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第93話
Pinakabagong kabanata
離婚後、恋の始まり 第1035話
聡はベビーベッドを覗き込むようにして、小さな双子をしばらく見つめたあと、ふと里香に目を向けて言った。「私も、嬉しい報告があるの」かおるがすかさず「妊娠したの？」と訊くと、聡はゆっくりと頷いた。「そうなの」「すごいスピードね。言ってすぐ妊娠なんて、まるで計画通りじゃない？」かおるが親指を立てると、聡は少し得意げに言った。「子どものためには、早めにチャンスを作らなきゃ。遅れをとるわけにはいかないから」もし生まれてくる子が真冬や夏音と同じ年頃なら、自然と仲良くなれるかもしれない。「お寺の和尚さんでも近くの子を可愛がる」って言うし、幼なじみって、育成系で最高の組み合わせじゃない？そう思っているのだろう。聡はにこりと笑い、今度はかおるに目を向けた。「あなたも焦ってたんじゃなかった？なのに今は何も進んでないの？」かおるは少し視線を落として答えた。「まだ決めかねてるの。正直、ちょっと怖くて」聡は頷いた。「……だったら、焦らなくていい。ゆっくりでいいのよ」かおるは立ち上がり、静かに部屋を出た。少し外の空気を吸いたかった。里香の妊娠中の辛さや、出産の危険を間近で見てきたせいか、確かに怖くなっていた。それだけじゃない。自分に母親としての覚悟があるのか。ちゃんと育てられるのか。自信がなかった。庭先まで歩いたころ、かおるの表情にはどこか寂しさが浮かんでいた。「何を考えてるの？」背後から、どこか懐かしい声がかかった。振り返ると、賢司が黒のスーツ姿でゆっくりと近づいてきた。整った顔立ちに深い眼差しを宿し、その内側の思いを読ませないまま、静かな足取りで。「……別に。花を見に来ただけ」そう答えるかおるに、賢司は一言ぽつりと呟いた。「悩んでる顔してたから、てっきり離婚でもするのかと」かおるは驚いて目を見開き、信じられないという表情で彼を見た。まさか、そんな言葉が彼の口から出てくるとは――しかし賢司は彼女の反応に表情一つ変えず、黙ってそのまま背を向け、ゆっくりと去っていった。かおるの胸の奥が、ざわめいた。そのとき、どこか聞き覚えのある、嫌な響きを含んだ声が耳に届いた。「へえ、結婚してもまだ瀬名家の長男を惑わしてるなんて。本当に見上げた女ね」聞き間違えるはずもない。あの独特な抑揚と、嘲
離婚後、恋の始まり 第1034話
双子は生まれたばかりの頃こそ、しわくちゃで、正直かなりブサイクだった。けれど、時が経つにつれて少しずつ顔立ちが整いはじめ、日ごとに愛らしさが増していった。男の子はとてもおとなしく、ほとんど泣くこともない。朝から晩まで食べては眠る。葡萄のように丸く澄んだ大きな瞳、すっと通った鼻筋、ぷくぷくした頬に小さな口。見るたびに「いい子に育ちそう」と思わせる顔立ちだった。対照的に、女の子はとても活発で、気に入らないことがあるとすぐに大きな声で泣きわめいた。その泣き声は家中で一番の音量を誇る。男の子が先に生まれたため兄で、女の子が妹だ。妹は毎回、兄を泣かせようと頑張るが、いつも空振りに終わり、ミルクを飲ませればすぐに機嫌が直るのだった。「名前は考えたの？」かおるは、少しずつ体力を取り戻してきた里香を見ながら、ベビーカーを覗き込んで赤ちゃんをあやしながら訊いた。里香は穏やかに微笑んで答えた。「とりあえず、愛称だけは決めたの。本名は……まだ考え中だけど」そう言って、男の子を指差して「ユウ」、そして女の子を指して「サキ」と口にした。かおるはその名を噛みしめるように呟いた。「優しさに包まれて、咲き続けるように……素敵な名前ね」そしてサキの小さな頬を軽くつつきながら、「サキちゃん、大好きよ。私と一緒に行かない？お母さんと一緒にさ、ね？」そう――かおるは、ふたりの「義理の母」でもあった。「余計なお世話だわ」雅之が部屋に入ってきて、冷たく言い放った。「子どもが欲しいなら、自分で産め」かおるはむっとして唇を尖らせた。「ケチね。子ども一人くれないなんて」雅之は笑いながら言った。「じゃあ月宮グループの全株式をくれって言ったら、くれるのか？」「あげるわよ、私って寛大だから！」かおるが胸を張ってそう言うと、里香が笑いながら口を挟んだ。「でもね、かおる、月宮グループのこと何も知らないの。決定権なんてないわよ」かおるはじと目で彼女を見て言った。「なんで私の味方してくれないの、里香ちゃん？」「だって、うちのサキちゃん連れてかれそうなんだもの」かおるは鼻で笑い、「ふん、いいわよ。じゃあ自分で産むわ。あなたたちのなんかいらない！」と、ふてくされたように言った。「何を産むの？」綾人が贈り物の箱を抱えて部
