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第1310話
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由佳はしゃがみ込んで、メイソンを見つめながら言った。「メイソン、虹崎市に行きたくないよね？そこはあなたにとって馴染みのない場所だから。櫻橋町にはあなたの家があるけど、ママの家は虹崎市にある。だからママにとって、ここは不安な場所なのよ」メイソンの少し悲しそうな表情を見て、由佳は続けた。「でも、これからもママは頻繁に会いに来るからね。もしママが恋しくなったら、虹崎市に来てくれてもいいのよ」一番残念なのは、タイミングが悪かったことだ。その時、由佳は早産を迎え、清次の部下たちが少し遅れてしまった。そのため、メイソンは先に賢太郎に引き取られた。メイソンの監護権も賢太郎の手に渡った。メイソンはここでの生活に慣れつつあった。賢太郎は彼のことをよく気にかけていた。メイソンは内向的で繊細な性格なので、生活環境を頻繁に変えることはできなかった。そのため、メイソンがここに残ることは悪くないかもしれなかった。メイソンは落ち込んでうなずいた。由佳はメイソンの気を引こうと、話題を変えた。「覚えてる？お手伝いさんが作った小さなクッキー。ママはあまり得意じゃないけど、メイソン、一緒に作ってみない？パパが帰ってきたら、メイソンの手作りを食べてもらおう」メイソンは何も言わず、少し不機嫌そうだった。でも、本格的にクッキー作りが始まると、彼は生地で遊びながら、テーブルの上のクマの型抜きを使って、だんだんと夢中になっていった。クッキーがまだ完成していないうちに、由佳の携帯が鳴った。「出発したか？」清次の声が聞こえた。「まだなの。言うの忘れてたけど、さっき直人が来て、賢太郎の情報があるって。私はあと二日くらいここにいる。賢太郎が戻ってきたら、また虹崎市に戻るつもりよ」清次は数秒間黙っていた。由佳は彼が少し不機嫌だと思い、軽く笑って言った。「ほんの数日だけよ」「違う」清次の声は低く、静かなものだった。「あの時、健二の携帯を盗んだ男、覚えてるか？」「覚えてる」健二がその男を見つけ、その男の口からメイソンの身元を知った。由佳はテーブルで真剣にクッキーを作っていたメイソンを見ながら聞いた。「どうしたの？」「ずっとあの男の登場が不自然だと思っていた。こっそり調べさせて、数日前にその男を捕まえた。いろいろ尋問してみたところ、彼はメイソンがあなたの子どもで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1312話
由佳はメイソンの横に立ち、彼が一生懸命に生地をこねたのを見ながら、心の中で複雑な感情が渦巻いていた。清次の言葉はまるで大きな石ように彼女の胸に押し当てられて、彼女は息が詰まりそうだった。メイソンは彼女の子どもではない？賢太郎はそのことを知っていたのか？メイソンの存在はあの男から教えられたものだが、あの男はどうして先にメイソンを見つけたのだろうか？それなら、彼女の本当の子どもは一体どこにいるのだろう？由佳は必死に平静を保とうとした。「ママ、この小さなクマ、似てる？」メイソンは、新しく作ったクマの型抜きを持ち、無邪気な笑顔を見せた。由佳は微笑んで、彼の頭を撫でた。「似てるよ、メイソン、すごいね」メイソンは満足そうにうなずき、またクッキーを作り続けた。しかし、由佳は集中できなかった。あの時、清次は密かに彼女の携帯の設定を変更していた。あの男は健二の携帯を盗み、彼女にすべてを告げた。言っていることはほぼ事実だったが、彼の登場には何か不自然さがあった。例えば、彼は一体誰なのか？ どうしてそんなことを知っているのか？なぜ今まで黙っていたのか？深く息を吸い、由佳は心の疑念を一時的に押し込めた。