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第8話
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秘めた悦び 第8話
私は心の中で安堵し、浴室に逃げて警察が到着するまでの時間を稼ごうと考えた。しかし、その矢先に別の男が手首を掴んで進路を塞いだ。「一人で入るなんてもったいないだろう。俺も一緒に行くよ！」その男は背が低く、いやらしい笑みを浮かべながら私の腰に手を回し、乱暴に触り始めた。腰に触れる粘つく感触に、全身から拒絶反応が湧き上がる。しかし、表情には嫌悪感を一切見せずに我慢した。ふとひらめき、わざとさりげなくさっきの中年男の方に目を向け、意図を込めた視線を送った。「二人だけってのも、ちょっとなぁ......」その場の男たちは顔を見合わせ、微妙な空気が漂い始めた。その時、突然ドアチャイムが鳴り響き、緊張した雰囲気を断ち切った。施術師がすぐさまドアの方に走り、猫穴から外を覗いた。「誰だ？」「こんばんは、ワインをお届けに参りました。本日、ホテルのキャンペーンです」外から男性の声が聞こえた。部屋の中にいる全員が一斉に息を止めた。施術師は声を低くして答えた。「いらない、早く行け！」しかし、ドアの外の従業員はしつこく売り込みを続けた。「お客様、これは無料の試飲用ワインです。追加料金は一切かかりません......」この言葉に男たちは一瞬疑いの目を向け、中年男が「小田くん、本当にホテルの人間か？」と確認してきた。私も息を飲み、大きな音を立てないよう必死に抑えた。施術師は不安そうに再び猫穴から外を覗き込み、ようやく確認したようだった。「大丈夫、こいつが俺をここまで案内したんだ」中年男は安心したように頷き、言った。「じゃあ受け取れ。いつまでも外で騒がれると困る」施術師がドアを少しだけ開けた瞬間、外から強い力でドアが蹴り開けられた！「ドン！」という音とともに、施術師は勢いよく地面に倒れ込んだ。室内の男たちは一瞬呆然とし、その後パニックになりながら立ち上がった。すると、訓練された警察官たちが銃を構えて次々と部屋に突入してきた。中年男は目を見開き、すぐに私を引き寄せて首元に腕を回し、人質にしようとした。せっかくの解放が一瞬にして裏目に出た。「離せ！」警官の怒声が部屋に響き渡り、銃口が一斉に中年男を狙った。その威圧感は圧倒的だった。私は恐怖で頭が真っ白になり、冷や汗をかきながら助けを求めるように警官の方
秘めた悦び 第7話
頭の中を高速で思考が駆け巡る中、私は慎重に切り出した。「正直に言うが、今はそんな大金を用意できないよ。離婚したばかりで、お金は全部元夫に渡してしまった」その言葉を聞いた男は怒りを爆発させ、私を睨みつけながら怒鳴った。「金もないくせに、よくもそんなくだらない話をする気になったな！ふざけてるのか？」私は両手を広げて肩をすくめ、破れかぶれの態度で言い返した。「金はないけど、この命ならくれてやる」そう言い放ち、彼の表情をじっと観察しながら一歩一歩試していった。男は怒りを抑えきれず、陰鬱な視線を私の体に這わせたまま黙り込んだ。しばらく考え込んだ後、突然、不気味な笑みを浮かべて鼻で冷笑した。「方法がないわけじゃない」「俺の条件を飲むなら、この動画を渡してやる」私は唾を飲み込みつつ、心の中でほくそ笑んだ。やはり許容できる最低限界を引き出すことに成功したのだ。「お前、乱交に参加できるか？」その言葉を聞いた瞬間、心臓が一瞬止まったような気がした。しかし、表情だけは平静を保ち、興味を示すような仕草で少し微笑んでみせた。「試してみてもいいかもね」男は満足げに笑い、目つきがさらに暗くなり、何かを企んでいるのが明らかだった。「今夜、俺の指示に従え」施術師とのやり取りを終えた私は、夜が荒れることを覚悟し、家に帰るとすぐに別の予備のスマホを取り出して警察に連絡を入れた。この連中が顧客に違法薬物を投与し、摘発後に監視映像を使って脅迫を行っていることを放置するわけにはいかない。警察に連絡したところ、彼らは「策に乗る形で行動しよう」と提案し、私の動きを全て監視しつつ、暗に保護することを約束してくれた。焦燥感の中で待っていると、ついに男から連絡が来た。――夜8時、桜庭ホテル1809号室同時に、警官の冷静な声が耳に届いた。「ホテルの下でタクシーを拾って、相手の指示通りに行動してください」その落ち着いた力強い声に、私は不思議と安心感を得ることができた。タクシーを拾い、ホテルに向かっていく。到着したら、車も人も増え始めいると感じた私は心に余裕が生まれた。施術師は「複数人」と言っていたため、警察は私が人質にされることを懸念して、ホテルのフロントを通る際にスタッフに扮した捜査員が折りたたみ式の防護ナイフをそっと渡してく
