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第 236 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 61 話
けれど今日は、自分の誕生日だ。彼女ははっきり覚えている。あの年、病院で蒼司が二人の子を連れているのに出くわした。あの日も、ちょうど自分の誕生日だった。それからちょうど六年。あの日に始まったことを、この日に終わらせたい。「行ってらっしゃい。気をつけて」彩乃は本来今日は休み。朝霧市から戻ったばかりで、和真が気を利かせて一日休暇をくれていた。出がけに真理が言う。「千尋、用事が片づいたら病院に顔を出すね」「うん、真理姉」千尋はその呼び方にすっかり慣れていた。大地があわてて制した。「何を勝手に呼んでるんだ」真理は軽く笑った。「いいのよ。彼女がそう呼びたいなら」ところが蒼司が口を
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 69 話
真理は、蒼司のことが気になり、杖をつきながら一歩ずつ階段を降りてきた。「蒼司、もう怒らないで。こんなに揉めて、彩乃の誕生日まで台無しにしちゃって。全部、私のせいなのよ」彩乃は彼女を一瞥し、蒼司に向き直って微笑んだ。「ねえ、私とあの人たちの関係って、あなたはどう思う？」「答えるのは君のほうだろう」蒼司は真理の言葉を取り合おうともしなかった。彩乃は疑いの色を帯びた彼の視線をじっと受け止めた。「子どもの頃からの知り合いだって言ったら……信じる？」蒼司の目が思わず大きく見開かれた。――幼なじみ？真理が口を挟んだ。「子どもの頃から、誰と知り合いだって？」二人はしばし沈黙した。真理は蒼司
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 42 話
和真は首を横に振った。「前はそうでした。でも今、彩乃さんは鳴海グループの社員です。もし誰かがうちの社員を搾取しようとするなら、彼女が不公平な扱いを受けるのを見過ごすわけにはいきません」それは彼が前から考えていたことだ。いつか彩乃が蒼司と真っ向からやり合う日が来たら、自分は必ず彩乃の味方になるに違いない。単に蒼司に対抗したいからだけではない。朝霧市の名家の令嬢である彩乃を、ぜひとも味方に引き入れたいのだ。もちろん、蒼司に彼の妻の素性をわざわざ告げ口するような無作法は決してしない。いつか蒼司が心から後悔する、その瞬間を楽しみにしている。蒼司の顔色はさらに険しくなり、彩乃を射抜くように
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 68 話
「結構です」亮介はそう答えると、彩乃に視線を移し、静かに言った。「誕生日おめでとう。自分を大事にしろ。君を気にかけている人は、たくさんいるんだから」その言葉が、蒼司の耳に鋭く突き刺さった。彩乃を気にかけている人がたくさん？それって誰のことだ？いや、まさか……亮介自身も、その中に含まれているのか。言い終えると、亮介はちらりと蒼司に目をやり、落ち着いた足取りで車に乗り込んだ。ドアが閉まると同時に、水野家のボディーガードたちがぞろぞろと外に出ていき、車のハザードランプが一斉に点滅した。まぶしいほどの光だった。――水野家。淳司の視線がふと真理をかすめ、突然口を開いた。「真理さんって、
