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第8話
Pinakabagong kabanata
脱毛症の親友は私に母乳を求めてきた 第9話
私は探偵に依頼して美香に母乳を売った女性を突き止め、その住所を匿名で美香に送った。今度こそ、因果応報の時が来た。その夜、SNSで美香の逮捕のニュースが流れた。彼女は母乳を売った女性の家に押し入り、その家族全員を殺害したのだ。極めて残虐な犯行により、裁判で死刑が言い渡された。美香は前世の行いの代償として、さらに重い罰を受けることになった。警察の捜査で、感染症に罹患しながら意図的に感染を広めていた組織的な犯罪グループの存在も明らかになった。彼らは最終的に感染症拡散罪、傷害罪、公共危険罪などで、拘留から執行猶予、有期懲役、無期懲役、死刑まで、その行為の悪質さに応じて様々な刑が言い渡された。後日、私は前世の出来事を夢として健一に話してみた。彼は聞き終わると、背筋が凍る思いがしたようだ。「あなたが留守の時、美香が突然家に来て母乳を求めてきたんだ。あなたが貸すって約束したって言うんだけど、独身で子供もいない女性が母乳を何に使うんだろうって違和感があって。変な使い方をされても困るから、もう母乳は出なくなって、さくらちゃんはずっと粉ミルクを飲んでるって断ったんだ。最初は信じなかったみたいで、冷蔵庫まで確認したがったけど、すぐに追い返したよ。あなたの友達であって、私の友達じゃないって。許可なく他人の家に入るのは犯罪だって言ってね」私は健一の肩を優しく叩いた。「賢明な判断をしてくれて良かったわ。でないと今頃私たちが犠牲になってたかもしれないわ」美香の死刑執行の前日、私は刑務所に彼女を見舞いに行った。彼女は前世の記憶を思い出したらしく、私に言った。「私の二度目の惨めな姿を見に来たの？」「そうよ。自業自得の結末を見に来たの。あの日、帽子を取ったガキは私が仕向けたのよ。ポテトチップス一袋であの子は私の言うことを聞いてくれた。幼稚園の保護者たちに噂を広めたのも私。だから仕事を失ったの。佐々木さんにも病院の場所を教えたのも、全部私よ」「じゃあ、ウナギの血の話も嘘？」私は冷笑した。「当たり前でしょう。そんな療法なんて存在しないわ。母乳で発毛できるって信じる人なら、ウナギの血で梅毒が治るって信じるに決まってるわ」「あなたが愚かすぎるのよ。そんなばかげた治療法を信じるなんて」美香は死の直
脱毛症の親友は私に母乳を求めてきた 第8話
「ごめんね、上司に急な残業を命じられちゃって。先に診察室に入ってくれない？それとも1時間くらい待ってくれる？できるだけ急いで行くから」美香は泣き声で言った。「ゆうちゃん！絶対わざとでしょう？病院の前に立ってるだけで、みんなが私を見てるのよ。早く治療しないと、大輔が本当に私を見捨ててしまうわ」「本当にごめん。私にも事情があって......」私は電話を切り、病院の隣のカフェに座って、これから始まる芝居を楽しむことにした。今朝は特別に、普段と全く違う服装で出かけてきた。彼女に気付かれないように。美香が意を決して病院に入ろうとした瞬間、彼女の婚約者が声をかけた。「美香？どうしてここにいるんだ？」大輔の声を聞いた美香は、顔が青ざめた。「嘘をついていたんだな。動画も写真もAIの加工だって言ってただろう。仕事を失ったのも陰謀だって。本当は他の男とつるんでたんじゃないのか？」「あの動画が本物か偽物か、この目で確かめてやる」そう言って、彼は美香のマスクとスカーフを乱暴に引きちぎった。あの時と同じように、首と頭には赤い発疹が広がり、生臭い匂いが漂い、一部は既に化膿していた。御曹司として育った大輔は、こんな光景は耐えられなかった。反応する間もなく、体が先に反応して、その場で激しく嘔吐を始めた。美香は慌てて手を伸ばして彼の背中を叩こうとした。「だいちゃん？大丈夫？」「その汚らわしい手で触るな！」「今日からお前とは完全に無関係だ。俺と付き合ってたなんて二度と人に言うな。お前みたいな元カノがいたなんて恥さらしだ」美香は甘えた声で何とかなると思ったのか、大輔に抱きついて泣きすがった。「だいちゃん、そんな冷たくしないで。全部あなたのためだったのよ。あなたに相応しい女になりたくて母乳を買ったの。まさかウイルスが入ってるなんて思わなかったわ」「私はただ運が悪かっただけ。私は何も悪くないの」前世での出来事を知らなければ、私も彼女を可哀想に思ったかもしれない。確かに彼女は不運だった。でも、その怒りを生後わずか数ヶ月の私の娘にぶつけるべきではなかった。大輔は吐き気を堪えながら、美香の言葉など耳に入れず、彼女を地面に突き飛ばした。そして車から用心棒を呼び出し、美香が近づかないよう制止させ
