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第9話
Dernier chapitre
夫と彼の初恋の夢を叶えてあげたら、彼らはただ一日だけ幸せだった 第9話
青信号が灯る。後続車両の耳をつんざくクラクションが私を回想から引き戻し、心の奥底に残っていた小山北年への最後の感情さえも拭い去った。私は車を走らせる。前方には陽光が降り注ぎ、私の未来の人生そのもののようだ。三年後。私は金賞を受賞した記録映像作品で、世界的なドキュメンタリー大会に参加した。大会終了後、祝福に駆け付けたファンたちに一人ひとりサインを贈った。この三年間、私は引き続き慈善活動とドキュメンタリー制作に専念し、同僚たちと共にほぼ世界中を巡った。絶滅危惧種を数多く記録に収め、その一つ一つが私たちの仕事の成果となった。仕事を終えた時にはすでに深夜。市中心の別荘に戻ると、疲労で目を開けるのもやっとだ。しかし、家の門前の庭に立つ一人の男を見つけた瞬間、私は反射的に防犯用のスタンガンを握りしめた。海外での危険な経験から、私は無意識にどんな見知らぬ人間にも警戒心を抱くようになっていたのだ。だが、街灯がふいに明るく照らすと、その男は気配を察して振り返った。それは、刑務所から出所したばかりの小山北年だ。短髪姿の彼は、端正だった顔の片方の目を失い、頬がこけ、眉骨には傷跡が残っていた。左脚も不自由になったのか、立っている姿はどこか歪んで見える。彼もまた、自分がもはや私と同じ世界の住人ではないことを悟っているようだ。「夏......」彼はかすれた低い声で私の名前を呼び、そこには限りない後悔と罪悪感が滲んでいた。私は何も言わず、ただ静かに彼を見つめていた。小山北年は、私の反応を予期していたのだろう。彼は唾を飲み込み、ポケットから小さな金のペンダントを取り出した。それは小さな豚の形をしていた。もし私の赤ちゃんが生まれていたら、その干支は猪 (イノシシ)だったはずだ。小山北年は粗い指でペンダントを撫でながら、自嘲気味に笑った。「俺にはこれを贈る資格なんてない......だけど、赤ちゃん......俺は赤ちゃんと会うのを楽しみにしてたんだ。俺はクズだ。この人生でお前に背負わせたものは返しきれない......でも、あの子のために墓地を買っておいたんだ。刑務所に入る前に。これは......出所してから工事現場で汗水垂らして稼いだ、汚れていない金で買ったものだ。夏、俺はお前に許してほ
夫と彼の初恋の夢を叶えてあげたら、彼らはただ一日だけ幸せだった 第8話
彼女はこれまで、父に養われてきた籠の鳥のような存在であり、働く能力などまったく持ち合わせていなかった。津元奈々の治療費は二百万円以上も必要だったが、彼女には手段がなかった。仕方なく、若い頃の情人たちに助けを求めることにした。だが、彼女は若い頃、美貌を武器に多くの既婚男性の家庭を壊してきた。今や彼女が落ちぶれると、助けを求める間もなく、彼らからは冷酷な拒絶と屈辱的な仕打ちが返ってくるだけだった。結局、彼女はお金を借りるどころか、人身売買の餌食になりかけたこともあった。行き詰まった彼女は、仕方なく小山北年に補償金を要求した。しかし、小山北年はすでに彼女の家族全員を地獄に引きずり込む覚悟を固めており、事件が起きたその日に全財産を私に無条件で譲渡していた。逮捕された時、小山北年は文字通り一文無しの状態だった。追い詰められた津元奈々の母親は正気を失った。彼女はもともと自分の娘を深く愛していたわけでもなく、治療も打ち切り、全身傷だらけの津元奈々を連れて家に戻った。しかし、目を覚ました津元奈々は自分の顔が酷く損なわれている事実を受け入れることができなかった。彼女は母親を非難し、自分勝手で醜い女だと罵った。母娘の激しい口論の末、津元奈々は誤って十三階のバルコニーから母親を突き落としてしまった。その結果、彼女の母親は即死した。津元奈々はその出来事をきっかけに精神的に崩壊し、裸のまま近所を徘徊し、ゴミを拾って食べる生活を始めた。最終的には近所の管理人が見かねて、服を掛け、警察とともに彼女を精神病院に送ったのだった。一方、私のあの父は、自分が逃げればすべて解決すると考えていた。だが彼は知らなかった。自分が関わっていた悪徳業者が前科持ちであり、事態が露見した後に父に返済を迫ったことを。父が彼をブロックすると、業者は激怒し、私立探偵を雇って父の潜伏先を突き止めた。そして十数人の屈強な男たちを送り込み、父を公海へと連れ去り、零細な額でその臓器を売り払うことで損失を埋め合わせたのだった。だがその金を手にして間もなく、以前から彼を追っていた警察により組織全体が摘発され、逮捕された。そして、警察に情報を提供し続けていた小山北年もまた、最終的に三年の実刑判決を受けた。話を終えた親友は、深いため息をつきながら重々しく語った。
