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第8話
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社長の旦那が安物に恋した 第9話
「じゃあ、彼女は今どこにいるのかしら？」と私が一言放つと、柏原介は言葉を失った。交通事故以来、北原萌香はまるで人間蒸発したかのようにニュースを絶っていた。私はため息をついて言った。「私はあなたと勝ち負けを争うつもりはなかった。あなたは自分が成功を収め、どんな女性でも手に入れると思っていたの？若く美しい大学生、北原萌香もあなたに夢中だった。でも、あなたは知らなかったのよね？彼女がどれだけの男を引き寄せたって」私の言葉は、彼が自分で作り上げた幻想を粉々に壊した。柏原介は驚きと怒りに満ちた表情で、「ありえない！お前は嘘をついてる！」と叫んだ。彼の怒りには目もくれず、私はただ自分自身の哀れさを感じた。「かつて、あなたを心から愛し、全てを捧げようとした女性がいたかもしれない。でも、あなたはその人を自らの手で遠ざけてしまったのよ」間もなく、彼は私が言ったことが本当だと知ることになる。北原萌香は、彼との関係で得た財産を持ち逃げした。さらに、彼女は私に彼との付き合いの詳細を渡し、それを武器に使うよう勧めてきた。私は自分の利益を守ると同時に、柏原介のスキャンダルを世間に広めた。愚かで自覚のない柏原介が女性に騙されていたことは、業界内で笑い話となった。北原萌香は、私の手配により既に海外に逃げ、自由に暮らしていた。しかし、間もなく彼女に関する新たなニュースが私の耳に届いた。海外でも北原は、「男を手玉に取る悪女」としての道を続けていたが、今回はある偉い女性に引っかかり、足を折られ、命まで脅かされる始末だった。追い詰められた彼女は、私のことを思い出し、助けを求めて電話をかけてきた。「高橋さん、お願いだから助けて！」北原萌香は絶望の涙声で私に訴えかけてきた。今回は彼女が本気で「高橋さん」と呼んでいることは確かだろう。しかし、彼女を助ける力はない。「北原さん、もう約束を守って、あなたを海外に送っていきました。あなたも十分な財産を手に入れました。これほどの財産をこの年齢で持つことができるのは、とても珍しいことです。このまま大人しくして、適当にある若旦那に寄り添って生きれば、楽しい生活ができたはずでしょう。けれど、あなたが手を出してはいけない相手に、手を出しました。それが私と何の関係がありますか」「高橋清夏、私を見捨てないで！」北原は声を震
社長の旦那が安物に恋した 第8話
あの日以来、柏原介はようやく私にちょっかいを出さなくなった。私は会社の仕事に追われた。千川社は目覚ましい勢いで成長を続けていた。退職を余儀なくされた木村も今では千川社に転職し、懸命に働き、早くも昇進した。彼女は「高橋社長についていけば、間違いないです！」と嬉しそうに言うが、私はただ「これも、あなた自身が努力して得た結果よ」と静かに答えた。準備を整えた私は、一度柏原介と会うことにした。私のメッセージは彼にとって、まさに救いの手であり、彼はすぐに私の誘いに応じた。私たちはかつて共に過ごした家で会うことになった。その場所には、私たちのあまりに多くの思い出が詰まっていた。かつて、私の心に最も温かく柔らかな居場所だったその家も、今ではただの名残に過ぎない。柏原介は、これが私を喜ばせるチャンスだと思ったのか、私の荷物を丁寧に整理していた。まるで、私がただの旅行に出かけただけで、すぐに戻ってくるとでも思っているかのようだった。私たちの写真を目立つところに飾り、昔話に花を咲かせた。彼は、私たちの最愛のビーチでプロポーズをした日のこと、大事なプロジェクトを二人で成功させた日のこと、私が病気で入院した時に彼が寝ずに看病し、会社の仕事を病室でこなした日のことまで、細々と話してきた。彼の話はただうるさいだけで、心は一切揺れなかった。静かに書類を彼の前に置き、「豊和社を助けたいなら、離婚に同意しなさい」と告げた。柏原介の顔色が変わり、彼が弱気になるのを見ても、私はずっと、一切揺るがなかった。浮気した彼には非があり、私は自分に有利な条件を突きつけた。柏原介は私に助けを求めているし、私に対して後ろめたさもある。最終的に、彼は苦渋の決断で私の条件を呑んだ。私のものは一切持ち出さなかった。彼が触れたものは全て汚れているように感じたし、あの写真も全てゴミ箱に捨てた。離婚のニュースはすぐに報道され、柏原介の浮気や婚変のスキャンダルは瞬く間に広がり、人々の非難を浴びた。豊和社の株価は急落し、会社は混乱の渦に巻き込まれた。約束通り、私は豊和社に戻ったが、柏原介が期待していたような助けではなかった。今度は私が主人として戻ったのだ。私はすでに多くの株を買い集め、他の株主たちとも利益の調整を済ませていた。新しい取締役会で、私は柏原介を経営陣から追い出した
