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第100話
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雅之が何も着ていないままで出てきたのを見て、里香は驚き、変態じゃないの？と心の中で叫び、てて振り向き、クローゼットから自分のバスタオルを引っ張り出して雅之に投げつけた。「目の毒だからさっさとこれを巻いて！」そのバスタオルはピンク色で、大きくもなく、ぎりぎり雅之の腰を巻けるくらいだった。巻き終わった雅之を一瞥した里香は思わず笑い出した。何なの、このおかしさ？手足が長い男がピンクのタイトなバスタオルを巻いてるなんて、笑える！雅之は里香の笑顔を見て、目の色が少し柔らかくなった。彼はベッドに向かい、そのまま布団をめくって横になった。里香は驚いて、「何してるの？」と尋ねた。「寝る」「ここは私の部屋だから、寝るのはダメ！」「君を守るために近くにいるんじゃないの？これで十分近くない？」里香の顔から笑顔が消え、声も冷たくなった。「雅之、そんなのは面白くないよ」雅之は「ふーん」とだけ言った。里香は言葉が出ず、無力感を感じたまま部屋を出ていった。「どこへ行くの？」雅之の低く魅力的な声が背後から響いた。「別の部屋に行く。どうせ広い部屋だし、部屋もたくさんあるし」「怖くないの？」「あなたの方が怖いよ」雅之は黙り込み、里香の背中を見送りながら、その表情は真剣さを帯びた。里香は別の部屋に行った。部屋はきれいに整っていたが、慣れない場所では眠れなかった。何度も寝返りを打ったが、血まみれの恐ろしい写真が頭に浮かんできて眠れなかった。やってられない！布団を頭に被ったが、何度繰り返してもダメだった。イライラして起き上がり、頭をかきむしった。なんで雅之が来たせいで私が部屋を追い出されなきゃいけないの？なんで私が避けなきゃいけないの？里香は無表情で主寝室に戻った。雅之はベッドの片側で真っ直ぐ横たわり、目を閉じて寝ているようだった。里香がこんなに苦しんでいるのに、雅之はどうしてこんなに平然としていられるの？里香はベッドの反対側に行き、布団を全部引っ張って自分の方に持っていった。凍えてしまえ！慣れ親しんだベッドと匂いに、里香の心は徐々に落ち着き、目を閉じて眠りに落ちた。隣から規則的な呼吸が聞こえてきた。暗闇の中で、雅之は目を開け、里香の方を微かに見た。里香は背を向けていたため、雅之には後頭部しか見えなかった。
離婚後、恋の始まり 第102話
里香は驚き、慌てて足を引き抜こうとしたが、雅之は里香の足首をしっかりと握り、急に力を入れて引っ張ったため、里香は雅之の上に倒れ込んでしまった。里香の体が瞬時に硬直した。「起きてたの？」雅之は目を開け、その瞳にはまだ少し眠気が残っていたが、視線は暗く深くなり、じっと里香を見つめていた。「そんなに擦られたら、目が覚めるに決まってるだろ」里香の顔が一気に赤くなった。雅之に擦り寄ったなんて、そんなことあるわけないじゃない。ただ、脚を下ろそうとしただけなのに！雅之は里香の腰を抱き寄せ、さらに密着させながら、少しハスキーな声で「昨夜、悪夢でも見たのか？」と聞いた。里香は動くことができなかった。もし動いてしまったら、この男が突然何をしでかすか分からないから。「見てないわ」里香は小さな声で答え、長いまつげが微かに震えた。「放して、起きる時間だし」雅之は少し体を動かした。無意識のようだったが、その動きで里香の体はさらに硬直した。「朝からそんなバカなことしないでよ！」里香は歯を食いしばるように言った。雅之は里香をじっと見つめ、「朝もダメ、夜もダメ。じゃあ、いつやればいい？」と言った。里香は「私に絡まない限り、好きなときにやればいい！」と返した。雅之は「相手は君しかいない。ほかの相手としたら犯罪になる」と言った。里香は無言になった。里香の呼吸が少し荒くなり、それに合わせて雅之の呼吸も重くなったのを感じた。雅之の視線は里香の顔から胸元へと滑り落ち、そこで止まった。里香は一瞬戸惑い、視線を下に向けると、雅之の上に身を乗せた状態で、襟が緩んで胸元が不規則な形に押しつぶされているのに気づいた。