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第1027話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1063話
黒澤は身をかがめ、ちょうど真奈の唇に触れようとした――その瞬間、寝室のドアが勢いよく開かれた。「遼介！真奈！ニュースを見て！」「……」「……」黒澤と真奈は抱き合ったままの体勢で、そろってドアの前に立つ伊藤を見た。伊藤は目の前の光景に固まり、気まずそうに咳払いをして視線をそらした。「おかしいなあ、こんな昼間にみんなどこ行ったんだ？下の階を探してみるか」そう言いながらドアを閉める直前、思い出したように声を上げた。「ニュースのトレンド1位だ！石渕プロのトップスター、小西利昭（こにし としあき）がファンを殴った！」その言葉を聞くなり、真奈はすぐそばのスマートフォンを手に取った。ニュースを見ると、トレンド一位は確かに「#小西利昭ファン暴行」というタグで、既にネット中に拡散されていた。真奈はトレンド一位を開いた。中にはファンが撮影した動画があった。動画の中で、ファンたちは会場外で小西の到着を出迎えており、横断幕を掲げた女性ファンも多かった。現場に混雑は起きておらず、騒ぎ立てるような様子もなかった。だが、小西はファンの「利昭！利昭！愛してる！」というコールを聞くと、手にしていたカップを床に叩きつけ、激しく罵倒した。「このクソどもが！仕事や学校も行かないニートばかりか！四六時中追いかけて『愛してる』ばかり言いやがって、ふざけんな！消えろ！全員消えろ！」前列にいた女性ファンは、小西にファンレターを手渡そうとしていた。だが彼はそれを奪い取ると、そのまま目の前で破り捨て、去り際にはその女性を突き飛ばし、最後にはアシスタントを置き去りにして立ち去った。「小西……前に白石からCMを奪った人よね。若くて勢いがあって、ファッションセンスもいいらしい。今や石渕プロの看板スターだったのに……まさか最初に崩れるのが彼だなんて」黒澤はニュース画面を見ながら口を開いた。「急に人気が爆発すれば、人の心は変わるさ。しかも、最近の石渕プロは広告案件がどんどん増えてる。それをこなせるのは小西しかいない。彼が断れば案件は他社に流れる。上の連中が、そんなおいしい話を外に出すわけがないだろう。前に智彦が言ってた。小西はもう三日間一睡もしていないって。それに飛行機の中でもファンに付きまとわれるらしい……それじゃ、ああなるのも無理ない。俺だったらとっくに壊れてるだろう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1062話
陽子はにこにこと言った。「でもね、私のお小遣いは子どもの頃からずっと増えてるの。兄さん、怒らないで。今度パパに言って、兄さんの分も増やしてもらうよう頼んであげるから！」英明が悲憤に顔をゆがめているのを見ても、陽子は気にも留めず、軽く彼の肩を叩いた。「じゃあ私は買い物に行ってくるね！兄さんはここでのんびりしてて」そう言うと、陽子は鼻歌を口ずさみながら、跳ねるような足取りで去っていった。――その頃、海城。「ここ数日、Mグループの広告主は次々とうちに乗り換えてきています。今やMグループの芸能人は揃って活動休止状態ですし、彼らが抱えているいくつかのスポンサー契約も奪えるはずです。それに、Mグループの手持ちのリソースも、一か月以内にはすべて我々のものになるでしょう」高島は向こう側で現在の状況をありのままに報告した。「瀬川は本当に何の対策も打っていないの？」「対策はあります」高島は淡々と答えた。「白石がこのところほとんど休みなく働いています。真奈は白石を使って劣勢を挽回しようとしているようですが、明らかに効果は出ていません」「白石はMグループの看板スターだわ。瀬川にできるのは、白石を頼って高級ブランドの契約をつなぎ止めることくらいだろう。彼女が相手にしないような小さなスポンサーは、全部うちで引き受けるわ」美桜は頬杖をつきながら言った。「私の言った通り、すべて飲み込みましょう。スポンサーやCM、リソースがなければ、Mグループなんて中身のない骨組み同然。資金が尽きるのも時間の問題よ」「そのやり方は、少し相手を甘く見すぎているのではないでしょうか？」高島は冷ややかに言った。「瀬川が何もせずに滅びを待つとは思えません」「私もそうは思わないわ。でも、今の石渕プロダクションは勢いが頂点にある。スポンサーがみんなこちらへ流れてきているのは事実よ。瀬川にできることなんて何もないわ。Mグループの今月の収益を見てみなさい。うちの端数にも届かないもの」「Mグループのあの商業街は、彼らに莫大な利益をもたらします。スポンサー契約がなくなっても、Mグループの底力は侮れません」「その商業街は、私が手を出すのが一歩遅れただけ。でも、たとえ瀬川の手に渡ったとしても怖くはないわ。彼女は自分の縄張りを守ればいい。私は冬城グループを手に入れるだけわ。冬城グループ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1061話
