私は待ち続け、あなたは狂った

逸平はその後4日間も家に帰らなかった。あの夜出て行って以来、逸平は会社に泊まり込んでいた。逸平は連日残業をしていたため、他の社員たちも帰りづらくなっている。3日連続で23時まで働かされたある社員が我慢の限界に達し、逸平の秘書に聞いた。「在原さん、社長は一体どうしたんですか？家に帰らないんですか？」在原行人(ありはら ゆきと)は首を横に振った。在原に聞かれても分からない。「あなたたちだけじゃない。私も限界だ」専属秘書として逸平のペースに常に合わせなければならず、他の社員以上に苦労している。「どうにかしてください。今まで定時で帰れてたのに、急に残業なんて無理ですよ」「そうですよ。あなたは社長のお気に入りなんですから、説得することぐらいお得意じゃないですか。お願いしますよ」在原は社員たちにせがまれ、自分自身のためにもと覚悟を決めて逸平に相談に行った。入ってきた在原の様子を見て用件を察した逸平は「用件があるなら早く言え」と切り出した。在原は切り出した。「社員一同、社長がいつお帰りになるか気になっておりまして……社長が帰られないと誰も帰れないのです」逸平は書類をめくる手を止め、ガラス越しに外を見やると、社員たちは慌てて散っていった。在原に視線を戻した後、「皆は通常通り帰ってよい。俺のことは気にしないでくれ」と返した。在原は困った顔で、「社長がお帰りにならないと、私たちも帰れません」と言った。逸平が時計に目をやると、針はまだ17時を指していない。逸平は考えた。4日も経てば、流石に葉月の機嫌も直っているだろう。逸平はそうして書類を閉じて立ち上がり、上着を手に取ると「今日は早めに帰る」と在原に告げた。在原は返す間もなく、逸平はドアを開けて出て行った。お庭が美しい夕焼けの色に染まっている中、車を止めた逸平はハンドルを握り、右手人差し指でリズムを刻んでいた。なぜか家に入る勇気がない。車の助手席には花束と赤いベルベットの長方形の箱が置かれていた。贈り物の箱は、あの日喧嘩別れした際に渡せなかったプレゼントで、中にはルビーのネックレスが入っていた。葉月は肌が白いから、これを付けたらきっと似合うだろうと逸平は思った。車の中で15分ほど座った後、逸平はようやく荷物を手に取りドアを開けて降りた。逸平がこんな

葉月が借りたのは3LDKの部屋で、家賃は決して安くはないが、立地が良く、葉月の仕事場からも近く、則枝の家からも近い。そのため、この部屋を見つけた時、葉月はすぐに契約を決めた。則枝は葉月が引っ越すのを知り、わざわざ一日休みを取って手伝いに来てくれた。「私に言わせれば、あのクズ男とはとっくに離婚するべきだったわ！」則枝はドアに寄りかかり、腕を組んでいる。逸平のことを思い出すだけで不愉快になる。逸平がこの数年やってきたことは、則枝も大体知っている。女癖の悪いろくでなしで、家にも帰らない。学生時代はあんな男だとは思わなかったのに、どうして葉月と結婚した途端、別人のようになってしまったのか。娶っておきながら大切にしないなんて、やはり男はあてにならない。葉月はベッドを整えながら、則枝の言葉には直接返さず、「今日はありがとうね。夜ご飯、何が食べたい？作ってあげるよ」と言った。逸平と結婚して3年、葉月も3年間料理を作り続けてきた。最初は逸平の好物を意識して作っていたが、次第に事務作業のように機械的に作るようになっていった。逸平が葉月の手料理を食べた回数も、指で数えられるほどしかなかった。そしてついに、葉月は料理を作る気力も失ってしまった。しかしこれからは、愛する人のために料理を作ることはあっても、その中に逸平は含まれないだろう、と葉月は思った。食事を終え、片付けを済ませ、葉月と則枝はリビングでしばらく話をした。あっという間に21時を過ぎ、翌日も仕事があるため、則枝は帰宅することにした。「葉月、明日の仕事が終わったら待っててね。一緒に外で夕飯を食べよう！」則枝はとても美味しいお店を見つけたので、葉月と行きたがっている。葉月は笑って頷き、「わかった、明日仕事が終わったら連絡するね」と伝えた。葉月は則枝がエレベーターに乗って降りていくのを見届けてから、ドアを閉めて部屋の中に戻った。しかし2分も経たないうちに、またインターホンが鳴った。葉月は独り言のように「則枝、何か忘れ物でもしたのかしら？」と呟いた。葉月はドアに向かい、そのまま開けた。すると、背の高い人影が重くのしかかるように入ってきて、廊下の光を完全に遮った。葉月は驚き、思わず半歩後退りしたが、来訪者の顔がはっきりと見えた瞬間、葉月は凍りつくように動けなくなった。「ど