社長の旦那が安物に恋した 第7話
北原萌香と会う約束をした。今の北原は輝かしくて気揚々な様子で、豊和社の危機が彼女に何の影響も及ぼしていないように見えた。柏原介の支えが続いているのか、あるいはすでに予備の男を見つけているのか。「北原さん、まだ柏原の奥さんを続けるつもりですか？」私ははっきりと彼女に聞いた。柏原介がいなくなった今、北原萌香はその弱気な女子の仮面を完全に脱ぎ捨て、笑いながら言った。「もちろん、高橋さんがもう知っているなら、隠すことは何もありません。柏原社長は最高の宿主ですから、私は手放すつもりはありません」柏原介が北原萌香のその発言を聞いたら、どんな気持ちになるだろうか。私は彼女と議論するつもりはなく、ただ言った。「豊和社の状況は、北原さんもある程度知っていると思いますが、私ができることはこれだけではありません。あなたは柏原介からいくつかの財産を得たでしょう。ですので、警告しておきます。もし柏原と結婚を続けるのなら、その財産は彼と共有することになりますし、同時に彼の借金も背負う必要があります」北原萌香の笑顔が消えた。彼女が迷っていることを知っていた。私は彼女に聞いた。「北原さん、『タイタニック』を見たことがありますよね？」「何を言いたいの？」北原は眉をひそめて私を見た。私は微笑み、彼女の目を見て言った。「沈没船には良い座席はありません」北原萌香は小さな賢さを持っているので、利点と欠点を分析することを理解した。午後の時間の中で、彼女は心の中で選択をした。柏原介は豊和社の問題で頭を悩ませていたが、それでも私に会うための時間を作り出した。私はすでに引っ越していたので、彼が私に会うことはできず、私の住処で待っていた。この男は今回、非常にお金をかけていた。何億円の限定腕時計、何十億のスポーツカーと高級マンション、彼は惜しみなく使っていた。私は彼を拒否し、同じ言葉を言った。「あなたは高橋家のお嬢さんを甘く見すぎているんだ。このようなものは見たことがないと思うか？」彼はどうしていいかわからず、突然理解したかのように、貴重な贈り物をしまい、バラを持って私に会いに来た。私は彼の贈り物は必要ないと言ったので、彼は真心を届けようとした。彼は外で一日中待っていた。夜の風は、七周年の結婚記念日のホテルの屋上よりもずっと冷たかった。今回は、私は扉を開け
社長の旦那が安物に恋した 第6話
柏原介は、私を完全に掌握したと思い込み、その過信が私に隙を与えた。北原萌香の存在に気づいてから、私は夫婦の財産を密かに移転し始めていた。週末、私は両親の家に帰り、会話の中で、かつて家族と共に立ち上げた企業「千川株式会社」について話が出た。千川株式会社は、規模こそ小さいものの、豊和株式会社の競合相手であり、製品ラインや市場のターゲットを差別化しているため、今の市場環境では大きな成長が期待できた。母は心配そうに尋ねた。「千川社を引き継いだら、忙しすぎて大変じゃないかしら？」「千川社には大きな可能性を感じているから、これからはそちらに力を入れていくつもり。母ちゃん、私のこと信じてないの？」私は首を振り、苦情を言わず、くだらない人間関係のことを持ち出して気を重くすることもなく、ただこう答えた。母は安心したように微笑んだ。「もちろん信じてるわ。助けが必要ならいつでも言ってちょうだい。ずっと前から、あなたが家業に戻ってくるのを望んでいたのよ。」私は少し後ろめたく感じた。かつて、豊和社が益々発展していたのを見て、夫婦一体だからと思い、すべての心血を豊和社に注いできた。しかし、私の貢献は柏原介にとってただの権力争いとしか映らなかったのだ。私はずっと、豊和社の共同経営者であると思っていたが、柏原介の考えはまるで違っていた。豊和社を離れることを決意したとき、柏原介はただ笑った。豊和社や彼を諦められないと信じて疑わなかった。柏原は、私がいずれ彼に戻るだろうと待っていたが、最後に、手に入れたのは、私の辞表だった。私は早くて行動し、豊和社を去る際、多くの顧客と資源を引き連れていった。さらに高橋家の強力な支援と市場の好機に乗って、千川社をあっという間に軌道に乗せた。その一方で、私のいなくなった豊和社は一気に弱体化し、千川社と他の競合企業の圧力に加え、経営陣の誤った判断で株価は急落した。市場は豊和社の将来に疑念を抱くようになった。柏原介も、私がいかに豊和社にとって重要であったかを理解し、私に会うように申し出てきた。「今の豊和社の危機は、お前が戻れば解決できる。お前だって豊和社が落ちぶれるのを黙って見過ごすことはないだろう。お前も豊和社をここまで育てるために、多くを捧げてきたんだから」私は軽蔑的な眼差しで彼に問うた。「それが人に頼む態度なの？
