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第4話
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母は変質者 第11話
養母は信じられない様子で私を見つめ、まるで化け物を見るかのようだった。「暖菜、自分が何をしているのかわかっているの！あなたは下半生を刑務所で過ごすことになるのよ！」私は養母を振り返って一瞥して言った。「安心して、お母さん。あなたの後始末は既に済ませてあるわ。あなたが警察に通報した瞬間、共犯者たちも捕まるでしょう」私は二人だけに聞こえる程度まで声を落とした。「私があなたのために手配した精神病院には、あなたが害した精神を病んだ女の子たちがいるわ。そして刑務所には、あなたが送り込んだ人たちがいる。彼らがあなたと東一を見逃すと思う？お母さん、どこにいても逃げられないわよ。養母はもう言葉が出なかった。ただ茫然と私を見つめるだけだった。突然、彼女は悲しげな様子になり、自分の運命を悟ったかのように泣き叫びながら懇願した。「私はあなたに優しくしてあげたのに、どうしてこんなことをするの？もう一度チャンスを下さい、許して、お願い」私は冷ややかな目で彼女の醜態を見つめ、深い瞳に光を宿らせながら言った。「お母さん、因果応報よ」私と養母の判決は間もなく下された。私は捜査に協力的で、脅迫された被害者という立場だったため、情状が軽く、懲役1年の判決を受けた。一方、養母と東一は人身売買や殺人など複数の罪で無期懲役の判決を受けた。養母の精神状態が悪化していたため、裁判所は1年間の精神病院での治療後に服役することを命じた。養母が精神病院に入院した日、彼女が傷つけた女の子たちが窓辺に立ち、彼女を凝視していた。すべてが終わった。1年後、私が出所した日、見覚えのある人が私に向かって走ってきた。その傍らには子供がいた。「暖菜、おかえりなさい……」私は一瞬驚き、この瞬間、心から笑顔になれた。朝日が昇り、最初の光が地上に差し込む瞬間、万物が眠りから目覚める。ほんの一瞬の輝きだけれど、それは長い時を待ち続けた末の光だった。（終）
母は変質者 第10話
姉は笑って言った。「もちろん生きているわ。そうじゃないとあなたが死ぬところを見られないもの」姉は養母に近づきながら言った。「お母さん、実は東一はずっと前から薬物中毒だったのよ。ただあなたに隠していただけ。東一がどんな人か分かるでしょう？自分を苦しめるような人じゃないわ。だから、この情報を知った後、真世は密かに私に連絡してきたの。そして私が記者たちと連絡を取れたのも、真世が携帯のSIMカードを用意してくれたから。なぜ真世が家に火をつけたか分かる？そうしなければ、誰にも疑われずにSIMカードを私に渡す機会がなかったから。真世は死を覚悟してこれをやったのよ。お母さん、あなたの言う『生育の道具』に裏切られた気分はどう？」養母はその場で固まった。「じゃあ、あなたたちの不仲も演技だったの？」私は笑顔で、目を輝かせながら言った。「それだけじゃないわ、お母さん」「あの日、お母さんがドアの外で盗み聞きしているのは知っていたの。私たち姉妹が対立させたいなら、その通りにしてあげただけ。もし私を信頼してくれたなら、それは私たちの勝ちだったのよ。お母さん、この芝居、楽しめた？」彼女の目が一瞬で大きく開いた。しばらくして何かに気付いたように急いで立ち上がり、「暖菜、私を裏切った結果がどうなるか分かっているでしょう！」「何をしたとしても、人身売買に関わった事実は変わらないわ。良い結末が待っているとでも思っているの？」そのとき、外からけたたましいサイレンの音が響いた。養母は携帯を掲げて言った。「私が手をこまねいて見ているとでも思った？とっくに証拠は用意させておいたわ。こんなに長々と話させてくれて、メッセージを送る時間ができて助かったわ」「どう、暖菜、私と一緒に地獄に行くの？」姉はそれを聞いて私の手を掴んだ。「どういう意味？何の人身売買？暖菜、私に隠していた何かがあるの？」私は黙って姉を見つめた。確かに養母に脅されていたことは姉に話していなかった。ただ、助けになれると伝えただけだった。私は姉に笑顔を向けて慰めた。「大丈夫よ、お姉ちゃん」これは間接的に養母の言葉を認めたことになった。姉の呼吸が急に荒くなり、憔悴し疲れ果てた様子で、心の痛みに耐えられないようだった。「私は三日前に警察に自首して証拠を提出したの。船
母は変質者 第9話