これまでのやりとりを通して、由佳はあの男がメイソンに関して嘘をついていないことを確信していた。メイソンは可哀想で無邪気な子どもで、こんな複雑な大人の世界に巻き込まれるべきではなかった。メイソンは由佳を見て尋ねた。「どうしたの？ママ」由佳は我に返り、微笑んで頭を振った。「大丈夫、パパが帰ってきたら、あなたが作ったクッキーを見て喜ぶだろうなって考えてたの」彼女は少し止まってから、「メイソン、ゆっくり作っててね。ママは上に行って、少し仕事をしてくるから」と言った。「うん」メイソンはおとなしくうなずいた。由佳は何事もないかのように、階上の部屋に戻り、ドアを閉めた。心臓の鼓動が自然と速くなった。彼女はメールを開き、少し躊躇った後、清次が送ってきた動画をクリックした。動画の中には、取り調べ室が映し出された。そこには青年の男が座っていた。顔色が悪く、服はボロボロで、血痕がついていた。「早く答えておけば、こんな痛い目にあわずに済んだのに。さっきの質問、思い出したか？」聞き覚えのある声が響いた。それは清次だ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1313話
由佳の頭の中は混乱していた。メイソンは彼女の子どもではないか？ それなら、自分の子どもは一体どこにいるのだろう？最初、由佳はメイソンにあまり感情を抱いていなかった。彼を訪ねてきたのは、母親としての責任感からに過ぎなかった。しかし、これまでの数日間のやり取りで、メイソンに対して次第に愛おしさを感じるようになった。その矢先に、誰かが彼女にメイソンは自分の子どもではないと言った。そして、本当の子どもはどこにいるのか、彼女は全くわからなかった。由佳は心の中で疲れを感じていた。一瞬、彼女は考えた。このままでいい、間違ったままで過ごしてしまおう、もう無駄な努力をするな、と。しかし、心の奥底では、もう一つの声が叫んでいた。自分があの子を産んだのなら、責任を持つべきだと。もしかしたら今、どこかでその子は必死に戦っているのかもしれなかった。その時、清次から電話がかかってきた。心配そうな声が聞こえた。「見終わったか？」「見終わった」由佳は気落ちして、数秒間沈黙した。「賢太郎にちゃんと聞いてみるつもり」「彼が認めるとは限らない」「でも、事実は事実であり変わらないものなの。もう一度親子鑑定してみたい」「わかった。明日、俺が行く。君と一緒に会って話をする」清次は言った。もし賢太郎の計画が暴露され、彼が怒り狂った場合、由佳を離すことを許さないかもしれない。清次は賢太郎を厳重に警戒し、絶対に隙を見せないようにしていた。「そんなに手間をかけなくても大丈夫。賢太郎は顔を真っ向から向けることはないだろう」「ダメだ、心配だ」清次は話題を変えた。「病院に行って安奈のことを見た。看護師さんによると、今は指標が少しずつ回復しているらしい。あと半月くらいで、退院できそうだ」安奈の名前を聞いて、由佳は少しだけ安心した。「それは良かった。清次、ありがとう」電話を切り、由佳は階下に戻った。メイソンはもういくつかの小さなクマの形をしたクッキーを作っていた。男は親子鑑定を偽造したと言っていた。 由佳は、再度検査を依頼するのは簡単だと考えた。メイソンは警戒心がなかった。そのため、彼女はあっさりと数本の毛根付きの髪の毛を手に入れた。自分の髪の毛と一緒に、それぞれ別々の密封袋に入れて、由佳は浩明に連絡して、髪の毛を渡し手続きを頼んだ。賢太郎の元の電話番
