義妹に騙されて手術台へ――復讐して新しい人生を掴むまで

「真昼さん、明日手術ですね。今夜は絶対に水分も食事も控えてください。でないと、手術が延期になっちゃいますよ」 どうして病院にいるんだろう？私、たしかに死んだはずなのに。 「ちょっと待ってください。明日って、どんな手術をするんですか？」 看護師さんは怪訝そうな顔をしながらも、親切に答えてくれた。 「子宮頸部の簡単な処置です。大丈夫ですよ。ちょっとした手術なので、先生が目を閉じてやっても問題ないくらい簡単なものです」 その言葉を聞いて、私は思わず苦笑いしてしまった。この看護師さん、なんて見事に死亡フラグを立てるのだろう。冗談みたいだけど、本当にそんな気がしてしまう。 目を閉じて深呼吸をした。誰が想像できるだろう？この「簡単だから安心」と言われた手術が、私の人生を全て破壊したなんて。 いや、違う。私の人生を壊したのは手術そのものじゃない。 全ての原因は、この手術を執刀した義妹――御堂静琉（みどう・しずる）だ。 それにしても、どうやって実習生が執刀医になれるのだろう？ さらに言えば、どうしてこんなに簡単な手術で、子宮を取り除くような大失敗が起きるのか？

目を開けると、真っ白な天井が見えた。腹部には手術前に打たれた注射の鈍い痛みが残っている。 御堂静琉……御堂創眞…… 一つの戸籍に「兄妹」として登録されている二人が、実は血縁関係がないなんて誰が思うだろうか？ まったく……神経がどうかしている。骨の髄まで歪んだその関係を楽しむなら勝手にやればいいのに、どうして無関係の私を巻き込む必要があるんだ？ 私を犠牲にして築き上げた「愛の結晶」ってわけ？そんなもの、毒にまみれていればいい。 手のひらを強く握りしめ、衝動を抑え込む。今すぐ二人を叩きのめしたい気持ちを堪えながら。 もちろん、今の私はすぐにでも婚約を破棄してしまえば被害を最小限に抑えられる。 けれど――それでは納得がいかない。 そんなことをすれば、私は一生「私生活が乱れている女」のレッテルを貼られたままだろう。 何の根拠もない噂を受け入れて、二人の汚い罪を私が被るなんて、絶対に許せない。 本当に汚れているのはどっちだ？ 「清純な兄妹」を装いながら私を踏みつけるあの二人が、何事もなかったような顔で済むなんて、そんなの認められるものか。創眞、静琉――お前たちの罪、絶対に逃がしはしない。

この看護師、小柄なのにその態度は決して小さくない。 入ってくるなり、私の横で湯気を立てる鶏スープに目を留めると、顔つきが一変した。 「あなた、明日手術じゃなかった？医者から食事と水分を控えるように言われなかったの？」 彼女は容赦なくスープを取り上げ、保温ポットごと病室の窓際にあるキャビネットに押し込んだ。 「我慢して。たった一晩でしょ。ここに隠しておくから、手術が終わったら飲めばいいわ」 私は心の中で焦っていた。春華が電話で話を終える前に行動を起こさなければならない。さもないと、このチャンスを逃してしまう。 ベッドから降りると、看護師が私を誤解したようで、さっと近寄ってきた。 「え？スープがそんなに飲みたいの？ちょっとの間だけよ、こんな大人なのに……」 「違います、トイレに行きたいだけです」 「……なら、私が見ててあげるわ」 看護師は真っ赤になりながら道を空けたが、すでに春華は電話を終えて病室に戻ってきてしまっていた。 私はその場で力が抜け、ベッドに腰掛けて黙り込んだ。チャンスは完全に逃してしまった。 「もしかして……間に合わなかったの？」 看護師が私の顔色を見て、しばらく躊躇った後、心配そうに尋ねてきた。 私は戸惑いながら彼女を見つめ返すと、申し訳なさそうな表情をしている彼女と目が合った。 「恥ずかしがらなくても大丈夫。病院ではよくあることだし、私にも責任があるわ。着替えを手伝いましょうか？」 私は慌てて手を挙げて拒否し、彼女が私の背中ばかり見ている理由にようやく気づいた。 「違います！何も漏らしてません。ただ、さっきオナラしただけです。それで楽になったんです！」 看護師は「ああ」と気の抜けた声を上げ、慌ててうなずくと、そのまま病室を出て行ってしまった。