白く柔らかな肌が目に入り、誰もが触れたくなるような光景だった。「変態！」里香は胸を隠すように手を当て、雅之を鋭く睨んだ。雅之は眉を上げ、「妻の体を見ているだけなのに、どうして変態と言われなければならないんだ？」と言った。里香は冷笑を浮かべ、今の状況も構わずに起き上がろうとした。もうこれ以上、雅之と一緒にいるのは無理だと思った。これ以上いたら、確実に怒りで死んでしまう。しかし、里香が動いた途端、まるで何かのスイッチが入ったかのように、雅之は突然里香を押し倒し、その熱い唇が里香に覆いかぶさった。「んっ！」里香は驚いて、すぐに抵抗を始
離婚後、恋の始まり 第103話
里香の呼吸はまだ少し荒く、目尻には色っぽい赤みが差しているが、その瞳は冷たく、感情の欠片も見えなかった。雅之は里香がこんなに冷静でいるのを見たくなかったが、どうすることもできなかった。ベッドはまだ乱れていて、二人の距離は非常に危険なほど近かったが、二人の間には説明しがたい圧迫感が漂っていた。しばらくして、雅之は立ち上がってバスルームへ向かった。里香は目を閉じ、一息ついた。支度を終える頃には、朝食を作る時間がなくなっていたので、里香はそのまま家を出て、朝食店で肉まんを買うつもりだった。雅之が階段を降りると、車が待っていたが、里香はすでにマンションの入り口を出ていた。東雲が運転席に座り、真剣な表情で言った。「社長、さっき小松さんが通りました」「それで？」東雲は「送っていきますか？」と尋ねたが、雅之は後部座席で目を閉じ、「君はどう思う？」と返した。東雲は困惑した顔で黙り込んだ。そんなことを聞かれても、わかるはずがないだろう。東雲は無表情で車をマンションの門へと向け、里香のそばで停まった。「小松さん、乗りますか？」里香は「いらない」と答えた。東雲は「そうですか」と言って、窓を上げて車を発進させた。後部座席の雅之は目を開け、冷たい目で東雲を見つめた。東雲は背筋に寒気を感じたが、理由がわからなかった。「社長、どうしましたか？」雅之はしばらく東雲を見つめた後、再び目を閉じた。会社に着くと、里香はすぐに全身全霊で仕事に打ち込んだ。昼休みには、祐介の服を持って洗濯用の洗剤を買いに行き、夜に洗うつもりだった。そして、ショッピングモールで夏実とある女の子が一緒に買い物をしているのを見かけた。女の子は夏実にネックレスをプレゼントし、「夏実ちゃん、このネックレスすごく似合うよ。誕生日プレゼントにしてね」と言った。夏実は優しく微笑み、「ありがとう、すごく気に入ったわ」と答えた。女の子は「もうすぐ誕生日だね。二宮さんが何をくれるのか楽しみだわ。二宮さんの復帰で、冬木の支社を大成功させたから、もうすぐ本社に戻るんじゃない？夏実ちゃん、その時は頼りにするわ」と言った。夏実は顔を赤らめ、「そんなこと言わないで。私と雅之はただの友達よ」と答えた。「隠さなくてもいいよ、二宮さんはあなたを大事にしてる
離婚後、恋の始まり 第104話
「どうやって入ってきたの？」里香の顔色が悪くなり、手には手袋をはめて冷たく雅之らを見つめた。雅之は手を振って、「もう行っていい」と言った。「はい、二宮さん。何かありましたら、いつでもお申し付けください」と、管理人は急いで立ち去った。ドアが再び閉まった。雅之は淡々と、「管理人にドアを開けさせた」と言った。里香は、「私が入れた覚えはないけど？」と返した。「君が入れないと言ったから、管理人に頼んでドアを開けさせたんだ」雅之はまるで当たり前のことのように言った。里香の手は拳を握りしめ、「この恥知らず」と怒鳴った。雅之は穏やかに里香を見つめ、「自分の家に帰るのがどうして恥知らずなんだ？」「ここはあなたの家じゃない！」と里香は怒りを込めて叫んだ。雅之は、「私たちは夫婦だ。この家は君の名義だが、現時点ではまだ夫婦の共同財産なんだけど」と冷静に答えた。里香は言葉を失い、唇をきつく結んだ。しばらく雅之を見つめた後、皮肉な笑いを浮かべ、「あなたは本当に最低ね」と言った。そう言い捨てて、里香はバスルームに向かい、祐介の服の洗濯を続けた。雅之の顔色は一瞬で暗くなった。