離婚後、恋の始まり 第1033話
「徹は……たぶん、嫌がると思うわ」里香がぽつりと言った。「え？どうして？」かおるは不思議そうに眉をひそめた。里香は小さく息をついて続けた。「新と徹、それに聡――あの三人はね、雅之に対して特別な感情を持ってるの。何があっても彼を裏切るようなことはしないわ」ふと、里香の脳裏に凛の顔が浮かんだ。雅之を命懸けで守っていたあの人は、今、どこで何をしているのだろうか。かおるは肩をすくめて笑った。「まあ、そうよね。実際、彼には本当に助けられたわ。彼がいなかったら、うまく対処できてなかったかも」「でも、もう終わったことよ。今さら引き抜いても意味なんてないわ」「……確かにね」かおるは素直に頷き、その話題をそれきりにした。その後、彼女はしばらくの間、錦山の里香の家に滞在することになった。そしてある晩。里香が突然、陣痛を感じ始めた。家族は一時騒然となったが、すぐに落ち着きを取り戻し、手際よく動き出した。誰かが車を出し、誰かが病院へ電話し、すべてが整然と進んでいった。病院に到着すると、雅之はしっかりと里香の手を握り、額に汗を浮かべながら耐える彼女を、ただ黙って見つめていた。その瞳には、深い憐れみが宿っていた。「大丈夫……よ」里香は苦痛に耐えながら、微笑みを浮かべて彼に囁いた。「全部……俺のせいだ。もう……二度と産ませない」「うん……」里香は静かに頷いた。そのまま彼女は分娩室へと運ばれていき、外では雅之、かおる、賢司、景司、そして父の秀樹が、緊張した面持ちでその扉を見つめていた。やがて、長く苦しい数時間の末。「男女の双子ですよ！」看護師が二人の赤ちゃんを抱えて現れると、皆が驚きと喜びの声をあげた。しかし雅之は、赤ちゃんたちに目もくれず、看護師の顔をまっすぐ見て尋ねた。「……妻は？」看護師は優しく微笑んで答えた。「ご安心ください。奥様は無事です。ただ、もう少しお時間をいただきます」最初に赤ちゃんを抱いたのはかおるだった。しかし、あまりの緊張で手も足も動かず、じっとその赤い小さな顔を見つめた。「うわ……すごい顔……なんてブサイク……」正直すぎるその感想に、賢司が眉をしかめて口を挟んだ。「……言い方ってもんがあるだろ」だが、赤ちゃんの顔を覗き込んだ彼も、すぐに黙り込んでし
離婚後、恋の始まり 第1032話
月宮家は今回の騒動の火消しとして、伊藤家との縁組を急遽決定し、結婚式は一ヶ月後に執り行われることになった。かなり急な話だった。その一方で、綾人は正式に月宮家の実権を掌握し、直美はどんな不満があっても口に出すことは許されず、ただ黙って従うしかなかった。かおるはというと、本当に暇になっていた。綾人の仕事が多忙を極めるにつれ、彼女はやることもなく、気晴らしに錦山の里香を訪ねて出かけた。里香のお腹はすっかり大きくなっており、出産予定日まであと一ヶ月というところだった。足はむくみ始めていて、まるで白いお饅頭のようだった。その様子を見たかおるは、思わず呟いた。「妊娠して出産するって、こんなに大変なの……？ちょっと怖くなってきたかも」すると、里香はかおるの顔をじっと見て、「もしかして……妊娠の予定でもあるの？」と尋ねた。記憶の限りでは、かおるがそんな話をしたことはなかったはずだ。かおるは軽く頷き、以前、里香の子と自分の子を将来結婚させようと考えていたことを打ち明けた。それを聞いた里香は、呆れたように笑った。「まだ妊娠すらしてないのに、そんな先の話してたの？しかも、もし私たち二人とも男の子か、あるいは女の子だったらどうするつもりだったの？」「だからやめたのよ」かおるは苦笑した。「綾人に言われたの。『子どもたちの感情に勝手に干渉するな、何かあったら一生恨まれるぞ』って」「うん……月宮の言う通りだと思う」ちょうどそのとき、扉が開き、雅之のすらりとした姿が部屋に入ってきた。濃いグレーのシャツに黒のスラックス、整った顔立ちに漆黒の瞳。その視線は、まっすぐに里香へと向けられていた。そこにはただ、深い優しさが滲んでいた。「イチゴ買ってきたよ。食べてみて」洗ってきたイチゴをテーブルに置くと、雅之は里香の頬に自然にキスを落とし、そのまま横に腰を下ろして、むくんだ足をマッサージし始めた。かおるはそんな雅之をちらりと見て、すぐに目をそらしたが、しばらくしてまた見て、またそっぽを向いた。雅之はまぶた一つ動かさず、淡々と口を開いた。「言いたいことがあるなら、はっきり言え」「……ごほっ」かおるは軽く咳払いしてから、さらりと切り出した。「徹って、すごく優秀なボディガードよね。私に譲ってくれない？」「寝言は寝てから言
離婚後、恋の始まり 第1031話
