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第267話
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社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第268話
美羽は彼と一場の駆け引きを終え、心身ともに疲れたように息を吐き、窓の外に目を向けた。「芝生にあるあれ、的なの？弓道の的、それとも射撃用？」ちょうど朝食を運んできた店員が笑みを浮かべて答えた。「弓の的でございます。ただ、ここには室内の射撃場もございます」「弓か……」美羽の目が興味を帯びた。翔太は野菜と海老入りの粥を手に取り、彼女の様子を見て言った。「やってみたいのか？連れて行くよ」睡眠か弓かと言われれば、美羽は迷わず後者を選んだ。食事を終えると、二人はそのまま芝生へ向かった。本来は二人だけだと思っていたが、そこにはすでに悠真と紫音、そして見知らぬ少女がいた。男女三人の空気は、どこか微妙だった。二人の登場で、三人はそっと視線を逸らした。悠真が笑顔で声をかけてきた。「俺らだけだと思ってましたけど、夜月社長と真田さんも弓を引きに？」翔太はちらと紫音を見やってから、淡々と答えた。「屋外にはちょうどいい天気ですね」悠真も頷いた。「ここ数日晴れ続きでね。霧島社長の提案に俺も乗りました。彼、他にも何人か声をかけてるはずですよ」彼は傍らの少女を紹介した。「小林製作所の会長の娘さん、小林千聴（こばやし ちあき）さんです」千聴は明るく手を振った。「やっほー」翔太は軽く頷くだけだったが、そのまま声をかけた。「ご一緒にどうです？」「望むところです」悠真は即答した。すると紫音が口を開いた。「チーム分けはどうします？夜月社長のところは二人だけですし、相川社長の方は……私が出ます」千聴はすぐに反発した。「なんであなただけ？」今日の紫音は白地に赤いラインのスポーツウェア。華やかで艶やかな雰囲気をまとっていた。短いスカートから伸びる脚は寒さを感じさせず、彼女はポールを支えながら、唇の端に笑みを浮かべた。「私には弓の経験がありますが、小林さんはないでしょう？相川社長の足を引っ張るだけだと思いますけど？」千聴は悔しそうに足を踏み鳴らし、悠真に助けを求めた。「悠真！」「できないなら、俺が教えるよ」悠真は紫音を見ることもなく、千聴にだけ向けて言った。千聴はたちまち顔をほころばせ、紫音に勝ち誇ったような視線を投げた。美羽は、紫音がまだ笑みを保っているのを見た。しかし悠真が千聴を連れて装具を整え始めると、その笑みは少しずつ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第267話
美羽は息を止めるようにして落ち着き、口を開きました。「違います。ただ、3年とか5年くらいだと思っていたので、10年と知って驚いただけです。でもよく考えれば、どこで働いても仕事は仕事ですし、碧雲のために10年働けるなら、それは価値のあることだと思います」「じゃあ、署名を。電子署名でも法的効力は同じ。俺の前でサインしろ」翔太は一歩一歩、彼女を追い詰めていく。美羽はスマホを置き、静かに言った。「もちろん夜月社長を信じています。ただ……10年というのは。もし私が80歳まで生きられるとして、その10年は私の人生の8分の1です。もう25年を過ごしてしまったので、残りはそれほど多くありません」翔太は鼻で笑いました。「ただの契約だ。まるで命を取られるみたいな言い方だな」「命じゃなくても……寿命半分くらいは削られるようなものです」美羽はうつむき、苦笑しました。「22歳で大学を卒業してから、ずっと夜月社長のもとにいて……過去の3年間、私が得たものは病んだ身体だけでした」化粧気はなくても、肌は白く均一で欠点ひとつない。けれど口紅も頬紅もなく、どこか血色を失ったように見える。翔太は黒い瞳を静かに落とし、彼女を見つめ続けた。美羽は顔を上げ、真っ直ぐに視線を返した。その瞳は澄んでいながらも影を落とし、不思議と「かわいそうだ」と思わせるものがあった。「もし退職後に業界から干されて、多少名前は知られていても、どの会社も私を雇おうとしない……それを『収穫』だと言いますのなら。そうだとしても、本来は私の方が先に夜月社長のそばにいたのに、結局は葛城さんや彼女の母親から、夜月社長と葛城さんの関係に割り込んだ『愛人』と罵られる――それもまた一つの『収穫』でしょうね。だって、まさか自分がこんな人生を経験するなんて、思ってもみなかったのですから」「……」彼女が弱音を吐くことは滅多にない。いや、正確には一度もなかった。見た目は細くて声も柔らかく、怒っても人を罵らない彼女だが、本当は強い気性の持ち主。だから彼はこれまでずっと「彼女は人に頼ることを知らない、可愛げがない」と思ってきたのだ。でも今は、自分の苦しみを吐き出している。翔太の喉奥を、羽毛のようなものがかすめて、妙なくすぐったさが走った。数秒後、冷たく言葉を吐き出した。「結局、署名