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由佳は彼を何度か見つめた。彼は髪型が変わり、少し痩せたようで、顔に少し疲れが見えた。それ以外には特に変わったところはないようで、体の問題はないだろう。賢太郎は軽く笑い、手を振った。「大丈夫、ちょっとした怪我だから、問題ないよ」「それならよかった。ちょうどいいタイミングで来たわね。座って、食べながら話しましょう」由佳は静かな声で言った。賢太郎は頷いて、食卓の横に座った。執事が箸とお椀を追加し、さらに二品の料理をできた。メイソンは興奮して賢太郎の横に座り、次々と質問をした。賢太郎は忍耐強く答え、時々メイソンを笑わせていた。由佳はその光景を見ながら、胸の中が複雑な気持ちでいっぱいになった。彼女は賢太郎の表情をじっと観察したが、苛立ちや不自然な様子は全く見受けられなかった。まるでメイソンが本当に彼の子どものようだった。食事が終わり、メイソンは執事に連れられて昼寝に行き、リビングには由佳と賢太郎だけが残った。二人はソファに移動した。執事が水を持ってきた。由佳はその時になって、ようやく口を開いた。「賢太郎、警察はあなたが行方不明だと言っていたけど、どうしたの？この数日間、どこに行っていたの？」「誰かが喧嘩の名目で俺に手を出して、俺の行方を追っていた。俺は怪我をしてしばらく隠れていたんだ」賢太郎は簡潔に説明し、話題を変えた。「この数日間、メイソンの世話をしてくれて、ありがとう」「いいえ、大したことではないわ」由佳は微笑んだ。賢太郎は手に持ったカップを置き、優しげな目で由佳を見つめ、少し心配そうな声で言った。「義弘が言っていたけど、君が急いで会いたがっていたんだね。何かあったのか？」由佳は深く息を吸い、賢太郎の目をじっと見つめた。彼の表情から何か手がかりを探そうとした。「賢太郎、実は聞きたいことがあるの」賢太郎は少し頷いて、彼女に続けて話すように合図した。「メイソン、本当に私たちの子どもなの？」由佳の声はとても小さかったが、どの言葉もはっきりと聞こえた。賢太郎の表情は一瞬固まり、すぐに平静を取り戻した。彼はしばらく沈黙した後、由佳に向かって微笑み、穏やかな声で言った。「もちろんだよ、由佳。どうしたんだ？」「最初にメイソンのことを聞いたのは、あの見知らぬ男からなの。数日前、彼は捕まったけど、メイソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1315話
由佳は口元をわずかに引き締めた。「賢太郎、私はあなたを信じていないわけじゃない。ただ……」賢太郎は微笑みながら、彼女の手を軽く叩いた。「由佳、君の気持ちはよくわかるよ。母親として、真実を知る権利があるのは当然だ。親子鑑定は、疑いを晴らすために最も直感的な証拠だ。君が間違っているわけじゃない」由佳は賢太郎の目をじっと見つめ、何か不自然な点を探そうとした。しかし、彼の目は澄んでいて、落ち着いており、避ける様子は全くなかった。彼女は深く息を吸い、頷いた。「ありがとう、賢太郎」「由佳、君が言ったあの男、捕まったんだよね？どこにいるんだ？俺も一度会って、誰の指示で君とメイソンの関係を引き裂こうとしたのか聞いてみたい」賢太郎は真剣な表情で言った。「彼は今、桜橋町にはいないの」「桜橋町にいない？まさか清次の手に渡ったのか？」「うん」その言葉を聞いた賢太郎は眉を上げた。「清次があの人を捕まえたってことか？つまり、清次があの人を尋問した後、結果を君に伝えたってこと？」「うん」賢太郎は少し黙り込んでから、目を伏せ、深いため息をついた。「由佳、俺は君たちのことに干渉するべきじゃない。でも、メイソンのことを考えると、君に一言言っておかなくちゃ。妻が他の男の子どもを育てているとなると、どんな男でも心に引っかかるものがあるだろう」由佳は黙った。清次が彼女の海外での出産を知っていて、ずっとその子どもを探していたことを思い出した。もし彼に見つかったら、彼は本当のことを教えてくれるだろうか？それとも、その子どもを隠して、永遠に彼女の前に現れないようにするつもりなのか？賢太郎は再び笑みを浮かべた。「まあ、もしかしたら、俺が考えすぎかもしれない。清次もあの男に騙されたのかもしれない」由佳は何か言おうとしたが、外でチャイムが鳴った。モニターを見ると、外には清次が映っていた。由佳は立ち上がってドアを開け、賢太郎は何事もないように水を一口飲んだ。清次は由佳を見ると、無意識に彼女の手を取ろうとした。「由佳」由佳はその手を避けた。清次は違和感を覚え、視線を上げると、リビングのソファに座っていた賢太郎を見つけた。二人の目が会い、賢太郎は微笑んで言った。「清次」清次は眉をひそめ、リビングに入ってきた。「賢太郎もここにいたんだな。数
