痴漢中毒

深夜のバスの中、私のスカートの下に手が伸びてきた。男の湿った熱い息が私の耳元にかかる。私はガラスドアに体を押しつけ、男の顔は見えなかった。ただ、大腿に押し付けられる膝の感触が鋭く伝わってくる。「お嬢さん、これはあなたの堕落の第一歩だよ」真夏の夜、蒸し暑さと湿気が一緒に襲ってきた。雨上がりの空気はどこかねっとりとしていた。私は全身ずぶ濡れでバスに乗り込んだ。車内には雨の匂いと汗臭が漂っている。私はドアの近くに立ち、時折窓から飛び込んでくる冷たい雨粒が顔に当たった。冷たい空気を吸い込み、濡れた服を見下ろした。張り付いた布が肌にまとわりつき、不快だったので、襟元を引っ張ってみた。この辺りには有名なIT企業があり、996（長時間労働）を終えたばかりの人々が多く乗っていた。時折、何かが私の大腿に触れる気がして、突然妙な感覚が湧き上がり、驚いて後ろを振り返った。ただのハンドバッグだった。どうやら気にしすぎていたようだ。私は深く息を吐き、濡れた前髪から水が滴り落ちるのを感じながら、再び周りに目をやった。バスが動くたび、周りの人が時折私に寄りかかってくる。私は不快感を隠せず、舌打ちしながら体をずらした。その時、誤って一足の革靴を踏んでしまった。私は顔を上げることなく、「すみません」と謝った。次の瞬間、急ブレーキがかかり、私は勢いよくガラスドアに押し付けられた。体を起こそうとした時、温かい手が私の大腿に触れてきた。驚いて振り返ると、誰も怪しい男は見当たらなかった。後ろには、スマホでメッセージを打つ若い男が立っているだけだった。しかし、あの手は止まらなかった。粗い手のひらが私の肌を撫で、くすぐったい感触が走った。私の心臓は激しく鼓動し、男の動きはますます大胆になっていった。頭の中で様々な可能性がよぎり、最終的に一つの結論に至った。まさか、私が痴漢に遭っているなんて！私は男の手を避けようとしたが、ガラスドアに押し付けられて動けなかった。熱い息が耳元にかかり、頭皮が緊張で引き締まる。「今すぐ離してくれれば、誰にも言わないわ。でも、もし......」私が言葉を終える前に、男の手は薄い布の中に滑り込んできた。パニックに陥り、助けを求めて声を上げようとしたが、男は私の口を力強く押さえつけた。彼の指が私

不意をつかれ、私は「あっ」と声を上げてしまったが、すぐに口を閉じた。男は私に寄り添いながら、腰の柔らかい部分を力強くつねってきた。だが、今回の男は明らかに昨日の男とは違う。動きが大胆ではなく、初めてのように感じられた。彼の手が私の腰に触れるたびに、その震えが伝わってきた。彼の爪が私の肌をかすり、私は身震いしたが、これで確信した。この男は昨日の男ではない、と。この男は、重労働などしたことがなさそうな手をしている。掌は柔らかく滑らかで、小指には長めの爪さえ残っていた。昨日の男は写真で見た限り、指の爪が短かった。そう考えた瞬間、男は突然私に寄りかかり、湿った熱い感触が伝わってきた。男の舌が私の首筋を這い回る。重い呼吸が耳元で響き渡る。周囲の乗客たちはひそひそ話をしているが、何を言っているのかは聞き取れない。ただ、彼らの嫌悪の視線が想像できた。私は恐怖に震えたが、必死に冷静さを保つ。わずかな理性が、この状況が何かおかしいと告げていた。たった二日間で、同じ場所で2度も痴漢に遭うなんて、宝くじに当たるよりも低い確率だ。しかも、こんな引きこもりの私がこんな目に遭うなんて、あまりに出来すぎている。まさか......心に疑念が生まれ、私はスマホを取り出し、先ほど拒否した友達申請にメッセージを送った。「この後、バスを降りてどこか行かない？」メッセージを送った瞬間、背後で通知音が鳴った。男の手の動きが止まり、手を引っ込めてスマホを手に取ったようだった。私は一か八かで、さらにメッセージを送った。「バスの中じゃ無理だよ。次の停留所の近くに、小さな路地があるのを知ってるから」男は明らかにためらっている様子だった。彼は私と一緒にバスを降りるのだろうか。バスの速度がどんどん遅くなり、私の心は不安でいっぱいだった。この男は私と降りるのか？それとも何か罠だと思っているのか、それとも他の問題があるのか......私は深く息を吸い込み、目を閉じて男からの返信を待った。しかし、バスが停留所に止まるまで、私のスマホには何の通知も来なかった。一気に心が冷えた。スカートを整え、ゆっくり開いていくガラスドアを見つめながらバスを降りた。やはり彼はついてこないのか。そう思った瞬間、背後から足音が聞こえてき

