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第3話
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死んだ後、元旦那の愛するサイコロになった 第9話
山下歳は小林佳澄を連れて外に出て、気分転換をしたいと思っていた。小林佳澄は嬉しそうにそれを承諾した。出発前、山下歳はわざわざ遺灰サイコロを持っていった。彼はサイコロに向かって低い声で囁き、優しく言った。「念美、今回は絶対に君を失望させない」車はどんどん遠くへ進んでいった。すぐに、密林の中の暗い道に到達した。小林佳澄はスマホのナビと大きく違う道に気付き、急に不安を感じた。彼女は小声で、山下歳が道を間違えたことを指摘した。山下歳は無視して、前に進み続けた。徐々に、小林佳澄は違和感を覚え始めた。彼女は必死に山下歳に戻るようお願いした。山下歳は急に車を止め、振り返って小林佳澄を見た。その口元には不気味な笑みが浮かんでいた。その笑みはこの瞬間、この状況で非常に不気味に感じられた。本能的に、小林佳澄はすぐに車のドアを開けて逃げようとした。だが、山下歳は明らかに小林佳澄を簡単に離さなかった。彼は強く小林佳澄の手首を掴んでいた。「歳、歳兄さん、これは一体どういうこと？痛いよ、歳兄さん、お願い、放して！」小林佳澄は鼻水をすすり、涙を流しながら懇願し続けた。私は後部座席に浮かびながら、冷ややかな目で小林佳澄の動きを見守っていた。その姿があまりにも滑稽に思えた。山下歳は冷静な表情を浮かべていた。顔には余計な表情がなく、ただその姿が不気味だった。車のドアをロックした後、山下歳は後部座席からガソリンの入ったバケツを取り出した。自分と小林佳澄の体にガソリンをかけた後。山下歳はようやく笑みを浮かべた。「小林佳澄、命の借りは命で返せ」そう言って、彼はライターを取り出した。火をつける直前、彼は車の後部座席を振り返った。「念美、すべては俺のせいだ。次の人生で、また一緒にいてもいいかな？」涙が一滴落ちた。車が爆発する直前、私は最後の力を振り絞って飛び込んだ。火の中で、山下歳は私を強く抱きしめた。私は彼と目を合わせた。山下歳の目の中には尽きることのない優しさがあった。「念美、ようやく俺のことを気にかけてくれたね」私は目を閉じて言った。「山下歳、私はあなたを許さない」「次の人生で、もうあなたに会いたくない」焼けるような痛みがますます強くなった。私の声
死んだ後、元旦那の愛するサイコロになった 第8話
幽霊は夢の中に入ることができる。山下歳は深く眠っていた。私は簡単に彼の夢に入り込んだ。夢の中で、山下歳は黒い渦に飲み込まれた。私が現れると、その黒い渦は消えた。空には虹が現れた。彼は慌てて駆け寄り、私の手を握ろうとしたが。私はそれを嫌がって振り払った。彼が再び手を伸ばしたが、どうしても私に触れることができなかった。山下歳は驚いて目を覚まし、冷や汗をかいていた。部屋の中は誰もいなかった。山下歳は眠気が一切感じられなかった。何かに導かれるように、彼は地下室に向かった。地下室が荒れ果てているのを見た後。山下歳は突然狂ったようになった。彼は慌てて壊れた楽器を一生懸命に組み立てようとした。「これらは念美が買ったものだ。念美が帰ってきたら、これを見て喜ばないだろうな」私は眉をひそめて、山下歳が忙しく動く姿を見守っていた。一瞬、過去の若かった彼が見えたような気がした。私たちは以前、こんなにも愛し合っていたのに、いつから嫌悪の種が蒔かれたのだろう。私は彼の優しさ、青さ、冷たさを見たが。こんな山下歳を見たことはなかった。困惑し、悔いを抱えた顔だった。しばらくすると、山下歳は急に力が抜けたように座り込んだ。彼はパソコンの前に座り込んだ画面が真っ暗な状態を見つめていた。山下歳は、パソコンの黒い画面に自分の見覚えのある倒影を見た。18歳の山下歳が、画面の前の男性を必死に見つめていた。彼は狂ったように問いかけていた。「山下歳、お前はクズだ。念美までいじめるなんて！お前は彼女を一生愛して守ると言ったのに、どうしてこんな風になったんだ？」その瞬間、私はちょうど空を漂っていた。パソコン画面には、黒い影が一瞬通り過ぎた。山下歳はその瞬間、私を見たように感じた。彼は急に振り向いたが、背後には誰もいなかった。空っぽの地下室は静まり返っていた。山下歳は遺灰サイコロを握りしめ、小さく呟いていた。「念美、念美……」私は彼に近づこうとしたが。顔が目の前に迫る一歩手前で、越えられない溝が感じられた。しばらく。山下歳は家に帰った。顔色はすっかり悪く、歩き方も軽く、私よりも幽霊のようだった。洗面所で小林佳澄が電話をしていて、他の音には気づいてい
