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双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた
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朝釣りをしていたおじさんに発見された青山一葉。おじさんが投げた釣り針が彼女の体に引っかかり、どれだけ引いても動かない。近づいてみると、水に浮かぶ彼女の姿に驚愕し、釣竿も放り出して警察に通報する始末だった。 警察が一葉を引き上げた時、一葉の命はもう風前の灯火だった。 救命に当たった医師たちは、もう手の施しようがないと判断した。 夫に緊急の電話が入り、最期の立ち会いのため病院へ呼び出された時。 あの人は、風邪を引いた初恋の相手にしょうが湯を煮詰めているところだった。 来る暇なんてなかったらしい。 そして。 後になって夫は、目が腫れるほど泣きながら、もう一度だけでいい、振り向いて欲しいと一葉に懇願した。
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双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第681話
彼女は未来の、二人のための盛大で幻想的な結婚式について、目を輝かせながら語っていた。あの時、彼女を力強く抱きしめながら、将来必ず君に最高の結婚式を贈る、と誓ったことを、言吾は鮮明に覚えていた。今、彼女の夢見た盛大な結婚式は、現実のものとなった。だが、それを贈ったのは、彼ではなかった。言吾は、そっと目を閉じた。涙が、頬を伝って流れ落ちる。それは幸福の涙ではなく、ただひたすらに痛みを伴う滴だった。一歩、道を誤れば、すべてが狂う。その悔恨は、一生涯続く。彼はこうして、永遠に失ってしまったのだ。あれほどまでに、自分を愛してくれた人を。眠らない街、本港市……悪夢など見たことのなかった慎也が、その初夜、ひどく恐ろしい夢にうなされた。夢の中で、彼は生涯をかけても一葉を、最愛の人を手にすることができず、ただ孤独のうちに一生を終えたのだ。悪夢から飛び起きた慎也は、隣で眠る一葉を、ただ夢中で抱きしめた。きつく、きつく。一葉が息苦しさに身じろぎするまで、彼はそれに気づかなかった。慌てて腕の力を緩めると、彼女が心配そうに「どうしたの」と尋ねてくる。見てしまった悪夢のことをどう話せばいいのか分からず、彼はただ、とても恐ろしい夢を見た、とだけ答えた。一葉は、大の男が夢に怯えたことを笑ったりはしなかった。それどころか、優しく彼を抱きしめ、その背中をゆっくりと撫でながら、大丈夫、私がいるわ、と囁いてくれた。これまでに誰かから、こんなにも優しい温もりを与えられたことがあっただろうか。慎也はたまらず、再び彼女を強く抱きしめた。しばらくして、彼は腕の中の一葉を見下ろし、掠れた声で尋ねた。「一葉……俺と結婚して、お前は本当に幸せか？心から、嬉しいと思ってくれているか」夢の中の彼女は、言吾との間に愛らしい双子をもうけ、満ち足りた暮らしを送っていた。自分との間に、あんなにも可愛い双子が生まれるだろうか。彼女を、本当に幸せにしてやれるのだろうか。迷信など信じない。だが、自分は『凶星』の宿命を背負い、誰かを幸せにすることなどできはしないのではないか――そんな心の澱が、どうしても消えなかった。そして何より、彼女を愛しすぎるが故に、自分の愛が十分ではないのではないか、彼女を最高に幸せにすることはできないのではないかという不安に苛まれる。どれほ
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第680話
そう分かっていながらも、慎也は口にせずにはいられなかった。彼は、これほど純粋に、心から誰かを好きになったことがなかった。だからこそ、彼女への愛はどこまでも真実で、どこまでも純粋なものでありたかった。その愛に、一片の曇りもつけたくなかったのだ。彼が欲しいのは、彼女の身体だけではない。彼女の心からの愛だった。一葉は顔を上げ、男の真摯な愛に満ちた瞳と視線を交わした。心臓が、とくん、と音を立てて跳ねるのを確かに感じた。桐生慎也という人間は、本当に、とてつもなく魅力的な人だ。特に、まるで人間界を気ままに遊ぶ神のように、誰に対しても超然と振る舞う彼が、ただ自分一人のために頭を垂れ、持てるすべてを差し出してくれる。その特別さに抗うことなど、到底できそうになかった。こんな慎也を前にして、一葉は思う。本当に、前を向くべきなのだ、と。もう一度だけ勇気を奮い起こし、全身全霊で、誰かを愛してみるべきなのだ、と。そんな想いを抱き、慎也との未来を望むようになってから。