春華は眠りについたが、私はどうしても眠る気になれなかった。 今の私には二つの選択肢がある。一つはこの場から逃げ出し、明日の手術を回避すること。もう一つは、手術を利用して静琉を告発することだ。 しかし、そもそも実習生の静琉が手術を執刀できること自体、非常に異常なことだ。 誰が保証する？手術室の人間たちが全員、静琉とグルではないなんて。 もし彼らが共犯だったら？私が証拠を掴んだとしても、麻酔で意識を失わされてしまえば、どうしようもない。 けれど、どうしても引き下がることができない。 真犯人を知りながら黙っているなんて耐えられない。 私を殺そうとする蛇蝎たちに愛想笑いを浮かべるのも耐えられない。 そして、あの殺人者が平然と白衣を着続けることも、到底許せるものではない。 ここから逃げるのは簡単だ。だがそうなれば、私が「手術を嫌がる無分別な女」という烙印を押されるのは間違いない。 それだけならまだしも……私が逃げた後、静琉が他の無辜な患者に手を出さない保証はどこにもない。 私が前世の知識を活かせば、この事態を利用して静琉を陥れることも可能だろう。 子宮がなかろうと、別の病院で診断書を取り直せば、静琉を追い詰めるための確かな証拠が手に入る。 だが、もし次の犠牲者が出たら？ 静琉の父親は医学界の権威だ。娘のために法を知らない弱者を狙い撃ちにし、訴えもしない患者を選ぶだろう。 その結果、手術で失敗しても、被害者自身が気づくことさえないかもしれない。 そんな時、私にできることは何もない。静琉やその家族を追い詰めたところで、傷ついた人々を救うことはできないのだ。 今日一日のことを思い返す。 「転生」は万能ではない。この世界には予測できない変数が多すぎる。私は前世をなぞるように進むしかない。 だが、ほんの些細なミスが致命的な結果を招く可能性だってある。 リスクを取るのは無謀だ。そう結論した私は、病院を出ることを決めた。 暖かい服を見つけて病衣を脱ぎ、タクシーを手配する。車が到着したらそのまま去るつもりだった。 「真昼、まだ寝ていないのか？」 振り返ると、そこには警戒した表情の創眞が立っていた。

私は付き添い用の簡易ベッドに座り、焦りながら外の創眞の様子をうかがっていた。彼に注意していることを悟られないようにしながら。 この時間帯は最も睡魔が襲ってくる。そんな中で、私はいつの間にかうとうとし始めていた。 「真昼、起きてスープ飲みなさいよ！」 ぼんやりと目を開けると、大きな顔が迫ってくる。手には油っぽいスープの入った碗を持っていた――春華だ！ 彼女はまだ諦めていなかった。どうしても私にあの鶏スープを飲ませたいらしい。 私は流れに身を任せてスープを2口すすった。手術の6時間前は飲食禁止というルールがあるため、これで看護師に手術を延期させる口実ができる。 少しでも時間を稼ぐため、私はスープをもう2口飲み、「今起きた」という演技をして驚いたふりをしながら春華を見た。 「お義母さん！手術前に何かを食べたり飲んだりしちゃいけないんです！」 2口では足りないかもしれない。私は涙を浮かべ、仕方ないという表情を見せながら、スープをぐびぐびと飲み干した。 「飲めと言うんですから飲みますよ！もう手術なんてやりません。この容器も全部食べてみせます！」 スープを飲み終わり、底に残っている具をすくおうとした。しかし出てきたのは鶏肉ではなく、鶏の尻や頭、足ばかりだった。 ここまで手間をかけて、これだけの食材を選り分けた春華の執念には、ある意味感心せざるを得なかった。 私は口の周りの油を拭き取りながら、被害者を装って看護師のところへ行こうとした。その時、体に違和感を覚えた。 このスープに麻酔が仕込まれている……！ なるほど、どうしてそこまで私にスープを飲ませたがっていたのか。娘である静琉の手術中、麻酔の効果が切れるのを防ぐためだったのか。 毒医師と毒薬――母娘そろって毒婦とは。