鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました

五年もの間、植物状態だった景凪は、ついに目を覚ました。耳元に響くのは、夫の深雲の低く甘い声。彼は彼女の頬を撫でながら、囁く。「景凪、お前はもう、俺にとって何の価値もないんだ。だから、このままずっと眠ったままでいてくれ」このクズ男！景凪は、激しい吐き気を必死に手のひらを握りしめてこらえた。十二歳で深雲と出会い、二十歳で嫁ぎ、二十二歳で出産した時、思いがけない事故が起きた。二人の子供を守るため、景凪は植物状態となった。医者の診断では、彼女には基礎的な生命機能しか残っておらず、感覚はまったくないということだった。つまり、呼吸するだけの人形、というわけだ。しかし、実は景凪は、すべて聞こえていたし、感じてもいた。ただ、体が動かなかっただけなのだ。そんな中で、深雲の本心を知ってしまったのは、まさに運命の悪戯だった……その時、看護師がノックして入ってきた。「鷹野さん、そろそろお時間です」深雲は、にこやかに看護師に微笑み、紳士的に頷く。帰り際、いつものように景凪の額にキスを落とし、優しく言う。「景凪、早く目を覚まして……俺はずっと待ってる。ずっと、お前を愛してるから」なんて見事な演技。植物人間相手にそんな芝居をして、もったいないわ！でも、信じている人間はちゃんといた。ドアの外では、二人の若い看護師が彼の後ろ姿を名残惜しそうに見送っている。「鷹野さんって本当に理想の旦那様だよね。五年も、毎週必ず奥さんのお見舞いに来てるなんて……」「しかもイケメンで、資産も何千億円。あんなにモテるのに、五年間スキャンダルひとつなくて……あの奥さんって、どれだけ恵まれてるだろうね！」理想の旦那様、だって？景凪は、皮肉な笑みを浮かべた。彼女の才能を利用して会社で成功し、子供を産ませて、その後は一生植物人間でいてくれと願う男……これぞ「理想」の旦那？笑わせる！景凪は、布団をめくってベッドから降りようとしたが、五年も寝たきりだった体は、動かした途端に床に崩れ落ちてしまった。歯を食いしばり、這うようにして窓辺へと向かう。下を見ると、黒いベンツが待機していた。そのナンバーは、景凪の誕生日だ。結婚記念日に、深雲が贈ってくれた誕生日プレゼントだ。あの時、彼の腕の中で幸せいっぱいに問いかけた。「深雲、私を愛しているよね？」

黒塗りのベンツが一軒の別荘の前で止まった。深雲は景凪をそっと抱き下ろし、車椅子に乗せて玄関へと押していく。景凪はサングラス越しに、目の前の別荘をじっと見つめていた。ここは、深雲と自分の新婚の家。五年ぶりに戻ってきて、まるで何もかもが遠い昔の夢のように感じられた。「景凪、家に着いたよ」深雲が優しく耳元で囁く。「覚えてる？お前が俺のために植えてくれたチューリップ。ちゃんと手入れして、今でも元気に咲いてるよ」景凪は無表情のまま、前庭に咲き誇るチューリップたちを眺める。月明かりの下で凛と立つその姿は、とても美しい。どの花も、かつて自分の手で深雲のために植えたものだった。当時、深雲が「チューリップが一番好き」と言ったから、彼女は疑いもせず、その言葉だけを信じ、数百もの球根を手植えした。だが、植物人間になった後、見舞いに来るたび、姿月は必ずチューリップの花束を持ってきた。「景凪、知ってる？チューリップって、私の一番好きな花なの。あなたが庭にたくさん植えてくれてるおかげで、私、あなたと深雲の新婚の家に行くたび幸せな気持ちになれるの」……景凪の胸には、静かな怒りが湧き上がる。その手にあったチューリップの茎を、思わず強く握り締めて折ってしまった。深雲を愛した年月に悔いはない。愛した分だけ傷ついたことも受け入れよう。でも自分の愛だけは、こんなふうに踏みにじられていいはずがない！深雲は既に景凪を玄関の前まで連れてきていた。この別荘は、隅々まで景凪が自らデザインした。ドアのロックも自分で選び、指紋認証にしたのだ。車椅子の高さから、ちょうど指紋認証のパネルが見える。景凪は無意識に手を伸ばした。だが、その手は深雲の大きな手にそっと遮られた。深雲の手のひらが、微かに汗ばんでいるのがわかった。彼は緊張している。「景凪、俺が開けるから」景凪の心に、冷たい光がよぎる。自分の指紋を、消したのだ。笑い出したくなったが、胸の奥がひどく痛んだ。従順なふりをして手を引っ込め、深雲が指紋でロックを解除しようとするのを見つめる。だが、その瞬間、先に現れたのは、女性の細く白い手だった。ドアを開けたのは姿月だった。まるでこの家の女主人気取りで、そこに立っていた。景凪は膝の上の手をぎゅっと握りしめ、感情を必死に抑え込む。五年間

