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第411話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第419話
慎一は、私に突然押しのけられて、全く予想していなかった様子だった。私の反応があまりにも激しかったのか、彼は慌てて起き上がった拍子に、頭をバックミラーにぶつけてしまった。ミラーは大きく歪んで、今にも外れそうだった。ガンという音が車内に響き渡り、私の取り乱した声さえもかき消してしまう。その後、車内には静寂が訪れた。慎一は痛みを感じていないのか、まったく声を漏らさない。それどころか、あの瞬間、彼の顔にはどこか解放されたような表情すら浮かんだ気がして、私は訳もなく不安になった。彼はゆっくりと目を閉じ、黙ったまま自分の感情を飲み込んでいる。どれほど時間が経っただろうか。彼のまつげが震えて、一筋の涙が閉じた瞳の端から流れ落ちた。小さな声で、彼は問いかけてきた。「なあ、佳奈。どうしてこんなことになったんだ？俺たち、一体どうしてしまったんだよ……」彼の手は私の手を強く握りしめていた。よく見れば、その手は小さく震えている。彼の言葉を聞いた瞬間、私は心の底から苛立ちを覚えた。よくもそんなこと、いけしゃあしゃあと聞けるわね。でも、その涙を見たとき、怒りのほとんどが消えてしまい、ただただ無力感に押し潰されそうだった。私は深く息を吸い、できるだけ冷静に見えるように努めて言った。「私も知りたいよ。あなた、本気で私があなたを傷つけたって思ってるの？二人がこんな風になったのは、全部私のせいだと思ってるの？」離婚調停の案件を数多く担当してきた。別れ際の夫婦は必ずと言っていいほど、どちらが悪いか言い争う。でも、結局その意味なんてほとんどない。正しいとか間違っているとかで、財産分与が変わるわけでもない。でも、それでも、どちらが悪いかという言葉は、ときに財産よりも重い。どれだけ他人のケースを見てきても、私自身はやっぱり平凡な女だった。「確かに、私から離婚したいって言った。でも、私たち、こんなに長く一緒にいて、いろんなことを乗り越えてきたんだよ？私はただ、穏やかに別れたかっただけ。あなたみたいに意地悪く、突然いなくなるなんて思ってなかった。私が妊娠していると分かったとき、どれだけ怖くて不安だったか、あなたには分かる？」「分かってる……分かってるよ……」「分かってる？何も分かってないくせに！」私は声を荒げて叫んだ。喉が裂けるほどだった。口
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第418話
離婚しなくても、私たちはもうやっていけない。そんな思いが、胸の奥で何度もこだましていた。慎一の愛は、まるでガラス温室の中のバラみたいだった。見た目は艶やかで、命に溢れていて、誰もが憧れるものだった。でも、私はその温室の鍵を持っていない。彼の愛はいつも言葉だけ。私はバラの香りさえ知らない。だけど、バラには棘があることくらい、誰よりも知っている。触れたら最後、全身傷だらけになるって。たとえ私が、心のすべてを削って慎一の形に変えたとしても、結局ふたりは溶け合えない。それが痛いほど、分かってしまう。私が歩み寄ろうとすると、彼は突然、私の世界から消え去ってしまう。感情の波に一人きりで耐えて、誰にも言えず、やっとのことで立ち直った頃に、今さら離婚をやめるなんて、どういうつもり？私は乾いた笑いを浮かべた。「だいたいさ、元カノが良かったって思う男って、今の女がイマイチだからでしょ？」慎一が頭のいい人間だってことは分かってる。私だって、雲香と朔也に何かあったのは気付いてた。慎一が気付かないはずがない。それとも、全部分かってて知らないフリをしてる？曖昧な関係のままで雲香と一緒にいるのが、そんなに幸せ？ああ、本当に、彼は彼女のことが好きなんだな。「佳奈、俺には他に誰もいない。頼むから、赤ちゃんの前でそんなこと言わないでくれよ。もしこの子がお腹の中の記憶を持って生まれたら、きっとパパのこと嫌いになるぞ？」慎一は小さく反論しながら、私のお腹をじっと見つめていた。私は思わずお腹を手で隠した。「今はまだ胎芽だよ？記憶なんてあるはずないし、そもそもこの子は私の子。あなたには関係ない」慎一はそっと体を寄せてきて、私の拒絶の言葉なんて聞こえないふりをして、自分の世界で喋り続ける。「俺たちの子は絶対俺に似てるはずだ。きっと頭が良くて、物心つく前から記憶もあるはず。俺も胎児の時のこと覚えてるから、うちの子だってそうだよ」「よく言うわね、そんなホラ話」私は冷たく突き放した。もし私が理想の結婚をしていたら、妊娠中、夫はどんなふうに私と話してくれたんだろう。たぶん、私は彼の腕の中で甘えてただろう。「疲れたよ」「気持ち悪い」「お腹の子がね、あれ食べたいって言ってるの」そんなふうに、わがままを言って、最愛の人に守られて……妊娠中は、思う
