ログイン父親の経営している会社が倒産する寸前、三千院とわこは継母の都合で、ひどい病を患った噂の大物常盤奏の妻となった。周囲の人々全員が彼女はいつか未亡人となって、常盤家を追い出される運命だろうとたかを括っていたところ、予想外なことに、あの奏が意識を取り戻した。 昏睡状態から回復した彼は、なんと性格が暗くて横暴だった。「三千院とわこ、仮に僕の子供ができたとしても、僕がこの手でその首を絞めて殺してやる!」とも彼女に脅しを入れた。 四年後、とわこは男女一人つつの天才双子を連れて帰国した。 財経テレビ番組に出ている奏の顔を指でさしながら、彼女は「いい、君たち、この男にあったら、絶対接触を避けること。でないと、首を絞められるわよ」と子供たちに念を押した。 その夜、うえの子が奏のPCにハッキングし、「できる者なら、僕の首、絞めてみろうよ、この野郎」という宣戦布告を残した。
もっと見るC市。とわこは二度目の穿刺を受ける。今回は脳内の血腫がほぼ取り除かれ、出血も止まっている。このまましっかり療養すれば、ゆっくり回復していく見込みだ。二度の手術結果について、とわこ自身は少し意外に感じる。医師は言う。「もっと早く治療を受けていれば、穿刺は二回も必要なかったかもしれません。一回で済んだ可能性もあります。病気は放置するほど悪化しますから」とわこは少し気まずそうにうつむく。「帰ったら必ず安静にしてください。油断は禁物です」と医師は念を押す。とわこは答える。「昨年、手術後に検査を受けています。その時は特に異常はありませんでした」「視力に影響が出ていると言っていましたよね。それなら検査が不十分だった可能性があります」と医師は言う。「眼科でもう一度しっかり調べてください」「分かりました。ありがとうございます」「どういたしまして」脳外科を出ると、蓮がとわこの手首をぎゅっと握る。その緊張が伝わり、とわこはすぐ声をかける。「蓮、心配しないで。ママは大丈夫」蓮はうなずく。「前にも話したでしょう。脳出血でも、血を取り除いて止血すれば大事にはならないの」「でも、目は……」蓮は母の目を見つめ、不安を隠せない。「今はちゃんと見えているわ。あなたの顔もはっきり見える。検査に行くのは念のためよ。すぐ見えなくなるなんてことはないわ」とわこは明るく微笑む。「一週間前よりずっと楽になっているの」二人は眼科へ向かう。蓮は外で待ち、とわこは中で検査を受ける。細かい検査を一通り終えたあと、医師が結果を伝える。「視神経乳頭に少し出血があります。それから角膜にも問題が見られます。ただし現時点では深刻ではありません。まずは薬で治療し、定期的に経過を見ましょう」とわこはほっと息をつく。処方箋を受け取り外に出ると、表情はすっかり軽くなる。蓮はその笑顔を見て、張りつめていた気持ちが少し緩む。「ママ、大丈夫」「大丈夫よ。軽い症状だって。まずは薬で治療するの」とわこは処方箋を見せる。「これから薬をもらいに行きましょう」蓮は紙を受け取り目を通す。いくつもの薬が並んでいる。内容はよく分からないが、母の言うほど軽いものではない気がしてならない。Y国。涼太は到着後、すぐに真帆と会うことになる。今回彼が参加
「ママ、どうしたの?」蓮はとわこの様子がおかしいことに気づき、すぐに前に来る。「涼太おじさんがY国に行ったの。航空券を二枚載せていて……もしかして……レラも一緒に連れて行った可能性はあるかしら」とわこは胸の不安をそのまま口にする。蓮は即答する。「涼太おじさんはそういう人じゃない。もしレラを遠くへ連れて行くなら、必ず事前にママに言うはずだよ」その言葉に、とわこは納得する。すぐに娘の番号を探し、発信する。呼び出し音は鳴るが、応答はない。もし機内にいるなら、スマホは電源が切れているはずだ。とわこはほっと息をつく。「どうして涼太おじさんはY国へ行くのかしら。私たちがあそこで何を経験したか、知っているはずなのに」「涼太おじさんは、ちょっと大きい子どもみたいな人だから」と蓮は言う。「仕事のついでに、真帆に会いに行きたくなったんじゃないかな」とわこは言葉を失う。「本当によく分かっているのね」「俺、涼太おじさんと仲がいいから」「ええ、知っているわ。あなたは口数が少ないけど、みんなと仲良くできるものね」とわこは少し笑う。