夫と彼の初恋の夢を叶えてあげたら、彼らはただ一日だけ幸せだった 第7話
ただ一言、それだけで彼の顔は真っ青になった。全身を震わせ、力尽きたようにその場に崩れ落ち、痩せこけた目には絶望と後悔しか残っていなかった。彼は神経質に乾燥してひび割れた唇をむしり始め、血が滲み出ても手を止めることはなかった。私は彼とこれ以上絡む気はなかったが、背後から執拗な声が聞こえた。「大丈夫だよ、姉さん。君は俺の唯一の家族なんだ。許してくれなくてもいい。俺はずっと君を守るよ、命を懸けても構わない」彼の声は決然としていて、かつて彼が津元奈々を守ると誓った時と同じ調子だった。けれど、私はもう興味がなかった。部屋に戻り、荷物を適当に片付けると、翌日には友人の結婚式に出かけた。その友人は高校時代からの親友で、当時クラス全員が津元奈々に洗脳されて私を孤立させた中で、唯一私と一緒に遊んでくれた存在だった。帰国してからの二日間で、津元奈々とその母、そして父の末路についてあちこちから話を聞いていた。父が母と結婚したのは、資産を目当てにしただけだった。私の祖父母が亡くなると、父は母に対してあらゆる手段で圧力をかけ始めた。望月準が五歳の時には、母はすでに深刻なうつ病を患っていた。その頃、津元の母親が津元奈々を連れて堂々と現れたのだ。その日以降、父は家に帰ることはなくなり、私たち母子三人が年末年始に迎えるのは、父の冷淡さと津元の母親の嘲笑ばかりだった。母は私と望月準のために五年間耐え抜いたが、私の十七歳の誕生日に津元の母親に刺激され、ビルから飛び降りてしまった。理由は、父は津元奈々が病気だと嘘をつき、私の骨髄を要求したからだ。母は追い詰められ、退路を断たれる形で、全財産を私名義に移し、「私が死んだら、あなたたちは一銭も手に入らない」と父に告げた。父は怒り狂い、翌日には私と望月準をネット依存矯正施設に送り込んだ。私が命がけで逃げ出し、証拠を盾に警察に通報すると脅したことで、父はようやく少し大人しくなった。その後、彼は自身がもう子供を作れないことを知り、望月準だけが唯一の息子になった。それでようやく彼は望月準に対して手を出さなくなったのだった。父は商売の才能がなく、十数年の間に多くの金を失った。彼の目には、母が残した遺産しか映っていなかった。私を殺すことはできなくても、津元奈々を愛する男と
夫と彼の初恋の夢を叶えてあげたら、彼らはただ一日だけ幸せだった 第6話
小山北年はその言葉を聞いて全身が震え、苦笑しながら頷いた。「そうだな、望月夏を苦しめてきた俺たちは畜生だ。だが、たとえそうだとしても」彼の瞳に鋭い憎悪が浮かび上がる。「お前たちを地獄に引きずり込んでやる！」 その時、望月準が息を切らしながら捨てたはずの箱を抱えて戻ってきた。津元の母親と望月の父親が自分たちの無実を主張し続ける様子を目の当たりにし、望月準は自嘲しながらUSBメモリを掲げ、苦しげに口を開いた。「やっと思い出したよ。姉さんは最初からずっと俺を守ってくれていたんだ」USBメモリに刻まれた施設の名前を確認した津元奈々一家は、驚愕の表情を浮かべた。半年後。私は南極の氷原に立ち、カメラマンとともに皇帝ペンギンの移動ルートを静かに記録していた。その日の仕事を終えて基地に戻ると、上司からの国際ビデオ通話が届いた。「望月夏、南極のプロジェクトもそろそろ終わりだな。いつ戻ってくる？」防風ゴーグルを外し、私は微笑みながら答えた。「明日です」もうすぐ母の命日がやってくる。来月はどうしても帰るべきだと思った。 「そうか。ところで、君が以前通報したあの村での違法な山体掘削の件、かなり大きな反響があってな。容疑者は捕まって三年の刑が下ったよ。あれ？そういえば、名前が小山......北年？確か君の元婚約者と同じ名前だったな。歴史学の教授だとか。そんなことをするなんて......」私は首を振り、淡々とした口調で答えた。「知らない人です」 上司と軽く言葉を交わして通話を切ると、荷物を整理して仲間たちに別れを告げ、帰国の船に乗り込んだ。1か月ぐらい航海を経て、私は京市に戻った。南極での半年間で、私はすべてを過去に置いてきた。これからの人生は、自分自身のためだけに生きると決めたのだ。テレビ局の近くに部屋を借り、翌日、出社して同僚と仕事の引き継ぎを済ませた。その後、私は花を一束買い、墓地を訪れた。母の墓碑の前に立つと、そこはきれいに掃除され、墓碑の前には花や母の好物だったお菓子が並んでいた。墓碑に貼られた母、望月準、私の家族写真を見つめ、私は静かに目を伏せた。花を置いて振り返ると、そこには望月準が立っていた。半年ぶりに会う彼はずいぶん痩せ、かつての意気揚々とした