今最低って言われた。雅之の胸には怒りが込み上げ、ネクタイを乱暴に引っ張ったが、それでも気持ちは収まらなかった。雅之はバスルームの方向を見つめ、直ちに歩み寄った。真剣に洗濯をしている里香の姿が見えた。その服が自分のものではないと気づき、雅之の目を細めた。里香は他の男のために服を洗っているなんて。そのことに気づいた瞬間、雅之の怒りはさらに増し、顔色は一層暗くなった。里香は雅之が近づいてきたのを感じたが、気に留めなかった。雅之がそこにいたければいればいい、どのみち無視するつもりだ。しかし、雅之は突然近づき、里香が洗っていた服を奪って床に投げつけた。「何をしているの？」と里香は怒りを露わにした。もう少しで洗い終わるところだったのに！雅之は冷淡に、「だって最低な男なんだから」と言った。里香は信じられない様子で雅之を見つめた。雅之の顔色は非常に暗く、目には抑えきれない怒りが浮かんでいた。周囲の空気は冷たく、近づくだけで大きな圧力を感じるほどだった。「本当に変な奴」と里香は呟き、腰をかがめて服を拾おうとしたが、雅之がその上に足
離婚後、恋の始まり 第105話
「出て行け！」里香は雅之を睨みつけ、美しい瞳が怒りで赤く染まっていた。こいつは自分のことを何だと思っているのか？感情を発散するための道具か？怒りと恥ずかしさが心の中で広がり、里香は不快に感じ、雅之に触れられたくなかった。熱い息が里香の首筋にかかり、柔らかな肌が薄紅色に染まり、特に誘惑的だった。雅之の呼吸は重く、瞳には解消できない欲望が見えたが、里香の冷たい嫌悪の視線に触れたとき、雅之の全ての動きが止まった。雅之は自分の目を信じられないようだった。里香が自分を嫌っている？どうしてだろう？昔はそうじゃなかったのに。一瞬、二人の呼吸が乱れ、交錯したが、ロマンチックな雰囲気が生まれず、まるで静かな死の湖のように空気が凍り付いた。里香は雅之を強く押しのけ、ベッドから起き上がり、自分の服を整えながら冷淡な声で言った。「雅之、こんなことして、夏実に知られたらどう思われるのかしら？」二人の女性の間で揺れ動くなんて、卑怯な男だ。里香が知っているまさくんとはまるで別人だ。まさくんなら、絶対にこんなことをしない。まさくんは里香のことを大切にしていて、いつも優しく、細心の注意を払ってくれた。たとえ里香がわがままを言っても、まさくんは彼女が笑顔になるまで里香をなだめようとするだろう。しかし、今は雅之の記憶が戻った。その記憶が一年間の二人の思い出を薄れさせ、雅之は自分がまさくんであることを忘れてしまった。彼は二宮家の三男、二宮雅之であり、DKグループの社長であり、夏実に対して罪悪感を持っている雅之ではあるが、里香を愛するまさくんではない。それは本当に滑稽だ。同じ人間なのに。里香は混乱した思考を押し込み、雅之の冷たい目を無視して、寝室を出た。洗濯はもうできないから、里香は祐介に新しい服を買うと決めた。どうせ、今はお金があるのだから。里香は祐介に電話をかけ、申し訳なさそうに詫びた。「祐介さん、ごめんなさい。洗濯中にうっかり服を壊してしまったの。新しいものを買ってもいい？」「いいよ。そういえば、男のために服を買うなんて、これが初めてなの？」「…違うよ」雅之にたくさん買ってあげたことがあるが、全部捨てた。祐介は笑った。「そうか、残念だね。でも大丈夫、君が買ってくれるなら、何でも嬉しいよ」里香は少し戸惑い、「そんなこと言われても困る
離婚後、恋の始まり 第106話
食事が終わり、里香はキッチンを片付けた後、隣の部屋でシャワーを浴びて寝た。一晩中、良い夢を見て、朝を迎えた。翌朝、隣の部屋から出てくると、雅之の姿はもうそこになかった。里香はリビングで少し考えた後、鍵を変える必要があると感じた。次回、雅之が勝手に入ってこられないようにして、管理人に頼むこともなくなるだろう。すぐに行動に移し、鍵の交換業者に連絡した。しばらくして業者が到着し、今回は指紋認証とパスワードロックに変更した。パスワードは里香とかおるだけが知っていた。これなら、他の誰も入ってこれなくなる。業者が去った後、里香は満足げに新しいロックを見つめ、すぐにかおるにメッセージを送った。