夜の帳が下りる頃、街のネオンがきらびやかに輝き始める。黒宵館（こくしょうかん）。A市で最も格式の高いプライベートクラブ。その玄関から、手をポケットに突っ込み、もう片方の手で書類袋を軽く振りながら、渡が悠然と歩み出た。黒いシャツの襟元はだらしなく開け放たれ、どこか世の中を小馬鹿にしたような飄々とした空気をまとっている。まさに小説に書いたような大財閥の御曹司。待ち構えていた悠斗が、すぐさま駆け寄った。「黒瀬社長」七年も彼に仕えていれば、渡の表情ひとつで今夜の交渉がうまくいったことくらいはすぐに分かる。渡は書類袋を無造作に放り投げた。中に入っているのは、西都製薬（せいとせいやく）の25％の株式。「今日から、西都製薬は黒瀬家のものだ」口元を僅かに吊り上げる。いつもの気怠い口調だが、隠しきれない傲慢さが滲み出る。「この俺の黒瀬家だ」悠斗は苦笑した。「明日、大の若様がこのことを知ったら、きっと悔しがりますよ。彼は、西都製薬を手に入れたくて半年も狙っていたのに……ですが社長、今までずっと医薬業界には関心を持たれなかったのに、どうして急に西都製薬に？」渡はちらりと彼を一瞥しただけで、強い威圧感が空気を包む。悠斗は背筋に冷たいものを感じて、すぐ頭を下げた。「申し訳ありません、余計なことを聞きました」彼は急いで後部座席のドアを開け、ふと思い出したように言った。「社長、病院のほうは手配済みです。穂坂さんの病室の階の監視カメラとエレベーターは全て止めてありますので、直接お越しになれます」渡はこの数年、海外で暮らしていた。帰国しても極力目立たず、数日だけ滞在して要件が済めばすぐに出ていく。ただ一つだけ、毎回必ずA市に寄り、ある病院へ一人の女性に会いに足を運ぶ。正確に言えば、植物状態の女性に。悠斗はかつて抑えきれない好奇心で渡に尋ねたことがある。「社長、あの穂坂さんって、どういう方なんですか？」そのとき渡は書類を見ながら、目も上げずに一言だけ。「ただのバカだ」悠斗は心の中で思った。たかがバカのために、毎年わざわざ帰国して、わざわざA市まで来るものか、と。しかし口には出せなかった。だが今日、渡は珍しくこう言った。「もう行かなくていい」悠斗は驚いたが、それ以上は聞けなかった。「承知しました。ではホテルへお送りし

