命懸一線：母親奪走我的時間寵弟弟

**Apalagi Perempuan Di Atas Es**

“Dan telah saya putuskan, tim yang akan mewakili sekolah ini di gelanggang nasional adalah….” Kami menatap tim laki-laki, menahan senyum kami karena kami tahu apa yang akan dikatakan pelatih. “The Wild Cats!!”

Senyum kami sirna di saat kata-kata itu terucap; suara sorak-sorai yang keras dari tim laki-laki menghantam arena seperti peluru. Aku menatap Pelatih, ayahku, dengan mata terbelalak.

“Apa?” Aku terperanjat dan melangkah lebih dekat dengannya. “Itu tidak masuk akal, Pelatih.”

“Aku sudah membuat keputusanku, Noah.”

“Keputusan itu bodoh.” Semua orang terperanjat, dan dia mendongak menatapku. “Tim perempuan baru saja memenangkan wilayah; kami telah mengalahkan setiap tim yang bermain melawan kami selama enam bulan terakhir. Kami pantas mendapatkan ini, bukan mereka.”

“Noah, pertama, aku pelatih di sini; aku yang membuat keputusan. Kedua, sekolah telah memutuskan untuk memotong dana untuk tim hoki perempuan.

Kalian bisa mencari hal lain untuk dilakukan…..kalian tahu, hal-hal normal perempuan.”

“Apa itu hal-hal normal perempuan, Ayah?” Mata kiriku kedutan. Aku tahu mengapa dia melakukan ini.

“Ya, putri…..pergilah bermain dengan beberapa boneka atau semacamnya.” Salah satu pria dari tim laki-laki bersorak mengejek, tapi aku mengabaikannya.

“Noah…” Pelatih menghela napas, mencubit pangkal hidungnya. “Ayo, jangan menyusahkan.”

“Menyusahkan?” Aku mengejek. “Anak-anak perempuan dan aku telah bekerja mati-matian untuk tidak hanya menjadi baik tetapi juga lebih baik dari anak-anak laki-laki dalam hal ini. Kami memiliki rekor yang jauh lebih baik daripada anak-anak laki-laki, dan kami juga menarik penonton.”

“Pertama, perempuan tidak akan pernah lebih baik dari laki-laki. Itu hanya sains, pipi manis.”

“Panggil aku pipi manis lagi, River, dan aku akan menyundulmu begitu keras, cucu-cucumu akan merasakannya.”

“Dengar, Noah; aku tahu kamu kecewa… jadi mari kita lakukan ini,” Pelatih akhirnya menghadapku. “Bagaimana kalau kalian para perempuan menunggu satu tahun?”

“Satu tahun?” Kami mengejek.

“Ya, biarkan anak-anak laki-laki pergi sekarang, dan tahun depan aku akan melihat apakah aku bisa memasukkan kalian. Tapi kalian harus bekerja sangat keras.”

Seberapa keras lagi kami harus bekerja, Ayah?”

Sebelum dia bisa berbicara, pacarku, kapten tim laki-laki, melangkah keluar dari belakang. Sambil memegang botol air, dia mendekati kami.

“Akhirnya, Puji Tuhan, Justin.” Aku akhirnya tersenyum dan berjalan lebih dekat dengannya.

“Apa yang terjadi?”

“Ayah bilang timmu akan mewakili sekolah…”

“Oh, hebat!” Dia bertepuk tangan dengan seorang pria di dekatnya.

“Tidak, tidak hebat, Justin. Anak-anak perempuanlah yang seharusnya melakukan ini, dan kamu tahu itu.”

“Apa?”

“Ya, sekarang beri tahu Pelatih bahwa itulah yang harus terjadi; beri tahu dia bahwa kami memiliki rekor dan kehadiran yang lebih baik, dan kami harus mendapatkan kesempatan ini. Ini akan menjadi pertama kalinya anak-anak perempuan mendapatkan kesempatan itu dalam sejarah sekolah ini.

Tim kami pantas mendapatkan ini.”

“Mengapa aku harus melakukan itu, Noah?” Dia bertanya dengan senyum bingung. Aku menatapnya, jantungku menghantam tulang rusukku.

“Justin…” Aku mengeluarkan kekeh gemetar. “Hentikan ini; mengapa kamu bersikap seperti ini?”

“Aku minta maaf, Noah, tapi kita tahu itu tidak praktis. Pemandu bakat di sana akan mencari pemain profesional….bukan sekelompok pemenjara.”

“Pemenjara?”

“Ya, satu-satunya alasan sekolah ini membiarkan anak-anak perempuan bermain adalah agar mereka terlihat inklusif. Kita tahu siapa yang benar-benar memiliki pertunjukan di sini.”

