Se connecter名家同士の政略結婚で強制的に結婚をさせられた、愛のないこの婚姻生活は苦しみながらも3年間は続いた。 夫は夜になっても帰ってこない。夫は女癖が悪い。そして、夫の心は他の女に向いている。 井上葉月(いのうえ はづき)はもう我慢できなくなっていた。絶対に、絶対に離婚する。 しかし葉月が離婚を切り出すと、清原逸平(きよはら いっぺい)はまるで別人のように変わり、葉月が行く先々で逸平の姿が見えるようになった。まるで怒られても逃げず、殴られてもへこたれないように。 表向きでは逸平はこう言ってる。「俺たちはまだ離婚していない。離婚していないなら夫婦だ。だから妻がいるところには俺もいる」 この結婚の始まりは決して美しくなく、打算と取引に満ちていた。逸平と葉月が幸せになれないことは最初からすでに決まっていた。 葉月は逸平がかつて口にした「これはただの政略結婚であって、恋愛感情などは一切存在しない」という言葉を忘れられなかった。 葉月の恋心は、一文の値打ちもないのだ。 葉月は決然とした口調で言った。「汚れた男は、もう要らない」 逸平はシャワーで自分をきれいに洗った後、葉月がいるベッドに飛びかかり、まるで犬のようにしっぽを振って懇願した。「葉ちゃん(ようちゃん)、俺はもうきれいになったよ」 十年の時を越えても、若き日に寄せたあの人への想い、この人生で変わることはない。
Voir plus逸平の記憶の中の葉月は、いつも明るくて活発で、少しわがままながらも思いやりに溢れていた。しかし、今の彼女は、砕かれた後に何とか繋ぎ合わされたグラスのようにひび割れだらけで、軽く触れただけで崩れ落ちそうだった。こんな彼女を見るのは初めてで、彼の心は理由もなく締め付けられるように痛んだが、どうすればいいのかわからなかった。葉月は声を立てずに涙を流しながら、逸平に握られた片手でお椀を支え、もう片方の手でお箸を取り、少しずつ麺を口に運んだ。熱いスープにしょっぱい涙が混じり、彼女はゆっくりと真剣に食べ続けた。それは亡くなった祖母との最後の温もりに触れているようだった。逸平も俯いて、自分の麺を食べ始めた。麺はあっさりしていたが、スープは意外に味わい深く、美味しかった。あの夜の吹雪、仄暗い灯り、質素な温かい麺、そして寒さと悲しみの中で寄り添った少年少女――それは二人の人生から決して消えることのない原風景となった。今、時は流れ。吹雪は止み、悲しみは沈殿した。屋台も灯りも、変わらず昔のままだ。当時の記憶を思い返していた葉月はふと現実に戻り、鼻の奥が少し熱くなっているのに気づいた。彼女は無意識に指を軽く動かした。あの時、彼に強く握られた痛みを伴う温もりと支えを、今でも感じられるかのように。彼女は横を向き、傍らの逸平を見た。彼もまた彼女を見つめていた。夜のように深い瞳には、同じ記憶が鮮明に映り、複雑な感情が渦巻いていた――それは、当時の彼女の悲しみに対する痛みと、支え合った日々への懐かしさも含まれていた。それに......もしかしたら、その後お互いが離れ離れになって、傷つけ合ったことへの深い後悔と無念も含まれているかもしれない。周りの喧騒が、この瞬間だけ遠のいたように感じられた。二人は過去の記憶の入り口に立ち、同じ灯りのもとで同じ麺を食べ、純粋に支え合い、温め合ったあの冬の夜へと引き戻された。長い沈黙の後、逸平は嗄れた声でそっと尋ねた。「足りないと思うから......替え玉する?」葉月は軽く目を伏せ、まつげを微かに震わせた。彼女は喉の奥に何か詰まったような感覚を覚えた。麺のスープの温かみなのか、それとも記憶の中にいる少年が彼女の手を強く握った感触なのか、はっきりとはわからない。数秒経って、ようやく彼女は「
葉月は反応せず、相変わらず逸平を見つめていた。彼はためらうことなく、彼女の冷たく硬い手首を優しく握り、彼女を連れて一歩一歩外に出て、吹き荒れる雪の中へと歩み出た。冷たい雪が瞬時に顔に当たり、鋭い寒気を伴っていた。葉月は寒さで少し震えたのか、ようやく瞳に微かな動きが生じた。彼女は逸平に握られた手首を見て、また舞い散る雪を見て、その手を引き抜こうとはしなかった。逸平は彼女を引き連れ、できるだけ軒下を歩こうとしたが、吹雪が激しく傘もないため、二人の髪と肩はすぐに雪で真っ白になった。この時間の街にはほとんど人影がなく、普段賑やかな商店街も静まり返り、ほんの数軒の店がかすかな灯りをともしているだけで、吹雪の中でぽつんと浮かび上がっていた。