜にして二川家の令嬢から貧乏でおとなしい女学生へと変貌した。ある晩、酔った加津也が微酔いの瞳を輝かせながら尋ねる。「俺のこと、好きなのか？」「じゃあ付き合ってみる？」この三年間、彼女はすべての情熱と勇気を注ぎ、彼のために料理を覚え、病気の際は昼夜を問わず看病した。皆は彼女が加津也に夢中だと口々に言った。加津也もまた、かつてのチャラ男から改心したように見えた。彼は何度も笑顔で「俺の妻になってくれ。養ってやる」と言って彼女を気遣ったが、紗雪はそれを断った。彼女は長い葛藤の末、誕生日の日に賭けの全貌を明かす決心をしていた。そんな時、小関 初芽（おぜき はつめ）が現れた。彼女の沈黙に気づいた誰かが意味ありげに冗談を言う。「初芽が戻ってきたってことは、誰かさんの失恋決定だな」「せっかく玉の輿に乗ったのに、君の帰還で計算が狂いそうだね」初芽は柔らかな声で皆の話を遮り、紗雪に申し訳なさそうに語りかけた。

清那は、この従兄に対して少しばかり畏れを抱いていた。大人しく車に乗り込むと、一言も発さなかった。車内は異様なほど静かだった。紗雪の視線は京弥の手首にある数珠に落ちる。どこかで見たことがあるような気がしたが、酔いのせいで頭がぼんやりしていた。ただ、脳裏には彼に初めて出会った時の光景がかすかに浮かんでいた。数年が経っても、この男の容姿は少しも衰えていなかった。清那の家は近かった。京弥は彼女を送り届けた後、紗雪をホテルまで送るつもりだった。車内に残るのは二人きり。男の声がふいに響いた。「鳴り城に留まるのか？」「ええ」紗雪は一瞬怔み、軽く頷いた。彼とはそこまで親しい間柄ではなかった。それゆえ、彼がこの一言を発した後、再び沈黙が訪れる。車内のエアコンが効きすぎていたせいか、紗雪はいつの間にか眠りに落ちてしまった。どれほど時間が経ったのか。低く落ち着いた声が響く。「紗雪、着いたよ」紗雪はゆっくりと目を開け、男の深い瞳とぶつかった。視線が交錯し、一瞬、現実感が薄れる。「......京弥？」声には倦怠感が混じる。車のドアが開き、男の体が半ば車内に差し込まれる。その端正で目を引く顔が、すぐ目の前にあった。彼は伏し目がちに紗雪を見つめ、冷ややかで端正な表情を浮かべていた。身にまとう気配には、冬の松の清涼感のある香りが含まれている。それは心地よく、どこか懐かしい香りだった。少年時代、彼女が心奪われ、忘れがたかった姿と重なった。紗雪は赤い唇をわずかに弧を描くように歪めた。「やっぱり、すごく綺麗だね」酔いが回る中、彼女はまばたきを繰り返しながら、ふいに手を伸ばし、彼の首に絡める。「ねぇ、私としない？」尾を引く甘ったるい声。挑発的な色が濃い。京弥は一瞬、動きを止めたようだった。彼は彼女の乱れた髪をそっと払うと、平静な声で答えた。「君、酔ってるだろ」紗雪はくすぐったさを感じつつも、彼を逃がさなかった。「酔ってない」彼女の頭の中には、加津也との過去、二川家のことがちらつく。反抗的で、破天荒で、自由で。それなのに、加津也のために良い子を演じ、賭けのせいで家に縛られた。もしかすると、これが最後の自由かもしれない。「さあ、どうする？」彼女はさ

紗雪は冷静に言った。「ご心配なく。加津也とはもう終わったよ。ただ、これから二川家を継ぐなら、結婚は安定したほうがいい。少なくとも、嫌いじゃない相手を選びたいね」二川母は最初から加津也との関係に否定的だった。理由の一つは、紗雪が恋愛に溺れ、冷静な判断を失っていたこと。もう一つは、西山家と二川家が競合関係にあったことだ。規模でいえば二川家のほうが上だったが、それでも敵は敵だった。実のところ、二川母は紗雪の結婚に強い支配欲を持っているわけではなかった。二川家の跡取りとして期待はしていたが、紗雪の人生に過度に干渉することはなかった。少なくとも、緒莉に対する関心ほどではない。二川母はじっと紗雪を見つめた。冷静で鋭いまなざしで、しばらく考えた後、口を開いた。「いいでしょう」「相手は自分で選びなさい。でも、賭けに負けた以上、覚悟はしておきなさい。紗雪、私を失望させないで」「ええ」紗雪は淡々と答えた。二川母はそれ以上何も言わず、踵を返して二階へ上がっていった。広いリビングには、緒莉と紗雪だけが残った。姉妹という肩書きはあっても、二人の関係は希薄だった。緒莉は、二川母が高額で落札した翡翠の数珠を指で弄びながら、冷笑を浮かべた。「紗雪、本気で自分が辰琉よりいい男を見つけられると思ってるの？」「この社交界で、あなたが加津也のためにどれだけ格を落としたか、知らない人はいないわ。まさか、嫁にしたがる人いるなんて思ってないでしょうね？」小関家と西山家の付き合いは少ないが、紗雪が男と関係を持ったことは、市内で噂になっていた。紗雪は緒莉を一瞥した。もともと彼女に対して特別な感情は持っていない。ましてや、辰琉との婚約が破談になったときはむしろホッとしていたくらいだ。それなのに、緒莉はなぜかいつも彼女に敵意を向けてくる。「辰琉？」紗雪は眉を上げ、くすっと笑った。「好きならあげるわ。あ、そうそう、彼、結構遊んでるみたいだから、定期的に検査させたほうがいいわよ？」「あなたっ！」緒莉は顔を真っ赤にして怒りに震えた。彼女には分かっていた。二川母が紗雪に厳しく、彼女に甘いのは、紗雪に期待していたからだ。それでも納得できなかった。なぜ紗雪が二川家を継ぐのか。自分は継げないのか