海外のビーチ。真奈はデッキチェアに身を横たえ、目の前には青い空と白い雲、果てしなく広がる海があり、砂浜には金色の砂がきらめいていた。サングラスをかけた真奈はスマホのカメラに向かってピースサインをして、そのままSNSに投稿した。写真には、顔の半分をピースで隠す真奈の横で、Mグループの芸能人たちが夢中で砂遊びをしている姿が写っていた。真奈のキャプションは――「青い空と白い雲と海、いたずら好きな社員たち、そして理想の社長」コメント欄はすぐに大盛り上がりになった。コメント1【社員旅行ってよくあるけど、海外まで連れて行くなんて！私もそんな社長の下で働きたい！】コメント2【あの！私の推しを全部さらっていくなんて！推しを返して！】コメント3【Mグループの芸能人たちが一斉に休暇……私の楽しみが消えた！】……一方その頃、英明は花柄の短パン姿でスコップを手に、場違いなほど必死に砂を掘り返していた。ぶつぶつと小声で文句を漏らす。「結婚式もまだなのに先に新婚旅行か？別に新婚旅行でいいけどさ！なんで俺が手配しなきゃいけないんだ？何十人も連れてきて何日も滞在させるなんて、ただじゃないんだぞ！」「兄さん、何ブツブツ言ってるの？」「別に！」英明は不機嫌だった。この出費は必ず冬城に取り返してやると心に誓っていた。その時、真奈がサングラスを外し、少し離れたところにいる英明を見やって、にこりと笑いながら言った。「福本社長のおかげで、うちの社員旅行費がだいぶ浮いた。さすが福本社長、太っ腹」その言葉に、英明は引きつった笑みを浮かべた。「いやいや！これくらいの金額、福本家なら問題ない。地元の人だから、当然のことさ！」だが内心では痛くてたまらなかった。胸がえぐられるほどの痛みだった。もし本当に家督を継いでいればまだしも、実際はその権限すらない。そんなふうに悩んでいると、そばにいた陽子が突然声を上げた。「わあ、パパから生活費が振り込まれた！あとでアクセサリー買いに行こうっと！」それを聞いた英明は思わず声を上げた。「父さんがお前に生活費を振り込んだ？じゃあ俺のは？」「知らないわ。パパ、兄さんには送ってないの？」陽子は首をかしげ、疑わしそうな顔をした。英明は慌ててスマホを取り出し、何度も画面を更新したが、口座の残高は一向に増えない。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1060話
幸江は深くうなずきながら言った。「今や彼らは芸能界の半分のリソースを握っていて、すでにタレントたちを搾り取るだけ搾り取って、身動きが取れない状態にしているわ。もし私たちの分まで飲み込んだら、石渕プロの芸能人はまるで奴隷よ。たとえ一日二十四時間ぶっ通しで働かせても、とてもこなしきれない量の仕事になるでしょうね」真奈は静かに言葉を継いだ。「資本家にとって芸能人なんて、所詮は金を生む道具にすぎないのよ。道具の気持ちなんて気にかけるはずがない。それに、石渕プロのタレントたちは新人が多くて、そもそものギャラも高くない。会社が間に何層も入って搾り取っていけば、彼らの手元に残るのは労力に見合わないわずかな金額だけ。その一方で、うちのタレントたちは給料をもらいながら二か月の休暇を満喫している。そんな状況を知って、石渕プロのタレントたちが平気でいられると思う？彼らは実力のある人たちよ。でも、結局は流れ作業みたいな仕事ばかりを押しつけられ、あの過酷な労働ではスキルも落ち、作品の質も下がる。俳優でもアーティストでも、作品で語れなくなったら終わり。人気はじわじわと落ちていって、やがてファンも広告主も離れていく……そして最終的には、広告主はまたこちらに戻ってくるのよ」「いいぞ。石渕プロがそこまで飲み込みたがるなら、思う存分飲ませてやる。そうなれば石渕プロのタレントが広告主の要求を満たせなかったり、問題を起こしたときに、とんでもない違約金を支払う羽目になる。一人が潰れるだけならまだしも、二十八人全員が崩壊したら、違約金は数千億規模になるだろう。石渕プロがこの期間に稼いだ金は、全部吐き出させる」伊藤は考えるだけで興奮した。この数日、あの広告主たちはぐずぐずしていた。今はもう、面倒を見なくていい。広告主が石渕プロに乗り換えて後悔すればいいだけだ。真奈は白石を見て言った。「白石、あなたは休めない」白石はコーヒーを淹れながら穏やかに言った。「わかってるよ。本当に何もしないわけにはいかないからな」真奈は微笑んで言った。「白石はうちの大黒柱よ。これからは国際的に活躍してもらうわ。あなたがいれば、Mグループの海外リソースは揺るがない。私たちの価値もさらに上がる。石渕プロが扱えるのは所詮、安っぽいブランドの広告だけ。私たちMグループこそが、本物の大スターを育てる企業だと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1059話