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第266話
翔太は目を伏せ、スマホを取り上げて清美に電話をかけた。「ジョーリン先生の助手は、まだ美羽の母親の看護をしているか？」「はい、明日まで付き添うことになっています」「じゃあ、法務部に契約書を用意させろ」……美羽は使用人に朝食の場所を尋ねた。使用人に案内され、屋敷のダイニングへ。彼女はラーメンを一杯注文し、メニューを店員に返そうとしたその時、向かいに人が腰を下ろした。カジュアルな服装の翔太だった。「俺の分も頼んでくれ」仕方なく、美羽は彼の分も注文した。彼の表情があまり良くないのに気づき、朝の件が原因かと思い、気遣って声をかけた。「夜月社長、もう少しはゆっくり休んだら？昨夜はずいぶん遅くまで起きていたでしょ」「ある人に振り回されて眠れなかったんだ」翔太は綺麗なグラスにぬるま湯を注いだ。「じゃあ、食事を終えたら少し休もうか、あるいは昼寝でも」彼の黒い瞳が深く彼女を射抜いた。「一緒に寝てくれるのか？」美羽は淡々と受け流した。「もし昼に眠くなったら、少し休むわ」彼は視線を逸らさず、ただじっと彼女を見つめた。美羽もひるまず見返した。やがて彼が口を開いた。「昨日、病院でお母さんを見た。どうだ？」「もう目を覚ました」その話題になると、美羽の顔に自然と笑みが浮かんだ。「先生も、身体の機能が回復しているって。夜月社長が呼んでくれた先生方のおかげです」翔太はわずかにうなずいた。「じゃあ、メールを確認してみろ」「メール？どうして？」美羽はスマホを取り出し、メールを開いた。――新着メールのタイトル「碧雲グループ労働契約」。固まる間もなく、翔太は水を一口飲み、カップを膝に置き、淡々と言った。「法務部から契約が送られているはずだ。問題なければ、署名しろ」美羽の心臓が180度ひっくり返った！契約……？彼と労働契約！？彼女の瞳が揺れた。翔太は向かい側で、静かに彼女を見つめている。美羽は慌てて文書を開き目を走らせ、契約期間の部分で思わず声を上げた。「10年！？」――10年契約！？その間、退職も転職も他社との接触も禁止。違約金は莫大。彼女は呆然として顔を上げて翔太を見つめている。「そんなに驚くことか？別にタダやらせるわけじゃない」翔太は口の端をわずかに上げた。美羽は唇をきゅっと結んだ。その言葉
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第265話
翔太は眉間に深い皺を寄せ、手を伸ばしてベッドサイドのランプを点けた。美羽の鼻先はうっすら赤く、連続でくしゃみをしたせいで、目尻には涙がにじんでいた。彼の視線を受けながら、彼女はまたひとつくしゃみをした。翔太はいかに興が乗っていても、もはやその気分は失せ、彼女の上から身を離すと低く問うた。「そんなに寒いのか？」美羽は鼻をすんと鳴らした。「たぶん……夜月社長が寒い空気をまとっているからでは？」翔太は外から戻ってきたばかりで、身には冬の夜明け前の鋭い冷気が染みついていた。彼は無意識にさらに距離を取ると、布団に身を縮めている彼女の様子を見やり、再び眉をひそめた。「ジーンズのまま寝て、不快じゃないのか？」美羽は心の中で「不快でも我慢するしかない」と呟いた。ホテルのバスローブに着替えるなんて、かえって彼に都合が良いではないか。「着替える服がないから、仕方ない」翔太はシャツのボタンを外し、冷ややかに彼女を見やった。「君の服もスーツケースに入ってる。自分で取りに行け」美羽は一瞬ぽかんとした。「夜月社長が……私の服まで用意してくれたの？」翔太は口元をわずかに上げ、鼻で笑った。「それとも……俺の服を着たいのか？」美羽は少し驚いた。彼がそんなことまでしてくれるとは思っていなかった。以前は、彼が出張や外出する際の荷物は、いつも彼女が整えていた。……今はきっと使用人がやっているはずだ。どうせ、彼が自分で荷物をまとめたなんかじゃない。でも彼がわざわざ使用人に自分の服を持たせてくれただけでも、十分優しいんだ。美羽は平静を装い、静かに言った。「私はただ……数日間ずっと同じ服を着ていたら、恥をかくのは夜月社長の方ではないかと思っただけよ」「そこまで俺を気遣うのか？」翔太は彼女を見つめ、再び興味を見せかけた。美羽はまたティッシュを引き抜いて鼻をかんだ。「……」翔太は黙って踵を返し、主寝室へ戻っていった。美羽は耳を澄まし、隣の様子を伺った。浴室の扉が「カチャ」と閉まる音を聞くと、すぐにベッドを下り、主寝室へ向かった。翔太のスーツケースはすでに床に開かれており、その半分は彼女の服で埋まっていた。彼女は自分の服をすべて抱え取り、再びゲストルームへ戻ると、何かを思い立ち、部屋の扉に鍵をかけた。美羽はすぐには着替えず、じっと