【これが私の家のドアロックのパスワードよ、覚えておいてね】すると、かおるからすぐに電話がかかってきた。「ハイテクに進化したね」里香はドアを開けて中に入り、笑いながら答えた。「次に来るときはドアを叩かなくてもいいから、楽でしょ」かおるは少し眠そうな声で、「うん、いいね」と返事した。里香は少し考えてから、「今日は時間ある？」と尋ねた。「あるよ、何か予定があるの？」と聞かれ、事情を説明すると、かおるは驚いた声で、「喜多野さんって、冬木のあの由緒正しい名門、喜多野家の御曹司なの？」と聞き返してきた。里香は「そうよ、しかもあの日バーで一緒に飲もうと誘ったのが彼だったの」と答えた。「うわぁ…」とかおるは息を呑んで、「まさか、あの人が喜多野家の人間だとは思わなかったわ」と驚いた様子。里香は少し疑問を抱き、「喜多野家って、そんなに特別な家なの？」と尋ねると、かおるは少し眉をひそめて答えた。「あの家、大きな家族だからね、いろいろな噂が飛び交ってるのよ。あのクズ男だって、噂の対象になってるんじゃない」里香は冷たく言った。「そのクズ男の話はやめてくれる？」かおるはすぐに「わかったわ、もうその話はしない。でも、今からそっちに行くから、喜多野家の噂話をしてあげる」と応じた。「うん」と里香は答えた。朝食の準備が終わる頃、かおるが到着した。二人はテーブルに座り、かおるは手作りのクレープを一口食べ、「里香ちゃん、もし仕事を辞めたら、屋台でクレープを売るのも大成功間違いなしね。美味しすぎる！」と褒めた。「今度試してみるわ」
離婚後、恋の始まり 第107話
里香は一瞬表情を硬くして、「どういう意味？」と聞き返した。かおるは口を尖らせ、「あのクズ男の家族が本当に彼を気にかけてたなら、一年間も行方不明なんてあり得る？結局、彼が記憶を取り戻してからやっと見つかったんでしょ？里香ちゃん、今はビッグデータの時代よ。たった一人を見つけるなんて簡単なはずじゃない？」と続けた。里香は唇をきゅっと引き締め、考え込んだ。かおるは「もうやめよ。こんな不吉な話、やめた方がいい」と言い、最後の手作りクレープを満足そうに頬張った。「本当に美味しすぎる、毎日食べたいわ」と目を細めて言った。里香は笑って「お金を払ってくれるならね」と返すと、かおるは冗談めかして「もう私のこと愛してないの？」とふざけた調子で言った。里香は笑いながら「愛してるけど、商売の邪魔はしないでね」と応じた。二人は商業施設に到着し、遠くからでも祐介がすでにいるのが見えた。彼の青い髪はひと際目立ち、漫画から飛び出してきたようなハンサムで妖艶な顔立ちが、通り過ぎる女の子たちの視線を引きつけていた。祐介の全体的な雰囲気は自由奔放で、唇には気だるげな笑みが浮かび、まるで別世界の住人のようだった。「祐介さん、お待たせしました」と里香とかおるが少し申し訳なさそうに近づいて声をかけると、祐介は微笑みながら「いや、俺も今来たところだよ。この方は？」と聞いた。里香は「私の親友、かおるです」と紹介した。かおるは手を差し出し、「喜多野さん、こんにちは」と挨拶すると、祐介はかおるの手を握り返し、「かおるさん、こんにちは。君のこと覚えてるよ。あの夜、バーで一緒だったね」と言った。かおるは笑いながら、「さすが記憶力がいいですね。あの時、喜多野さんだと知ってたら、里香を止めてましたよ」と冗談を返した。祐介は眉を上げ、「酔っ払いを止められるか？」と返すと、かおるも「確かに無理ですね」と笑った。里香はその場の雰囲気を和らげようと、「さあ、中に入って見てみましょう」と急いで話題を変えた。三人は商業施設の中に入り、まっすぐにメンズウェアのエリアへ向かった。里香は「喜多野さんは普段、カジュアルな服装が好きですか？それともビジネススタイルが好みですか？」と尋ねた。すると祐介は「君は俺がどんなスタイルが好きだと思う？」と質問を返してきた。里香の視線は