翌日。逸平が会社から帰宅すると、南原がすぐに迎えに来た。「井上様」南原の手にはベルベットの箱があり、逸平は一目見ただけでそれが何かわかった。この箱には葉月の結婚指輪が入っており、3年もの間、葉月はめったに指輪を外すことはなかった。3年前の結婚式で、逸平は自らこの箱からダイヤモンドリングを取り出し、葉月の薬指にはめ、二人を結びつけたのだ。「奥様が今日いらっしゃって、これを井上様に渡すようにと言われました」逸平はその箱を睨みつけ、目つきは険しかったが、口元には冷たい笑みを浮かべた。「他に何か言ってたか？」南原は箱の様子から、中身が何かおおよそ察しがついた。今日の午後葉月が戻ってきた時、南原は葉月が気が変わったのかと思い喜んでいたら、ただ物を渡すように頼まれただけだ。「井上夫人はただ、『元の持ち主に返す』とおっしゃいました」逸平はゆっくりと手を伸ばして箱を受け取った。箱はとても新しく、大切に保管されていたことがわかる。逸平は指輪を握りしめ、力が入っていたのか、指の関節が白くなった。逸平は声は低くして冷酷に言い放った。「これで清算できると思っているのか？」南原はしばらく言葉を失い、ただ黙ってその場に立っている。逸平は箱を開け、中に見慣れたダイヤモンドリングを見て、目に怒りが渦巻く。しばらくして、逸平は突然箱を閉じ、感情を一切込めずに言った。「葉月に伝えてくれ、離婚なんて諦めろと」こんな子供じみたことをして、これで関係を断ち切れると思うなんて、葉月はあまりにも甘い。葉月は自分でメイクアップスタジオを経営している。スタジオは二階建てで、広さは約300平方メートル以上あり、葉月を除いて13人のスタッフが在籍している。スタジオには、普段ふらっと来てはスタッフたちとおしゃべりする警備員のおじさん以外は、全員女性だ。スタジオの隅々にまで、女性ならではの繊細さと、暮らしへの愛情がにじみ出ている。窓辺にはいつも新鮮な花が飾られ、ティールームにはさまざまなお菓子や健康茶のパックが置かれ、魅惑的な香りがスタジオに漂っている。当初、全員女性でチームを組むのに、葉月はかなり苦労し、その過程で多くの問題にも遭遇した。しかし4年が経ち、スタッフ同士の関係もますます良くなり、みんなは同僚から友達になり、今では家族

