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第875話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1422話
「隼人、みんなあなたを理解していない。でも、私なら分かる」桜子はため息をひとつつき、温かな手を彼の手の甲に重ねた。「もし私の立場だったとしても、母の遺志を果たすために全力を尽くすわ。でも、私はあなたの母が本当に望んでいたことも分かってる。母が望んでいたのは、あなたが自分を守れる力を持つこと、強くなること。あなたが選んだ道は間違っていない。たとえ父に反発しても、おじい様はずっとあなたを可愛がってくれている。再生の恩義もある。おじい様のためにも、あなたの努力は無意味じゃない」「桜子……ありがとう」隼人は鼻の奥がつんと痛むのを堪え、かすかに震える声で答えた。「感謝することなんてないわ。私があなたのことを分かっているだけ」桜子は笑顔を向け、その甘さは言葉にできないほどだった。「それに、高原が証人となり、秦が雇った殺人事件も指摘した。薬物使用や隠匿の罪も加われば、刑期は短くならない」栩は眉を寄せた。「だが、それでもまだ足りない。我々が望むのは、秦に死刑判決を下すことだ。だって、彼女の手中には、それだけの命しかないわけじゃない」「難しいな」椿は眉をひそめ、表情は重苦しい。「教唆殺人には直接の証拠がない。それに、静さんが生前に録音したものは盗撮で、証拠として提出できない。さらにもう一つ、隼人の母の件だ。あの事件はもう20年以上前のこと。仮にメイドが証言しても、十分じゃない。そして今回の秦の代理弁護士は裕太だ。孫がどんな陰険な手を使うか、まだ分からない」翔太は顔色を青ざめ、深く息を吸った。「今回は、静の代理弁護士として、僕が法廷で弁護する」栩と椿は目を丸くした。「翔太、お前が出廷するのか？！」しかし桜子と隼人は動じず、むしろ信頼の眼差しを向けた。数日前、翔太はすでにこの考えを打ち明け、支持も得ていたのだ。彼は高城家で長年秘書を務め、周囲は忘れていたかもしれない。裕太さえも。林田家の三男、才覚に恵まれた彼が裕太の地位を脅かせば、盛京の法曹界で裕太の立場は揺らぐだろう。「今回の出廷は、裕太との一騎打ちでもある」翔太の瞳は鋭く、決意に満ちていた。「裕太が最も耐えられないのは、敗北感だ。特に僕に敗れること……それは、殺されるより辛いだろう」桜子は眉をひそめて頷いた。一通の電話で、数え切れないほどの優秀な弁護士が駆けつけ、宮沢グ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1421話
「隼人、まだ食欲あるのか。俺だったら、一口も喉を通らないぞ」栩はグラスの氷水を一気に飲み干すと、重くテーブルに置いた。「秦の件だが、来週金曜に正式に開廷だ」久しく名前も聞かなかった秦の話が出ると、場の空気は一瞬で重くなる。「分かっている。一日一日、日を数えている」隼人は眉をわずかに動かすだけだが、声は緊張で暗く掠れた響きを帯びていた。「母がどうやって死んだのか、一日たりとも忘れたことはない。母のため、秦に命を奪われた無実の命のために、復讐を忘れたこともない」桜子の心臓は強く脈打ち、瞳に光が宿る。彼女はテーブルの下からそっと暖かい手を伸ばし、隼人の震える大きな手と強く握り合った。まるで、闇夜の中で唯一の光を掴んだかのように。隼人は十指を絡め、彼女の澄んだ瞳を深く見つめた。「ふん……この前ちょっと調べたんだ、秦の拘置所での様子をな。もう順応して、自分が財閥の夫人だって立場を利用して上手くやってるらしい。付き人もいて、毎日小さな特別待遇も受けてるとか。スキンケア用品も使えるし、タバコも吸ってるって」椿は歯を食いしばり、冷笑した。「お前の父さんはまだ完全には秦を見限ってない。面目を保たせるために動いてる。きっと、出してやろうって意図もある」「はあ、特別扱いとか化粧品とか、好きにすればいい」桜子は眉をひそめた。「ただ一つ、尿パッドだけは取り上げて」「あの人は、俺の父じゃない」隼人の瞳は血走り、赤く染まっていた。「母が……息を引き取った瞬間から、彼は俺の父じゃなかった」「隼人……」桜子の胸は痛く締め付けられる。「ここ数年、俺が宮沢グループに残っていたのは、母の遺志のためだ。母は、俺がもう誰にも虐げられないことを望んでいた。光景の評価を得て、出世して、おじい様が最も満足する孫になってほしいと願っていた。その後、俺は狂ったように兄を超えようとし、全力で自分を証明し、宮沢グループで権力を奪おうとした。でも、それは他人のためじゃない。俺は……母の遺志を果たしたかった。強くなり、母のために誇りを取り戻したかった」隼人は暗い瞳を閉じ、胸中の苦悩を吐き出すかのように言った。まるで無形の大きな手が鈍い拳で心臓を打つかのように。「だが結局、俺は道化になった。母を殺した仇と同じ屋根の下で何年も過ごし、冷酷なあの男のために身を削った。もし桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1420話