本当は、奏との関係だけは例外だと思うが、その言葉は飲み込む。「蓮、今回ママのために協力してくれてありがとう。病院まで一緒に来てくれて、本当に助かっているわ」「ママ、俺にお礼はいらない」と蓮は顔を引き締める。「これは当然のことだから」金城技術。助手は集めてきた情報をすみれに報告する。「やっぱりね、奏が悦子を見捨てるはずがない」とすみれは冷笑する。「弁護士を付ける程度では意味がない。契約書にははっきりと悦子の署名がある、言い逃れはできないわ」助手はうなずく。「社長、奏に報復される心配はありませんか」すみれは声を上げて笑う。「言っておくけど、資産はとっくに海外へ移してあるのよ。金城技術が上場できないなら、ここに残る理由なんてないでしょう」助手は親指を立てる。「さすがです、ちゃんと手は打ってあるんですね」「とっくに私の負けよ。今の三千院グループは、もう奏の会社みたいなものだもの」とすみれは椅子にもたれ、勝ち誇った笑みを浮かべる。「今夜の便を予約してある。私が出た後も、国内の動きは全部逐一報告してちょうだい」助手は一瞬固まり、慌てて尋ねる。「社長、私も一緒に連れて行ってもらえませんか。社長がいな
「お前がそう思うならそれでいいさ。どうせ二人はとっくに切っても切れない関係だろうし」と一郎は肩をすくめる。自分の恋愛すら先が見えない状況で、他人の完成済みの関係に首を突っ込む気はない。「それより、金城技術は上場なんて絶対無理だな。すみれの度胸がここまでとは思わなかった」今朝、一郎は情報を掴んでいる。金城技術が製造するドローンに、大きな安全上の懸念があるという話だ。機体の品質そのものに問題があるわけではない。むしろ価格が安く、性能もそこそこ良いため、日本のあらゆる分野と地域に広く普及している。辺境の山間部から軍まで、そのドローンは日本の空を飛び尽くしている。もし内部に特殊な装置が仕込まれていて、取得した映像を金城技術へ送信し、さらに別の国へ渡しているとしたら、それはA国にとって深刻な安全問題になる。「とわこは前から、すみれは野心が強くて誰にも簡単には屈しないって言っていた」奏は今回の件で、すみれへの認識をさらに深める。「長年一緒にいたからな。昔は鋭さを表に出していなかったが、人の本質なんてそう簡単には変わらない」と一郎は言う。「ただ、今回は悦子が完全に盾にされている。お前はどう動くつもりだ」奏は水を口に含み、少し考えてから答える。「証券監督委員会に徹底的に調査させる。たとえ今は彼女が法人でも、今年以前の経済犯罪の証拠が出れば、責任は逃れられない」「なあ奏、もう展開が見える」と一郎は眉を上げる。「お前が悦子を見捨てたら、すみれは間違いなくメディアに金を流して、お前と悦子の関係を公表する。一週間前にお前の家の前で張り込んでいた記者、あれもたぶんすみれの差し金だ」「公表されたところで構わない。昔、雲世傑との関係が明るみに出た時だって、誰も俺をどうこうできなかった」そう言いながらも、奏の表情はさらに険しくなる。「俺はチャンスを与えた。だが、あいつはそれを自分で無駄にした」昼食を終えた後、奏のもとに警察から電話が入る。「奏様、こちらに悦子という女性から通報がありました。詐欺に遭ったと訴えており、ご自身があなたの母親だと言って、関係を考慮して助けてほしいと……」奏の顔が一気に冷える。今になって、親子関係を利用するつもりか。すみれに言われて契約書にサインした時は、自分が息子だということを思い出さなかったのか。「本当にお母様で間
とわこ「あなたと一緒にいるようになってから、前ほど自分の意見を持たなくなったわ。出かける時だって、いつもあなたに任せているでしょう」奏「次は俺が君たちを連れて行く」とわこ「いいわね。今度は家族みんなで出かけましょう」奏「ああ、もう寝ろ。明日は写真を送ってくれ」とわこ「分かった」やり取りを終えると、不思議と心が落ち着く。スマホを置いて間もなく、とわこはうとうとと眠りに落ちる。翌朝、医者が回診に来る。「調子はどうですか?」「悪くないです」と正直に答える。「今日は少し外に出て歩きたいです」医者は首を振る。「手術からまだ24時間経っていません。少なくとも24時間は様子を見る必要があります」「お昼に外へ出るのはどうですか?」と相談する。「それまでに異常がなければ、息子と少しだけ外を歩きたいんです。