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第4話
Último capítulo
記憶を失くしたプリンチペッサと、返された指輪 第11話
セラフィーノでの残務を全て片付け、私は城へ戻る準備を整えた。ベリーニ家が清算され、ルカはロッシ家に対して天文学的な負債を背負うことになった。兄の諜報網によれば、ルカが完全に落ちぶれたとき、ミアは金庫に残っていた緊急資金を盗み出して船で逃げようとしたという。うちの人間が波止場で捕まえ、港に沈めた。ルカ本人は、傷口の感染と大量の胃出血が重なって、どこかの路地裏で倒れているところを巡回中の警官に発見され、救急車でスラム街の粗末な診療所に運び込まれた。医師たちはかろうじて命を繋ぎ止めたが、満身創痍の体はこれからも点滴なしには生きられず、終わりのない借金取りの取り立てと、敵からの追跡に怯える日々を送ることになる。専用滑走路へ向かう途中、何日も続いた豪雨がようやく上がった。セラフィーノに、久しく見ていなかった陽光が差す。防弾ガラス越しに、忘れていた温もりが膝の上にほんのりと落ちてきた。護送隊は空港のVIP専用レーンに入った。車のドアを押し開けようとした瞬間、傍の植え込みから、人とは思えないほど変わり果てた男がよろめき出てきた。ルカだった。泥にまみれた、ぼろぼろのコートをまとい、片手で胸をかきむしるように押さえている。折れた足はもう体を支えられず、顔は蝋のように黄ばんで、眼窩はえぐれたように落ち窪んでいた。かつての面影はなく、二十歳は老け込んで見えた。護衛が即座に飛びかかり、蹴り倒して押さえつける。必死に抗いながら、彼は血で汚れた手を私に向けて差し出した。その掌に、鋭く黒ずんだガラスの破片が数枚、握りしめられていた。晩餐会でミアが割った、あの燭台のガラスだ。私の手を切った、あの破片。ゴミ箱を漁って、一欠片ずつ拾い集めたのだろう。かけがえのない宝物のように、強く握りしめていた。「エラーラ！見つけたぞ！全部、全部見つけた！」鋭いガラスがルカの掌を切り裂いて、指先から血が滴っていた。それでも彼は、その手を決して緩めようとはしなかった。私を見上げる目は、もう後戻りのできないところまで追い詰められた男の、狂おしいほどの懺悔に満ちていた。「お前に跪いて拾わせるべきじゃなかった……手を切らせるべきじゃなかった……全部俺が悪かった。分かっている……いっそ殺してくれ。頼むから、一人にしないでくれ……」私は足を止め、
記憶を失くしたプリンチペッサと、返された指輪 第10話
晩餐会の翌日、ロッシ家はベリーニ家への最後の総攻撃を開始した。地中海の密輸ルートが、一斉に断ち切られた。ベリーニ家が持つ三つのオフショア口座は、二十四時間以内にすべて凍結された。かつてルカの周りに群れていた傘下のボスたちも、ロッシ家の真の力を目の当たりにした今は、誰一人として連絡に応じなくなった。一ヶ月も経たぬうちに、ベリーニ家の門扉には差し押さえの通知が貼り出された。ドン・ルカのコルヴォーナ支配は、こうして終わりを告げたのだ。セラフィーノに冬が訪れた。氷を含んだ海風が、街を吹き抜けていく。七日間、ルカは私の滞在するパラッツォ・ドーロの前に立ち続けていた。くたびれたコートをまとい、髪は脂で額に張り付き、その顔色は土気色だった。胸の古傷と、長年の飲酒で悪化した胃潰瘍が限界を超え、血を吐くほどになっても、彼は差し向けられた医者を頑として撥ねつけた。夜明けから夜更けまで、たとえ三十メートル先からでもいい、ほんの一目だけでも私を見ようとそこに立ち続けた。