再会は別れの始まり

「スマホばかり見てないで、僕の話に答えてくれないか？」

私が全く気にしていない様子に、早瀬恵介（はやせ けいすけ）の友人の松田晃（まつだ あきら）は少し不機嫌になった。

私はゆったりとスマホを置き、淡々と彼を見る。

「恵介は名家の出身だけど、他人が色眼鏡でお世辞を言うのが大嫌いだ。

父さんが学園の理事だって、その立場を利用して自分に得をしたことなんて一度もない。なのに、君の卒業証書のために、わざわざ校長室に押し掛けて、処分を受けそうになったんだぞ！

林紗江（はやし さえ）、心あるのか？本当に少しも感じるものがないのか？」

晃は過去のことをまくしたて、私が感動しないことがまるで罪であるかのように責め立てた。

私はわずかに眉をひそめ、周囲を見回す。

面白がっている同窓生たちは、私が視線を向けると、皆そっと目を逸らし、知らないふりをしながらも、皆こっそりと会話を聞き耳を立てている。

あの盗作スキャンダルが暴かれたとき、騒ぎは大きく広がった。

七年経った今でも、これらの野次馬たちの顔には軽蔑と嘲笑が残っている。

今日も、私はただ式場の裏に式典の準備をしに行こうとしただけなのに、晃に遮られ、あれやこれやと言われたのだ。

彼が男気で、七年前に私が何も言わず去ったことを責めているのか。

それとも、私が来ると聞き、誰かに頼まれてこれらの言葉を並べているのか。

どちらにせよ、私にはどうでもいいことだ。

私は小さくため息をつく。「私が何を感じるべきなの？全部、もう過去のことよ」

私の答えが晃の想定内ではなかったらしい。

彼は眉を深く刻み、理解できないという表情で私を見つめる。

彼がそんな表情をする理由は分かっている。

確かに大学一年生の時、私は三ヶ月間にわたって恵介を猛烈に口説い、学内を騒がせた。

恵介が天文台で星空を見るのが好きだと知り、苦労して隕石のかけらを手に入れ、手作りの星のネックレスを贈った。

彼と過ごす時間を増やすため、門限破りで処分されるリスクを冒し、三か月もの間法学部図書館に通い、「ちょうど通りかかった」と言って彼の夜の勉強に付き合った。

大雨の夜、彼が熱を出したと聞き、塀を乗り越えて薬を買いに行き、右手を骨折した。

彼に尋ねられても、「人体の耐久力を試しただけ」と笑ってごまかした。

恵介は私が骨折した本当の理由を知らないはずがなく、静かに私の嘘を聞いていた。

その骨折した日、彼は私の彼氏になることを承諾した。

付き合ってから、彼は月のブレスレットを返礼としてくれ、私たちは運命の相手だと言った。

私がもう「ちょうど通りかかった」必要がないように、彼は夜の勉強の習慣をやめた。

骨折した私が大好きなかつ丼が食べたいと言えば、普段は絶対に食堂に行かない彼が、脂っこさを我慢し、蒸し暑い食堂で私のために列に並んでくれた。

一つ一つの小さな出来事は、種のように私の心に根を下ろし、大きな木に育った。

私はこの愛の木が花を咲かせ、実を結ぶと思っていた。

だが、清水結衣（しみず ゆい）の登場が、この木を急速に枯れさせ始めた。

最初、恵介ははっきり言った。結衣は父に押し付けられた政略結婚の相手でしかなく、心にいるのは私だけだと。