三年間、一度も愛してくれなかった公爵様へ。身ごもった私は、あなたの前から消えます～今さら溺愛されても戻りません～

『どうしてこれほど愛しても、この人は少しも愛してくれないのだろう。この人

は……どうして私を選んだのだろう』

　エマは身体の中を行き交いするカイルを感じながらそんな事を考えていた。

「んっ、私、もう……」

　下腹部に疼くような熱を感じてエマは身体をしならせる。

　けれどいくら甘い声を出してもカイルの口からは決して甘い言葉は聞こえて

こないし、そんなエマに対してカイルが何を思っているのかも分からない。

　エマを抱く腕はいつもこれほど熱いのに、カイルの愛だけはいつも冷たく、そ

の綺麗な顔立ちと相まってまるで氷のようだ。

　その事が余計にエマの心を押しつぶしていった。

「はぁ、っ」

　何かを我慢するようなカイルの声にエマの鼓動も自然と早まる。この人を愛している。もう何度そう思っただろう。

　この人に愛されたい。もう何度そう思っただろう。

「おい、力を、抜け」

　息を詰めるようなカイルの声にエマは全身から力を抜こうとするが、エマの中はまるでエマの心の中を映す鏡のようにカイルを締め付けた。

「エマ——っ！」

「あぁっ」

　何を言おうとしたのか、カイルはエマの名を呼び、腰をさらに強くエマに押し付けてくる。その衝撃にエマの下腹部はまるで喜ぶかのように彼をさらに奥へ

と促そうとした。

それと同時にカイルの身体がビクリと震え、熱い飛沫と脈動を体内で感じる。

　カイルは肩で息をしながらエマを恨みがましげに見下ろすと、ゆっくりとエマの中から自身を取り出していく。

「はぁ、なぁ、もう一度いいか」

「……はい」

　エマはそれだけ言うのがやっとだった。カイルとの行為は決して一度では終わらない。

　結婚してからほとんど毎夜のように身体を重ねてもなお、カイルは夜の間中エマを放さない。

　それこそカイルがエマを愛している証拠なのではないかと言う人もいるだろう。

　エマもこの三年間の間にたったの一度も愛を囁かれなくても、穏やかな夫婦生活が送れるのであれば、それでも構わないのではないかと思っている。

　翌朝、エマが目を覚ますと、隣で寝ていたはずのカイルの姿はもうない。

「……ああ、今日だっけ……」

エマはノロノロとベッドから出ると、支度をしてメイドを呼んだ。

　今日はカイルの幼馴染であるクロエ・ハワードと、カイルの異母弟ザックの婚約発表会だ。

　普段よりずっと豪華なドレスに身を包んだエマは、ロングギャラリーに移動する。

　いつもは肖像画や調度品が並べられた廊下は、今日はダンスホールとしてその存在感を発揮していた。

「随分と遅かったじゃないか」

ホールに到着すると、すぐさまカイルが近寄ってきてエマの耳元で囁く。

「ごめんなさい。何だかとても眠くて……」

「まぁいい。君が遅れても今日の婚約発表は恙無く開催されるだろうからな」

「……ごめんなさい」

　遠回しに寝坊した事を責められているようで小さく謝ると、カイルはフンと鼻を鳴らしてエマの手を引いた。

　エマがグランツ家へ嫁いできたのはもう三年も前の事だ。

　幼い頃から動植物が大好きで、気がつけば国で一番の薬学校に入りそこでいつも優秀な成績を収めていた。

　恩師でもあるスターリン教授の計らいで学生の身ながら既に国の重要案件に参加していた経歴もある。

　けれど当時エマの実家アシュフォード家は、当主である父が病に倒れ長期治療の為に多額の資金が必要になった上に、母親は古風な価値観の持ち主でそれを隠そうとしてアシュフォード家は経済的に困り果てていた。

　そこへエマの弟であるモルガンまでもが事業で失敗し、アシュフォード家の少ない財産を食い潰そうとしていたのだ。

そんな時に救いの手を差し伸べてくれたのがグランツ家だった。

　エマとカイルは同じ学校に通っていて二年先輩のカイルと多少の面識があり、エマは密かにカイルに憧れを抱いていた。

　そんなグランツ家から突然の縁談を申し込まれた時には、エマは飛び上がりそうなほど喜び何度もこれは夢なのではないかと疑ったものだ。

　けれどそれは夢などではなく、そのおかげでアシュフォード家は奇跡的に持ち直す事が出来た。

「でも……本来の婚約者は元々私じゃなかったのよね……」

結婚してから知った事だが、カイルの婚約者は元々クロエだったらしい。

　そのクロエはエマ達が結婚してすぐに海外に留学に行ってしまい、今日ようやくこの国へ戻ってきてカイルの異母弟、ザックと婚約発表をする。

エマはカイルに手を引かれながら俯いてポツリと呟いた。

「何か言ったか？」

「いいえ、何も」

　振り返って怪訝な表情を浮かべるカイルにエマは笑顔を浮かべて軽く首を振ると、カイルは興味なさげにまた歩き出す。

　ふと顔を上げるとカイルの視線の先には今日の主役、クロエが花嫁のような綺麗なドレスに身を包んで見惚れるような笑顔を浮かべ皆に挨拶をしている。

　その隣にはザックが爽やかな笑顔を浮かべて立っており、それだけでまるで一枚の絵画のように華やかだった。

そんな二人はこちらに気づいてにこやかに手を上げる。

　それを見てカイルが小さく舌打ちしたのを聞いて視線を上げると、カイルはそんな二人をまるで睨むように見つめている。

「怒ってるの？」

　思わず尋ねると、カイルが冷たい視線をこちらに向けてきた。

「何が」

「今日の婚約発表会の事……」

「別に。好きにすれば良いんじゃないか」

　どこか拗ねたような口調のカイルにエマは静かに頷いた。

　やはりそうだ。カイルは本当はクロエに好意を寄せていたのではないだろうか。そしてそれは今も。

　婚約発表会は大盛況で終わり、今日からはクロエもこの本邸で暮らす事になった。

　何かに触発されたのか、昨夜もほとんど明け方までカイルに抱かれたエマは、腰を押さえながら階下に下りると、そこではカイルとクロエが談笑している。

　その光景を見てエマは思わず息を飲んで足を止めた。

「……笑ってる……」

内容までは聞き取れないけれど、カイルが珍しく笑っていたのだ。

　けれどその先に居るのは自分ではなくクロエだと言うことにエマはショックを受けた。

　エマが階段中央で立ち尽くしていると、カイルがエマの存在に気づくなり足早にその場を立ち去っていく。

　一方クロエは意味深に微笑みながら近寄ってきたかと思うと、すれ違いざまに言った。

「あなたがいなければ、カイルと結婚していたのは私だったのにね」

「っ！」

　その言葉を聞いてエマはこの三年間の結婚生活の全てが、壊れていく音を聞いた。