一葉の彼に対する感情は、確かな変化を遂げようとしていた。その変化に気づかない慎也ではなかったが、彼はここぞとばかりに攻め立てるような真似はしなかった。むしろ、これまで以上に穏やかに、ゆっくりと、時間をかけて彼女の心に寄り添った。ほんの少しのプレッシャーも、彼女に与えたくなかったからだ。その後、言吾はあるルートから、紫苑が身籠っている子が自分の子ではないという事実をやっとのことで突き止めた。あの夜、彼が肌を重ねたのが紫苑ではなく、一葉であったことも。狂喜にも似た一縷の望みを胸に、言吾が一葉のもとへ駆けつけた時――彼女の心は、すでに慎也のものだった。もはや、どんなにあがいても彼女を取り戻すことはできなかった。一葉が慎也に向ける、かつては自分だけに向けられていたあの笑顔を。星を散りばめたように瞳をきらめかせながら、慎也を見つめる彼女の姿を。かつて彼女がくれた、たった一つの特別な想いが、今ではすべて慎也へと注がれているという現実を目の当たりにして。かつては自分だけを映していた彼女の瞳に、今では慎也しかいない光景を見つめながら、言吾はその場に立ち尽くす。心臓を無数の獣に食い千切られるような、息もできないほどの激痛が全身を苛んでいた。以前の彼であれば、この耐え難い苦痛にきっと狂乱
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第679話
これ以上、一歩も踏み出す資格など、自分にはないと思った。慎也と一葉の結婚の裏に、どのような真実が隠されていようと、関係ない。慎也は、一葉が何よりも大切に想う祖母を救い、そして、あの犯罪組織という脅威をも、彼女のために取り除いてみせたのだ。それに引き換え、自分は……何もしていない。俺は、なんて無力なんだ。この数日、言吾が死に物狂いで働き、獅子堂家の実権を一日も早く掌握しようと足掻いてきたのは、何よりも、一葉を守るための、より大きな力を手に入れるためだった。彼女を脅かすあの犯罪組織を、この手で排除するために。だが、自分が何かをする間もなく、その脅威は慎也によって取り払われてしまった。それどころか、紗江子が攫われ、危険に晒された時ですら、俺はそばにいなかった。身を挺して彼女の祖母を救ったのは、慎也だ。こんな俺に、何の資格がある？彼らの邪魔をする権利など、あるはずがない。挙句、これほどの一大事に、一葉は俺に連絡しようとさえ思わなかった。認めたくはない。だが、認めざるを得ないのだ。かつて、誰よりも近しい存在だった俺たちは、今や、完全に袂を分かってしまったのだと。これから先、二人の道が交わることはなく、ただ離れていくだけ。そして最後には、何の繋がりもない、赤の他人になる。その想像が、言吾の心臓を、まるで切れ味の悪い鈍器のようなもので、滅多打ちにする。一打ち、また一打ちと、死にたくなるほどの痛みが襲うのに、死ぬことさえ許されない。その痛みに、もはや耐えきれない。だが、耐えられないからといって、どうなるというのだ？この状況を招いたのは、すべて自分自身。すべては、自業自得なのだ。……紗江子は、もともと旭のことがたいそう気に入っており、一葉が彼と結ばれることを心から望んでいた。だが、慎也に命を救われてからは、そのお気に入りの座はすっかり彼のものとなっていた。紗江子の目には、慎也が、見れば見るほど、知れば知るほど魅力的な青年に映った。何から何まで非の打ち所がなく、この世に彼以上に素晴らしい殿方はいないとさえ思うほどだった。その心境の変化は、かつて一葉に旭との仲をせっついたのと同じ熱量で、今度は慎也と一緒になるよう勧めるという行動に繋がった。とりわけ紗江子を感服させたのは、その後の慎也の振る舞いだった。自分が彼
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第678話
目の前で慎也が倒れるのを目の当たりにした紗江子は、驚きのあまり、その場に立ち尽くしていた。慎也のことは知っている。自分の孫娘に好意を寄せていることも。でなければ、あれほど孫娘を想う甥の気持ちを振り切ってまで、結婚などしまい。だが、いくら好かれていると知っていても、まさか、これほどまでとは……あれほどの地位にある男が、孫娘のために、この老婆を、命を賭して守るなど。こ、これは……とっくに死ぬべきだったこの老婆に、それほどの価値など、ありはしないというのに。慎也のやり方は、常に二重三重の安全策が講じられている。今回の件でも、彼は自らの部隊に加え、石川の部隊とも連携していた。潜入時は発見を避けるために少人数で行動したが、一度中にさえ入ってしまえば、その制約はなくなる。彼らが潜入を開始するのと同時に、第二陣はいつでも出動できるよう待機していた。そして、慎也たちが突入に成功したのを確認すると、すぐさま現場へと向かったのだ。