社長の旦那が安物に恋した 第5話
私は離婚の知らせを先に流した。そのニュースが広がると、会社の投資やプロジェクトに問題が生じ、高橋家の支援がなくなったことで株価が急落し、時価総額が蒸発した。柏原介の顔色は真っ青だった。「清夏、どういうつもりだ？これもお前の会社だぞ、何をふざけているんだ？」この瞬間だけは「お前の会社」と言うのか。柏原介は私が会社のためにこの関係を続けるだろうと見込んでいるのだ。案の定、彼は続けた。「どちらにせよ、俺たちは利益で密接に繋がっているパートナーだ。業界ではこういうことは珍しくない……」私は滑稽だと思い、「お互いに合意すればオープンマリッジとも呼べるけれど、あんたは一方的な不倫をしているだけですよ」と言い返した。北原萌香が早くて冷静さを失った。柏原介と正式に財産分割をしない限り、彼女は安心できないのだ。私がまだ柏原介に未練があるのではないかと心配し、また騒ぎを起こし始めた。柏原介が彼女を一度晩餐会に連れて行ってから、彼女はすっかり有頂天になり、自分の立場を見失っていた。社内の一部の人間も、北原の勢いに惑わされ、こびへつらう者まで出てきた。そして「柏原社長奥さんが交代する」という噂まで耳にするようになった。私は仕事に復帰し、自分のオフィスに行くと、北原萌香がそこで座っているのを見た。デスクや引き出しはすべてあの女に物色されていたが、重要なものはすべて鍵をかけていたので問題はなかった。入ってくると、彼女は少しも慌てることなく、まるで自分の領地であるかのように振る舞っていた。「私が許可した覚えはありませんが、北原さんが勝手に私のオフィスに入ってきた理由を聞いてもいいですか？」「書類を取りに来ただけですよ。高橋さんに連絡するのも面倒だし、セクレタリに頼んで合鍵をもらいました。社長も気にしてないです」北原は柏原介の名前を出して、威圧しようとした。私のオフィスに、雑多な人間が入ることは許されない。それは私の譲れない原則だ。これが柏原介の指示であるとは信じられない。どうせ彼女が勝手に自分の権力を誇示しているに過ぎないのだろう。まだ私が口を開く前に、北原は私の引き出しから見つけた柏原介との写真を広げ、皮肉たっぷりに指さして言った。「高橋さんと社長、昔は仲が良かったみたいですね。でも、残念でした。あなた、あまりそれを大事にできなか
社長の旦那が安物に恋した 第4話
私は一瞬のぼんやりした感覚に襲われ、北原萌香が私の手を掴んでいることがとても不快に感じ、彼女を押しのけようと思った。しかし、思いもよらず、北原萌香は私を放さず、逆に力を込めて引っ張った。私は反応する間もなく、彼女に引っ張られながら階段から一緒に転げ落ちてしまった。右足に鈍い痛みが走り、そばにいる北原萌香は地面に倒れ、血を流しているのが見えた。不吉な予感が胸に広がった。すぐに、誰かが私たちを病院に運んでくれた。右足は骨折し、北原萌香は流産してしまった。病院で数日間横になっていたが、柏原介は一度も私の元に来なかった。しかし、彼は北原萌香の元には行った。結局、北原萌香は彼の子供を身ごもっていたのだから。私は二人を見るつもりはなかったが、北原萌香が「気にかけている」と言わんばかりに、柏原介と一緒に私の病室に来た。私は冷たい目で柏原介が北原萌香の手を引いているのを見ながら尋ねた。「北原さんはどうですか？」柏原介は失望した表情で私を見つめて言った。「赤ちゃんはもういない。お前が見たかった結果じゃないのか？まだそんなことを聞く気持ちがあるのか？」「私が故意にそうしたと疑っているのですか？」私は信じられないという表情で目を大きく見開いた。「もうやめろ、清夏。お前がどれほど強気で支配欲が強いか、俺はよく知っている。」柏原介は冷笑しながら言った。「結婚して七年、お前は子供を持つことを望まなかった。それでも大丈夫、お前だけが子供を産めるわけじゃない。今のところ、お前が子孫を断たせたいと思っているように見える」北原萌香は「善意」をもって私を庇って言った。「私が不注意で転んでしまったのです、柏原専務も怪我をさせてしまい、申し訳ありません」柏原介は彼女を慰めた後、私を見て、まるで私にチャンスを与えるかのように言った。「萌香は自分が怪我をしているのに、お前のことを気にかけている。もう彼女をターゲットにするのはやめてくれ」私は心の痛みをこらえ、微笑みを浮かべながら言った。「柏原介、彼女に何かするんじゃないかと心配する必要はないわ。離婚しろ」北原萌香の顔には喜びの笑みが浮かんだが、柏原介は眉をひそめた。「忘れてないか？今のお前はすべて俺に頼ってるんだぞ、清夏。本気でそんなことできると思ってるのか？」柏原介は私が本気で離婚するとは思っ