彼が清那の名を口にすると、紗雪は口元にかすかな笑みを浮かべた。もし本当に京弥と結婚するとなれば、清那がどう思うかは想像もつかない。ただ、京弥のこの顔。どうしたって、心が揺れる。彼女が求めているのは、嫌悪感がなく、人間性にも問題のない相手との結婚だった。その点において、京弥は最適な選択肢だった。紗雪は赤い唇を弧にし、まばたきをひとつ。「京弥さん、どうしよう。私、断る理由が見つからないわ」「じゃあ明日、午前十時、市役所で」京弥が彼女を見つめる。紗雪は頷いた。京弥はまだ用事があるのか、踵を返して歩き出したが、ふと足を止めた。眉をわずかに寄せ、探るように口を開く。「あの西山のことは......」「もう終わったよ」紗雪は視線を落とし、さっきの加津也の態度を思い出す。「安心して。私は、過去にすがるタイプじゃないから」それを聞いて、京弥は再び歩き出した。彼の背中を見送る紗雪の胸には、妙な現実感が押し寄せる。本当に京弥と結婚するんだ。結婚のことは、事前に二川母には伝えなかった。京弥はもともと目立つのを好まず、メディアでもほとんど姿を見せない。それに、今回の結婚は、どちらかといえば家族への義理のようなもの。冷静に振り返ると、彼との関係は、あの一夜の出来事と、かつての微かな片想い、そして清那の従兄としての縁がほとんどだった。翌日、二人は市役所で婚姻届を提出し、外へ出た。それぞれの手には、結婚証明書が握られている。紗雪は、この瞬間になってようやく「結婚したんだ」と実感した。「結婚したなら、新居に引っ越すべきかな？」経験のない彼女は、少し迷いながら尋ねた。実のところ、紗雪は京弥のことをよく知らない。ただ、椎名家は相当な資産家であるということは知っている。きっと、結婚生活の準備も万全のはず。「結婚」と言う二文字を耳にした京弥の唇が、わずかに上がった。しかし、その微笑みは一瞬だけ。「当然だ」彼は冷静な声で言い、「これが新居の鍵。それと......」そう言って、一つの鍵束と赤い小箱を差し出した。紗雪はそれを受け取り、箱を開く。瞬間、息をのんだ。中には、一粒のダイヤモンドリング。しかも、彼女の好みぴったりのデザイン。控えめな精巧

送ったプレゼントを回収する？紗雪は加津也のありえない行動に呆れ、思わず笑ってしまった。これまで彼のことを、ただちょっとクズな男だと思っていたが、まさかここまでケチでセコいとは。こんな男と付き合っていたこと自体、運が悪かったとしか言いようがない。新居に戻った紗雪は、加津也からもらったプレゼントをすべて探し出そうとした。ちょうどその時、京弥が帰宅した。「何を探してるんだ」彼は紗雪を見つめながら、冷静な声で尋ねた。紗雪は手を止め、何気なく答えた。「別れた男への清算。元カレがくれた物を探してるの。別れた後にプレゼントを返せなんて、こんなセコい男、人生で初めて見たわ」彼女は少し歯ぎしりしながら言った。美しい顔にはわずかに苛立ちが浮かんでいた。次の瞬間、スマホから通知音が鳴った。【四百万円の入金がありました】京弥は床に散らばった安物のプレゼントを一瞥し、冷淡に言った。「そんなガラクタ、全部捨てろ」紗雪は一瞬動きを止めた。すると彼が続けた。「椎名奥様、俺は自分の妻が他の男の物を持っているのは好きじゃない」紗雪はすぐに気が付いた。自分の恋愛脳な過去が広く知られていることを考えれば、京弥は彼女がまだ元カレに未練があると誤解したのかもしれない。「安心して。ゴミはゴミ箱に捨てるわ」そう言いながら、彼女は手元の指輪をわざと揺らし、微笑んだ。「それに、もう一番のお気に入りが出来てるから」彼女はこのダイヤの指輪が本当に気に入っていた。それに、結婚した以上、椎名奥様として京弥を失望させるわけにはいかない。男はその言葉を聞くと、ふっと唇の端を持ち上げた。紗雪はスマホの入金履歴を見つめ、少し戸惑いながら言った。「京弥さん、このお金、やっぱり返すよ」京弥がお金に困ることはないが、やはり線引きはしておきたい。「いい」京弥は軽く眉を上げ、ゆっくりと言った。「安心しろ。俺は別れた後に請求するほどセコくない。ただの奥様への......お小遣いだと思え」紗雪は昔も京弥からお小遣いをもらったことがある。彼女は清那と仲が良く、子供の頃、清那がよく彼女を巻き込んで大人たちに甘えていた。京弥もその大人の一人だった。彼女の記憶の中では、甘えておねだりをすると、京弥はいつも微笑みながら、熱