“Justin!” Aku mengejek, melirik dari tim perempuan ke pelatih dan pacarku selama tiga tahun. “Bagaimana bisa kamu….? Baru kemarin, kamu bilang aku bermain lebih baik dari lebih dari separuh pria di timmu.”

“Uhh…. Aku..” Dia bingung; para pria memegang bahunya.

“Kamu mengatakan itu, kapten?” Mereka bertanya di saat yang sama, dengan senyum geli.

“Ayo, Noah…..jangan membuat-buat cerita karena kita marah.”

“Aku tidak berbohong!” Giliranku untuk mencubit hidungku. “Ayo, pelatih akan mendengarkanmu jika kamu beritahu dia untuk membiarkan anak-anak perempuan bermain”

“Aku tidak melakukan itu.” Dia meminum airnya. Ketika dia menyadari aku tidak bercanda, atau bahwa rasa sakit di mataku nyata, dia menegakkan tubuhnya. “Ayo, Noah….perempuan tidak termasuk di atas es. Kami bisa menemukan tim pemandu sorak khusus untuk kalian.”

“Justin…” Aku menjilat bibir bawahku. “Jika kamu tidak mengatakan yang sebenarnya sekarang, ini berakhir di antara kita.”

“Baik, aku akan mengatakan yang sebenarnya.” Dia menggelengkan kepalanya, melirik para pria dan pelatih. Keheningan memenuhi gelanggang saat semua orang menunggu.

Timnya membentuk garis di belakangnya. Pelatih menatapnya. Dia melirik para pria, mengangkat tangannya, dan berteriak;

“Kurasa kita akan ke Nasional!!!!” Mereka bergegas ke arahnya, mengangkatnya ke udara dengan sorak-sorai dan raungan yang keras. Udara terhempas dari paru-paruku saat Justin mengedipkan mata padaku, menarik jari telunjuk dan jari kelingkingnya ke telinganya dengan gaya ‘telepon aku’.

Jika dia pikir aku akan menelepon atau bahkan melihatnya setelah itu, dia akan mendapatkan hal lain. Aku berjalan kembali ke timku, tatapan sedih dan kecewa mereka terasa seperti panah yang lurus ke hatiku, terutama sebagai kapten mereka.

“Apa yang akan kita lakukan, Noah?” Cassie, salah satu anak perempuan, bertanya.

“Ya, kami telah bekerja mati-matian beberapa minggu terakhir ini, hampir tidak mendapatkan istirahat agar kami bisa memenangkan setiap permainan, tetapi mereka mendapatkan kesempatan untuk bermain di gelanggang besar?”

“Ini tidak adil.” Protes mereka meluncur ke udara.

Aku melirik kembali ke Pelatih, ayahku berjalan ke kantornya, telepon ditekan ke telinganya.

“Kurasa kita harus membiarkannya saja.” Tina, anak perempuan lainnya, berkata tiba-tiba. Kami meliriknya, dahi berkerut.

“Bagaimana bisa kamu mengatakan itu?”

“Apa? Aku jujur. Pelatih lebih memilih tim laki-laki daripada kita; tidak ada yang kita lakukan yang akan membuatnya mengubah pikirannya. Lagipula, sekolah ada di sisinya… mungkin kita menunggu satu tahun seperti yang dia katakan?”

“Tina, tim sebelumnya menunggu satu tahun; tahun lalu seharusnya menjadi tahun mereka, tetapi mereka dipotong. Hal yang sama terjadi pada lebih dari lima tim sebelum itu.

Satu-satunya alasan sekolah mengakui kita adalah karena kita memenangkan setiap permainan, dan penonton mencintai kita.

Menunggu Pelatih bukanlah pilihan; sejarah akan terulang.” Yang lain membantah.

“Jadi apa yang kita lakukan kalau begitu?”

Mereka mengedikkan bahu, melihat dari es ke arahku. Mereka menginginkan jawaban… dan aku tidak memilikinya.

“Mungkin aku harus mencoba berbicara dengannya lagi?”

“Apa yang akan dilakukannya? Kamu mendengarnya tadi, bukan?” Hailey, anggota terbaru, menampar tangannya di atas wajahnya.

“Apa rugi mencoba ?” Aku bertepuk tangan dan berlari ke arah kantornya tanpa keraguan kedua. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menemukannya.

Mendorong pintu hingga terbuka, aku menemukan ayahku bolak-balik, teleponnya ditekan ke telinganya.

“Ayah, apa-apaan yang di luar tadi?”

“Aku akan meneleponmu nanti.” Dia berkata ke telepon sebelum jatuh ke kursinya. “Senang melihatmu lagi, Noah.”