死んだ後、元旦那の愛するサイコロになった 第7話
家に帰ると、小林佳澄は甘えた声で山下歳を責めた。番組での態度が良くなかったと言い、別々に寝ようと提案した。山下歳は半日かけて彼女をなだめ、花を買ったり送金したりした。「歳お兄さん、あの日見崎念美があなたに贈った赤いバラが欲しいな。あんなに大きな花束、私まだもらったことがないんだもん」小林佳澄は山下歳の腕の中で丸くなり、希望に満ちた瞳で見つめていた。山下歳はしばらく迷った末、結局同じタイプの花束を注文した。小林佳澄は大喜びし、その夜も山下歳を特別に喜ばせようとした。彼らの騒ぎは大きく、近くで漂っていた私は休むことができなかった。この世界に留まる時間が長くなるにつれ、私の体はますます軽くなっていった。下半身はすでにほとんど消えてしまった。おそらく、もう長くはないだろう。その時が来れば、見崎念美という存在はこの世界から完全に消えるんだ。朝早く、急なノックの音で山下歳が目を覚ました。やって来たのは私の両親だった。私が亡くなってから初めての再会だった。ほんの数日で、二人は憔悴し、白髪も増えていた。母は直に、山下歳に遺灰のサイコロを返すよう求めた。その言葉を聞いて、山下歳は冷たく鼻で笑った。「見崎念美の芝居に助けないでください。本当に死んだみたいに見せかけるなんて。俺と見崎念美はもう別れたんだ。これからはここに来ないでください」「死」という言葉を聞いた途端、母の目から涙が溢れ出した。私は母のそばに漂い、彼女の顔に触れてその涙を拭いたいと思った。しかし、指先が肌に触れると、それはただの虚無だった。それでも山下歳は信じなかった。「念美があなたに追い詰められた後、事故に遭い、助けられなかったんだ」父の声は震え、話すたびにその悲しみがにじみ出ていた。そして死亡証明書を山下歳に差し出した。証明書の内容を目にした瞬間、山下歳の中で何かが崩れ落ちた。彼は数歩後退し、踏みとどまることができず、危うく倒れそうになった。「山下歳、私たちの娘の遺灰を返して」山下歳は、あの二つのサイコロを思い出した。それが本当に見崎念美の遺灰で作られたものだった。だが、彼は最終的に私の両親に真実を告げず、ただのサイコロだと思って捨てたと嘘をついた。そして捨てた場所は忘れた。両親を
死んだ後、元旦那の愛するサイコロになった 第6話
窓の外から雷鳴が聞こえてきた。私は思わず山下歳の後ろに漂っていった。その直後、自分を嘲笑するように笑った。本当に救いようがなかったな。幽霊になっても雷が怖いなんて。すると、山下歳はほとんど無意識に口を開いた。「念美、大丈夫だよ。怖がらないで」その言葉を聞いた瞬間、私は思わず呆然としてしまった。そして、山下歳と初めて同棲したときのことを思い出した。あの日も雷雨だった。私はとても怖がりで、特に雷雨の日の雷と稲妻が大の苦手だった。あのとき、山下歳は私を腕に抱きしめてくれた。彼はそっと私の背中を撫でながら、優しく温かい声で童話を語り、眠りに誘ってくれた。彼の手は大きく、ほんのりと温かかった。そのぬくもりが、何とも言えない安心感を与えてくれた。私はぐっすりと眠れた。たまに夜中に目が覚めても、山下歳は目が閉じそうになるくらい眠気に襲われていたのに。口ではまだ物語を紡いでいた。「そして最後に、小さなブタさんが小さなトラさんにこう言った。愛してるよ。さあ、ブタさんは寝る時間だよ。俺の念美、おやすみ」最後の一言は、私と山下歳がほぼ同時に言った。山下歳は一瞬驚いて、私がいる方向に顔を向けた。しかし結局は首を振って自嘲気味に言った。「これが寝不足の罰なのか？幻覚まで見えるようになったなんて」翌日、山下歳は小林佳澄と共にイベントに出席した。小林佳澄は彼の腕にしっかりと寄り添っていた。遠くから見れば、まさに絵に描いたようなカップルだった。それは恋愛トーク番組で、業界のほとんどの恋人たちが出演していた番組だった。以前、この番組が私と山下歳を誘ったこともあった。私は彼に、番組に出たいという気持ちを何度もほのめかしたことがあった。しかし、山下歳はいつも忙しいとか、こんなつまらなくて内容のない番組に出る時間はないと言っていた。私は山下歳を理解し、それ以上は何も言わなかった。まさか、自分がこうして番組に来ることになるとは思わなかった。ただし、今回はヒロインは私ではなかった。私はただ漂っている幽霊にすぎなかった。誰も私を見ることはできなかった。司会者は業界でも有名な毒舌の人だった。その質問はどれも鋭いものばかりだった。「歳さん、小林さんと恋をしてますが、前回