姉が出産の時、難産になった。養母は分娩室の外で落ち着かない様子で行ったり来たりしていた。事情を知らない人は、分娩室の中の妊婦を本当に心配しているように見えただろうが、彼女が気にしていたのは胎盤だけだった。しばらくすると赤ちゃんが生まれ、養母は待ちきれない様子で胎盤を受け取るとすぐに立ち去った。私は隅で冷ややかに見ていただけだった。家に戻ると、金子さんは胎盤を調理して帰っていき、養母はすでに食べ始めていた。私は養母の向かいに座り、まっすぐ前を見つめていた。養母の様子がおかしかった。彼女は胎盤を狂ったように嚙んで、作法など全く気にしていなかった。以前の彼女ならこんなことはしなかったはずだ。私は台所で水を汲んで彼女に渡すと、養母は何も気にせず飲み干した。彼女が飲み終わるのを見届けてから、私は口を開いた。「お母さん、美味しいの？」その言葉を言い終えるや否や、養母の目が焦点を失い始めた。私は株式譲渡契約書を手に持って近づいた。「お母さん、私が誰かわかる？」彼女は首を傾げて答えた。「暖菜よ」「今、正気？」彼女は笑顔で答えた。「もちろん正気よ」私も笑みを浮かべて言った。「じゃあ、ここにサインしてくれる？」私はそう言って株式譲渡契約書を開いた。彼女はペンを持って無邪気に尋ねた。「何にサインするの？」「お母さんの名前を書くだけでいいの」彼女は丁寧に自分の名前を書いた。まるで何か偉大な任務を遂行しているかのように真剣だった。サインが終わると、彼女の意識が少し戻ってきた。すぐに自分の体調がおかしいことに気付いた。彼女が狂ったように私に飛びかかり、契約書を奪おうとした。私は素早く身をかわし、彼女を蹴り倒した。「暖菜、私に何をしたの！」養母は怒鳴って問いただした。私は首を傾げ、静かに言った。「お母さん、病気になったの。でも大丈夫、最高の精神病院を手配してあるわ」その言葉を聞いた彼女は怒るどころか笑い出した。「あなたごときが」私はその言葉を聞くと、近寄って彼女の顔を踏みつけた。何度も踏みつけ、彼女の歯が抜け落ちた。鼻と口から血が流れ、養母は悲鳴を上げ、涙と唾液が流れ出し、赤さが顔に付いた。「お母さん、私にそんな汚い仕事を任せれば、ずっと忠実に働くと思った？感謝しな
母は変質者 第8話
姉と仲間割れをした以来、養母の私への監視は随分と緩くなった。多くの仕事を私に任せるようにもなった。何度か人を送る時も付き添わなかった。でも、まだ私を監視していることは分かっていた。東一の判決が下り、5年の実刑判決を受け、そして麻薬中毒更正所に収容された。5年だけの刑期は間違いなく養母の手配によるものだ。東一は精子を冷凍保存していたが、人工授精にも相当な費用がかかる。佐藤家は今まさに風前の灯火で、養母もこれ以上リスクを冒すつもりはないだろう。これは養母が長期間胎盤を入手できないことを意味していた。だからこそ、姉のお腹の赤ちゃんは彼女にとって特に重要だった。姉のお腹はもうかなり大きくなっていた。養母は一日中姉の側にいた。私が帰宅した時、お手伝いの金子さんはちょうど帰ろうとしていた。私は彼女を呼び止め、「金子さん、ご存知の通り、最近うちはうまくいっていなかったんです。母の情緒も不安定で、薬や食事の方に気を付けてください」と頼んだ。金子さんはすぐに答えた。「分かりました、ご安心ください」養母の部屋の前を通りかかった時、食器の中の補剤が完食されたのに気付いた。養母は常々養生に気を使っていて、今は胎盤が手に入らないから、なおさらこういった補剤に執着しているのだろう。でも、補剤の取りすぎは体に良くないはずだ。姉の妊娠八ヶ月まであと数日という時、養母が私を呼んだ。「私のアシスタントから聞いたわ。最近の後始末をよくやってくれているそうね。騒ぎを起こす女の子たちも減ったって」私は微笑んで答えた。「当然のことです」養母は立ち上がって私に近づいて言った。「あなたが私の期待を裏切らないと分かっていたわ。お姉さんの体調があまり良くないの。早めに出産させようと思うんだけど、どう思う？」彼女はそう言いながら、まばたきもせずに私を見つめていた。分かっていた。これは私を試しているのだ。私と姉の仲が悪くなければ、養母は思い通りに事を運べない。私は無表情で答えた。「お母さんのお考えの通りにすればいいと思います」「お姉さんが手術台で死んでしまうかもしれないのよ？怖くないの？」私はその言葉を聞いて嘲笑うように言った。「何度も産んでも死ななかったのに、そう簡単には死なないでしょう。もし本当に死んだら、悪いのは彼女
母は変質者 第7話