目の前の少女たちを見て、私は眉をひそめた。彼女たちの写真を見たことがある。最近失踪した少女たちだ。彼らは女性を誘拐し、地下取引を行っているのだ。目をつけられた女性は皆、男たちの玩具にされ、数二万円で好き勝手に弄ばれる。そして最後には、辺鄙な村に売られて年老いた男の嫁にされる。それが、ここに連れてこられた少女たちの運命だった。その時、背後の鉄格子が耳障りな音を立てて開き、先ほどの男が現れた。彼は顔いっぱいに笑みを浮かべ、部屋の中の女性たちを指差した。「兄弟、見てくれ。どれもいい品だ。どれが欲しい？特別に安くしてやるよ」そう言って、彼は隣に立っていた背の高い男に視線を向けた。その男は部屋の中の全員をじっくりと見渡した。少女たちは恐怖で隅に縮こまり、すすり泣きが聞こえてくる。男は顎を撫でた後、一番年若く見える少女を指差した。見た男はすぐさま歩み寄り、少女の腹を一蹴りし、彼女の髪をつかんで入り口まで引きずった。「よし、思う存分楽しんでくれよ......」しかし、その言葉が終わらないうちに、私はその少女を背後にかばいながら男を睨みつけた。「私が一緒に行くわ」私の言葉に、ここまで私を連れてきた男は黙っていられなくなった。彼は私の肩を引き寄せ、口を塞いだ。「こいつの言うことなんて聞くな。早く連れて行け」私は彼の指に思い切り噛みつき、男の前に飛び出した。男は私を見下ろし、眼鏡のブリッジを押さえた。そのレンズの奥で、不穏な光がちらついている。私は拒否されると思っていたが、予想に反して男は私に手を差し伸べてきた。「お前に決めた」その時、あの男はまたもや阻止しようとしたが、眼鏡の男が威圧的に言い放った。「何だ、選ばせないつもりか？」男はしぶしぶうつむき、お金を受け取ると黙り込んだ。私は周りの皆の恐怖に満ちた視線を背に、引きずられるように連れ出された。突然、男は私の腕をつかんだ。疑念を抱いていると、彼が私の頭を軽く叩き、私を引いていた男に向かってニヤリと笑った。息が止まる。かすかな香りが鼻腔に入り込むが、その時はそれを気にする余裕はなかった。男の後に続きながら、私は不安でいっぱいになりつつ、逃げ出す機会を探していた。地下室は薄暗く、灰色の壁にはクモの巣が張り巡らされ、空気中にはカビ臭が充満してい

