再婚先は偏執大物

柊真帆（ひいらぎ まほ）が鷹宮龍司（たかみや りゅうじ）に離婚を切り出したその日、彼女は世間の非難を一斉に浴び、炎上の中心に立たされていた。——【星嶺市の有名弁護士、良心なき弁護で障害のある夫を捨てる】——【薄情な妻、その正体は義妹を死へ追いやった女】車椅子に座った龍司は、眉をひそめながら手元の離婚協議書をめくっていた。しかし、龍司はこの離婚を、彼女の一時的な感情のもつれだとしか受け取っていなかった。「離婚なんてあり得ない。真帆、そんな子供じみたことを言うな」龍司はどこまでも穏やかで、彼女を包み込むように優しい声で言った。それは五年前、あの激しい雨の夜、原形を留めないほど潰れたタクシーの中から、命がけで彼女を救い出してくれたときと、何ひとつ変わらないものだった。自分の脚はすでに血と傷にまみれ、目を背けたくなるほどの惨状だったというのに、彼が最初に口にしたのは、「怪我はないか？」という、彼女を気遣う言葉だった。それなのに——そんな温厚で誠実に見えた男が彼女を五年もの間、欺き続けていたのだ。三日前、龍司の祖父が急病で倒れたという知らせを受け、真帆は手にしていた案件を放り出し、友人宅で商談中だと聞いていた龍司を探しに向かった。そしてその家の玄関先で、彼女は信じられない光景を目にした。三年間車椅子生活を送っているはずの夫が、何事もなかったかのように自分の足で立っていたのだ。室内では龍司の友人たちが数人集まり、冗談交じりに囃し立てている。「龍司、もう三年も前に完治してるのに、いつまで家族に隠すつもりなんだ？」「特に奥さんの真帆さんなんて、誰よりも龍司の脚が治ることを願ってたはずだろ」龍司は脚を組み、長年肌身離さず使っていた車椅子を、まるでガラクタのように部屋の隅へと放り投げた。穏やかな表情の奥にわずかな複雑さを滲ませながら、低く言った。「……そうでもしなければ、彼女と別々の部屋で暮らす理由がなくなる」「は？」友人の一人が思わず声を荒らした。「五年も献身的に世話をしてくれた人にそんな仕打ち、よくできるな！」その言葉を聞いた隣の男が慌てて彼の足を蹴った。そして、龍司に赤ワインのグラスを差し出しながら、探るような目で問いかける。「そういえば、江口波（えぐち なみ）の離婚裁判、勝たせた

龍司が父親で、波が母親なら、自分は——正妻である自分は、一体、何なのだろう。その言葉に、今度は知恵が沈黙した。何か言おうとした矢先、真帆がわざと軽い調子で遮った。「私が龍司と結婚するって言ったときは、あれだけ反対したのに。今度は離婚を止めるの？」「それとは話が違うでしょ」知恵は、呆れて頭を抱えながら言った。「あのとき結婚を止めたのは、あなたが恩返しのために火の中へ飛び込もうとしてたからよ。今、離婚を勧めないのは……龍司が身体に障害を抱えていることもあるし、それに、あなたのご両親のことだって……」彼女は深く息を吐き、続けて言った。「分かってる？彼と離婚するのが、どれだけ大変か」「知恵、龍司は……」真実を打ち明けようとしたその瞬間、階下から、耳をつんざくような悲鳴が響いた。心臓が跳ね上がり、真帆は電話を切る間もなくスマホを投げ出し、階段を駆け下りた。一階奥のペットルームが、赤く染まっていた。雪のように白かった小さな苺が、血にまみれ、床の上で痙攣するようにもがいている。そこには、もう、かつての愛らしさはどこにもなかった。そして、その前に立っていたのは、血の付いた小さなハンマーを握る湊だった。それは、真帆が犬小屋を組み立てるときに使った道具だ。「くさい犬！もうこれで驚かせられないだろ！」そう叫び、再び振り下ろそうとした。「やめて！」真帆は叫び、足元をふらつかせながら、その小さな体に縋りついた。「苺……苺？」苺は、地面に横たわり、か細い声で鳴くだけだ。物音を聞きつけた使用人の和恵が駆けつけ、目の前の惨状に、言葉を失った。慌てて湊を引き離し、身分も忘れて声を荒げた。「坊ちゃん！ほんの少し目を離した隙に、どうしてこんなことを……奥さま……」和恵は、床の血と真帆の真っ青な顔を見るに堪えず、視線を逸らした。「……とにかく、動物病院へ。もしかしたら……もしかしたら、助かるかもしれません……」そう言いながらも、声は次第に弱くなっていった。だが真帆は、その一言にすがるように苺を抱き上げ、外へ飛び出した。別荘の玄関を出た瞬間、誰かと激しくぶつかった。「龍司！」真帆は衝撃で地面に倒れ込んだ。肘に鋭い痛みが走ったが、真帆は腕の中の苺を、必死に庇った。龍司は反射的に立

