LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
次の瞬間、悟はすでに立ち上がっていた。彼は州平に近づき、手を差し出した。脈を取るような仕草だった。州平は嫌そうに身を引き、「美音に、信頼できる心理カウンセラーを探してやってくれ」と言った。美音のことだとわかった途端、悟の顔色が一気に暗くなった。「おいおい、お前もう結婚して三年だぞ!そんなことしてて、海咲が変に思わないとでも?」州平は淡々と答えた。「ただの手助けにすぎない」彼と美音の間には、常に一定の距離があった。悟は信じていなかった。鼻で笑いながら言った。「夫婦関係ってのはな、たいてい『ただの手助け』から始まるんだよ。結婚したってことは縁があったってことだ。ちゃんと大事にしろ」
海咲の視線は手元の資料に落ちたまま、淡々と口を開いた。「まだ任務中ですから。社長には新しい秘書が必要ですし、私がちゃんと責任を持って、適任者を選ぶのは当然のことです」だが、そういう態度こそが――州平には気に入らなかった。俺から逃げたいだけだろ?「ところで、社長はいつ時間がありますか?」海咲は再び顔を上げて尋ねた。「離婚の手続き、約束通り三年で終わらせましょう。社長、まさか約束を破るような人ではないですよね?」州平は唇を固く閉ざし、返事をしなかった。海咲の視線はまっすぐに彼を捉える。「約束を守ることが、あなたにとっても、私にとっても最善です」しかしその言葉が終わる前に――「
現が乗っていた車が、突如として爆発した。轟音と共に火の粉が空に舞い、車体は一瞬にして炎に包まれた。海咲はその場に立ち尽くし、白い肌が炎の赤に染まり、瞳孔が大きく見開かれていた。——どうして?どうして車が爆発したの?たとえ親しくなかったとはいえ、彼は自分の叔父。それでも、目の前で誰かが命を落とすのを見れば、怖くないはずがなかった。頭の中が真っ白になった。でも、涙は静かに頬を伝っていた。彼女はしばらくその場から動けず、やがて魂が抜けたようにゆっくりと歩き出した。目指す先は——炎上する車の方だった。「海咲!」州平も、爆発の瞬間は一瞬判断が追いつかなかった。だが海咲が前へ進もう
クラブのママからの電話だった。長いこと連絡を取っていなかったので、玲奈は、せっかくなら自分の幸せな近況を報告してやろうと思った。電話に出ると、彼女は笑顔で言った。「もしもし、ママ、私、今とっても順調ですよ。赤ちゃんも健康ですし、大きな家に住んで、世話してくれる人もいるんです。特に子どものおばあちゃんが私をすごく気に入ってくれてて……これからはもっといい暮らしになりますよ」しかし、受話器の向こうから返ってきたのは焦った声だった。「玲奈、そんな場合じゃない!警察が来て、あんたのことを聞き回ってるのよ。……何かやらかしたんじゃないでしょうね?」その瞬間、玲奈の顔色が一変する。「警察が…