綾人はかおるの手をしっかりと握り、そのまま会場を後にした。一方その頃、部屋の中では、直美がようやく伊藤と流歌を引き離していた。情事に溺れた伊藤は理性を失い、今なお流歌の上から離れようとしない。意識が少し戻った流歌は、現在の状況に気づくと目を見開き、布団をかぶって叫び出した。「どうして、どうしてこんなことに……？なんで私がここにいるの？この部屋にいるはずだったのは、かおるのはずじゃなかったの？なんで、私なの……なんで私がっ！」身体に残る感覚が、すべてを物語っていた。朦朧とした伊藤の様子からも、ふたりがどれだけ激しく交わっていたのか、そして、それを多くの人に見られていたであろうことも、容易に想像がついた。本来なら、この芝居はかおるに仕掛けるはずだったのに……どこで、どう狂ったのか！直美は取り乱す流歌を抱きしめ、必死に宥めようとした。「落ち着いて、流歌ちゃん。あなたの身体に負担をかけちゃだめ。大丈夫、お母さんがついてるわ。この件は、私がどうにかするから」「うっ……うぅぅ……！」流歌は泣き崩れ、自分の人生が音を立てて崩れ落ちていくのを悟っていた。もう二度と綾人と並んで歩く未来なんて、ありえない。そこへ貴志が冷たく言い放った。「見ろ……これがお前たちのやったことだ！今日の件、完璧に収拾がつかない限り――海外追放だ。二度とこの地を踏むな！」そう吐き捨てて、貴志は踵を返した。これほど面目を潰された日はない。小さな騒動であれば黙認できたが、今回は違う。街中に知れ渡る大醜聞となり、月宮家は完全に笑い者にされた。この母娘は……本当にどうしようもない！直美はその一言に凍りついた。これまで好き勝手に動けたのは、すべて貴志の庇護があってこそ。だが今、その後ろ盾は完全に失われた。もう、かおるを狙うこともできない。混乱する直美の頭に残された唯一の策、それは縁組だった。流歌を伊藤に嫁がせ、この一件を両家の内輪の痴話として幕を引くしかない。せめて表面上だけでも、体面を保たねばならない。その頃、宴の会場では、あちこちでざわめきが起きていた。誰もがさっきの出来事を興奮気味に語り、噂は瞬く間に広がっていく。綾人はかおるの手を引き、月宮家の屋敷をあとにした。車に乗り込むと、彼はかおるの手を強く握りしめ、沈痛な表情
離婚後、恋の始まり 第1030話
メイドはその光景を見て、完全に呆然としていた。どうして……どうしてこうなったの？この部屋にいたのは、確かにかおるだったはず。かおるを運び込み、家庭医が足に湿布を貼るところまで、確かにこの目で見届けた。あの湿布は、一分以上貼れば薬剤が皮膚から吸収され、徐々に全身へと回る設計だった。意識は鈍り、体も動かせなくなるはずだった。なのに、どうして今……ベッドの上にいるのは、流歌？全てが、狂っていた。メイドは顔を青ざめさせ、事の顛末が露見したと悟った。自分に待ち受ける運命がどれほど過酷なものか、今や逃げる以外に選択肢はないと理解していた。彼女は静かに、誰にも気づかれないように後ずさりし、こっそりとその場を離れようとした。「どこへ行く？」背後から、低く艶のある、けれど冷ややかな声が響いた。振り返ると、綾人が扉の前に立っていた。スーツの肩が壁に触れるほどに体を寄せ、彼の長身が完全に通路を塞いでいた。もはや、誰も彼の背後を抜け出すことはできない。「わ、私は……」メイドは言葉に詰まり、声が途切れた。今、この状況で、何をどう説明すればいいのか。何を言っても意味がないと、彼女自身が誰より理解していた。綾人は無表情のまま、集まった人々の顔を一人ひとり見回した。そして低く問いかけた。「……かおるがここにいるとか、男が部屋に入ったとか、いろいろ聞いたが。で、かおるはどこだ？」一同は顔を見合わせ、この茶番劇のような状況に呆れ返った。誰もが気づきはじめていた。育ちの良い彼女たちが、そんな幼稚な策略に気づかないわけがない。まさに『盗人の昼寝』じゃないか！直美は、人々が出ていったらすぐに流歌を連れ出す算段だった。しかし、綾人がこうも堂々と入口を塞ぐとは、完全に想定外だった。「多分、彼女の見間違いよ。綾人、お願い、どいて。そんなところに立ってないで、早く――」直美の声には焦りがにじんでいた。だが綾人は、ベッドの上を一瞥し、薄く笑みを浮かべた。「なるほど……流歌が急いで帰りたがっていた理由が、ようやくわかった。恋人がいたんだな。ふたり、ずいぶん仲が良さそうじゃないか」そして口元に皮肉な笑みを刻んだまま、ゆっくりと身体をずらした。ようやく、皆が一人、また一人と出口へと向かい始めた。そのとき。「あれ、みんなどうし
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