想い人と一緒に転生したら、彼の叔父と結婚することになりました

川瀬家に着いたばかりなのに、まさか川瀬承太郎（かわせ じょうたろう）と鉢合わせするなんて思ってもみなかった。彼はちょうど外から戻ってきたところらしく、友人たちに囲まれていた。私の姿を見た瞬間、取り巻きが下品に笑った。「雪菜、お前って本当にしつこいな。毎日毎日あの手この手で承太郎とわざと鉢合わせを狙って、今度は家にまで押しかけてきたのか？」「月野家にこんな娘がいるなんて恥ずかしいな。ご両親、よく人前に出られるよな」承太郎も、露骨に嫌そうな顔をした。「何年も俺の後をつけ回して、散々迷惑をかけてきただろ。今度は家まで来て、一体何のつもりだ？」「月野家と川瀬家の業務提携が決まって、川瀬おじさんから晩餐会に招かれたの。あなたを探しに来たわけじゃないわ」「……業務提携だと？」承太郎の友人たちがざわめいた。無理もない。提携のことは、まだ公にはされていなかったからだ。私の祖父と承太郎の祖父は、生死を共にした仲だった。二人の間には約束があった。将来もし両家が提携することになれば、私と結婚した者が川瀬家を継ぐ、と。私が承太郎を想っていることは誰もが知っていた。だから川瀬家の晩餐会に招かれたという事実は、彼が家業を継ぐと受け取られたも同然だった。川瀬家ほどの名門で後継者になるのは、決して容易なことではない。「承太郎、おめでとう！これで将来は社長だな」友人たちが次々と祝いの言葉をかけた。承太郎は得意げな笑みを浮かべながらも、私を見る目だけは冷たかった。そして、初めて自分から歩み寄り、耳元で低く囁いた。「俺は前世の失敗を繰り返すつもりはない。結婚したいなら、俺と柔美が一緒にいることを受け入れろ。名義だけの立場は用意してやる。だが、愛は柔美にしか与えない」心臓が大きく跳ねた。そうか。彼もまた転生していたのだ。我に返って言葉を返そうとしたとき、背後から柔らかな声が聞こえた。「……お姉さん」振り向くと、月野柔美（つきの よしみ）が頼りない足取りでゆっくり近づいてきた。顔色は青白く、いつも以上に病弱そうに見える。承太郎は慌てて駆け寄った。「柔美、どうして一人で来たんだ」彼女は身を寄せながら、小さく笑った。「承太郎、お姉さんを責めないで。ちょっと風邪っぽいだけだから。今日は両家にとって大事な日だから

柔美も人の不幸を楽しむように、私の返事を待っていた。川瀬のお父様との約束さえなければ、承太郎なんて殴り飛ばしてやりたかった。言い争うのも馬鹿らしくて、私はその場を立ち去った。帰ろうとしたとき、柔美が「一緒に帰る」と言い出した。承太郎がいなくなると、柔美は猫をかぶるのをやめ、勝ち誇ったように私を見下ろした。「たとえ承太郎と結婚するのがあなたでも、だから何？彼の心をつかめないなら、あなたなんて永遠に踏みにじられる惨めな虫けらよ！」……彼女の言葉は間違いじゃなかった。前世の私は確かに虫けら同然だった。そして柔美は家の都合で父の友人の息子と結婚させられ、私よりもはるかにいい生活を送っていた。今生では、彼女と承太郎がどうなるのか、見届けたい。「それなら、承太郎との結婚がうまくいくよう祈ってるわ」私は心の底からそう言った。柔美の得意げな笑みがぴたりと固まり、一瞬何も言えなくなった。やがて、月野家と川瀬家の正式な提携の日が来て、私は再び川瀬家に招かれた。見世物にされるのはごめんで、私はひとり庭に逃げ、静かに花を眺めていた。すると、嗅ぎつけたように柔美が現れた。最近一番の話題といえば、彼女のゴシップだった。承太郎が何か刺激されたように、金を惜しみなく注ぎ込んでいるという噂だ。今の彼女はまるで富豪の奥さんのようで、金の匂いをぷんぷんさせ、すでに川瀬夫人にでもなった気取りすらあった。彼女は腰をくねらせて、ふてぶてしく私の前に立つ。「お姉さん、まだ知らないの？承太郎はもう約束してくれたの。あなたと結婚しても、私には内々の式を別に挙げてくれるって」……どうでもいい。承太郎が彼女にどんな式をしても、私には関係ない。私が動じないのを見て、柔美はさらに続けた。「承太郎はこうも言ったのよ。あなたはただのお飾りで、私こそが本当の恋人だって。あなたが持ってるものは全部、私には倍で用意してくれるって」私は相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。その時、彼女の首にかかったペンダントが目に入った。それは私が生まれた時、両親が福寺で祈願して授かった世界に一つだけのお守りだった。大切すぎて身につけられず、ずっと枕の下にしまっていた。……柔美が盗んだに違いない！しかも堂々と私の前で見せびらかしている。後ろ盾に承太郎がいる