脱毛症の親友は私に母乳を求めてきた 第7話
健康診断の結果はすぐに出た。幸い、園児たちには何の問題もなかった。保護者たちはほっと胸をなでおろした。しかし美香は愕然とした。彼女の健康診断で梅毒が見つかったのだ。「おかしいわ。健一さんが毛嚢炎だって言ってたのに、どうしてこんな病気に......」保護者たちは冷ややかに言った。「もう言い訳は通用しないわ。さっさと荷物まとめて辞めなさいよ」美香は園長に縋ろうとして、土下座までして足にしがみついた。「お願いします。今まで真面目に働いてきたこと、分かってるでしょう。もう一度チャンスをください、治療が終わったら必ず戻ってきます」園長は彼女から逃げようとして振り払おうとした。「離しなさい！あんたのせいで園の評判が落ちたのよ。よくもまだ頼み事ができるわね」しかし彼女の腕力は驚くほど強く、園長は振り払えなかった。結局、隣のビルから警備員を何人か借りることになった。四人で手足を掴み、一人が髪を掴んで、五人がかりでやっと美香を引き離すことができた。その際、髪の毛が大量に抜け落ち、すでに少なかった髪の毛が更に悲惨な状態になった。美香の目が一瞬で血走り、頭を抱えてしゃがみ込んで叫んだ。「ああああ！私の髪！」周りの人々の目には、彼女は道化師のように映っていた。誰も彼女を哀れむ者はなく、むしろ笑い者にするばかりだった。この一件で彼女に大きな打撃を与えた。仕事を失っただけでなく、皆の笑いものになってしまった。彼女は家に引きこもり、外に出ることもできなくなった。婚約者の佐々木家にもこの件が知れ渡った。年末に予定されていた結婚式も、白紙になりそうだった。こんな恥さらしで病気持ちの女を嫁に迎えたい者などいるはずもない。婚約者の佐々木大輔（ささき だいすけ）は裕福で、最初から大輔の母親は美香のことを快く思っていなかった。付き合って5年以上経ってやっと初めて家に招かれたほどだ。この婚約者を手放すまいと、美香は顔の整形に随分とお金をかけていた。だからこそ、髪の毛の問題にこれほどこだわっていたのだ。美香の甘い言葉に乗せられ、大輔は家族と対立する覚悟を決めたようだった。頭の痒みに耐えられなくなったのか、美香から私にメッセージが来た。「ゆうちゃん、病院に付き添ってくれない？頭だけじゃなくて、首にもこの気持
脱毛症の親友は私に母乳を求めてきた 第6話
美香の動画がネット上で大きな騒ぎになっていた。保育士として働く彼女は、間もなく職を失うことになりそうだった。自分の子供の先生がこんな病気を持っているのは誰も望まないし、保護者全員が美香の解雇を求めていた。子供が苦手なくせに、大学卒業後になぜ保育士を選んだのか理解できなかった。苦労して手に入れた正規職員の地位も、もうすぐ失うことになる。事態発生後、園児たちの安全のため、彼女は園長室で待機させられていた。保育園の外には保護者たちが集まっていた。「園長先生、出てきてください！鈴木先生を解雇するのか、それとも子供たち全員退園するのか、今日中に決めてください」「こんな重大な問題を、あの動画を見なければ気づかなかったなんて」「私生活の乱れた先生に子供を預けられません。2歳児からいる園で、子供たちは大人より免疫力が弱いんです。感染したら治るかどうかも分からないし、治療も大変です」「園長先生！」「鈴木先生を解雇して！」保護者たちは一致団結して美香に対抗していた。横断幕まで掲げられ、「鈴木美香、ひまわり保育園から出て行け」と書かれていた。園長が沈黙を続ける中、炎天下で2時間も待たされた保護者たちは、ついに我慢の限界を迎え、中に入ろうとした。警備員2人では到底止められない。「園長先生、私たちの要求に答えてください。出てこないなら、私たちが園長先生を会いに行きます！」2階の園舎から美香が様子を窺っているのが見えた。私は隣の保護者の肩を叩いて言った。「あそこ、鈴木先生じゃありませんか？」瞬く間に、保護者全員が園長室の前に押し寄せた。園長は制御不能な事態を悟り、美香を部屋から突き出した。「あなたたちの探している人間はこの人です。私は関係ありません」園長室の前に集まっていた保護者たちは、美香を見た瞬間、嫌悪感を露わにして数歩後ずさりした。美香は必死にドアを叩いた。「園長先生！説明したじゃないですか。ネットの噂なんて信じないでください。園長先生！人のうわさは恐ろしいものだ！」ある保護者が長い箸のような物で美香の帽子を払い落とした。「言い訳なんていりません。証拠はここにあるじゃないですか。本当に病気じゃないなら、どうしてこんな症状が出てるんですか？」「動画でも説明したでしょう