慎也が倒れてから、仮面の男の部下たちが取り囲むよりも早く、慎也の増援部隊が周囲を包囲した。瞬間、戦局は再び、劇的な逆転を遂げる。もはや一葉たちを殺している場合ではない。仮面の男は、慌てて撤退を命じた。しかし、彼らの拠点は国外にある。ここは、彼らにとって完全なアウェイだ。そして、敵は慎也だけではない。彼らのような犯罪分子に対して、一切の容赦をしない国の特殊機関もまた、敵に回っている。彼らは死に物狂いで抵抗したが、結局、望むものは何一つ手に入れられず、一人残らず殲滅された。関係する犯罪分子が全員逮捕されたという知らせを受けた時、一葉は緊急治療室の前を、不安げに行き来していた。この数日で心身ともに疲れ果てているはずの紗江子もまた、休むことを頑なに拒み、治療室の扉の前でじっと待ち続けていた。一時間が過ぎ、二時間が過ぎ、そして三時間が経っても、治療室の緊急ランプは灯ったままで、手術が終わる気配はない。手術時間が長引けば長引くほど、リスクは高まる。その事実が、一葉の呼吸を少しずつ奪っていくようだった。今のこの気持ちを、どう表現すればいいのか分からない。ただ、息苦しさだけが、刻一刻と増していく。慎也は最初から、明確に告げてくれていた。「お前が好きだ」と。結婚を望んだのも、その気持ちからだと。だが、彼女は
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第647話
一葉と出会うまで、彼女と共にありたいと願うまで、慎也はずっと独りで生きていくと決めていた。数多の経験を積んできた彼だからこそ、断言できるのだ。一葉がどんな過去を持っていようと、他のどんな女性が素晴らしい条件を備えていようと、自分が望むのはただ彼女一人だけなのだと。「俺にとっては、お前がどんな過去を経験していようと、子供がいようといまいと、何人いようと、そして、俺がお前を愛するのと同じ熱量で俺を愛してくれなくても、そんなことは一切重要じゃない。お前がただ、俺のそばにいてくれるだけでいい。それだけで、俺は世界一の幸せ者だ。お前の子供は、俺の子供だ。俺はあの子たちにとって、実の父親以
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第626話
烈が悪人であることは承知していた。だが、どれほど彼が悪の道に染まっていようとも、あれほど自分を溺愛してきた実の母親を、盾にすることなど誰が想像できただろうか。まさかの行動に、言吾は振り下ろした刃を完全に引き戻すことができなかった。咄嗟に軌道を変えるのが精一杯で、それでもなお、文江の身体からは鮮血が迸った。しかし、文江は痛みも、自分が血を流していることも、この世の万物すべてを感じていないかのようだった。ただ、信じられないという表情で、烈を見つめている。彼が、こんなことをするなんて。――私は、あなたの実の母親なのよ。実の母親なのよ！どうして。どうして、私を盾にできるの。どうして
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第628話
「むしろ、お前がこいつの命を奪ってくれるなら、俺にとっては好都合だ」その言葉に、烈は一片の疑いも差し挟まなかった。母が言吾にどのような仕打ちをしてきたか、彼はよく知っている。もし自分が同じ目に遭っていたら、とうの昔に殺していただろう。言吾にしてみれば、烈が母の命を奪うのは好都合だと感じているだけで、何度も自分の命を狙ってきた母親を自らの手で始末しなかった時点で、十分すぎるほど寛大だったのだ。烈は、ぐずぐずと時間を浪費するのを何よりも嫌う男だった。以前の彼であれば、到底通りそうもない条件で交渉を続けるなど、決してしなかっただろう。だが、今は状況が違う。彼は生きたいのだ。そして、こ
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第638話
「いえ、おばさん、結構です。俺はもう失礼しますので。……それと、一葉も飲みたいとは思わないでしょう。ですから、おばさんも、俺と一緒にお帰りください」かつて、言吾が一葉の両親に対してあれほど敬意を払っていたのは、冷え切った親子の関係を修復したいという思いからだった。親の愛に飢えていた一葉に、その温もりを与えてやりたいと願っていたからだ。だが今は違う。一葉自身がもはや親の愛を求めていないことを、彼は知っている。そして、実母である文江の狂気的な偏愛を目の当たりにした彼自身もまた、手に入れるべきではない母親の愛もあるのだと痛感していた。だからこそ、一葉が今日子に会いたくないであろうことを察
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