私は思わず承太郎を見つめた。承太郎がどれほどひどい人間かは知っていたけれど、この言葉には呆れ返るしかない。私が黙っているのを見るや、彼は「どうせ逆らえない」と決めつけたのだろう。しかめていた眉を、すぐ得意顔に変えた。「全部受け入れるなら、特別に結婚指輪をはめてやる」施しに感謝して跪く、とでも思っているのだろう。承太郎は勝ち誇った顔で、私が迷いなく頷くと確信しているようだった。見物していた親戚や友人の笑い声は次第に細り、場は息をひそめて私の返事を待つ空気になった。私は皆の視線の中、ゆっくりと立ち上がった。そのとき、遠くから低い声がした。「何事だ？」一斉に振り返ると、承太郎の父・川瀬雷蔵（かわせ らいぞう）と、叔父の川瀬順仁（かわせ よりひと）がこちらへ歩いてくるのが見えた。私の乱れた様子に気づいた順仁が、足早にそばへ来て、小声でたずねた。「大丈夫か」私は首を横に振って、問題ないと示した。雷蔵は承太郎を一瞥し、深く眉根を寄せた。あの顔は、不機嫌の合図だ。さっきまでざわついていた親戚や友人は、瞬く間に黙り込んだ。全員が雷蔵の言葉を待っていた。雷蔵と順仁が並んで現れたということは、おそらく婚約発表のためだろう。承太郎はそっと私の背後へ回り、押し殺した声で釘を刺した。「あとで親父が婚約を発表したら、すぐに式は挙げないって申し出ろ。いいな」私は答えなかった。耳には、承太郎の友人たちの浮かれ声だけが入ってきた。「承太郎はもうすぐ跡を継ぐんだってな。めでたい話だ」「雪菜は気は強いが顔は悪くない。姉妹そろって手に入れるなんて羨ましい」「川瀬家の跡取りだぞ。昔なら殿様だ。嫁が何人いてもおかしくない」「コホン」雷蔵が咳払いをして、私語を断ち切った。「本日は、川瀬家と月野家の提携祝賀にお集まりいただき、ありがとうございます。この良き節目に、皆さまへおめでたい報せがございます。両家には以前より縁談の約束がありました。このたび、月野家ご令嬢の月野雪菜（つきの ゆきな）さんと、川瀬家の順仁が互いに心を通わせ、良縁を結ぶ運びとなりました。まことに喜ばしいことです。両名の意向に従い、ここに両名の婚約を正式に発表いたします」