遠くには行きません、病院の近くを少しだけ」医者は蓮に視線を向け、それからうなずく。「C市は初めてですよね。病院の裏に湖があって、景色も悪くありません。見に行ってもいいでしょう。今夜はホテルに泊まっても構いませんが、明日は必ず再診に来てください」「分かりました」昼になり、とわこは蓮と一緒に病院を出る。近くで昼食を取ろうと店を探していると、奏からメッセージが届く。写真を送ってほしいという内容だ。すっぴんで顔色もよくないため、美顔カメラを起動する。適当に一枚撮り、そのまま送信する。その頃、奏はちょうど昼食中だった。とわこから届いた美顔写真を見た瞬間、口に入れていたご飯が喉に詰まり、そのまま激しくむせる。スマホを置き、咳き込みながら体を折る。一郎がすぐに水を差し出す。「どうした、そんなに驚くことでもあったのか」奏はティッシュで口元を押さえながら、再びスマホを手に取り、もう一度写真を見る。一郎も横から覗き込む。「うわ、誰だこれ。顎が尖りすぎて刺さりそうだな」と遠慮なく突っ込む。そしてトーク画面の名前を見る。「妻」一郎は一瞬言葉を失う。「とわこ、何やってるんだ。これ、わざとだろ」奏は水を一口飲み、気持ちを落ち着かせる。「たぶん美顔カメラだ」「普通は美顔カメラで撮ると盛れるのに、これはもはやホラーだな」と一郎は笑いをこらえきれない。「お前も撮って送り返せばいい」「彼女は俺の写真を見たいとは言
とわこは静かにうなずく。常盤グループが出資に入ること自体は受け入れられる。けれど常盤グループまで巻き込んでしまうのが怖い。もし資金を投じて全損したらどうなるのか。今はまだ常盤グループは奏のものではない。でもいずれ必ず奏の元に戻ると彼女は信じている。とわこの中で常盤グループの社長は最初から最後まで奏ただ一人だ。「一郎、正直に言うね。今うちの会社が抱えている一番の問題は技術開発の断絶よ」「それくらい分かってる」一郎は淡々と受ける。「奏から電話が来る前から把握してる。すみれの金城技術に勝ちたいなら生産ラインは一本たりとも止められない。それに価格競争を仕掛けるしかない。相手を先に干
ボディーガードの言葉が終わるや否や、奏は大股でV03号室へ向かう。ノックはせず、そのまま病室の扉を押し開けた。室内の明かりは点いたままで、とわこは目を閉じて休んでいる。ただし、眠ってはいない。物音に気づき、すぐに目を開ける。ボディーガードが戻ってきたのだと思ったが、入ってきたのは奏だった。彼の姿を見た瞬間、彼女は勢いよく身を起こす。「横になっていろ」奏はベッドのそばまで来て、見下ろす。「脳に腫瘍があるそうだな」いったん横になった彼女は、その言葉を聞いて体が一気に熱くなる。「聞いてきたの?」「君のボディーガードからだ」彼は横の椅子に腰を下ろす。「病気だと分かっ
「先にボディーガードか俊平に電話して。私の意識がはっきりしてから、あなたは来ればいい」とわこはそう言って続ける。「この手術はたぶん問題ないから、心配しないで」「君が無事にここを出るまで、俺は安心しない」「私は必ず無事に出られるし、あなたも無事よ」彼女は服を整え、スマホを手に取る。「先に行くね」「うん。気をつけて。何かあったら電話して」「わかった」彼女はホテルを出ると、大股で病院へ向かう。十分もかからず、病室に戻る。幸い、俊平もボディーガードもまだ来ていない。彼女は洗面所で身支度を済ませ、ベッドのそばに立ってスマホを開く。俊平からのメッセージが目に入る。今朝四
とわこは彼に考える時間を与えず、すぐに追い打ちをかける。「何の用で私を探してるの?私はV03号室にいる。来たいなら、直接来ればいいよ」彼が用事があると言ったのは、ただの口実だと彼女は分かっている。時間的に見ても、剛はすでに検査を終え、入院棟で治療を受けている頃だ。剛のあの黒い顔の側近は、どう見ても厄介な相手だ。実の息子ではないとはいえ、地位は相当高い。でなければ、あそこまで堂々と奏の前で威張れるはずがない。少し間を置いてから、奏は返信する。「神経外科に入院していると聞いた。だから、なぜ嘘をついたのか知りたかった」とわこはわざと彼をからかう。「私のことを気にしてなかったら
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