義妹からの致命的な哺乳瓶

「お義姉さん、あなたが和彦を産んだばかりの頃、私は病院で亮太の世話をしていた」

「だから、お見舞いに来られなくてごめんね」

そう言いながら、鈴木詩織は背中のバッグから一つのギフトボックスを取り出した。

目の前の光景を見た瞬間、私は一瞬息が止まった。

やっぱり、私は生まれ変わったんだ！

前世では義妹から哺乳瓶を受け取ってしまい、息子を死なせてしまった。

今世では、絶対にあの悲劇を繰り返させない！

「今日、病院から出てきたばかりで、急いで寄ったの」

「和彦くんのために小さい哺乳瓶を買ってきたんだけど、どう？気に入ってもらえた？」

そう言いながらこちらを見る詩織の瞳は、キラキラと期待に満ちていた。

「これ、海外ブランドのじゃない！今、亮太くんの入院費がすごくかかってるって聞いたけど、そんなに無理しなくても……」

「これ、もらうのはちょっと申し訳ないわ」

私はわざと躊躇うような仕草をしてみせた。その瞬間、彼女は慌てたように私の手をぎゅっと押さえ込んだ。

声も少し高くなり、「お義姉さん、そんなに遠慮しないで！私だって義妹として、甥っ子に何か買うのは当たり前じゃない？」と言い切った。

「詩織の気持ちなんだから、受け取ってあげてよ」と、夫が会話に割って入った。

「そう？じゃあ、せっかくだし、遠慮なく受け取らせてもらうわ」

私がその哺乳瓶を受け取るのを見て、詩織と夫が目で合図を送り合っているのを私はしっかりと見逃さなかった。

来客が少なくなった頃、詩織は再び私のそばに近づいてきた。

「お義姉さん、私が和彦くんにミルクを作るね」

そう言うと、手際よくギフトボックスを開けた。

私は笑顔で彼女に頷いた。「お願いね、助かるわ」

彼女が嬉しそうにその場を離れる背中を見ながら、私はそっと息をついた。

実は、彼女が哺乳瓶をくれた直後、私はそれを友人に頼んで隣家に転送してもらったのだ。

隣家の息子はヤコブ症候群を患っていて、近所では悪評高い。

野良猫を虐待するだけでなく、最近では女の子に乱暴しようとした事件もあった。

けれど、その母親も非常に厄介な人で、誰も直接注意できない。

だから私たちは避けて通るしかなかった。

そんな彼らに哺乳瓶を送ると、案の定、母親は大喜びで受け取ってくれた。

彼女の息子はもう成人しているが、知能は五歳児のままで、普段から哺乳瓶で水を飲むのが日課だ。

詩織がミルクを作った哺乳瓶は、私があらかじめ用意した別の物だった。

「お義姉さん、ミルクができましたわ！」

「早く和彦くんに飲ませてあげて。泣きそうなくらいお腹空いてるみたいよ」

詩織の言葉に従い、私は息子の顔を覗き込みながら、彼を抱く手に少し力を込めた。

「ありがとう」

私が素直に受け取る様子を見て、詩織の目に一瞬、暗い輝きが見えた。

その時、夫もやってきて、自然に詩織の肩に腕を回した。

そして、目の前で二人が親密な様子を見せ始めた。

前世でも詩織は義妹の立場を利用し、夫と親密な態度をとることがよくあった。

その頃はおかしいと思いつつも、血の繋がった兄妹だからと自分に言い聞かせていた。

だけど、まさか――彼らが恋人同士だったなんて！

そして、私の息子が彼らの子どものために犠牲にされたなんて……