栩は慌ただしくやってきた。だが、彼の目的は食事ではなく、重要な話を相談することだった。椿はがさつに見えるが、細やかな心遣いもできる。到着時には、桜子と綾子のために、好みのスイーツをわざわざ二時間近く並んで買ってきたのだ。しかし、予期せぬことに、その器用な小さな少女もそこにいた。知っていれば、もう一つ買ってきたのに……ちょっと不公平だ。「わあ！このパンダ型スイーツ、新作ですか？めっちゃ可愛いですよ！」綾子はこういうお菓子が大好きで、見た瞬間に我慢できず、一つ手に取りそのまま口に放り込んだ。翔太：(°ロ°)普段の食事の席ではいつも上品で言葉遣いも丁寧な綾子だからこそ、今の態度から、心からもてなしていなかったのは明らかだ。桜子もつい一つ食べてしまい、その幸せそうな笑顔は隼人にまで伝わった。彼はそっとスイーツのブランドを覚え、今後、彼女のために頻繁に買ってあげようと思った。これから、大きなことも小さなことも、彼女に関することはすべて、兄たちに教えを乞うつもりだ。万霆でさえ桜子を最も理解しているわけではないが、兄たちは間違いなく彼女を理解している。彼は高城家の者として、桜子の一生を守る重責を負った以上、すべてにおいて最善を尽くす。桜子と一緒に過ごす毎日が、まるで親兄弟と離れたことがないかのように感じられるように。もし彼女が外に出たがったとしても、楽しく守り、笑わせる役割を全力で果たすのだ。「初露さん、これもどうぞ」椿は小さなパンダを手に取り、初露の前に屈み、暖かい笑みを浮かべて差し出す。「今夜、お前も来るとは思わなかったから、買い足さなかった。次は必ず買ってくるよ」初露は小さなパンダを見て、大喜びで手を揉みながら受け取ろうとした。しかし、優希の大きな手がスッと横からスイーツを奪い、一口で食べてしまった！初露：「？！」椿は鋭い目を細め、宙に止まった手の指をゆっくり丸めた。「お、おい……初露……もうすぐご飯だぞ。お菓子食べすぎると、兄と桜子のご馳走が食べられなくなるぞ！」優希の喉仏は激しく動き、顔は真っ赤だった。む、むせる……！だが、恋のライバルの前で本田家跡取りとしての威厳を保ち、面子を守り、初露も守らねばならない！「優希、ここは猿山ではない。わざわざ手を出して奪う必要はないよ」椿は優希の真っ赤な顔を見て、思わず笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1419話
しかし、現実では、初露の前で優希がすっかりへりくだっていて、奥さんの世話までしてしまいそうな勢いだった。「ふふ、たとえ天が落ちても、お前のダイヤのような口が支えてくれるさ」隼人は茶化されても気にせず、軽く笑った。「なあなあ、今夜は桜子にちょっと刺激を与えたらどうだ？」優希は肩を軽くぶつけ、鋭い目を細めて、口元に悪戯な笑みを浮かべた。「何も着ずにエプロンだけでさ、桜子がどんな反応するか見てみろよ。この鍛え抜かれた筋肉……はは、絶対、彼女死ぬほどお前の下にいたくなるぜ！」隼人の頬は熱くなり、低くハスキーな声で「うるさい！」と一喝した。リビングでは、和気あいあいとした雰囲気が漂っていた。「綾子さん、プレゼントです」初露は赤らんだ頬で、一握りの芳しい百合の花を綾子の前に差し出す。完全に熱烈なファンのような崇拝の眼差しだ。「あなたとお義姉さん、二人とも私の憧れ……私も将来、あなたみたいに勇敢になりたいです！」「やめなさい！」姉妹二人は声をそろえて言った。綾子は小さな女の子が勘違いしないように、慌てて説明する。「初露、あなたが私を好きだと言ってくれて、本当に嬉しいですよ。でも、私が経験したことは、あなたには絶対経験してほしくないんです。もしできるなら、お姉ちゃんやお義兄さん、それに優希さんにも、あなたを一生守っていてほしいですよ。勇敢でいる必要もないし、冒険する必要もないの。それが私たちの願いなんです」「う……でも……分かりました」初露は頭をかき、無邪気で可愛い様子に綾子は思わず顔をほころばせた。