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第417話
慎一は私の手を強引に引き、何も言わせずに車に押し込んだ！シートベルトも締めずに、エンジンを唸らせながら一気に300キロまで加速する。夜中とはいえ、こんな速度は街中じゃ命知らずもいいところだ。私の顔は真っ青になり、吐き気とめまいで意識が遠のきそうになる。震える手で座席の横を探りながら、どうにかシートベルトを引き寄せる。「あんた、頭おかしいんじゃないの？」彼は真っ赤な目で前を睨みつけていて、一瞬たりとも私を見ようともしない。返事すらしないまま、車はさらに320キロまで加速した。「慎一！死にたいなら一人で死んでよ！止めて！降りるから！」私がそう叫ぶと、慎一の瞳孔がぎゅっと縮まった。私の言葉のどこかに、彼を刺激する何かがあったのかもしれない。やっと反応を見せた彼は、低い声で言った。「いっそ一緒に死ねたらよかったのにな！」車は350キロまで跳ね上がる。もうこれ以上刺激したら本当にやばい。彼がこのまま更にスピードを上げるんじゃないかと、私は必死で冷静を装った。「じゃあ……止まらなくていいから、せめてもう少しゆっくり走って。どこに連れていくの？ついでに話でもしようよ、久しぶりなんだし」だけど、私は慎一の狂気を甘く見ていた。何を言っても彼の耳には届いていないみたいで、私は本気で、自分の声が届いていないのかと疑った。「佳奈、康平の結婚式で一緒に死ねば、ずっと一緒にいられるし、康平にも一生忘れられない式をプレゼントできるだろう？」車は400キロまで跳ね上がった！これ以上はもう、この車も限界だ。道に小石一つでもあれば、私も彼も即死だろう。慎一は本当に正気じゃない！自分だけじゃなく、私まで巻き込むつもりだ！康平と幸福の結婚も、もう終わったはずなのに、彼はどこまで壊れていくのだろう。一瞬、心のどこかで、「ここで死ぬのも、もう楽になれるかも」とさえ思った。疲れた。私は真っ赤な目で彼を睨みつけ、叫んだ。「じゃあ一緒に死ねばいいでしょ！」涙が堰を切ったように溢れ出し、私はお腹を両手で抱えながら、声を張り上げた。「あなたの子どもと一緒に、みんなで死ねばいい！」「なんだって？」慎一がこちらを振り向いた。さっきまで蒼白だった顔が一気に紅潮し、全身が真っ赤になった。信じられないという目で私を見て、「佳奈、今なんて言った？も
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第416話
彼の問いかけは、まるで王様のように一方的で、だけどどこか壊れそうに脆かった。お前のために歌ったって、彼は強く言った。「俺と一生添い遂げたいなんて考えたこともないって言いながら、新しい相手を前に、俺たちの過去を懐かしんでるんだろ？」慎一は低く笑ったけれど、その瞳には言い知れぬ痛みがあふれ出していて、整った顔立ちを濡らしていた。「佳奈、お前さ、本当は心と口が違うんじゃないか？」胸の奥がきゅっと痛んで、不満が波のように心の中を満たしていく。どうしようもなく、彼の少し年を重ねた顔をじっと見つめると、なんとも言えない寂しさがこみ上げてくる。私たちはもう若くない。今こうして見つめ合っていても、今日が終われば、互いにただの思い出の人になるだけ。気持ちを落ち着けて、思ったよりもずっと冷静な声が口からこぼれた。それは慎一に向けた言葉じゃなかった。「電話して。警備員と支配人をここに呼んで。今日は私たちが貸切にしてるのに、勝手に人を上げたのはどういうことか、ちゃんと説明してもらうから」男たちは私が本気で追及しようとしているのを感じて、顔色を失った。今日のシャンパンのバックも全部パーだし、罰金まで取られるかもしれないからだ。憎しみがこみ上げ、数人がかりで慎一を押さえつけようとするが、彼も必死で抵抗して、しばらくは互角の押し合いだった。けれど、結局人数には敵わない。人生で初めて、慎一が他人に無様に床に押さえつけられる姿を見た。涙と埃が混じって顔を汚し、まるで折れた翼の天使が悪魔へと堕ちる瞬間のようだった。それは華やかでありながら、避けられないいじめだった。もう彼は抗えない。飲み込まれていく。男たちは得意げに言う。「お姉さん、怒らないで。こんなの大したことじゃないっす。支配人なんか呼ばなくていい。全部俺らがなんとかしますから」慎一は床にうずくまりながら、なおもマイクを手離さず、どれだけ押さえつけられても、彼のプライドは沈まなかった。「佳奈！お前、やっぱり心と口が違うんだろ！」「この野郎！お姉さんが支配人呼ぶのを止めてくれって言ってないのに、まだ口答えするのか？お前の口、二度と開かせねぇぞ！」一人が言いながら、慎一の顔めがけて足を振り上げた。狙いはその口元。ダメ！慎一が殴られるなんて、しかも顔を！私は思わず立ち上がる。その瞬間、