深夜。真帆は書斎で、龍司との離婚協議書を書き上げた。翌朝は何事もなかったかのように、いつも通り事務所へ向かった。だが、車を停めたその瞬間、髪を振り乱した女が、突然目の前に飛び出してきた。反射的に、真帆はドアロックをかけた。「この女！人でなしの弁護士！うちの息子の名誉を返しなさい！」女は錯乱したように叫び、手にしていたレンガを振り上げ、車の窓を叩き割った。ガシャン！乾いた音とともにガラスが砕け散り、その破片で真帆は腕を負傷した。騒ぎに気づいた駐車場の警備員が駆けつけ、二、三人がかりで中年の女を取り押さえた。そのうちの一人が、真帆に声をかけた。「先生、大丈夫ですか？」真帆は首を振り、車を降りた。女は押さえつけられた後なおも、罵声を浴びせ続けている。その顔を見て、真帆はようやく思い出した。三年前に担当した、少女への性加害事件だ。当時、被害者の両親が泣き腫らした目で、事務所を訪ねてきた。証拠が乏しく、多くの法律事務所が受任を断っていた案件だったが、真帆は引き受け、証拠集めに一年半を費やし、ようやく勝訴にこぎつけた。加害少年たちは有罪となったが、その中の一人が、今、目の前で叫んでいる女の息子で、当時、名門校に合格したばかりだったと聞いている。女はかつて金で口止めしようとしたが、真帆は一度も目を向けず、即座に拒んだ。「先生？」警備員に呼ばれ、真帆は我に返った。「どう対応しますか？」「警察を呼んでください」そして砕けた車窓を一瞥し、淡々と告げた。「修理代は請求します。謝罪も、必要なら正式に」そう告げると、彼女は目を細めた。事件はすでに終結して一年以上経っている。復讐するなら、もっと早いはず。恨みがあるなら、今さら出てくる理由がない。警備員が女を連れて行こうとすると、女は狂ったように暴れ、汚い言葉を駐車場中に響かせた。真帆は聞く耳を持たず、その場を離れた。あの件で、自分は何一つ間違ったことをしていない。だから、罵声など気にもならなかった。だが、知恵は違った。真帆の腕に走る傷を見るなり、顔色が変わった。「ダメ、絶対病院で診てもらうから」真帆が何を言っても彼女は譲らず、結局、救急外来で診てもらった。想像以上に傷は深く、縫合が必要だ。処置の途中、知恵は外へ出て電話を受け