同い年なのに、まるで幼い少女のようで、抱きしめたくなる衝動に駆られる。「チュッ——！」綾子は両手で初露の小さな顔を包み、ピンク色の桜唇に力強くキスした。「う……」初露の頬は瞬時に赤く染まった。彼女の唇はこれまで優希にしか潤されていなかった。美しい姉にキスされる感覚も……こんなに素晴らしいものとは。そのキスで、二人は幸せに満ち溢れ、優希と翔太二人の目には涙が浮かんだ。極上の愛とは、自分の愛する人が同性とキスしても、嫉妬の感情がフル稼働するほどのものだ。さて、夕食の時間だ。「さあ、みんな揃ったし、さっそく食卓に行こう。隼人の腕前、味わってみよう」桜子は隼人の腕を取って、頭を甘く彼の広い肩に寄せた。綾子は手を叩く。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1418話
「スーツ姿の……男の人？」咲良はその清楚な顔を一瞬引きつらせた。「わあ！思い出したわ！あの人、なんか見覚えあるなと思ったの。前に若い二人と一緒に来たとき、私が棒で叩いたあのクソガキ！まさにあの人！犬みたいにウロウロして、絶対にいい人じゃないわ！」言い終わる前に、咲良の胸はドキリと揺れ、靴も履かずに飛び出した。……しかし、井上は結局、咲良に電話をかける勇気を出せなかった。今夜は彼にとって失望の夜であり、自分の臆病さに打ち負かされることになる。しょんぼり背を向け立ち去ろうとしたその時——「井上おじさん！」少女の清らかで素直な声が彼の胸に響いた。井上がハッと振り返ると、鉛筆で髪をまとめ、うさぎのパジャマ姿の咲良が走ってくるのが見えた。瞳孔が一気に縮み、眉間の曇りが晴れ、心の湖面に柔らかな波紋が広がる。「咲良さん、こんばんは」少し固まった表情で、手に持っていた花とプレゼントを彼女の腕に押し込む。「お誕生日おめでとう！」少女の心臓は高鳴るが、花束は受け取ったものの、プレゼントは受け取らなかった。高価なブランド物で、自分には重すぎると分かっていたからだ。「井上おじさん、花束ありがとう。でも、プレゼントは受け取れません」咲良の声は柔らかく、思いやりに満ちていた。「わかってます。あなたがこれを用意したのは、私を助け……いや、桜子さんに報いるためでしょう？私のしたことはほんの些細なことです。桜子さんがしてくれたことに比べれば、何でもない。それなのに、私がどうやって桜子さんと隼人にお返ししたらいいのか……」言葉を口にするうち、少女の胸に感情が込み上げ、口元が歪む。それでも涙をこらえきれず、大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。井上はもはや抑えられず、赤い目で彼女を抱きしめる。空虚だった胸の内は、彼女の温もりで満たされる。二人の心臓が共鳴するように鼓動し、抱きしめた花も揺れるほどだった。「井上おじさん……」咲良は赤らんだ頬で呼ぶ。その声が彼の心を柔らかく解きほぐす。「僕のしたことは、社長や桜子様には関係ない」井上の温かい吐息が耳元にかかる。抑えきれない衝動で、彼は抱きしめ、離す気はなかった。「僕のしたことは、全て君のためだけだ……咲良さん、君に会いたくて、ここに来た」豪華な料理と美酒がテーブルに並び、客も揃った。二人の家
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1417話
健一の事件は、こうして無事に幕を閉じた。桜子と隼人は財閥の子女として並外れた能力を持っていたが、現実は小説のようにはうまくいかず、しかも樹が支配する白石家グループからの妨害もあった。香一や健一を排除するには、かなりの時間と労力を費やさねばならなかったのだ。だが、結果は喜ばしいものだった。すべての努力は報われた。その夜、二人は心から喜び、白倉には休暇を与え、自ら台所に立って夕食を作り、ささやかな祝宴を開くことにした。「まあ、若様、若奥様、また三日おきに休暇をもらって、しかも給料まで……申し訳ないです。まるで寝ながら稼いでいるみたいで」白倉は台所の入り口で、桜子と隼人のために手際よく包丁を使う背中を見ながら、幸福そうに口元を緩ませた。「まあまあ、若様、包丁さばきが上手ね〜昔は生活もままならず、手先も不器用だったのに、まさかこんな日が来るなんて思わなかったわ」「うん、桜子の教育のおかげだね」隼人は手に包丁を持ちながらも、鍋を巧みに操る桜子に視線を送る。その桃色の瞳は柔らかく、甘く微笑む。「ねえ、隼人、何度言ったらわかるの？