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里香はムッとした表情を浮かべながら、メンズウェアの店を飛び出し、さっさと別のストリートブランドの店に向かった。祐介が店から出てきたとき、里香の姿はすでになかった。少し戸惑った様子で、「どうした？」と尋ねると、かおるは驚いたように返した。「喜多野さん、まさかスーツがこんなに似合うなんて！さすがイケメンは、どんな服でもモデルみたいに着こなすね」「褒めてくれてありがとう」と祐介は軽く笑った。「里香ちゃんは向こうの店にいるよ」とかおるが教えると、祐介は自分のスーツ姿を一度見直し、少し得意げな表情を浮かべた後、スーツに着替え直してストリートブランドの店に向かった。里香はすでにいくつかの服を選んでいて、祐介に「このスタイル、祐介さんにぴったりだと思うよ」と勧めた。祐介は微笑みながら、「このスーツも悪くなかったと思うけど」と返した。「スーツの方が好きなの？」と里香が聞くと、祐介は「どちらでもいいよ」と答えた。「じゃあ、このセットを試してみて」と里香が言うと、祐介は「わかった」と頷いた。その時、かおるがゆっくりと近づいてきて、里香の顔を見つめながら、「さっき見てなかったでしょ？祐介があのスーツを着たら、ほんとにかっこよかったよ」と声をひそめて言った。里香は興味なさそうに「男がスーツを着たら、みんな同じじゃん」とそっけなく返した。「それは違うよ！イケメンがスーツを着ると社長風、ブサイクが着るといい服が台無しになるよ」とかおるは真剣な顔で続けた。里香はかおるをじっと見つめ、「何が言いたいの？」と問いただすと、かおるは少し表情を引き締めて、「本気で言ってるの。もし離婚したいなら、あのクズ男から逃げ出したいなら、喜多野さんに助けてもらうのも手かもよ」と囁いた。里香は困った顔で「私の周りのトラブルがもう十分に多いんだけど？」と反論したが、心の中ではさらに複雑な思いが渦巻いていた。さらに祐介を巻き込んだらどうなるの？かおるは首を振り、「喜多野家が圧力をかければ、二宮家は雅之に離婚を要求するはずよ。里香ちゃん、長引かせると辛いだけだから、短い痛みの方がいいよ」と真剣な目で言った。里香は黙り込んだ。その時、祐介が出てきた。ストリートブランドの服を着た彼は、ますます妖艶で自由な雰囲気を醸し出し、その存在感が一層際立っていた。祐介はス
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月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
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「えっ！？」かおるは彼女の話を聞いて、目を見開いた。聡が雅之の手下だったなんて……「ちょっと待って」手を上げて考え込みながらつぶやく。「東雲凛、東雲新、東雲徹、東雲聡……なるほど、全部繋がってたのね！」里香：「……」かおるはじっと里香を見つめ、「こんなに共通点があったのに、全然疑わなかったの？本当に？」里香は素直に首を横に振った。「うん」「はあ……」かおるは深いため息をついた。何て言ったらいいんだろう。雅之は答えを目の前に差し出していたのに、彼女は気づかなかった。聡を信じてたから？それとも、そもそも雅之のことを意識してなかったのかな？たぶん、両方なんだろう。かおるはそっと彼女を見つめ、「じゃあ今、雅之に怒ってるの？」里香は答えた。「怒っちゃダメなの？」かおるは顎に手を当てて考え込んだ。「もちろん怒っていいと思うよ。でもね、聡がそばにいたから、万が一のときすぐに見つけてもらえたんだし、前の一件も、結局は雅之が聡を通して助けてくれたんでしょ？ちゃんと考えてみたら、正しいとも間違ってるとも言いきれない気がするんだよね」里香は無言になった。かおるはそんな彼女の様子をうかがいながら、静かに言った。「里香ちゃん、一番つらいのは、彼が何も言わずにいなくなったことなんじゃない？何の説明もなく」里香は唇をぎゅっと噛んだ。「別に気にしてない」そう言って、立ち上がり、階段を上がっていった。「あっ！」かおるは慌てて後を追い、里香の顔を覗き込みながら言った。「ねえ、月宮に話してみよう？」「やめて！」里香はかおるを睨みつけ、「聞かないで。月宮にも言わないで。