毎日、私の護衛がエントランスに降りていき、警棒で打ち据え、追い払った。全身をあざだらけにされ、ろくに歩けないほどになっても、翌日の夜明けにはまた同じ場所に立っていた。今日、セラフィーノに冷たい雨が降り始めた。私はペントハウスの、天井まで届く全面ガラス張りの窓の前に立ち、豪雨の中でぐらりと揺れる人影を見下ろした。振り返り、ベルボーイから大きな黒い傘を受け取って、ホテルのエントランスを出る。回転扉を抜けて私が姿を現した瞬間、死んだような目をしていたルカに、光が宿った。護衛に折られた右足を引き摺り、よろめきながら、倒れそうになりながら、雨の中を私へと向かってくる。一歩手前で力尽きて膝から崩れ落ち、泥水の中に倒れ込んだ。跳ねた泥水が顔を汚す。大きな身体が、木枯らしに揺れる枯れ葉のように震えていた。「エラーラ！やっと会ってくれた！」腕を伸ばし、私の足に縋りつこうとする。開いた傘を盾にして、その腕を冷たく遮った。「ルカ、ベリーニ家はもうない」降り続ける雨のように、静かで平坦な声で言った。「それでも、まだここにいるの？」ルカが顔を上げた。冷たい雨に混じって、苦い涙が顎を伝い落ちる。「ベリーニなんかいらない。全部いらない。お前だけが欲しいんだ……エラ
記憶を失くしたプリンチペッサと、返された指輪 第9話
大広間に、どよめきが波のように広がった。一瞬の静寂の後、会場はたちまち轟くような喧騒に包まれた。コルヴォーナの裏社会では誰もが知っていた。ベリーニ家のドンが七年間、「仔猫」を屋敷に囲っていたことを。そして新しい女のために、その仔猫を吹雪の中に放り出したことも。だが誰一人、想像すらしていなかった。七年間踏みにじられてきた女が、セラフィーノに君臨する名門ロッシ家の行方不明になっていたプリンチペッサだったとは。ルカの耳には、周囲の嘲りも驚愕の囁きも届いていなかった。蹴り上げられた胸を押さえながら、大理石の床から、少しずつ身を起こした。ロレンツォには目もくれない。溺れる者が最後の流木にしがみつくように、ただ私だけを見ていた。「エラーラ、これは全部でたらめだよな？」声が震えていた。「俺に腹を立てて、脅かそうとして、人を雇ってこんな芝居を打ったんだろう？お前がいつも言っていたじゃないか。俺しかいないって。あの銃弾だって、瞬きもせずに受けたじゃないか。そんなお前が、ロッシ家の人間なわけがない。一緒に帰ろう。指輪を戻す。主寝室も返す。何でも言う通りにする――」私は落ち着いた足取りで階段を降り、彼の一歩手前で立ち止まった。クラッチバッグから分厚い機密書類を取り出し、蒼白な顔めがけて投げつけた。「ルカ、この七年で、あなたが直面した暗殺未遂が三件、内部の裏切りが五件。全部、私が処理した。その完全な記録が入っているわ。腕の銃創の診断書、七年分の心理評価、あなたのために煎じ続けた薬湯の調合書も、全部一緒にね。七年前、スラム街から拾ってくれた命の恩は、利子をつけて返し終えた。ミアにシグネットリングを渡した瞬間に、あなただけのために生きていたエラーラは死んだの。今ここにいるのは、エラーラ・ロッシよ」近くで呆然と固まっていたミアは、ようやく我に返った。あの傲慢で冷酷なルカが、野良犬のように私に縋りつく姿を目にした瞬間、焼けつくような嫉妬が彼女の中で弾けた。人混みを割って飛び出し、私に指を突きつけて喚き散らす。「偉そうにプリンチペッサ気取って！あんたなんて、ルカが飽きて捨てたオモチャじゃない！ロッシの冠を被ったところで、七年間ルカの寝床で惨めに縋りついていた臭いは消えないのよ！」ロレンツォは振り向きもしなかった。ただわずかに、後