このときの承太郎には、いつもの尊大さがなく、声は懇願めいていた。「父さん、縁談を取りやめてくれ。叔父さんは雪菜と結婚するべきじゃない」承太郎が報道陣の前で家の名折れになる真似を見せた途端、雷蔵が口を開いた。「承太郎は突然体調を崩して、意識がもうろうとしている。すぐに医者を呼べ」それでも承太郎は動かなかった。「父さん、俺と雪菜は長年愛し合ってきた。東都で知らない者はいない。だから、叔父さんと雪菜を結婚させることはできない」雷蔵は眉をきつく寄せ、やがて私へ視線を向けた。「雪菜、この件について、君はどう思う？」私はまっすぐ立ち、川瀬家の面々と報道陣の前で口を開いた。「私は承太郎と一緒に育ちましたが、ずっと兄のように思ってきました。噂が誤解を生んだのかもしれません。ですが、私が愛していて結婚したいのは、ずっと順仁です。それから、承太郎が言う「長年愛し合ってきた」というのは私の妹の柔美のことで、私ではありません」私の否定に、承太郎の表情が歪んだ。私を指さして怒鳴る。「雪菜、どうして事実をねじ曲げて嘘をつくんだ！どうして俺の気持ちを裏切れる！」私が返す前に、順仁が一歩前へ出た。「承太郎、失礼だ。今は記者会見中だ。お前が騒ぐ場じゃない」承太郎は目を赤くして、順仁を睨んだ。「順仁、お前に俺を説教する資格はない！」「承太郎、無礼だぞ」雷蔵の声音には威があった。「承太郎は病気だ。かかりつけ医に診させろ。体調が戻ってから出て来い」連れて行かれるあいだも、承太郎はなお諦めなかった。「雪菜、まだ間に合う。皆の前で俺を愛してると言え。さもないと後悔するぞ！」私は承太郎を無視し、順仁と肩を並べて座った。一夜にして、東都のお嬢様界の噂は一変した。私が承太郎を怒らせるために、わざと順仁を選んだ――そんな話が流れた。私は噂に構わず、説明もしなかった。結婚式の準備で忙しかったからだ。幸せに浸っていたとき、順仁が私を訪ねてきた。彼はしばらく私を見つめ、言いたいことがあるようで言いあぐねている。沈黙を破ったのは私のほうだった。「私たちはもうすぐ結婚するの。何かあるなら、はっきり言って」順仁はためらいがちに口を開いた。「雪菜、もし君が俺との結婚を望んでいないなら、俺のほうから川瀬家に婚約の解消を申し出ることもできる」

案の定、承太郎がボディーガードを従え、大小さまざまな包みを抱えて門前に現れた。どうやってかかりつけ医のところから抜け出したのだろう。私が口を開く前に、柔美が一目散に駆け寄ってしがみついた。「承太郎、私にプロポーズしに来てくれたの？私たち、ついに一緒になれるのね。うれしい！」ところが承太郎は柔美を突き飛ばし、彼女は不意を突かれてよろめいた。彼は気にも留めず、まっすぐ私の前まで来て、熱っぽい口調で言った。「雪菜、俺はお前にプロポーズしに来た。俺と結婚してくれ」指輪を掲げ、私の前でひざまずいた。私はただ嫌悪を覚えた。手に入らないうちは必死に追いかけ、手に入ると粗末に扱う。同じ失敗は繰り返さない。私は彼を見て冷ややかに笑った。「承太郎、勘違いしてない？好きで、愛して、結婚したい相手は、ずっと柔美じゃなかった？」承太郎は必死に否定した。「違う、雪菜、俺の話を聞いてくれ。俺の心にはお前しかいない。誰もお前には敵わない。前にあんなことを言ったのは、全部お前を大切に思いすぎたからだ。お前を試して、俺を大事にしてほしかったんだ」彼は片手を上げて誓ってみせた。前世を知らなければ、私はきっと信じてしまっただろう。だが今の私は、もう承太郎だけを愛していた前の私ではない。彼がこんなことを言うのは、私を大事にしているからではなく、私を通して跡取りの座を得たいからだ。この言葉を聞くなり、さっき突き飛ばされた屈辱も忘れたのか、柔美が慌てて立ち上がった。「承太郎、どうしてそんなことが言えるの？私とだけ一緒にいるって約束したじゃない。盛大な結婚式も挙げてくれるって言ったでしょ？忘れたの？」承太郎は苛立って彼女を押しやった。「邪魔だ。お前のせいで雪菜が順仁を選んだんだ。跡取りの地位が他人の手に渡ったんだぞ！」彼はペンダントを宝物のように差し出し、私を見つめた。「雪菜、お前のペンダントを柔美が盗んで壊したから、一晩かけてまったく同じものを作ったんだ」私はちらりと見ただけで、まったく同じではないとわかった。作りも甘いし、お守りの形さえ違っていた。以前、私はそのお守りを承太郎に見せ、由来も話したはずなのに――彼は何ひとつ覚えていない。以前の私は本当に盲目だった。こんな自分勝手な男を愛していたなんて。承太郎はペンダントを手に私へ近づ