今は彼に会いたくないし、何も聞きたくないの」「わかった、わかった、話さないし聞かない。他のこと話そう！」かおるは彼女の感情が不安定な様子に気づいて、急いでそう言った。妊娠中の里香は気分の起伏が激しく、さっきまで笑っていたかと思えば、次の瞬間には泣き出すこともあった。だから、まわりの誰もが彼女の気持ちを気遣っていた。夜。秀樹、賢司、そして景司が帰ってきて、かおるの姿を見つけると嬉しそうに声をかけた。かおるの明るく飾らない性格はみんなに好かれていて、家族も彼女のことを気に入っていた。賢司は彼女の薬指に光る指輪をちらりと見て、表情を
離婚後、恋の始まり 第878話
彼らの様子を見つめていると、自然と里香の胸があたたかくなる。これが「家族」というものなのかもしれない――そう思える、その感覚がとても心地よかった。でも、夜中にふと目を覚ますたび、どうしても雅之のことを思い出してしまう。前触れもなく姿を消し、嘘をつき、それきりずっと何の音沙汰もない……一体、どういうつもりなんだろう？こっそりいなくなっておきながら、今は消息すら分からない。あのとき交わした約束って、全部嘘だったの？年末も近づいたある日、かおるがスーツケースを引っ張って突然やって来た。ドアを開けるなり、ソファにドカッと腰を下ろし、腕を組んで不機嫌そうな顔をしている。使用人からの知らせを受けて里香が階下に降りていくと、そんなかおるの姿が目に入った。「どうしたの？ 何かあった？」すると開口一番――「月宮と離婚する！」と、かおるが声を荒げた。「え？」里香は驚いて彼女を見つめた。「どうしてそんなことに？」かおるは使用人が運んできたジュースを受け取って一気に飲み干すと、怒りを込めた口調で言った。「あいつ、初恋の相手がいたなんて一度も言わなかったのよ！その子が帰国してきてるっていうのに、まだ黙ってたの。たまたま食事してるところを見かけなかったら、完全に騙されてたわ！」「えっ？」里香はしばらく考えてから、「でも、それって本当に初恋の相手だったの？」と慎重に尋ねた。かおるは力強くうなずいた。「間違いないわ！」「じゃあ、その子とどういう経緯で食事することになったのか聞いた？ただの友達同士の集まりとか、そういうのじゃなくて？」「そういうパターン、もう知ってるって！」かおるはむっとして言った。「初恋の子がいきなり帰国して、元カレを取り返そうとするって話。私と月宮の周囲にちょくちょく顔を出して、あきらかに月宮のことまだ好きなんだと思う。月宮はただの友達だって思ってるかもしれないけど、男ってさ、そういうのに簡単に引っかかるんだから。それで、向こうはあの手この手で仕掛けてきて、私は我慢するしかなくて、結局月宮はその子をかばってばかり……まるでラブコメのドロドロ展開みたいになるのよ。で、最後にはバッドエンド！」かおるは両手を広げて、すべてお見通し、と言わんばかりの表情を浮かべた。それを見て、里香は思わず苦笑して
離婚後、恋の始まり 第877話
里香はそのまま退職のメールを聡に送った。すると、すぐに聡から直接電話がかかってきた。「里香、親のこと見つけたんでしょ？これからは錦山に残るつもりなの？」聡の口調は相変わらず軽く、まるで友達同士のようだった。里香は淡々と答えた。「うん、もう離れるつもりはない」家族がここにいる限り、離れるわけにはいかない。聡は少し残念そうに言った。「はぁ……あなたって本当に優秀だし、私もあなたのこと好きだった。ずっと私のところに残ってくれてたらよかったのに」里香は冷静に尋ねた。「それ、本心？それとも雅之からの任務？」「な、何……？」聡は一瞬言葉を失ったが、すぐに気づいたようで、慎重な口調になった。「もう知ってたの？」里香は声もなく、少し笑みを浮かべた。「それで、いつまで私に黙ってるつもりだったの？」聡は少し気まずそうに、「ごめん、本当に全部、あの人の指示だった。でもね、出発点は悪くないの。あの人、あなたを守りたかったんだ……」と言った。里香の声は冷たかった。「目的は監視であって、保護じゃない。そのことはもう全部分かってる。騒ぐつもりはないけど、お願いだから友達のふりして話しかけないで。