「寒いか?」逸平は風に消されそうな声で彼女に尋ねた。葉月は首を振り、何も言わず、ただぼんやりと前方の空虚な通りを見つめていた。「一緒に何か食べに行こうか?」彼は密かに彼女のことを一日中気にかけていたが、葉月は今日何も口にしていなかった。彼女はまた首を振って拒否した。逸平は眉を少しひそめ、黙って唇を噛みながら彼女を見た。葉月に食欲がないことを彼は知っていたが、それでも彼は頑なに、彼女は温かいものを食べるべきだと思っていた。そうすれば気分が少し楽になるかもしれないし、少なくとも体は温まるからだ。それに、何も食べなければ、体が持たない。「ついて来て」逸平は彼女の手首を強く握り、まだ灯りのついている店を一軒一軒見て回った。しかし、それらの店はすでに閉まっているか、温かい食べ物を売っていなかったのどちらかだった。吹雪はますます激しくなり、空は濃い闇に包まれ、辺り一面白と黒の世界だけになった。逸平がほとんど諦めかけていて、彼女を家に送り届けて自分で何か温かいものを作ろうと考えていた時、彼らは風を避けるためにある路地に入った。薄暗い灯りが、荒れ狂う吹雪と深い闇の中で、頑なに輝き続けていた。まるで広い海に浮かぶ孤島のようだった。この屋台だ。カセットコンロの火はまだ消えておらず、大きい鍋には乳白色のスープがぐつぐつと煮え滾り、湯気が立ち上っている。吹雪の寒さとは対照的な光景だ。その時夫婦は片付けをしていて、そろそろ店じまいの準備をしているようだった。逸平の目が輝き、振り返って葉
その後、町は再開発され、屋台街も移転・改装され、規模はさらに大きくなり、この小さな町のナイトライフのランドマークとなった。しかし、彼らはその後二度と来なかった。車は少し離れた臨時の駐車場に止まり、逸平はシートベルトを外した。「ちょっと行ってみるか?」葉月は窓の外の馴染みあるようで少し違う賑やかな光景を見て、突然胸が高鳴った。懐かしくも新しい感覚が、一瞬でたくさんの思い出を呼び起こした。彼女はしばらく黙っていたが、やがてシートベルトを外し、頷いた。「そうしようか」ドアを開けて車から降りると、屋台街独特の空気が顔に押し寄せてきた。食べ物の香りや、かすかな油の匂い、元気な声の呼び込み、人々の笑い声……様々な音と匂いが混ざり合っていた。無数の灯りがまるで川のように連なり、狭いながらも人で溢れている屋台街を照らしていた。両側にはびっしりと屋台が並び、色々なお店があった。人が溢れかえり、お互いの肩が触れ合うほど混雑していた。逸平は自然に葉月の横に立ち、彼女のために混雑する人混みを遮った。彼は彼女を見ず、前方の光と影が交錯する人混みに目を向けていたが、彼は歩調をわざと遅くし、葉月の歩く速度に合わせていた。葉月は彼のそばにいて、最初はまだ少し緊張していた。こういう場所に来るのは、本当に久しぶりだわ。馴染みのある屋台の看板が目に入るたびに、彼女の胸に複雑な感情が込み上げてきた。屋台の店主は以前と違う人になっているし、値段も昔の時と比べると5倍ぐらい高くなっているが、それでも昔から変わらないものもあった。食欲をそそるラーメンやゲソ焼き、焼き鳥のいい香り……どの香りも、まるで葉月の記憶の奥にしまわれた箱を開けようとする鍵のようだった。葉月が黙っているのを見て、逸平も黙っていたが、時々彼は思わず彼女に目を向けてしまう。彼女が辺りをキョロキョロ見ている様子を見て、彼の唇の端が自然と緩んだ。彼らは黙々と歩き、最も混雑したエリアを通り抜け、比較的広々とした脇道に出た。この辺りは飲食店が多く、屋台街に負けない賑やかさがあった。さらに道を進んでいくと、逸平の足が突然、一見かなり古びて見え、作りも簡素なラーメン屋台の前で止まった。屋台の主人は忙しく働いており、麺を茹でる大鍋からは湯気が立ち上り、薄暗い白熱灯が屋台の上に
葉月は静かに逸平を数秒間見つめた後、黙って視線をそらし、それ以上追及しなかった。窓の外は夜の靄がかかり、月明かりが静かに流れ、全てが穏やかで美しく見えた。しかし、あるものはこの徐々に冷めていく料理のように、表面は平穏で無事に見えても、内側の温もりはひっそりと失われていった。逸平も黙り込み、もはや他の話題を探そうとはしなかった。この短く、平穏に見える共に過ごす時間は、今の彼にとってはまるで盗んだかのような一瞬の時であった。あまりにも脆く、息をするのも恐れるほどで、ちょっとした動きひとつで薄氷が割れ、再びあの慣れ親しんだ疲れる寒さに落ちてしまいそうだった。