“Ayah, Ayah tahu kami bagus. Mengapa Ayah tidak membiarkan kami masuk ke nasional?”

“Kamu tahu mengapa.” Mata abu-abunya bersinar dengan satu hal; itu membuatku menegakkan bahuku.

“Ayah setuju untuk tidak menjadi seperti itu lagi.”

Dia mengeluarkan helaan napas, mengambil cangkir yang berbau seperti kopi, dan berbicara lagi.

“Noah, kamu tahu sejarah keluarga ini. Setiap saudara laki-lakiku telah menghasilkan jenius hoki; sepupu-sepupumu membunuhnya di liga besar.”

“Dan aku akan melakukannya jika Ayah biarkan aku bermain. Kita membahas ini, Ayah…..Ayah berjanji.”

“Noah..” dia berdiri dan berjalan mendekatiku. “Sepupu-sepupumu yang bermain di liga besar semuanya laki-laki; semua laki-laki yang luar biasa dan berbakat. Bayangkan bagaimana kelihatannya jika aku bertemu putriku bermain bukannya putraku di tingkat nasional.”

“Tapi aku lebih baik dari Owen.”

“Kita berdua tahu kamu begitu, tapi hoki bukanlah sesuatu yang dimainkan anak perempuan, Noah. Pergilah mendaftar dalam hal debutan yang ibumu bicarakan saat makan malam. Melupakan ini; ini adalah kesempatan Owen.

Biarkan dia mengambilnya.”

Aku menelan ludah, rasa sakit merembes ke dalam hatiku. “Kapan, Ayah?” Dia menghela napas. “Kapan Ayah akhirnya akan memilihku bukannya Owen? Kapan Ayah akan menerima bahwa aku bisa menjadi bagus dalam hal ini juga?”

“Kamu akan mengerti mengapa aku melakukan ini cukup segera, Noah. Tapi aku minta maaf; kamu tidak bisa bermain, begitu juga timmu.

Pulanglah sekarang; aku akan melihatmu saat makan malam nanti.”

Aku menekan bibirku bersama-sama, kelopak mataku menyengat saat aku menahan air mata. Dia bergerak untuk memeluk, tapi aku menarik diri dan berjalan keluar pintu.

Pria berjas gelap hampir menabrakku tepat saat aku melangkah keluar. “Maaf, Tuan.”

“Tidak apa-apa…..tunggu….Noah Brooks?” Dia melakukan pandangan kedua.

“Ya.”

“Luar biasa!” Dia memegang tanganku dan menjabatnya. “Aku senang akhirnya bertemu dengan jenius hoki.” Aku baru saja akan bertanya siapa dia ketika pintu kantor ayahku terbuka

“Scott!” Dia terperanjat saat melihatnya. “Aku sudah menunggumu. Ayo masuk.”

Dia bergegas keluar, memegang bahunya untuk menarik Scott masuk. “Tunggu, Brooks, aku baru saja bertemu Noah…”

“Aku tahu.” Dia membanting pintu padaku. Aku berkedip, siap menerjang keluar dari sana untuk memohon pada ibuku untuk berbicara dengan suaminya.

Tapi saat aku mengambil satu langkah menjauh, aku mendengar suara bisikan mereka di balik pintu yang tertutup.

“Apakah itu putrimu? Aku sangat bersemangat untuk membawa timnya ke nasional. Apakah kamu sudah mengirimkan proposal ke dekan?”

Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku. Dia ingin membawa kami? Benarkah?

Aku melangkah lebih dekat sampai telingaku menempel pada kayu.

“Tidak,” kata Ayah, nada ketus.

“Tidak? Apa maksudmu, tidak?”

“Maksudku, kamu tidak membawa anak-anak perempuan ke Nasional. Kamu membawa anak-anak laki-laki.”

“Apa yang kamu katakan, Pelatih Brooks? Ini bukanlah rencananya!” Suara asing berteriak.

“Dengar, aku mengerti frustrasimu, tapi percayalah padaku. Tim laki-laki jauh lebih kuat, jauh lebih baik daripada anak-anak perempuan.”

“Tidak, Pelatih. Aku melihat anak-anak perempuan itu bermain, dan keputusan tetap ada; kami ingin tim wanita bermain di nasional.”

“Ayo, Scott; siapa yang akan menonton sekelompok anak perempuan bermain hoki? Mereka mungkin mengubah pikiran mereka saat melihat besarnya penonton. Mari kita pergi dengan para pria saja.”

Jantungku bergemuruh di dadaku saat suara ayahku menghantam telingaku. Mereka menginginkan kami… tapi dialah yang mengatakan tidak?

