ほどなくして、木村清が知らせを持って戻ってきた。「社長、医師がいました!産婦人科の専門医で、経験30年のベテランです!」現れたのは中年の女性医師だった。眼鏡をかけていて、知的な雰囲気を醸し出しており、信頼感を与える人物だった。「どうか、どうか私の妻を助けてください!母子ともに無事でいられるようにお願いします!報酬はいくらでもお支払いします!」州平は医師に懇願した。財産をすべて失うことになったとしても、彼女たちを助けるためなら惜しくはない。「道を開けてください、すぐに診ます!」医師はそれ以上のやり取りをすることなく、すぐに車内に入り、海咲の状態を確認し始めた。車は事故で立ち往生しており
こう言ったところで、州平の目は真っ赤に染まっていた。彼は海咲に対して、子どもに良くするという約束を一切与えなかった。彼女が生きること――それだけが彼の望みだった。州平は自分をよく理解していた。身体の問題であれ、海咲の存在であれ、もし子どもに母親がいなければ、彼はその子を受け入れることができないだろう。だからこそ、彼は海咲を怒らせ、彼女の母性を引き出そうとしていた。彼女は強い女性だ。逆境の中でも必ず立ち上がり、戦い抜くことができる。果たして、海咲は彼の言葉を聞いた瞬間、気持ちを切り替え、沈み込むことなく息を整えた。そして仰向けになりながら歯を食いしばり、言葉を吐き捨てた。「州平、この
彼は大股で足早にその場を去った。しばらくして。海咲は、自分が死んでしまったのだと思った。目の前は真っ暗で、どこにいるのかも分からない。ただ、深い恐怖に包まれていた。まだ死にたくない。赤ん坊の泣き声も聞いていない。赤ん坊の顔も見ていないし、男の子なのか女の子なのか、生きているのか死んでいるのかも分からない。彼女の中には強い生への執着があったが、体はすでに限界を迎えていた。どれくらい漂っていたのか分からない。そのとき、遠くに黒い影が見えた。背が高く、顔は見えないが、こちらをじっと待っているように思えた。海咲は恐怖を感じながらも、勇気を振り絞り尋ねた。「あなたは誰?」その影は何
彼女はまるで死の淵に立たされたように感じていたが、自らの恐怖で目を覚ました。あまりにも不思議な感覚で、本当に夢を見ていたような気がした。彼女がその不思議さに頭を悩ませていると、病室のドアが開いた。州平が中に入ってくるのが見えた。彼は整ったスーツに身を包み、背筋がピンと伸びた堂々たる姿で現れた。彫刻のように整った顔立ちと、深い瞳で彼女をじっと見つめるその姿は、変わらず高貴で輝きを放っていた。「体調はどうだ?」州平は落ち着いた声で彼女に尋ねた。海咲はその瞬間、ベッドから勢いよく降りようとした。「大丈夫。でも、私たちの赤ちゃんを見た?看護師さんが、保育器の中にいるけど、まだ見せてもらえない
州平は深く彼女を見つめ、手を伸ばして海咲の額にかかる前髪をそっと耳にかけた。「海咲、君がいてくれることが本当に嬉しい。いつも俺に驚きと喜びをくれる」その言葉に、海咲は少し安心し、州平の手を握りしめながら目を潤ませた。「もう失望させないでくれる?私と赤ちゃんには、家が必要なの。健康な家庭で一緒に暮らしたい。それが私の願い。州平ならできるでしょう?きっと分かっているはずよ」州平は少し間を置いてから口を開いた。「君は俺を許せないだろう」海咲は眉を寄せた。「どうして許せないなんて言うの?私のためにどれだけ努力してくれたか分かってる。もし事情があるなら、私はそれを理解したいし、信じたい」「分かっ
海咲は深く頷き、しみじみとした口調で言った。「君に出会えて、私も本当に幸運だった。私たち、お互いを成長させてきたわね」州平は二人の会話が弾むのを見て、一言告げた。「紅はこれから俺の管理下にいる。君、前に護身術を習いたいって言ってたよな?紅に教えてもらうといい」「本当に?」海咲の目が輝いた。「ぜひお願いしたい!産後の休養が終わったら、絶対に習うわ!」州平は彼女の嬉しそうな顔を見て、自然と唇がほころんだ。その姿に心から喜びを感じていた。彼は彼女が自分自身を守れるようになってほしいと願っていた。「二人でゆっくり話せばいい。時間はまだある」州平はそう言った。海咲は彼に目を向けた。「行っちゃ
海咲は不思議そうに問いかけた。「どうして?」紅は少し考えた後、理由を作って答えた。「彼は一日中研究室にこもって忙しくしているから、電話に出るのも難しいのよ。邪魔しない方がいいと思うわ。仕事が落ち着いたら、きっと君に会いに来るはず。そうすれば彼も気が散らずに済むでしょ。仕事のことも研究成果のことも、きっといろいろ考えなきゃいけないんだから」紅の言葉に、海咲は納得した。確かに、音無白夜は普通の人ではなく、重要な仕事を抱えている。彼を煩わせるわけにはいかないと感じたのだ。「わかったわ。彼の仕事が片付いたらまた話すことにする」海咲はそれ以上気にせず、同意した。紅はそんな海咲を見つめ、彼女の顔
「今日ここに立てたのは......」恵楠の目に涙が溢れ、壇上で声を詰まらせながら泣き出してしまった。「私がここにいられるのは、ある一人の方のおかげです。彼女は今日ここには来られませんでしたが、この栄誉は彼女にも属するものです。その方の名前は温井海咲です。彼女は私を救い、そして私たち全スタッフを救ってくれました。彼女がいなければ、今の私はありません。この栄誉を共に受けるべき人、それが温井監督です!」その言葉が終わると、会場からは再び大きな拍手が巻き起こった。海咲はその言葉を聞きながら、これまでの苦難の道のりを思い出し、涙が自然と目に滲んだ。彼女の心に響くものがあり、共感せずにはいられなかった
「ありがとう」健太はそう言ったものの、実際はこの言葉を口にすること自体に抵抗があった。彼は海咲に「ありがとう」と伝えたくなかったし、彼女から「幸せでいて」と祝福されることも望んでいなかった。だが、どうしようもなかった。これが二人の間に訪れる最良の結末だったのだから。「これから予定があってね……また帰国した時、もし仕事のことで何かあれば、その時にまた会いましょう」海咲は微笑みながら、一言一言、完璧なタイミングで言葉を紡いだ。「わかった」健太は彼女が去っていく姿をじっと見つめていたが、その間、心臓が締め付けられるような痛みが徐々に増し、最後には大きな怪物に飲み込まれるような激痛に襲
当初、一緒に京城に戻った後、健太は藤田家に戻った。海咲は、健太が自分に寄せる想いや、彼がかつて自分に尽くしてくれたことを知っていた。だが、京城に戻ってからというもの、海咲は彼にメッセージを送る以外、直接会うことはなかった。それに、彼女が送ったメッセージにも健太は一度も返信をしてこなかった。海咲の「元気にしてた?」というたった一言は、まるで鋭い刃のように健太の胸を貫いた。――どうやって元気でいられるというのか? 健太が藤田家に戻った途端、彼の自由は奪われ、スマホも取り上げられた。イ族での長い過酷な生活の中で、彼の身体はすでにボロボロだったが、家族は彼の自由を制限し、無理やり療養さ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