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賢太郎はゆっくりとコーヒーを一口飲み、軽く微笑んだ。彼は相変わらず穏やかに言った。「清次、心配しすぎだよ。ただ、事実に基づいて話しているだけだ。重要なことだから、慎重に行動するのが一番だと思うんだ」と言った。彼は話題を変えて続けた。「でも、俺の知る限り、君はこの件をすでに知っていて、ひそかに子供の行方を追っていたんだよね？だったら、どうして由佳に早く知らせなかったんだ？」たったの一言が、清次の内心を的確に突き刺した。清次は少し間を置いて、湯吞みを置いた。湯吞みがトレイに触れて、清らかな音を立てた。「由佳はその時、何も覚えていなかった。子供が行方不明になってから長い年月が経っている。もし、その子がもうこの世にいなかったら、彼女を突然知らせても余計な心配をかけるだけだろう。だから、俺はまずは事実を確かめて、子供を見つけてから知らせるつもりだったんだ」彼はそう言いながら、急に前に身を乗り出し、大きな手をテーブルに置いた。黒い袖口が少しめくれ、青筋が浮き上がる手首が見えた。封筒が石のテーブルにバシンと落ち、数枚の写真が散らばった。「この写真、賢太郎は知っているだろう？それは君の助手、義弘だ」由佳は写真の一枚を手に取って、ちらっと見た。写真はおそらく隠し撮りで、撮影角度がおかしかった。写真の中では、二人の男がレストランの隅で何かを話していた。左側の男は賢太郎の助手、義弘で、右側の男は、由佳に健二の携帯電話を渡したあの男だった。「その男は優斗、桜橋町の人間で、中学時代に義弘とクラスメートだ。二人の関係は非常に親しい」清次は一語一語をはっきりに言った。「優斗が虹崎市に行く前の晩、義弘と会ったばかりだ」賢太郎は散らばった写真を見下ろし、長い指で湯吞みの縁を軽く叩き、微かな音を立てた。彼は写真に目を止め、ゆっくりと口を開いた。「清次、細かい調べたんだな。でも、これが何を証明するんだ？義弘と優斗は幼馴染で、久しぶりに会って懐かしい話をしているだけだろう」清次は冷笑を浮かべ、スーツのポケットからいくつかの銀行の取引明細書を取り出した。「じゃあ、これはどうだ？優斗の口座に突然1000万円が入金され、送金者は義弘だ。賢太郎、君はこれが義弘が優斗に貸したお金だと思うのか？」由佳はその取引明細書を手に取ると、送金記録が非常に明確であることに気づいた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1317話
賢太郎は頷き、穏やかな口調で言った。「由佳の言う通りだ。ここで議論しても意味がないぞ。結果が出れば、自然と答えが出るだろう」賢太郎が自信満々な様子を見て、清次は違和感を感じた。彼は由佳を一瞥し、頷いた。「わかった、それじゃあ、結果を待とう」その言葉が終わると、部屋は一瞬の静寂に包まれ、気まずい空気が漂った。由佳は賢太郎を見、次に清次を見た後、耐えきれずに眉間を押さえた。彼女は携帯電話を取り出し、浩明に連絡を取った。浩明はすぐに返信した。機関の人々が結果を出したこと、今は書類を整えているので、電子版を浩明のメールアドレスに送ると。数分後、ファイルが送られてきた。由佳は携帯を握り、指先がわずかに震えていたのを感じた。彼女は目を上げ、向かいに座っていた二人の男を見た。賢太郎は依然として落ち着いてコーヒーを味わい、清次は鋭い目で彼女を見つめていた。