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第415話
あの瞬間、私は思わず、階段の陰にたたずむ男――慎一が、できることなら闇に溶け込んで消えてしまいたいと願っているように感じてしまった。だが、彼は背中さえも眩いほどの男だ。そんな彼が、簡単に隠れきれるはずがない。帽子のつばの下から覗くその下半分の顔だけで、私はすぐに彼だと分かった。慎一がもうすぐ誰かに見つかりそうになった瞬間、彼はすぐに帽子を深くかぶり直し、階段の奥へと後ずさった。けれど、私の周りの弟たちは、やたらと身のこなしが軽い。私が気づく間もなく、四、五人の男たちが慎一をあっという間に取り囲み、私の目の前へと連れてきた。「お姉さん、この人知ってます？知らないなら警備呼ぶしかないっすよ」「おやおや、これは霍田社長じゃないか。悪事を重ねすぎて、ついにはコソ泥まで始めたの？」穎子が皮肉たっぷりに言い放つ。二ヶ月ぶりに見る慎一は、随分痩せていた。以前なら体にぴったりだったオーダースーツも、今は少しダボついて見える。それが、他人に押さえつけられている彼をより一層弱々しく映していた。慎一はさらに帽子を深くかぶり、何も言わなかった。その姿は、この場にまるで馴染めない冷たい絶望を背負っているようだった。だが、彼が絶望するはずがない。私は彼のこの脆さが自分のせいだとは思いたくない。離婚を切り出したのは私だが、音信不通で消えたのは彼だからだ。彼は一体、ここで何をしているのだろう。ここは穎子が私のために用意してくれた、離婚記念パーティー会場だ。慎一がこの場に馴染めないのは当然だ。心の中では波が荒れ狂っていたが、私も彼もそれを表には出さなかった。だから男たちは、私たちの間に何があったのか全く気づかず、再び私に尋ねてきた。「この人、ほんとに知り合いじゃないんですか？」「知らないわ」私は目をそらし、ステージに目をやった。男の一人はプロ意識が高く、どんな状況でも動じない。たとえ貸し切ったホテルのフロアに見知らぬ男が乱入してきても、彼は歌い続けている。「お前……」慎一の声が、ようやく喉の奥から搾り出される。掠れて途切れ途切れの声。「さっさと連れてって。知らないって言ってるでしょ！」穎子が手を振り、面倒そうに言う。男たちはその言葉に従い、慎一を外へ連れ出そうとした。だが、どこから力が湧いたのか、慎一はその全員を振りほどいてしまった
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第414話
離婚を待つ日々、私はほとんど家に引きこもり、体調を整える以外には、毎日何を待ち望んでいるのか自分でもよく分からなかった。手元の案件を片付けてからは、会社のことにも気が乗らず、花草を愛でたりして過ごしていた。まるで自分の人生の脚本がすでに決まっていて、あとは天と地が私に味方してくれる吉日を待って、「さあ、撮影開始だ！」と叫ぶだけの監督みたいだった。離婚を控えた前夜、穎子がわざわざ私に会いに来てくれた。彼女は、以前慎一との離婚記念として祝ったあのレストランを貸し切ってくれていた。「転んだ場所から立ち上がるって、そういうものでしょ」と言いながら、本当はお金を惜しんでいるのに、歯を食いしばって一言も文句を言わなかった。私はその様子をしっかり見ていた。穎子も、本当は前回の会計は康平が全部出してくれたことを口に出せないでいるのだと分かっていた。もう今は康平もそばにいないから、あの頃とは違うと私が感じるのを恐れているのだろう。でも私は、何の未練もなかった。誰だって、自分だけの人生を歩むべきなのだから。二人きりのパーティーはどうしても物寂しくなる。穎子が手をパンパンと叩いた。すると階段の上から、背の高いイケメンたちがずらりと降りてきて、私の前にきれいに並んだ。目の前に並ぶさまざまなタイプの男たちを見て、私はようやく穎子の意図を理解した。思わず苦笑して、「ちょっと、これは法律違反よ？罪が重いわ」と冗談を言う。穎子は大きく目をむいて天を仰ぎ、テーブルをバンと叩いて腰に手を当てて叫んだ。「今夜は私の親友をしっかりもてなして！うまくやったら、一番高いお酒三十本開けちゃうからね！」イケメンたちはサービス精神旺盛で、すぐに満面の笑みを浮かべて私の周りを囲む。中には片膝をついてお酒を注いでくれる人もいれば、フルーツを口元に差し出して「お姉さん」と何度も呼んでくれる人もいる。最初はちょっと戸惑ったけど、よく考えれば私はもう「お姉さん」と呼ばれる歳だった。青春もとうの昔に過ぎ、今やすっかり成熟した女性になって、これまで付き合ったのは慎一ただ一人。あの青臭かった日々を思い出しながら、いよいよ独り身に戻るこのタイミングで、なんだか少し損した気分にもなった。そこで私は真剣に周りの男たちの顔を見比べていた。穎子がそれを見て笑い、「ほら、目移りしてるでしょ？今ま