逸平はソファに座っていた。アクセルを踏み込んで猛スピードで車で駆けつけたため、今もまだ興奮が冷めやらない。葉月が逸平の前に立ち、口を開いた。「何しに来たの？」葉月の冷たくよそよそしい口調を聞きながら、逸平はネクタイを緩め、ようやく楽に呼吸をすることができた。逸平は葉月の手首を掴み、軽く自分の方へ引くと、葉月は反応する間もなく逸平の膝の上に座らされた。「放して！」あの夜のことを葉月は思い出し、恐怖がよみがえった。逸平が放すはずもなく、片手で葉月の両手首を固く握り、もう片方の手で腰を抱き締め、逃げられないようにした。「聞いたよ……お前が一方的に離婚を発表したって？」逸平は低い声で問い詰め、温かい息を葉月の顔にそっと吹きかけた。葉月は不快そうに顔を背けた。「答えろ！」逸平は強硬な態度をとった。葉月は逸平がまたどうかしたのかと思った。自分はいつ他人に離婚したなんて話をしたのだろうか。しかし振り返ると、逸平の襟元に残った赤い跡が目に入った。明らかに女性が使う化粧品の跡だ。自分が不貞を働いておきながら、よくもそんな高圧的な口調で話せるものだ。葉月は笑い、逸平の視線を捉えて軽薄な口調で言った。「逸平、次からこんな質問する時は、まず自分の服についた跡をきれいに拭ってからにしてくれない？でないと見てるだけで吐き気がして、話せないから」「何を言ってるんだ？」葉月は逸平の襟元を見た。逸平も葉月の視線を追って襟元を見ると、赤い痕がついているのに気づいた。逸平は心の中で呪った。さっきの女が触れた時に付いたのに違いない。「これは話せばわかってくれる……」「もういいわ。もうあなたが誰と一緒でも私とは関係ないもの」無駄な話はしたくない。ここまで来たら、もう話すことなどない。逸平は言葉に詰まり、喉元に刺さった骨のように苦しくなる。「放して」逸平は一瞬、言い返す言葉を失って、言われた通りに手を放した。葉月は立ち上がり、テレビ台の引き出しから書類を取り出した。葉月は書類とペンを逸平に渡した。「いつまで経ってもあなたのサインがされた離婚届が届かないから、ちょうど今日ここにいるうちにサインして」逸平はその紙に書かれた「離婚届」という大きな文字を見ると、こめかみがまた脈打つように疼き始めた。逸平は歯を食いし

月曜日の午後、卓也のアシスタントが葉月に連絡を取った。その時、葉月はお客さんと話をしていたが、卓也のアシスタントからのメッセージを見て、七海を呼んだ。「卓也のアシスタントの連絡先をあなたに渡すから、彼と連絡を取ってちょうだい」七海は「わかりました」と返事した。七海はすぐに卓也のアシスタントと会う約束を取り付けた。七海は葉月のところに戻り、「葉月さん、澤口社長の方から今夜一緒に食事をしながら話をしたいということです。葉月さんのご意向を聞かせてほしいと言われました」と報告した。葉月は時間を確認し、うなずいた。「いいわ、準備して私と一緒に行きましょう」葉月は商談のために外出することは滅多になく、七海も葉月の会食に同席することは今までなかった。そう考えると、今日が初めてだ。七海はこういった場での経験がないため、自分が何か迷惑をかけるのではないかと心配していた。葉月はとてもリラックスした様子で、七海を慰めた。「心配しなくていいわ、卓也は身内のようなものよ。もし問題がなければ一緒に仕事をすればいいし、無理なら別に何も影響はないわ。今日は、私と私の古くからの友人との昔話に付き合ってくれるつもりでいてくれればいいの」七海は好奇心いっぱいに目を瞬かせた。「葉月さんは澤口社長とお知り合いなのですか？」葉月はうなずいた。「もう10年の付き合いだね」葉月の祖母が亡くなってから、葉月は国内に残って勉学に励み、一の松市の学校に通って卓也たちと知り合った。みんな同い年だったが、卓也だけが1歳年下だった。以前はよく卓也をからかい、「姉貴」と呼ぶようによく強要したものだ。あの頃のことを思い出すと、葉月の表情は自然と柔らかくなった。葉月は笑いながら七海に言った。「卓也は一見頼りないように見えるけど、実は信頼できる友達なのよ」葉月は真剣な表情で続けた。「でも覚えておいて、仕事以外では卓也から距離を置くのよ」卓也は義理堅く、性格も素直でさっぱりしている。たまに頼りないところはあるが、全体的に見れば悪くない男だ。しかし、私生活となると、卓也の振る舞いは到底褒められたものではないと葉月は思っている。約束の場所に着いた七海は、きらびやかで贅沢の限りを尽くしたホテルを見て驚いた。回転ドアの向こうからはクリスタルガラス製のシャンデリアの光が溢れ