Momen keheningan berlalu di antara mereka sampai Scott berbicara. “Beri tahu aku, Brooks, ada apa masalahnya?”

“Masalah?”

“Mengapa kamu tampaknya begitu menentang anak-anak perempuan ini bermain, huh? Kami telah mengirimkan penawaran lebih dari lima kali; beberapa untuk tim yang datang sebelum ini.

Ada potensi serius di sini. Mengapa kamu membuangnya?”

Untuk sesaat, tidak ada yang mengatakan apa-apa. Tepat ketika aku berpikir mereka tidak akan mengatakan apa-apa, Ayah memecahkan keheningan. “Putraku, Owen, aku ingin dia bermain di tingkat nasional. Kami tidak pernah mendapatkan kesempatan ini sebelumnya; aku ingin Owen mengambilnya.”

Aku menelan ludah dengan keras; kenangan masa kecilku berkelebat di depan mataku. Seperti biasa, Ayah… itu akan selalu Owen di atasku.

“Apakah dia ada di atas es tadi? Yang mana dia?”

Aku bisa melihat ayah meringis sebelum dia menjawab…..dan kami tahu mengapa; “nomor sepuluh.”

“Nomor sepuluh?! Apa? Siapa yang seharusnya menjadi pembawa air saja? Dia hampir tidak tahu cara memegang….” Pria Scott itu menghela napas. “Tolong beri tahu aku kamu bercanda.”

“Tidak…..keluargaku telah menghasilkan jenius hoki laki-laki selama bertahun-tahun sekarang. Owen adalah putra tunggalku; dia membutuhkan ini lebih dari saudara perempuannya.”

“Anak itu memiliki kaki yang buruk! Dia goyah di atas es.”

“Itu karena kecelakaan mengerikan, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia bisa menjadi lebih baik seiring waktu.”

Nada suara Ayah menjadi lebih rendah; begitu pula hatiku jatuh. Itu karena aku Owen menjadi seperti itu. Itu terjadi ketika kami berusia tiga belas tahun. Aku ingin bermain sangat ingin, tetapi aku dikurung. Owen memutuskan untuk menyelundupkanku keluar rumah dan membawaku ke gelanggang lokal.

Dalam perjalanan, dia ditabrak truk. Kakinya tidak rusak parah….tapi itu tidak akan pernah seperti sebelumnya lagi.

“Merek tampak sangat mirip juga; apakah kamu yakin tidak ingin kita memakaikan Noah wig dan menjadikannya Owen saja? Tidak ada yang perlu tahu.”

“Tidak.” Ayah menutupnya.

“Hampir tidak ada enam minggu menuju nasional, jadi kamu mengerti risiko yang kita ambil?”

“Ya.”

“Oke, tapi setidaknya beri tahu aku pria lain lebih baik dari apa yang aku lihat di luar sana; jika mereka melanjutkan ke Nasional, mereka akan bermain melawan Wolves….apakah kamu tahu siapa yang baru saja pindah ke akademi itu, dan tim hoki mereka?”

“Tidak mungkin..”

“Jace Donovan. Jika kita pergi melawan tim tempat dia berada, kamu sebaiknya membawa permainan terbaikmu.”

Jace Donovan?! Raja hoki? Bahkan aku tahu nama itu. Setiap pemain hoki di negara ini tahu. Pria itu sudah disebut-sebut sebagai masa depan hoki Kanada. Dan jika Wild Cats pergi ke Nasional, mereka harus menghadapinya.

Dialah orangnya, Jace Donovan! Mantan sahabat Owen dan mantan gebetanku. Pria brengsek sombong yang mematahkan hatiku di ulang tahunku yang kedelapan belas setelah aku membeberkan perasaanku, orang terakhir di bumi yang ingin aku lihat adalah Jace Donovan. Gebetan pertamaku, patah hati pertamaku, pria pertama yang aku bersumpah akan aku jauhi selamanya.

Dan jika aku melakukan hal yang ada di pikiranku ini, aku harus bersamanya di sekolah yang sama selama setidaknya enam minggu?

Rupanya, alam semesta memiliki selera humor yang terbalik.

Aku selalu ingin bermain melawannya, tidak hanya untuk hak menyombongkan diri, tetapi agar aku bisa menghajarnya, dan aku memiliki kesempatannya, tetapi Ayah tidak ingin aku mengambilnya?!

Tanganku terkepal di sisiku saat detak jantungku melonjak. Aku menelan ludah dengan keras; jika Ayah tidak ingin aku bermain karena aku seorang perempuan, aku akan menjadi seorang laki-laki.