逸平は、まさか自分がこんなにもビクビクしながら日々を過ごすことになるとは想像もしていなかった。逸平は突然、はっきりと思い知った。彼らの間に立ちはだかるものは、有紗の挑発だけでもなければ、たった一度の激しい言い争いだけでもないのだと。それは、3年という結婚生活の中で無視された細やかなことや軽んじられた努力、そしてすり減らされた忍耐が少しずつ積み重なり、ついに越えられない高い壁となったのだ。今、この小さなテーブルをはさんで彼らは向き合っている。距離はわずかで、彼女のまつげの微かな震えまで見えるのに、そこにはあたかも無音の荒涼とした廃墟が横たわっているかのような隔たりがあった。逸平の心臓は突然締め付けられ、まるで見えない手に握りつぶされるかのように、急激な収縮による鈍い痛みで一瞬息が止まった。喉仏がぎこちなく上下し、逸平は反射的に唾を飲み込んだ。そうすれば、心の奥底からせり上がってくる鋭く重い痛みを、少しでも押し戻せる気がしたのだ。後悔している。自分は本当に後悔している。会計を済ませてお店を出て、冬の夜の冷たい空気にさらされるまで、逸平はぼんやりとしていた。次にどこへ行くべきかを考えていた。家に帰るべきか?帰っても二人で話すことはほとんどなく、せいぜいソファで顔を見合わせるか、葉月が早々に部屋に引きこもるだけだろう。逸平はそんな状況を望んでいなかった。二人がお店の前に立っていると、葉月はそろそろ病院でお爺様のお見舞に行くべきかを逸平に聞こうとした。「まだ時間は早い」逸平が先に口を開いた。夜風に乗って届く声は穏やかだった。「ちょっとでいいから……散歩でもし
葉月は善二がそう話すのを聞いて、すぐにドアを閉めようとした。しかし善二はさすがに成人男性で、手で押し返すと、葉月は彼の相手ではなかった。葉月はもう阻もうとせず、じっと善二を見つめ、どんな言葉が次に出て来るか待っていた。善二は彼らが離婚したと知って、気絶しそうになるほど怒っていた。正雄と菊代よりも激しい反応を示した。「逸平はどれほど貴重な存在かわかっているのか?あいつと離婚するだって?頭がおかしいんじゃないのか?」善二は頭ごなしに罵り、言葉もひどくて汚らしかった。「はっ?」葉月はまさに善二のことで笑いが出そうになった。「善二、あなたの頭こそおかしいのよ。そんなに逸
印が押され、彼らの婚姻関係はここで終わりを告げた。逸平はもう心中の感情を言葉にできず、ただ無表情で差し出された離婚届受理証明書を受け取った。行人と優奈が車の傍で待っており、この短い時間に行人は何度ため息をついたか分からなかった。優奈は少しイライラしていた。「そんなにため息ばかりついてどうしたいの?」「どうして本当に離婚なんかしたんだろう?」行人は残念に思っていた。行人は逸平の側について数年が経ったが、社長と奥様の間に具体的に何かがあったかは理解していなかった。しかし一つ確信していたのは、井上社長は心の底から奥様のことを大切に思っていたことだ。ただ、その口の悪さだけはどう
葉月と逸平の離婚は強行突破だった。こちらでは離婚届を提出し終えたが、お互いの両親はまだ何も知らないのだ。葉月が離婚したと最初に知った人物は則枝だった。「まじかよ、あなたたち本気だったんだ?これからどうやって親に説明するつもり?」葉月にとっては、もうこうなった以上、最悪でも怒られるだけだ。他にどうしようもない。前回逸平に電話した時の彼の様子がおかしかったせいか、正臣は何日も不安で落ち着かなかった。そして今日の午後、千鶴子に逸平に電話させ、葉月を連れて夕食に帰ってくるようと伝えさせた。逸平が自分たちの干渉を嫌がることを知っていたため、以前は二人を井上家に呼び戻すことはほとん
正雄は普段着の紺色のセーターを着て立っており、眼鏡の奥の表情は複雑で読み取りにくかった。親子は少し距離を置いて見つめ合い、葉月は正雄の目尻に新たに刻まれた皺が廊下の灯りで特に目立つのを見た。「入ってこい」正雄の声は想像以上に落ち着いていた。「外は寒いんだ」葉月が中に入ると、両親と善二の家族三人が揃っていた。彼女は菊代の隣に座り、何も言わなかった。この様子ではもう自分から何かを言う必要もなさそうだ。きっと皆もう知っているのだろう。案の定、正雄が腰を下ろすとすぐに詰問の声が上がった。「どうして離婚という大事なことを一言も家に相談しないんだ?」葉月には特に言い訳もなく、た
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