「結果が出たわ」由佳は静かに言った。賢太郎はコーヒーを置き、「じゃあ、一緒に見ようか」と言った。清次は立ち上がり、由佳のそばに歩み寄った。賢太郎も由佳の反対側に来た。由佳は浩明から送られたファイルを開き、指で画面を滑らせ、最後のページまで一気にスクロールした。画面にははっきりと鑑定結果が表示されていた。DNA分析の結果に基づき、1番号検体と2番号検体の人物は生物学的に親子関係にあることが確認された、と。「これはどういうことだ？」結果を見た瞬間、清次は眉をひそめた。先ほどから彼の心には何か悪い予感があったため、この結果を見ても、彼はあまり驚かなかった。賢太郎が何かを仕組んでいるのは間違いない！賢太郎は予想通り、「どうした？」と尋ねた。由佳も信じられない表情を浮かべて、賢太郎を見て、次に清次を見た。彼女がしばらくはどうしていいかわからなかった。先ほど清次が出した証拠は、ほとんど彼女に優斗と賢太郎の関係を信じさせるものだった。それなのに、鑑定結果はまったく逆だった。賢太郎は軽く由佳の肩を叩き、微笑んで言った。「由佳、結果はもう明らかだぞ。メイソンは俺たちの子供だ。安心して」清次は少し沈黙した後、問いかけた。「この鑑定書は、どの機関が出したものだ？」賢太郎の顔色が一瞬険しくなった。「清次、それは君の弁護士が依頼した正規の機関から出た結果だ。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1318話
由佳は頭を上げ、複雑な表情で清次を見つめた。彼女の心はこの瞬間、とても混乱していた。清次は心配そうに由佳を見つめ、彼女の手を握りしめた。「由佳、俺を信じて。俺はメイソンが嫌いなんかじゃない。賢太郎がわざとそう言ったんだ。明らかに、彼は俺たちの関係を引き裂こうとしているんだ！」由佳は首をかしげ、意味深そうに清次を見た。「清次、もし、私が知らないうちに、あなたがメイソンを見つけていたとしたら、あなたはどうするつもりだったの？彼を私の前に連れてきたのか、それとも彼を一生私の前に出さないようにしたのか？」由佳の言葉を聞き、彼は黙り込んだ。彼の沈黙が、すべてを物語っていた。由佳の目が冷たくなったのを感じ、清次はすぐに彼女を強く抱きしめた。「由佳、最初は確かに俺も良くない考えを持っていた。でもメイソンを見つけてから、俺は一度も彼を嫌ったことはない。もし君が彼の親権を望むなら、俺は親のように彼を大切にする。これは本当だ」実際、清次はメイソンを嫌ったことがある。特に数日前、メイソンが夜遅くまで由佳にしがみついて、彼を一人にさせた時。しかし、このことは由佳には言う必要はなかった。彼は続けた。「優斗の話を聞いて驚いたが、俺は決してメイソンに対して疑いを持っていたわけではない。ただ、君が賢太郎に騙されているのではないかと心配しているだけだ。君も見た通り、優斗と義弘には確かに関係がある」この点について、賢太郎の説明は由佳には納得できるものではなかった。由佳は深く息を吸い、冷静になろうとした。彼女は清次を押しのけ、「鑑定結果がこうして出た以上、もうこの話は二度と持ち出さないで」と言った。鑑定機関が結果を偽造するはずがなかった。清次は一瞬立ち止まり、頷いた。「わかった、由佳。君の決定を尊重する。でも、俺がしてきたすべては、君を傷つけないためだ」「わかってるわ。私はメイソンのところに行ってくるね」と由佳は言った。「わかった」由佳が階段を上がったのを見送り、清次は視線を戻し、目を伏せた。その瞳の奥には一瞬、暗い光が閃いた。もし鑑定結果に問題がなければ、優斗が嘘をついていることになる。賢太郎が最初から最後まで自信満々にしている姿を見ると、もしかしたら、すべてが賢太郎の計画だったのかもしれない。賢太郎は本当にすごい奴だった。外
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
