死の三日前、私はついに家族が求める完璧な女になれた

「君はもっと優しくなるべきだ」と夫は言った。

「自己中心的すぎる」と両親は言った。

娘はこう言った――「美優ママのほうが好き」

だから私は決めた。

残された72時間、私の命とすべてを、美優というの「完璧な女」に捧げようと。

「末期の癌です。特別な治療をすぐに受けなければ、余命はせいぜい三日でしょう」

医者の言葉が耳に残っている。

病室のベッドに身を預け、窓の外をぼんやりと見つめながら、私は思い返していた。

黒崎蒼汰（くろさき そうた）の妻として、この7年間、私は必死にこの結婚を守ってきた。

――彼女が現れるまでは。

「大丈夫か？」

ドアが開き、入ってきたのは夫の蒼汰だった。

その顔には、どこかうんざりしたような表情が浮かんでいた。

「平気よ」私は静かに答えた。

彼は眉をひそめ、「医者は、君にあの実験療法の枠が必要だって、でも……」

「でも、美優のほうが優先だってことでしょう？」

私は彼の言葉を引き取って、苦笑いを浮かべた。

佐倉美優（さくら みゆう）――十二歳のときに、私が両親を説得して引き取った孤児院出身の少女。

妹のように可愛がってきた相手。

まさか、自分のすべてを奪っていく存在になるなんて、思いもしなかった。

「紗季、分かってくれ」蒼汰の声が少しだけ優しくなる。

「美優の状態は本当に深刻なんだ。腎臓がもう限界らしくて……君はまだ元気そうだし」

そう、私は「元気」に見える。

誰も知らない。彼らに心配かけたくなくて、私はずっと致死量ギリギリの鎮痛剤を飲み続けて、癌の激痛を隠していた。

「……分かったわ」私は穏やかに言った。「治療の枠は彼女に譲るわ」

蒼汰は明らかに安堵の表情を浮かべた。

「やっぱり君は変わったよな。前みたいに意固地じゃないし」

意固地？

私は心の中で冷たく笑った。

美優が現れてから、私のすべての主張は「嫉妬」や「心が狭い」としか受け取られなくなった。

その夜、私はフラつきながらも自宅へ戻った。

「ママ！」

黒崎萌花（くろさき もえか）が私を見るなり、さっと美優の後ろに隠れた。

「萌花……」私は無理に笑顔を作った。

「紗季お姉ちゃん、お帰りなさい」

美優は、私が贈ったシャネルのセットアップに身を包み、以前は私の場所だったソファに座っていた。

「美優、少し話があるの」

私は書斎に向かい、一つのファイルを手に取った。

「これ、私が名義人のギャラリーの譲渡書よ。あなたにあげたいの」

「……えっ？」美優は驚いて立ち上がった。

「お姉ちゃん、それって一番大事にしてたギャラリーじゃない！」

そう、そのギャラリーは私がゼロから立ち上げた、大切な場所だった。

でも、もうどうでもよかった。

「あなたの方が上手に運営できるわ。結婚祝いの前渡しだと思って」

美優の表情が一瞬だけ揺れた。けれどすぐに、あの「無垢」な笑顔に戻った。

「お姉ちゃん、何の話してるの……？」

私は彼女に近づき、そっと囁いた。

「全部知ってる。でもいいの。祝福するよ」

ちょうどそのとき、蒼汰がリビングに入ってきた。

私たちの様子を見て、少し緊張したような顔をした。

「なに話してたの？」

「紗季お姉ちゃんが、ギャラリーを譲ってくれるって」美優は涙ぐんで言った。

「本当に優しすぎるの……」

蒼汰は私を見つめ、どこか複雑な感情を浮かべた目で言った。

「紗季、君……」

「疲れたの。先に休むわ」私は彼の言葉を遮った。

「萌花、いい子にしててね。美優おばちゃんの言うこと、ちゃんと聞くのよ」

「うん」萌花はそっけなく答え、すぐに美優の方を見た。

「美優ママ、ゲームの続きをしよう！」

……美優ママ。

その一言に、胸がきゅっと締めつけられた。

部屋に戻り、ドアにもたれかかると、体が崩れ落ちた。

癌細胞が容赦なく身体を蝕み、薬がその速度をさらに加速させている。

私はクローゼットを開き始めた。

高級なドレス、ジュエリー、バッグ――まもなく、すべてが美優のものになる。

「あと72時間」

鏡に映る青ざめた自分に、私は静かに呟いた。

「紗季、最後の三日間だけでも……『完璧な女』として記憶されよう」

私は知っている。真実はいずれ明らかになる。

私が集めた証拠は、私の死後にきっと暴いてくれる。

そのとき、彼らは後悔する。

でも、私はもういない。

それが、私の――復讐。