脱毛症の親友は私に母乳を求めてきた 第5話
美香とは同じマンションに住んでいる。親友同士だったから、気軽に行き来できるようにと、同じマンションを選んだのだ。ゴミ出しに降りた時、花壇の横で帽子を被った美香が電話をしているのが目に入った。突然、ガキが彼女の前に駆け寄り、帽子を引っぺがした。わずかに残った髪の毛が露わになる。ガキは帽子を持って走り回りながら大笑いしている。「あはははは！このおばさん、ハゲてる！まるでハゲたオンドリみたいだ！」20メートルほど離れた場所から見ていると、美香の髪の量は私の家に来た時よりもさらに少なくなっていて、束ねても指一本分もないだろう。美香は必死でガキを追いかけたが、ヒールを履いているせいで全然走れない。「きゃーーー！誰の子供なの？早く帽子を返しなさい！」ガキは美香に向かって舌を出す。「べーだ！捕まえられるもんならやってみろよ、ハゲたブス！」追いかけっこが続く中、茂みから野良猫が飛び出してきて、美香は転んでしまった。美香が顔面から地面に突っ伏した姿を見て、ガキはますます調子に乗る。「ブス！ハゲたデブ豚！這い上がってみろよ！」美香は足を捻ったらしく、何度も立ち上がろうとするが失敗している。「帽子を返してくれたら、お母さんには言わないから」「帽子が欲しい？」「じゃあ池から拾ってみろよ！」ガキは帽子をフリスビーのように投げ捨て、すぐに母親の胸に飛び込んで被害者のふりをした。「ママ！この人、髪の毛がないの！怖いよ！それに頭に赤い発疹がいっぱいあるの！」ガキの母親は一目で手強そうな雰囲気だった。8センチのレッドヒール、派手な紫の花柄ワンピース、首と耳には金のアクセサリーをびっしり、はち切れそうなお腹、腕には無数のタトゥー。彼女は美香を上から下まで値踏みするように見て、ゆっくりと口を開いた。「あんた、私に何か用？」美香は先ほどの勢いを完全に失い、声も震えている。やっぱり強い者には弱いタイプね。「え......ええと......それが......」100キロはゆうに超えているその女が、地面を震わせながらゆっくりと近づいてきた。近寄るなり慌てて鼻を押さえる。「なんか変な臭いしない？すごい匂いするわ」「母乳の匂いがするけど......妊婦さんなら許してあげるわ。うちの子に謝れば、この件は
脱毛症の親友は私に母乳を求めてきた 第4話
「私にだってプライバシーがあるでしょう」「わざとじゃないのに。そんな些細なことをいつまでも根に持つなんて」美香が帰った後、さくらちゃんの体を確認すると、腕に青あざができていた。赤ちゃんの肌は本当にデリケートなのに、あざの色からして、かなり乱暴に扱ったことが分かる。娘は生まれ変わってはいないはずなのに、美香に抱かれた瞬間から泣き出した。私が気付かない間にこんなことをされていたなんて。こんなに早くから私を恨んでいたなんて。まるで悪魔のような存在だわ。ゆで卵で冷やして、痛みを和らげてあげた。美香は母乳探しを諦めないだろう。SNSを見ると、もう新しい仕入れ先を見つけたみたい。様々なSNSで高額で母乳を買い取ろうとしている。多くの人が彼女を異常だと思い、次々とコメントを残している。「気持ち悪すぎ。母乳って母親の血から作られるんでしょ？血で洗髪するのと変わらないじゃん」「吐き気がする。ネットって本当に変な奴らの温床ね」「ネット浄化のため、即通報しました」......そんな中、一つのコメントが目に留まった。「新鮮な母乳、在庫あります。一年以上安定供給可能。ご希望の方はDMにて」美香の楽しい日々の始まりね。欲しかったものを手に入れた彼女は、すぐに投稿を全て削除した。そして母乳シャンプー日記をSNSに投稿し始めた。「母乳シャンプー1日目。この香り、本当に素敵。まるで赤ちゃんに戻ったみたい」「2日目。彼氏が『ミルクの香りがして、ふわふわケーキみたい』って褒めてくれた」「3日目。意地悪な同僚たちが、こっそり子供産んだんじゃないかって陰口を叩いてる」......「7日目。最近頭皮がムズムズする。毛根が目覚めてきたのかも。頑張ろう！」私から美香に連絡を入れた。「美香、最近どう？髪の調子は良くなった？」「母乳見つけたわ。最近シャンプーの効果もバッチリ。死んでた毛根が生き返ってきた感じ。もうすぐツヤツヤの黒髪が戻ってくるはず」「よかったわね。私も本当は協力したかったんだけど、力不足で申し訳なかったわ」私は意図的に残念そうな態度を見せた。そうすれば、本当は分けたかったんだと思ってくれるはず。前世では復讐したけど、それは自分も傷つく結果になった。今度は家族を守ることだけを考えて