料理中はちゃんと集中して」桜子はまるで国宴のシェフのように鍋を操り、目を離さず、酢豚を仕上げる。「十本の指で首をしめる気分を味わいたいの？」隼人は唇を引き締め、女の厳しい視線から目を逸らし、包丁に集中する。白倉は口元を覆い、そっと笑った。我が若様は、若奥様の手腕あってこそ落ち着くのだ、と。「白倉さん、せっかくだから一緒に食べるつもりだったけど、友達と外食するなら無理して残らなくていいわ」桜子は振り返って、満面の笑みで白倉に言った。「楽しんでおいで！」「はい、若奥様！」白倉は嬉しそうに出て行った。「え？今日、朝からずっと井上が見当たらないけど？」桜子は炒めた料理を皿に盛りながら首をかしげる。「今夜一緒にお祝いするって話じゃなかったの？」「今日は不在だよ。ここ三、四日の夜はずっといない」隼人は料理を運びながら苦笑する。「咲良が警察の前でお前を助けてから、井上は毎日この話を三回以上俺にしてくる。感謝はしてるけど、聞きすぎると頭が痛くなる」「そう……そうなんだ」桜子は微笑むだけで、特に言葉を重ねなかった。「じゃあ、電話して呼ぼうか」隼人が手を伸ばすと、桜子は慌てて手を押さえる。「いいの、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第609話
翌朝、桜子は目が覚めても頭がぼんやりしていた。 突然、キャタパルトのように起き上がり、目を見開いた。 モノトーンの部屋には落ち着く香りが漂い、体がほどけた。 「男の......部屋......隆一？」 頭が突然激痛し、鈍器で殴られたような感覚だった。 昨夜、隼人とケンカした後の記憶が途切れていた。 桜子は慌てて部屋を出た。 一階のキッチンで、隆一は白いシャツに袖を肘までまくり上げ、朝食を準備していた。 朝日が彼の素敵な顔に柔らかい光を注ぎ、名画のように美しい。 「隆一」 冷たい声で呼ぶと、隆一は優しい目で見上げた。「桜子、目が覚めた？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第610話
「桜子、俺と栩、椿、それに翔太が隆一の別荘の外にいる」樹の声は遠雷のように重く響いた。 余計なことは一切言わず、圧迫感だけが漂っていた。 「樹兄、私は大丈夫よ。あまり大げさ......」桜子は痛い頭を揉み、外で人だかりができている様子を思い浮かべていた。「大げさ？！桜子が他人の男の家で夜を明かすなんて！皆泣きそうになってるぞ！」栩は声を荒げた。 「桜子、白石家の若旦那は何かしてきたか？自発的か、策略か？手錠は用意してるぞ！」楓は刑事モード全開で、今にも襲いかかってきそうな勢いだった。 「落ち着いて！皆落ちついて！」 桜子は慌ててハイヒールを履き、玄関を飛び出し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第545話
綾子はすでに少し酔っていたが、突然翔太に抱きかかえられると、酔いがすぐに覚めた。桃のように可愛らしい顔、耳の先、そして雪のように白く長い首筋が、恥ずかしさからじんわりと赤く染まっていた。「綾子様、気をつけてください」翔太は彼女がふらつくのを見て、酔っていると思い、心配そうに彼女の細い腰を支えて、強く抱き寄せた。突然、彼の喉が乾き、胸が一瞬だけ空っぽになるような感覚がした。手のひらに感じる細くて柔らかい腰の感触に、心が少し乱れ、思わずため息をこぼしそうになった。でも、翔太は正直で真面目な人物で、決して欲望に負けることはない。すぐに気を引き締め、表情に動揺を見せずに冷静を保
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第546話
帰り道、桜子は樹の肩に寄りかかり、少し眠気を感じていた。実は、彬が隼人に何を言ったのか、ずっと気になっていた。でも考えればどうせいいことじゃないだろうと思い、聞くのをやめた。彬は優しそうに見えて、実は結構毒舌な時があるから。隼人をどう罵ったのかを聞くのは、心が痛むだけだと思った。決して隼人を心配しているわけではないけれど、かつて命を懸けて愛した人が、最も親しい人々に軽蔑されているのを見たくなかったから。もしそれを見てしまったら、心が折れてしまう。「桜子、寝てるのか？」樹は突然、柔らかな声で尋ねた。「寝てないよ、樹兄。どうしたの？」桜子は少しぼーっとしながら返事をした
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