死んだ後、元旦那の愛するサイコロになった 第5話
外に出たばかりの山下歳と小林佳澄は、私の親友と鉢合わせた。私は興奮して親友に手を振って挨拶した。しかし、親友には私が見えず、怒りをたたえて山下歳の前に歩み寄った。「おや、この組み合わせは何だ？ビッチとくず男か？今日ネットを見たけど、お前がやったクソみたいなことを全部知ったよ。見崎念美は本当に目が節穴だったわ。全身全霊でお前に尽くして、十年以上もだぞ。念美が亡くなったばかりなのに、もう他の女とイチャついてるなんて、お前、本当に男か？」親友の戦闘力は、誰もが認めるところだた。口論において、彼女が負けるところを見たことがないんだ。私は親友のそばで漂いながら、次々と親指を立てた。山下歳は気まずそうにうつむき、親友の目を見ることができなかった。彼は口ごもり、一言も返せなかった。しかし、小林佳澄は傲慢な態度で親友を押しのけながら言った。「どこの田舎娘だよ。邪魔しないでよ」親友は小林佳澄を甘やかすはずもなく、左右の手で二発平手打ちを食らわせた。「お前は黙ってくれる？愛人のくせに、目立ってるつもり？」山下歳は女同士の争いを見たことがなかった。彼は呆然と立ち尽くし、その場に固まった。親友の矛先が彼に向くまで、ただ立っているしかなかった。「山下歳、遺灰のサイコロをさっさと返せよ。念美の恋人はお前何て、本当に残念だと思うわ」山下歳は一瞬動揺し、それから小林佳澄がその夜に言った言葉を思い出した。突然、彼は強気になった。「もうやめてくれ。戻って見崎念美に言えよ、こんな小細工するのやめろって。それに、たとえ彼女が本当に死んでいても、俺の気持ちは戻らない」親友が口を開くのも待たずに、山下歳は小林佳澄を抱き寄せ、そそくさとその場を去った。私はすでに山下歳に失望していたが。彼がそんな傷つく言葉を口にするのを聞いても、やはり胸が締め付けられる思いだった。彼から逃げたいと思ったが。今の私は遺灰のサイコロに宿る魂にすぎなかった。選択肢はなかった。彼が去るにつれて、私の体も漂うように引き寄せられていった。私は振り返り、親友に最後の別れの笑顔を見せた。かつて、動画を見て遺灰サイコロが低炭素で環境に優しく、何千年も保存できると知ったとき。親友と一緒に約束したことがあった。死後は
死んだ後、元旦那の愛するサイコロになった 第4話
次の瞬間、小林佳澄がドアから入ってきた。「歳兄さんさん、私、荷物全部持ってきたよ」山下歳は遺灰のサイコロをサッとポケットに入れた。「これからはずっと一緒にいられるね、二人で創作して、歌って、賞を取ろう」そう言って、小林佳澄はすでに山下歳の喉仏に手を伸ばしていた。小林佳澄はまつげをぱちぱちとまばたきし、媚びた表情を浮かべていた。山下歳の気分はあまり良くない様子だった。少し面倒くさそうに小林佳澄の小さな手を揉んだ。「歳兄さん、どうしたの？気分が良くないの？」小林佳澄は少し落ち込み、柔らかな声で尋ねた。その目には小さな女性の優しさと深い愛情が満ちていた。山下歳はテーブルにある遺灰の箱を指さし、私が亡くなったことを小林佳澄に話した。小林佳澄は冷ややかに鼻で笑い、まったく気にしていない様子だった。「私たちも女同士、こういう小細工はわかるよ。歳、見崎念美が死んだなんて本当に信じるの？これはただ、あなたに後悔させたいだけの手段だよ」小林佳澄の言葉を聞いた山下歳は。考え込んだようにうなずいた。「確かに、見崎念美は俺にしつこく絡むようなタイプだ。だって彼女は命を懸けて俺を愛してたからね」そう考えた瞬間、山下歳の気分はかなり良くなったようで。小林佳澄のキスに積極的に応じ始めた。息を呑む間に、小林佳澄は山下歳の耳元に近づき、軽薄で曖昧な声で言った。「歳兄さん、私の下着を見てみない？」「今回はピンクのレースだよ～」その言葉を聞いた山下歳は、すぐに体を乗り出した。リビングルームはエッチの雰囲気に包まれていた。私は半空に漂いながら、二人を無言で見つめていた。「別の場所に行ってくれない？ここにはまだ人かいるよ。あ、いや、ここには幽霊があるんだ」山下歳は私がもう死んだことを信じていなかったが、やはりあの二つのサイコロを持っていた。その結果、彼がどこに行っても、私はそこにいることになった。今回は業界内の友達との集まりだった。山下歳と小林佳澄は初めてカップルとして登場した。二人は終始手をつなぎ、山下歳は時々小林佳澄の皿に料理を盛っていた。まるで長年恋人同士のように見えた。「おお、山下さんがそんなに気を使って、女の子に料理を盛るなんて」「昔は気にしなかったけど、