記憶を失くしたプリンチペッサと、返された指輪 第8話
一ヶ月後。セラフィーノ湾岸に佇むロッシ家所有の六つ星ホテル、パラッツォ・ドーロ。最上階のボールルームが、眩い光に満ちていた。ロッシ家はプリンチペッサの帰還を祝う晩餐会のために三フロアを丸ごと貸し切り、その知らせはセラフィーノの裏世界を震撼させた。招待状を手にできたのは、最も強大なマフィアの首領と、国家経済を牛耳る政財界の重鎮だけだった。ルカはミアを連れて晩餐会に現れた。この三十日で、ベリーニ家の海外武器ルートは正体不明の勢力によって容赦なく潰し尽くされ、縄張りは次々と奪われ、損失は破産寸前というほど壊滅的だった。何日も眠れていないのだろう。眼窩はくぼみ、精悍な顎には無精髭が伸び、体重が目に見えて落ちていた。胸の古傷はますます頻繁に疼くようになり、最大量の鎮痛剤を飲んでも、もはや痛みを抑えられなかった。あらゆる伝手を辿って私を探したが、何も掴めなかった。まるで世界から消去されたかのように。毎晩、北翼の薄暗い物置部屋に引きこもっては、私が置いていったネグリジェを手に、夜明けまで暗闇を見つめ続けた。目を閉じるたびに、吹雪の中へ歩み去っていく私の、迷いのない背中が瞼に焼き付いて離れないからだ。ボールルームに入ったルカの目は、タキシードに身を包んだ重鎮たちには向かなかった。シャンパンを運ぶウェイターの一人一人を、ホールの隅々を、血眼で探り続けた。身元が消えた女が生きていけるのは、社会の底辺しかないと、頑なに信じていた。ミアが腕にしがみついて、むくれた顔で囁く。「ルカ、一体何を探しているの？今夜はロッシ家と和解するために来たんでしょう。ちゃんとして……」ルカの目に嫌悪が閃き、その手を乱暴に振り払った。「黙れ。そこに立っていろ」八時きっかりに、ボールルームの大きなシャンデリアが、予告なく一斉に消えた。ドームの頂から、一筋の眩い光が降り注ぎ、二階へと続く赤絨毯のらせん階段を照らし出す。会場を埋める有力な首領たちが、一瞬で静まり返った。ロッシ家の現ドン、ロレンツォ・ロッシが、漆黒の仕立てのスーツ姿で階段の頂に現れた。振り返り、真の紳士のように右手を差し伸べる。象牙色のシルクのロンググローブに包まれた手が、そっとその掌に重なった。私はヨーロッパ最古の名門アトリエが三年をかけて手縫いした絹のガウン
記憶を失くしたプリンチペッサと、返された指輪 第7話
「こんなもの飲めるか！エラーラはどこだ！呼び戻して薬湯を煎じさせろ！」ルカは震える使用人たちに怒鳴り散らした。ジョヴァンニが傍らで、低く告げた。「ドン……彼女がいなくなって、三日になります」ルカの背筋が凍りついた。胸の古い銃傷の奥で、引き裂かれるような激痛が突如として走る。苦悶の声を漏らし、冷や汗が瞬く間にシャツを濡らした。この七年、私の料理と薬湯に慣らされすぎたルカの体は、胃も古傷も、私の手によるものでなければ受けつけなくなっていたのだ。私以外の作るものは、何を口にしても吐き気を催す。激痛に奥歯を食いしばり、目を血走らせながら、それでも意地で端末を取り出し、何度も何度も私の番号へ発信し続けた。返ってくるのは、無機質な機械音声だけだ。「おかけになった番号は現在使われておりません」ルカは信じられないという目で画面を見つめた。すぐさまマルコに通話をつなぐ。「支出履歴を全部洗え！安宿に泊まるにも、パン一つ買うにも、痕跡は残る！見つけ出して、引きずり戻せ」三十分後、マルコが息を切らして大広間に飛び込んできた。