この組織は一体何人を拉致しているのだろうか。そう考えると、私は拳を固く握りしめた。中川はわざとためらってみせたが、最後にはポケットから一束の札を取り出して男の手に押し込んだ。男は口元を耳まで裂けるほどに笑みを浮かべ、中川の腕を引っ張って外へ連れて行こうとした。その時、中川が私に目で合図を送った。彼は男の手を振り払うと、立ちすくむ私を指差して言った。「彼女も一緒に連れて行く」 中川、あんた頭大丈夫か？奴らは私が警察だと知っているんだぞ。こんな風に堂々と「彼女を連れて行く」なんて言ったら、怪しまれるに決まっているだろう？私は口を開きかけ、文句を言おうとしたが、ぐっと飲み込んだ。男は中川が指差す方向に視線を向け、私をじっくりと見定めた。彼の笑顔は硬直し、私がどうして中川を夢中にさせたのか疑っているようだった。「お前、他の子にしたらどうだ？こいつはもう一度遊んだだろ......」男が言い終わる前に、中川は素早く男のポケットに入れたお金を取り戻した。数枚の赤い札が地面にこぼれ、黒いコンクリートの上でひどく目立って見えた。男は無理に笑みを浮かべ、中川が振り返る瞬間、彼の手を掴んで言った。「分かった、連れて行っていい」中川はお金を再び男に渡すと、得意げに私の方へ歩いてきた。彼は男に背を向けて、私に笑みを浮かべた。その光景に私は唖然とした。これが「金の力で悪魔をも動かす」ってやつなのか？中川は私の腕を掴んで外へ連れ出そうとしたが、男が私たちを呼び止めた。振り返って見ると、次の瞬間、大きな麻袋が私の頭に被せられた。空気を裂くような音が耳元で響き、私はぎくりとした。まさかまた殴られるのか？これ以上殴られたら、人を救うどころか私自身が死んでしまう。しかし、予想していた痛みは訪れなかった。私は大きく息を吐いた。「どうせ袋を被せるんだから、叩くのはやめとけ。もし顔が腫れたら、俺はお断りだからな」私は中川の服の裾を掴んで車に乗り込んだ。冷たい風が麻袋の中から衣服に吹き込み、身震いした。まるで家畜としてトラックに詰め込まれたような気分だ。その時、中川が私の手を軽く引っ張った。「どうだ、賢いだろ？もうすぐ敵の本拠地に連れて行かれるんだから」私は目をつぶり、低い声で言った。「何が賢いよ。もし彼が俺たち

たとえナイフの刃先が彼の顔に血の痕を残していても、彼は平然としたままだった。 「当然だ、お前があのバスに頻繁に乗り始めたときから、俺は気づいていたさ」 それなら、彼は一体何者なのか？ バスにいた仲間の一人なのか、それとも最初に手を出してきた男なのか？ 無数の顔が頭をよぎるが、どれも目の前の男とは一致しない。 その時、彼が挑発的に手を振った。 私の呼吸が止まり、記憶がバスルームの窓の外でスマホを振っていた謎の男に引き戻された。 やっぱり、あの男か。 つまり、彼らは最初から私が警察であることを知っていて、わざと私の計画に乗ったというのか？ しかし、どうしてわざわざ私の計画に乗る必要があったのか？私が警察だと知っているなら、普通は遠くに逃げるはずでは？ 彼らは罠を仕掛けて、ただ私を捕まえたいだけなのか？ 頭の中は疑問でいっぱいになり、耳の中で音がうなりを立てている。 次の瞬間、外から急いで駆け寄る足音と女性の叫び声が響いた。あっという間にドアの前に人だかりができた。 彼らの服装は統一されており、この場所の警備員のように見える。 私は油断せず、構えていたが、次の瞬間、男が私の拘束を振りほどき、私の手首をつかんで無理やりナイフの刃先を私の目に向けた。 私は目を見開き、ナイフの刃先を見つめた。 一体、いつの間に？ 少し離れたところでは、中川が大勢の男たちに囲まれている。 私たちは完全に不利な状況にあり、勝ち目はほとんどなかった。 このままでは、本当にここで死ぬかもしれない。 ナイフが光を反射しながら、私の目に迫ってくる。 その瞬間、心の中に一つの考えが浮かんだ。 彼らは私をおびき寄せるために罠を仕掛け、捕まえるのはただ一つの目的に過ぎない。彼は私の死を使って、彼らに手を出そうとする警察全てを恐怖で抑え込もうとしているのだ。 彼こそがこの組織の黒幕、闇の中からすべてを操り、姿を見せない「売人」なのだ。 私は彼の手首に抵抗し、全身の力を振り絞る。 男の顔には凶悪な表情と、すべてが計算通りだと言わんばかりの得意げな笑みが浮かんでいた。 「お前らの死を使って、警察全てを脅してやる」 そう言いながら、彼の笑いは狂気に変わり、手に