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第264話
「……」美羽は彼の言葉を無視することにした。今は冬で汗もかきにくいし、二日ほど着替えなくても問題はない。だが彼女はすぐに方法を思いついた。Lineで以前利用したブランド店の販売員に連絡し、服を二着選んでもらって、別料金を払ってでも代行業者にロトフィ山荘まで届けてもらおうと考えたのだ。けれどもすでに夜も遅く、販売員は退勤して家に帰っており、明日の朝にならないと手配できないと謝られた。美羽は【ありがとうございます】と返信した。彼らが到着したのは、深夜12時。蒼生が自ら出迎え、美羽を見ると、目の奥に一層興味を宿した。「夜月社長は真田秘書も連れてきたのか？いいね、人が多い方が賑やかだ。俺たちは眠れなくて、上で麻雀をしてるんだよ。一緒にどう？」翔太は頷き、美羽に向き直った。「行くか？」美羽は婉曲に断った。「夜月社長、少し眠いんです」「じゃあ真田秘書は部屋で休んで。しっかり眠った方が、明日楽しめるから」蒼生は笑みを浮かべて言った。翔太も彼女が去ることを認め、蒼生は山荘の使用人にスイートルームへ案内させた。ロトフィ山荘はバロック様式の建築で、豪奢かつ華美。廊下の壁には色鮮やかな油絵が飾られ、明るく照らされた庭には腕の欠けたビーナス像が立っていた。廊下を進む足元は花模様のカーペットで、柔らかく、まるで雲の上を歩いているような感覚。空気には高級な香水の匂いが漂っていた。ふと思い出したように、美羽は使用人に尋ねた。「すみません、こちらでは使い捨ての下着や生理用品は用意されていますか？」使用人は恭しく答えた。「ございます。お部屋の浴室の引き出しに入っております」美羽は安堵して頷いた。「よかった」部屋に近づいた時、彼女は正面から結意に出会い、礼儀として軽く会釈した。結意は一瞬立ち止まり、微笑んで応じた。挨拶はそれで終わり。その後、美羽は部屋へ入り、結意はポーカーテーブルへ向かった。……ここはスイートルームで、二つの寝室と書斎、リビングがある。美羽はまっすぐゲストルームへ行き、クローゼットを開けると、用意されていたのはバスローブだけだったので、着替えはしなかった。洗顔と歯磨きを済ませ、そのままベッドに横たわた。彼女の言い訳は嘘ではなく、本当に眠かったのだ。ここ数日、どれだけ寝ても眠り足りないよ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第263話
ああ。なるほど、昨夜翔太が東海岸を離れたのは、月咲が交通事故に遭ったからだったのだ。彼のコートについた血の跡や消毒液の匂いも、すべて月咲のもの。彼は月咲のそばで一晩中付き添っていた？それなら確かに情が深いと言える。美羽は母娘を見やり、ゆっくりとした声で言った。「私も今夜は東海岸に泊まるわ。明日も明後日も、きっと翔太と一緒にいるでしょう。月咲、あなたはまた彼に電話をかけて呼び出せばいい。もし彼があなたのもとへ行きたいなら、私は決して邪魔しない」月咲は一瞬呆け、すぐに身を起こした。「あなたっ！あなたってば！」目に涙を浮かべ、ひどく打ちのめされたように声を震わせたが、それ以上言葉が出てこなかった。月咲の母親はさらに激昂し、直接美羽を押し飛ばそうとした。「小娘、今なんて言ったの！」美羽はその手を避け、唇に冷笑を浮かべて踵を返し、ためらいなく去って行った。月咲の母親は背後から怒鳴りつけた。「愛人のくせに、翔太の彼女の前で威張り散らすなんて！恥知らずにもほどがある！」美羽は気に留めず、エレベーターに乗り込んだ。彼女たちは挑発だと思ったかもしれない。だが神様に誓っても、あれはすべて本心からの言葉。むしろ本気で月咲が翔太を縛りつけてくれるなら、その方が自分にとっては楽でありがたいとさえ思っている。母娘の姿はすぐに記憶の中から消え、跡形も残さなかった。美羽はICUへ向かい、朋美を見舞った。驚いたことに、朋美はすでに意識を取り戻しており、まだチューブが入っているせいで話はできなかったが――看護師は彼女が心配しているのを知っていたので、病室で朋美に何か声をかけてくれた。すると外から見ていた美羽の目に、朋美が手を動かし、まぶたを瞬かせる様子が映った。彼女は理解した。朋美が自分に合図を送っているのだと。その瞬間、美羽は思った。ここ数日間、翔太に耐え続けてきたことは、すべて報われたのだと。朋美が本当に回復してきている。以前は昏睡状態で、離れることすらできなかった。今こうして反応があるなら、なおさら側を離れたくない。彼女は何度もガラス越しに朋美の姿を確かめに行った。翔太が月咲のために一夜を明かしたのなら、自分が母のために一晩中付き添って何が悪い。だが思い通りにいかなかった。夜10時、翔太から電話がかかってきた
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