「ドン、厄介な事態です！エラーラの口座は、七年間一切手つかずのままです。ドンが振り込んだ金も、全額残っています。それと……局内の情報屋の話では、三日前、エラーラという名義のDNAデータと全ての存在記録が、追跡不可能なアクセス権限によって国家データベースから完全に消去されたとのことです。この世界に残る彼女の痕跡が、全て抹消されました」ルカが立ち上がった。椅子が背後に弾き飛ばされる。一瞬、視界が暗くなった。心臓が肋骨を叩き割らんばかりに早鐘を打っている。金に手をつけなかった。痕跡が消えた。ロッシ家の防弾護送隊。残酷な真実が、一つまた一つと、彼の現実を打ち砕いていく。ルカはずっとそう思っていた。あいつは自分なしでは生きられない、臆病な仔猫だと。家名もなく、逃げ場もない孤児だと。なのに彼女は、ひとかけらの痕跡も残さず、まるでこの屋敷に一日も住んだことがなかったかのように、鮮やかに消え去った。七年間という時間が、跡形もなく拭い去られたかのようだった。そのとき、ミアが私の絹のネグリジェを身につけ、階段を気怠げに下りてきた。首にはサン・クリストファーのメダル、手首には「クオーレ・エテルノ」。甘
記憶を失くしたプリンチペッサと、返された指輪 第6話
ジョヴァンニは血相を変えて飛び出し、武装した護衛たちを率いて吹雪の中に駆け込んだ。十分後、雪まみれになりながら、蒼白な顔で戻ってきた。「ドン……門の前には誰もおりません。外周道路をくまなく調べましたが、足跡さえも、吹雪に全て埋もれてしまっていて……」ルカが水晶のグラスを握りしめる力が増し、表面にひびが走った。奥歯を食いしばり、青い瞳に殺気じみた怒りが渦巻く。「いい度胸だ！いいだろう。国境の防犯カメラを全て洗え。行き先を突き止めろ！銀行に通達して、あの女名義の口座を全て凍結しろ。ベリーニ家なしで、無一文の女がどこまでやれるか見てやる」ジョヴァンニが連絡に走った。ほどなくして、ファミリーのコンシリエーレであるマルコが暗号化されたタブレットを手に、額に汗を浮かべながら駆け込んできた。「ドン……監視映像に映っていました。エラーラは分岐点まで歩いて、護送隊の車に乗り込みました」一息ついて、ごくりと唾を呑んだ。「十二台の防弾車両です。扉に紋章が……」タブレットを差し出す。「最古の資料でしか見たことのない紋章です。獅子とオリーブの枝――ロッシ家の紋章です」ルカは画面の紋章を見つめ、驚愕に瞳が収縮した。……数時間後、ロレンツォの専用ガルフストリーム機がセラフィーノにある一族専用の滑走路に静かに着陸した。兄の腕を借りながら、私はタラップを降りた。駐機場では、ロッシ家のドンである父と母が、冷たい風の中で待っていた。私の姿を認めた瞬間、母は走り寄ってきて、泣き崩れるように抱きしめた。「エラーラ、やっと……やっと見つかったわ……この七年、どれほど辛かったか……」鉄の意志を持つ冷徹な父も傍らに立ち、瞳を赤くして、震える手で何度も何度も私の髪を撫でた。白くなった二人の髪と、後悔と悲しみに刻まれたその顔を見た瞬間、張り続けていた何かが音を立てて崩れた。ずっと堪えてきた涙が、溢れ出した。七年前、一族を狙った暗殺によって私は重傷を負い、記憶を失った。コルヴォーナのスラム街に流れ着いたところをルカに拾われた。この世界で私を受け入れてくれる人間は彼だけだと思っていた。ベリーニ家だけが、私の帰る場所だと思っていた。今日ここで初めて、分かった。遠いセラフィーノで、二人の老いた親が生涯の半分を費やして、私を探し