「彼女がこう仕組んだのは、私たちを不意打ちにするためね」白石の言葉で冷静さを取り戻した真奈は、静かに言った。「彼女があのタレントたちに必死で稼がせ、次々に仕事を詰め込んで、あれほど積極的にマーケティングしているのは、一時的な話題性を維持するためよ。その間に広告主は、うちのタレントとの契約を打ち切って石渕プロに流れる。そうなれば、私たちは一気に広告主の大半を失って、社内は混乱に陥るはず。その混乱の中で誰かがミスをすれば、相手にいくらでも付け入る隙を与えることになる」伊藤は目を見開いた。「つまり、これは心理戦ってやつか……あの美桜、やるな」幸江は困ったように眉をひそめた。「でも、たとえ相手の狙いがわかったとして、私たちにどうしようがあるの？広告主をみすみす取られるのを見てるしかないの？」もし広告主をすべて奪われたら、タレントたちの商業的価値は一気に落ち込み、関連する事業にも大きな打撃が及ぶ。年収が減るだけでなく、海城での立場すら失いかねない。真奈は唇の端を上げ、落ち着いた声で言った。「美桜は私たちが混乱して自滅するのを待っているのよ。だったら、こっちはあえて動かない。不変で応えるのが一番よ」「どういうこと？」「白石が言ってたでしょう？タレントは機械じゃない。二か月もあんな高負荷のスケジュールをこなせば、体がもたないわ。人は疲れているときほど感情のコントロールが利かなくなるし、表情の制御なんてできるわけがない」そう言って真奈は伊藤に視線を向けた。「伊藤、悪いけど、あのタレントたちのネガティブなニュースを集めてくれない？たとえば、ファンに無愛想だったとか、スタッフに横柄な態度を取ったとか、撮影現場で遅刻や早退を繰り返したとか……そういう不誠実なネタを」「それだけでいいのか？」「ええ、それだけで十分」真奈は穏やかに言った。「遊びまくるとか、喫煙とか、そんなのは芸能人にはよくある話で、ファンも案外寛容よ。広報だって簡単に処理できる。でもね、一般の人が一生かけても稼げないほどの金を手にしながら、仕事への姿勢は素人以下。ファンの金で生活しているくせに、ファンには冷たく、スタッフには横柄。そういう姿を見せられたときこそ、人は嫌悪感を覚えるの。だから、そういう暴露が一番効くのよ」「わかった、すぐに手配する！」伊藤が立ち上がろうとしたとき、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1058話
それに、今の芸能界のようなファストフード時代とは違い、美桜の手がける芸能人たちは、すべて年単位の厳しいトレーニングを受けて育てられている。単に美貌だけでデビューしたタレントとは異なり、多才多芸なうえに、容姿や性格にもそれぞれ際立った個性があり、観客が「誰が誰だかわからない」と感じるようなことはない。伊藤は悔しそうに言った。「俺だってできる限り手を尽くしたんだ。でも向こうは次から次へと仕掛けてくる。以前うちと提携していた広告主たちは、あっちの宣伝の勢いが強い上に新人のギャラも安いってことで、みんなそっちに乗り換えた。Mグループの広告収入は急激に落ち込んで……しまいには、うちの商業街にまで石渕プロの新人のポスターを貼らざるを得なくなったんだ。これじゃまるで、こっちが相手の宣伝を手伝ってるようなもんだろ？」幸江は肩をすくめて言った。「でも仕方ないわ。最近あの人たちの勢いは本当にすごいもの。広告主がそっちを選ぶのも無理ないわよ。まさか彼らに広告を出すななんて言えるはずもないでしょう？」真奈は言った。「あの広告主たちは、誰が売れているかを見て投資するのよ。しかも、あの新人たちは今まさに人気の真っ最中で、しかもギャラが安い。白石は確かに人気者だけど、映画界のトップのギャラなんて、どの広告主でも払えるものじゃないわ」「じゃあ、どうすればいい？白石に値下げさせるわけにもいかないだろ？でもそうすると、白石の商業的な価値がなくなっちまう」美桜の手は本当に見事だった。これでは、Mグループにとってまさに詰みの一手だ。彼らの手元にも、もともと佐藤プロで鍛え上げた練習生たちがいる。だが相手には、長年かけて育てられた二十八人もの実力派芸能人とアイドルが揃っているのだ。人々は常に新しいものに惹かれる。これほど多くの才能のある芸能人が一気に市場へ流れ込めば、Mグループにとって大きな衝撃となるのも当然だった。「美桜、うちのビジネスチェーンの中で、芸能界が最も要の部分だと見抜いたんだわ。だからこそ、そこを一点突破してきたのよ！もしうちの芸能人たちが人気を失ったら、商業価値なんて一気に下がってしまうじゃない！」伊藤と幸江は焦燥を隠せずにいたが、白石だけは沈黙を守っていた。「白石、何か考えがあるんじゃないの？」と真奈が尋ねると、皆の視線が一斉に白石へと向いた。
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