夫と彼の初恋の夢を叶えてあげたら、彼らはただ一日だけ幸せだった 第5話
「奈々」という一言が、小山北年の理性を呼び戻した。彼は無理に笑みを作りながら頷き、その視線を宅配便の箱から引き剥がした。望月準とともに津元奈々が休んでいるホテルの部屋へ向かった。その前に、望月準が小山北年に内緒で花束を買わせ、津元奈々にサプライズを用意していた。だが、二人が部屋の前にたどり着いた瞬間、ライターの音が聞こえた。ドアには隙間が開いており、小山北年の記憶にある柔らかく無垢で肺がんを患ったはずの津元奈々が、タバコを吸っていた。彼女の前のソファには望月の父親と津元の母親が座り、その表情は実に得意げだった。特に津元の母親は、小山北年から贈られた結納金を数えていた。「やっぱりうちの奈々は賢いわ。肺がんを装って小山北年みたいなバカ男を手玉に取るなんて」津元の母親は皮肉めいた口調で言いながら望月の父親と視線を交わし、軽蔑したように口元を歪めた。「小山北年も本当に哀れね。十五年も自分を好きでいてくれた望月夏を捨てて、うちの娘にベタ惚れなんてね。ふん、やっぱりうちの奈々が魅力的ってことよ」 望月の父親は赤ワインを一口飲みながら、傲慢に言った。「望月夏は薄命だ。母親と同じで、幸せを享受できない運命の骨っ子だよ。昔、母親が素直に遺産を渡していれば、あんなふうに追い詰められて飛び降りることもなかったのに。おかげで望月準のバカを騙し続ける羽目になったぞ」津元奈々は苛立たしげに目を転じ、不機嫌そうに言い放った。「あのクソ女、まだ来ないの？婚約破棄なんてしたらただじゃおかないわ！それにあの腹の子、私が産めないからって、彼女に小山北年と結婚する資格があるとでも思ってるの？二人が結婚したら、いずれまた例のネット依存矯正施設に送り込んで殺してやるわ。今回は名前を変えて、『女性訓練機関』にすればいい。小山北年の前で泣いて望月夏にいじめられたとでも言えば、彼は絶対信じるはず。その後、望月夏が産んだ子供を使って、望月夏の母親が残した遺産を受け取れば......」三人は声を張り上げながら密談を終え、大笑いした。 しかし、彼らはドアの外に立つ二人の顔が既に怒りに歪み、真っ黒に染まっていることに全く気付かなかった。バタン！ドアが力強く蹴破られた。 小山北年は怒りで顔を青ざめ、全身が震え、表
夫と彼の初恋の夢を叶えてあげたら、彼らはただ一日だけ幸せだった 第4話
手術を終えて京市に戻るまで、小山北年からは一度も電話がかかってこなかった。まるで、彼は私がただの意地を張っているだけだと思っているようだ。その間、彼は何度もSNSに投稿していた。津元奈々とウェディングドレスを試着する写真、ウェディングドレスを着ている写真、そしてアクセサリーを選ぶ写真......私はそれをすべて無視し、テレビ局に戻ると、南極のドキュメンタリーを撮影する地地質探査研究チームへの同行を申請した。そのついでに、村長があの日、病院に運んでくれたときに私のバッグにこっそり忍ばせた資料を、ニュースチャンネルに報告した。その地震の真相をしっかりと確認したことで、小山北年へのわずかな愛情はすっかり消え去り、ただ嫌悪感だけが残った。これらの手続きをすべて終えた後、私は卒業後に住んでいた小さなアパートに戻った。15年間、小山北年から贈られた安価な贈り物をすべて整理して箱に詰めた。ネット依存矯正施設の内幕を調査したデータを収めたUSBメモリと離婚協議書を一緒に詰め、結婚式の会場に送った。望月準は、ネット依存矯正施設に送られた当時はまだ幼く、そこでの虐待でPTSDを患い、すべての記憶を失った。これまで私は彼を刺激しないよう、詳しいことは話してこなかった。だが今となっては、それもどうでもいいことだった。搭乗前、私は小山北年と望月準の連絡先をすべてブロックした。携帯のSIMカードを引き抜き、折り曲げてゴミ箱に捨てた。これで、私の過去とは完全に縁が切れた。......結婚式会場。小山北年は根拠もなく不安を感じていた。それは津元奈々の病気、末期の肺癌のせいだ。仙女のように純粋無垢な彼女が、やがて散ってしまう運命を思うと、胸が締め付けられるようだった。彼は何度も考えたことがある。「なぜこんな病気にかかったのが望月夏じゃないんだ？」彼女のような毒婦が死んでも惜しくはない、と。望月準も何度も口にしていた。「奈々姉さんはあんなに良い女性なのに......死ぬべきは望月夏、あの賤しい女だ！」その考えがよぎるたび、小山北年は望月夏への怒りをさらに募らせていった。結婚式は間もなく始まるというのに、望月夏はまだ現れない。妊娠していることを理由にやりたい放題だ！そう思いながら、彼は久しぶり