秘めた悦び 第6話
頭の中で警報のような音が鳴り響き、恐怖が心臓をぎゅっと掴み、息苦しささえ覚えた。まさか、彼らがまだ私の写真を持っているとは思わなかった。メッセージの内容から察するに、彼らはすでに私の個人情報を把握しており、行動を監視している可能性が高い。警察に通報するのは、現時点では得策ではなさそうだった。今はただ、一人で現場に向かうしかない。最悪の場合、お金を払って済ませた後で警察に報告するつもりだった。約束の時間より30分早く現場に到着し、指定された個室で不安な気持ちのまま待つことにした。ほどなくして、個室のドアが外側から開いた。現れた人物を見た瞬間、心臓が一瞬止まりそうになった。それはあの日、マッサージを施したあの男性だった。ただ、今は以前よりやつれているように見えたが、あの時と同じような威圧感を漂わせていた。かつては私の好みだと思った顔が、今では憎悪しか湧かない。彼は平然とした態度で私の向かいに腰掛け、じっくりと私を観察するように視線を向けた。その目には一瞬の驚きが浮かんだ。「どうやら、ここ数日はうまくやってるみたいだな」私は拳を強く握り締め、引きつった笑みを浮かべながら答えた。「おかげさまで、危うく更生施設送りになるところだったわ」彼は意味ありげな笑みを浮かべ、全く反省の色を見せることなく話を切り出した。「まあ、用件を話そうか」「要求は多くない。たった400万円だ」口を軽く動かしただけで、あっさりと400万円を要求してきた。その金額を聞いた瞬間、私は目を見開いて驚愕した。「正気じゃないわ」彼はポケットからタバコを取り出し、一本くわえて火をつけた。そして、淡々と語り始めた。「マッサージサロンが摘発された後、多くの監視映像が流出してる。ネットで探せばすぐに見つかるさ」彼は深く煙を吸い込み、それをゆっくり吐き出した。声色は陰鬱だった。「最低でも400万円だ。それが払えないなら、遠慮なく公開させてもらう」なんと、このマッサージサロンはすでに摘発されており、その中の監視映像が流出していたのだ。その言葉を聞き、私は複雑な思いで彼を見つめた。「でも、どうやってその映像を手に入れたの？それに、他に誰かが私を脅してこない保証はあるの？」彼はタバコの灰をはたきながら、面倒くさそうに答えた。
秘めた悦び 第5話
再び意識を取り戻した時、私は病院のベッドの上に横たわっていた。鼻腔には強い消毒液の匂いが漂い、部屋全体に病院特有の空気が満ちていた。ベッドの傍らでは、母がリンゴを丁寧に剥いており、父はソファに座って心配そうな顔で眉を寄せていた。唇を動かして声を出そうとしたが、喉がカラカラに乾いていて一言も出なかった。その時、警察の制服を着た男性が病室のドアを軽くノックした。私は彼が一歩一歩近づいてくるのを目で追った。彼の視線は鋭く、まるで私を観察しているようだった。「浅川紗月さんですね？」その時、父が立ち上がり、ちょうど私が目を覚ましたのを確認して驚いた様子で頷いた。警官は軽く会釈しながら言った。「簡単に二つほどお尋ねしたいのですが、緊張しないでください」母も私が目を覚ましたのに気づき、急いで私を起こして座らせ、背中に枕を優しく当ててくれた。「あなた、いつから薬物を使用していますか？」その言葉を聞いた瞬間、胸の中に冷たい刃が突き刺さるような感覚に襲われた。薬物？答える間もなく、父と母が先に驚きの声を上げた。普段冷静な父でさえ慌てた様子で叫んだ。「そんなはずがない！うちの娘がそんなものに手を出すわけがない！」私も頭が真っ白になり、雷に打たれたようにその場で硬直してしまった。警官は私の反応を注意深く観察しながら、書類の束を取り出して説明を続けた。「あなたが倒れた後、病院で行った精密検査の結果、陽性反応が出ました。最近薬物に触れた人だけがこのような反応を示します」私は渡された検査結果を受け取り、目を疑った。紙には大きく「陽性」と二文字が記されており、それが現実を突きつけてきた。「そんなはずない、ありえない！」自分が薬物に手を出した記憶など一切ない。それが陽性になるなんて考えられないことだった。警官は私の混乱した様子を見ると、少しトーンを落とし、別の質問を投げかけた。「最近、特定の店で食事をしたり、何か疑わしい物を摂取した覚えはありませんか？」その言葉に私は突然はっとして、数日前のマッサージサロンの記憶がよみがえった。まさか、あの時の薬剤？あの施術師は「興奮を助けるためのものだ」と説明していたが、実は違法なものだったのだろうか？その場でそれを言うのは恥ずかしくて、目の前の両親の心配そうな顔を