深雲は二人の子を学校に送ってから、そのまま車で会社へ向かった。ビルの玄関をくぐると、すぐにアシスタントの江島海舟（えじまかいしゅう）が駆け寄ってきた。海舟の表情はどこか険しい。「社長、最新情報です。西都製薬の大株主が入れ替わりました！」その言葉に深雲の表情がわずかに曇る。海舟からタブレットを受け取ると、経済ニュースのトップに目を通した。【医薬品業界の巨塔・西都製薬株式、構成に激震！元会長の斎藤敬一（さいとうけいいち）が昨夜、持ち株25％を売却。買い手の正体は未公開！】海舟は深雲の後ろに付いて歩きながら、さらに低い声で続けた。「社長、調べたところ、その謎の買い手は斎藤氏の25％だけでなく、過去半年で小口株主からもかなりの株を買い集めているとか。合計で、すでに50％以上持っているようです」過半数の株、それはもう、西都製薬の絶対的な支配者が現れたということだ。海舟は眼鏡を押し上げる。「社長、西都製薬はうちの最大級の取引先です。戦略提携も、実は奥様が五年前に纏め上げたもので、先月で期限切れです。でも向こうは、再契約の話をずっと先延ばしにしてまして……しかも新しいオーナーの情報も、まったく掴めません」深雲は無言のままエレベーターに乗り、鏡に映る自分の厳しい顔を見つめた。「敬一のほうは？何か情報を漏らしてないか？」海舟は苦い顔で答える。「斎藤一家は今朝の便で海外へ。連絡先も、恐らく奥様しか知らないかと……でも、奥様の今の状態では……」深雲の顔はさらに険しくなった。彼は景凪が目覚めたことを公表していないし、そのつもりもない。そもそも西都製薬が数ある企業の中から雲天グループを選んだのは、景凪の存在があったからだ。かつて景凪は敬一の奥さんの命を救っている。その恩義で、敬一は雲天グループにチャンスをくれた。さらに、妊娠中の景凪が重圧に耐えながら提出した新薬の企画書は敬一の心を打ち、五年契約が一気に決まったのだった。深雲の瞳は冷たく光る。「景凪がいなきゃ、雲天グループは生き残れないのか？どんな手段を使ってもいい。三日以内に西都製薬の新オーナーの正体を突き止めろ」「承知しました」海舟は頭を下げるしかなかった。深雲は怒りを抑えつつ、オフィスへ入った。ドアを開けると、姿月がデスクを整理しているところだった。タイトな白い

景凪は千代からのメッセージに返信して間もなく、窓の外が騒がしくなった。窓辺に歩み寄って外を覗くと、中庭には二台の大型トラックが停まっている。荷台には根ごと泥のついた黄色いバラが山積みだ。七、八人の庭師がスコップ片手にトラックから降り、何も言わずに庭のチューリップを次々と掘り返し始める。景凪は窓辺に寄りかかり、無残に掘り返されていく庭を眺めていた。やがて、邪魔なチューリップの姿は一輪も見当たらなくなった。なんて、目に心地いい光景だろう。目覚めてから初めて、景凪の唇にほっとする微笑みが浮かんだ。夜の六時。千代の運転手が車を回して迎えに来る。田中が景凪を車に乗せ、車が走り出すと、バックミラー越しに、田中が携帯でナンバープレートを撮影しているのが見えた。たぶん深雲への報告用だろう。でも、そんなこと気にしない。深雲は千代の車を知っているし、千代が自分のことをどう思っているかも知っている。あの人は常に温和な紳士を演じていた。だからこそ、千代のような直情的な女は苦手だった。今となっては景凪も、当時深雲が千代を気に入らないからと彼女と距離を置かずに済んだことを、心から幸いに思っている。三十分ほどで、車は万宝楼の駐車場に滑り込んだ。完璧に演じるため、景凪はサングラスをかけ、白杖を手にして店に入る。すぐに店員が駆け寄ってくる。「穂坂様でいらっしゃいますか？鐘山様が四階の個室でお待ちです。ご案内しましょうか？」「いえ、エレベーターまでで結構です」店員に案内されてエレベーター前へ。扉が開くと、景凪はそのまま中へ入り、四階のボタンを押した。重厚な扉が静かに閉まる。ふと外を見やると、エントランスに突然黒服のガードマンがなだれ込む。二列に並び、その間を誰かが歩いてくるのが見えた。景凪はサングラスを少し下げ、黒服の隙間から男の横顔をちらりと覗く。重厚なダークスーツに身を包み、まるで影のような存在感。唯一はっきり目に入ったのは、その手だった。指は長く、節々が美しく、線も繊細で、白い肌の上には筋が浮かび上がっている。どこか色気を感じさせる手だ。芸術品、みたいな手だわ。だが、こんなに美しい手を持つ男は、きっと顔はイマイチに違いない。そう思う間もなく、エレベーターの扉は完全に閉じてしまった。外では、