港で騒がしい声が響く中、私は車の中から商品のように扱われる少女たちを遠くから見ていた。彼女たちは顔を覆われ、表情は見えなかったが、体が震えていた。船員たちは彼女たちを強引に船倉へ押し込んでいった。今回送り出されたのは5人だけで、全員が東一の残虐な行為で卵巢を損傷された者たちだった。地下室から連れ出した時、彼女たちが泣きながら助けを求めた光景を今でも覚えている。5人の少女たち、体中どこも無傷な場所はなかった。私は指先を強く握りしめた。養母は笑いながら言った。「暖菜、あなたの選択は正しいのよ。人間は少し自分勝手でいいのよ。お姉さんは今でもあなたに何も話さないでしょう。一人で逃げるのは簡単だけど、二人となると難しくなる。あの子にとって、あなたは重荷でしかないのよ」養母は私の顔を強制的に船の方へ向けさせながら言った。「暖菜、これからはあなたと私は同じ船に乗る者よ。私が捕まれば、あなたも逃げられないわ」彼女は幽霊のように私の耳元で囁き続けた。私は黙ったまま、真っ黒な船を見つめていた。家に帰ると、いつものように姉に食事を届けに行った。部屋のドアを閉めると、姉が口を開いた。「どこに行っていたの」私はその場で固まった。姉は私の想像以上に鋭かった。私は小声で答えた。「何でもないわ、ただ地下室の人たちを見てくるように言われただけ」この言葉は半分は本当で、半分は嘘だった。姉は眉をしかめながら言った。「東一の判決はまだ出ていないけど、この事件は大きいから、数年は逃げられないわ。この時は養母が何を命じても、気をつけなさい」私は少し黙った後言った。「気をつけても無駄よ。どうせ私たちは逃げ出せないんだから」姉はそれを聞いて立ち上がり、私に手を伸ばして言った。「暖菜、どうしたの」私は慌てて一歩後ずさり、叫んだ。「近づかないで！」姉は私の態度に怒りを覚えた。「頭がおかしくなってるの！」「そうよ、私はおかしくなったよ。でも私がおかしくてもあなたには関係ないでしょう！孤児院の時からそう。あなたはいつも独りよがりで、私をただの引き立て役にしてた。今だって何も話してくれないくせに、無条件で信じろって言うの。私をバカにしてるの？」姉は深く息を吸い、怒りを抑えて冷静に言った。「暖菜、私はあなたの姉よ。私たちは
母は変質者 第6話
東一が刑務所に入った日、養母が突然家に戻ってきて、姉の首を掴んだ。彼女の力が強く、姉はすぐに息ができなくなっているのが分かった。「お前の仕業でしょ。あの記者を入れたのはお前よね。なぜそんなことをしたの？佐藤家を潰すつもりか？くそ、これほど良くしてやったのに、よくも私を裏切ったね」そう言いながら、彼女は姉の顔を激しく叩き始めた。姉の鼻から血が出始めた。姉は頭が鳴り響いていたようだったが、泣きながら言った。「私じゃありません。真世です！」養母は一瞬固まってから尋ねた。「なぜお前を信用するの」「あの時、真世が丸一日逃げ出したよ。彼女があの日何をしていたのか誰も知らない。それに東一が薬物依存症になったのは3ヶ月前のこと。それは真世が逃げ出して連れ戻された時期と一致するじゃない！彼女が仕組んだんです！」養母は少し黙った後、突然冷笑して言った。「じゃあ、あの記者はどう説明する？チャリティーパーティーの日程は一週間前に発表されたばかりよ。真世に未来が見えるとでも？」養母がまた手を上げようとした時、私は飛びかかって、養母の手を必死に掴んで叫んだ。「姉さんはお腹に子供がいるんです！」養母はその言葉を聞いて固まった。私は急いで続けた。「私たちを信じてください。この件は本当に私たちとは何の関係もありません。私たちはずっとお母さんに忠実でした」その言葉を聞いて、養母は私を見つめ、突然笑い出した。「そうね、あなたたちを疑うべきじゃなかったわ」そう言って姉を助け起こし、私たちを二階で休むように言った。この件が終わったと思った矢先。夜、姉が寝ている時に、養母が突然私を呼び出した。用意していたお茶菓子を私の前に置いて言った。「暖菜、お母さんに協力してくれない？」優しい口調だったが、私を見る目には少しの温かみもなかった。「今、東一がいなくなって、家の多くの問題がまだ片付いていないの。暖菜、この家の人として、お母さんを手伝ってくれる？」私は彼女の意図が分からず、返事ができなかった。養母は私のその様子を見て逆に笑った。「あなたがすることはとても簡単よ。東一は刑務所に入ったから、地下室のあの人たちはもう必要ない。必要のない人は、処理しなければならないでしょう？」私の瞳孔が一瞬収縮して言った。「お母さん、分か
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