秘めた悦び 第4話
着信音を聞いた瞬間、不安感が胸を突き上げた。これは両親専用に設定した着信音だったのだ。こんな時に両親が電話してくるなんて......何かあったのだろうか？眉間に青筋が浮かび、脈打つように跳ねている。胸の中のざわめきを必死で抑えながら、私は男性を突き飛ばし、震える手でスマホを掴んだ。慌てて通話ボタンを押し、耳元に当てた。電話の向こうから冷たい女性の声が響いた。それはまるで死神が判決を告げる声のようだった。「浅川紗月さんですか？ご両親が交通事故に遭われました。至急、国立病院までお越しください」その言葉が耳に入ると、まるで雷に打たれたように、スマホが力なく手から滑り落ちた。頭の中が真っ白になり、冷水を頭から浴びせられたかのように呆然とした。恐怖と不安が押し寄せ、もう欲望どころではなかった。私は急いで身を起こし、服を拾い上げた。「奥様、どこに行くんですか？」男性が腕を掴んで離そうとせず、詰め寄ってきた。私は彼の手を振り払い、怒りを込めて叫んだ。「放してよ！」その言葉を投げ捨て、背後の彼がどれほど怒り狂おうとも気にせず、病院へと猛ダッシュで向かった。息を切らしながら病院を探し回り、やっと両親の病室を見つけた時、ベッドの上で無事な姿を見て、張り詰めていた胸がようやく解けた。私は母のやせ細った体を抱きしめ、こらえきれない涙を飲み込んで、震える声で尋ねた。「一体何があったの？」母は私の肩を軽く叩き、優しい声で慰めた。「大したことじゃないのよ。お父さんの腕にちょっと車が当たっただけで、包帯を巻けばすぐ治るわ」父の様子を確認しようと振り返ったが、彼は冷たく鼻を鳴らし、一瞥もくれなかった。「お前の離婚ってどういうことだ？」どうして離婚のことを知っているのだろう？私は、時間をかけてゆっくり話すつもりだった。突然言うと受け止めきれないだろうと思ったからだ。「彼のInstagramを見なければ、いつまで隠し通すつもりだったんだ！」父は怒りに任せて机を叩き、顔を赤くしていた。母はその場を和らげるように「お父さん、そんなに怒らないで。紗月にも何か言いにくい事情があったんじゃない？」と言った。そして、母は私の手を握り締め、優しい口調で続けた。「離婚のことを確かめに来なければ、こんな事故に遭うこともなかった
秘めた悦び 第3話
拒絶しようと思ったが、言葉にする前に諦めてしまい、再び力を抜いて身を委ねることにした。彼はまるで私の臀部と会話するかのように言った。「安心してください、奥様。これは純粋な漢方薬で、気分を高めるだけでなく、体にも良いんです。デトックスして美肌効果も期待できますよ」私は軽く「ああ」と応え、彼の指示に従って少しだけ臀部を上げた。背後が熱く、また少し張るような感覚に襲われた。異物感はやはり強かった。その妙な感覚に思わず小さな声を漏らしてしまった。その後、彼は再びマッサージを始めた。肩や腰を押しながら、胸の形が良いだの、腰が細いだの、脚が長いだの、臀部が美しいだのと、褒め言葉を連発した。私は特に返事をすることもなく、ただ目を閉じて彼のサービスを堪能していた。胸の中のもやもやした気分が、知らない間にかなり和らいでいた。その頃、薬栓の感覚が徐々に強くなってきた。最初の異物感は次第に薄れ、体の奥でじわじわと熱を帯びて膨張するように感じた。やがて背後だけでなく、前の方までぽかぽかと温かくなり、小腹全体が熱を帯び、汗がじんわりと体中に滲み出た。薬栓の不思議な効果と心地よいマッサージが合わさり、私の心は痒くてたまらなくなった。羞恥心も忘れ、体を少し横向きにして、両脚を絡ませながら軽く押し付けたり、腰と臀部を無意識に動かしたりしてしまう。以前の方法で少しでも満たされることを期待しながら、彼にはこの小さな動きが気付かれないよう願った。しかし、私の期待は裏切られた。軽く脚を締めた途端、彼が突然両手で私の腰を掴み、ぐっと引き上げるように動かした。その瞬間、全身の筋肉や骨、皮膚が震えるような感覚に襲われた。抑えきれず、長い声で喘ぎながら不満を表現してしまった。彼は鼻息を私の腰の下に吹きかけ、そっと一口噛むと囁いた。「慌てないでください、奥様」その一噛みで頭の中は真っ白になり、手足が力なく崩れ、尾骨や背骨がずきずきと痛み、ベッドに伏せるのも辛いほどだった。私は考えるのを諦め、ただ腕の中に顔を埋めて全身を預けた。その時、昼間に飲んだ酒が少し回ってきたようで、ベッドの上にいるのにまるで揺れる船の上にいるような気分だった。背後から続く不思議な感覚が積み重なり、体はどんどん敏感になり、渇望が一気に高まっていった。しかし、そんな煎