真帆の背中が、二人の視界から完全に消えた。龍司は思わず眉を寄せ、何か言うべきだった気がして口を開きかけたが、すでに波に車椅子を押され、反対方向へと進み始めていた。何だろう、真帆の様子がどこか違う。ただ、どこがどう変わったのかまでは、分からない。車に乗り込むと、龍司は目を閉じた。ここ数日の出来事が、断片的に頭をよぎる。波が何度か声をかけたが、彼は反応しなかった。下唇を強く噛みしめ、涙が滲むのを必死でこらえる。やがてかすかなすすり泣きが聞こえると、龍司はようやく目を開け、驚いて問いかけた。「……どうしたんだ？」「龍司、怒ってるの？」波は赤くなった目で、いかにも傷ついた様子で見上げた。「湊が、苺を傷つけちゃって……そのせいで、真帆さんまで悲しませたから……」龍司は少し黙り込み、視線を車窓の外へ向けた。「……いや」「じゃあ、どうして真帆さんに子犬を？湊は……」「ただの犬だ」龍司はこれ以上の議論を許さない口調で短く呟いた。「波。そこまで神経質になることじゃない」「龍司？」波は驚いたように瞬きをする。しかし、龍司は初めて彼女の感情に向き合おうとせず、声を少し低くして続けた。「どうしても湊が怖がるなら、君たちを別の家に移してもいい」波の顔色が、さっと変わった。「ち、違うの。私はそんな意味で……」「ならいい」龍司は再び目を閉じた。眉間には、はっきりと疲労が刻まれていた。「真帆は、これまでずっと鷹宮家で我慢してきた。理不尽な思いも、何度もしてきたはずだ。心の拠り所として犬を飼うくらい、何もおかしくない」一拍置いて、淡々と続けた。「湊は……犬に近づかなければいい」波は、掌が白くなるほど強く拳を握りしめた。胸の奥では、抑えきれない感情が渦を巻く。……一方、真帆は真っ先に私立探偵へ連絡を入れた。波の態度は、どう考えても不自然だったから。それから寝室へ戻り、静かに荷物をまとめ始めた。必要なものだけを選び、箱に詰め、クローゼットの奥へ押し込む。最後に、龍司が署名した書類をバッグに入れ、小さなキャリーケースを引いて出ようとしたときだった。リビングから、小さく澄んだ鳴き声が聞こえた。真帆は足を止めた。キャリーの中で、小さな子犬が不安そうにこちらを見ている。……置いていけなかっ

真帆が去ったあと、波は念のため寝室を確認しに行った。衣類はほとんど減っていないが、通帳、身分証、印鑑など、生活に必要なすべての書類がきれいに持ち出されていた。波は、それを見て察した。自分もかつて、本気で離婚を決意したとき、これらのものだけを持って家を出た。経験者だからこそ、それが何を意味するのか、いやと言うほど分かった。これは、戻るつもりのない出方だと。だが、そのことを龍司に伝える気はさらさらなかった。......朝食を終えた頃、龍司の秘書・黒川から電話が入った。海外プロジェクトでトラブルが起きたという。龍司は即座に出張を決め、家を空けた。戻ってきたのは、三日後だが、真帆の姿はなかった。何度か電話をかけたが、呼び出し音のあとに流れるのは無機質な音声だけ。胸の奥に嫌な予感が広がり、龍司は直接瑞穂坂法律事務所へ向かった。真帆は事務所で書類整理をしていた。振り返った瞬間、龍司の姿が目に入ったが、彼女が口を開く前に龍司が問いかけた。「……ここ数日、家に帰ってないのか？」詰問に近い口調だ。彼の知る限り、真帆が外泊を重ねたことなど一度もない。「案件が立て込んでいてね。ずっと動きっぱなしだったから、ここ数日は本当に余裕がなくて。いっそ近い方がいいと思って、知恵のところに泊まってるの」真帆の表情は相変わらず穏やかで、まるで、すべて想定内だと言わんばかりの落ち着きだった。真帆は車椅子を押し、彼を休憩室へ案内した。「急な出張だったって聞いたけど。帰ってきたなら、少しは家で休めばいいのに」話題を逸らしていると分かっていても、龍司は乗らなかった。「……知恵さんの家に泊まるのはいい。でも、どうして犬まで連れて行ったんだ？」「湊が怖がるでしょう？」彼は言葉を失い、自分の言い方を思い返し、胸に小さな後悔が広がった。「真帆……君は、そんなに気を遣わなくてもいい。いつも遠慮がちで、正直……見ていてつらいんだ」つらい、だなんて。——五年間騙され続けたこっちの心は、とっくに砕けているのに。真帆は、かすかに笑った。「私たちの間に、そんな言葉はいらないでしょ」彼女は時計に目を落とし、続けた。「もう遅いし、先に帰ったら？」「いや」龍司は首を振った。「君が終わるまで待つ。一緒に食事しよう」断る理由