まるでピエロみたいな気分になるから」聡はしばらく黙っていたが、やがて「分かった、もう連絡しない」と言った。電話を切った後、里香の心は非常に複雑だった。信頼していた友達が、実は自分を監視していたなんて。こんなこと、どうやって受け入れればいいのか。里香はバルコニーに座り、外の景色を見ながら、言い表せない寂しさを感じていた。大晦日まであと一週間。かおるの帰還により、瀬名家の家の中は華やかに飾られ、今年の正月はとても盛大に行う予定だった。さらに、いくつかの分家の親戚も呼んで、みんなで集まることになっていた。里香はすでに妊娠して二ヶ月近い。お腹はまだ平らだが、体調はあまりよくなかった。顔色は青白く、吐き気も強く、よく眠り、精神的にも元気がなかった。その様子はすぐに瀬名家の人たちに気づかれてしまった。秀樹は心配そうに彼女を見つめ、「里香ちゃん、体調悪いのか？」と尋ねた。彼女はクッションを抱えて一人用のソファに縮こまるように座っていた。虚ろな目でその言葉に返事をした。少ししてからようやく、「ああ……悪いんじゃなくて、妊娠して
離婚後、恋の始まり 第876話
「わかんない……」里香は戸惑いを隠せなかった。どうして祐介がそんなことをしたのか、自分にもさっぱりわからなかった。かおるが彼女を見つめて問いかける。「もう知っちゃった以上、これからどうするつもり？」里香はそっと目を閉じた。「私に何ができるの？祐介兄ちゃんには、今まで何度も助けられてきたのに。こんなことされて、気持ちまで知らされちゃって……でも、どうにもできないよ」かおるは静かに手を伸ばし、彼女の肩に触れる。ため息をついて、優しく語りかけた。「じゃあ、何もしないでいようよ。まるで最初から祐介のことなんて知らなかったみたいにさ」里香は何も言わなかった。ただ、その顔には深い苦しさがにじみ出ていて、顔色もひどく青ざめていた。そんな彼女の姿に、かおるの胸もぎゅっと締めつけられる。でも、何と言えばいいのか、わからなかった。「ていうかさ、本当に里香のことが好きだったんなら、ちゃんと告白して、正々堂々勝負すればよかったんだよ。それなのに、なんで蘭と結婚なんかしたの？ 意味がわかんない」かおるは困ったような顔で首をかしげた。そのとき、里香の脳裏にふと月宮の言葉がよみがえった。祐介は喜多野家を完全に掌握するために、蘭と結婚した。「もういいよ、考えたって無駄だし。あなたの言う通り、最初から知らなかったことにしよう」かおるは黙ってうなずいた。冬木。雅之は長時間に及ぶ手術を終え、ようやく手術室から出てきた。だが、弾丸は心臓のすぐそばまで達しており、手術が無事に済んでも予断を許さない状況だった。しばらくはICUでの経過観察が必要だという。桜井が深刻な面持ちで月宮を見つめながら言った。「月宮さん、奥様にご連絡を？」月宮は病室の扉をじっと見据えたまま、硬い表情で答えた。「知らせてくれ。雅之が怪我をしたことは、彼女にも知ってもらわないといけない」桜井はうなずいてスマホを取り出し、里香へ電話をかけた。ちょうどその頃、里香のもとに一通のメッセージが届いていた。それは匿名のメールで、雅之の配下の名前と勢力範囲がずらりと記されていた。里香は戸惑った。誰が、何の目的でこんな情報を自分に送ってきたのか、見当もつかなかった。けれど、すぐに見覚えのある名前を見つけた。東雲聡。その下には、東雲凛、東雲新、東
離婚後、恋の始まり 第875話
「違うよ！里香ちゃん、それは君の考えすぎだって。俺は君を責めたりなんかしてないよ。それに、君は知らないかもしれないけど、前に何度か会ったとき、なんだか妙な気持ちになったんだ。理由もなく、無性に君に近づきたくなるような……そのときは不思議だなって思ってたけど、今になってよく考えてみると、それってきっと、血の繋がりからくる家族の絆だったんだと思う。ただ、当時はそこまで考えが至らなかっただけなんだよ」景司は真剣な口調でそう言いながら、まっすぐに里香を見つめた。その瞳はとても誠実で、嘘のないものだった。「君が妹だって分かったとき、本当に嬉しかったんだ。だから、そんなこと言わないでよ。これ以上は……聞いたら本当に悲しくなる」里香は彼を見て、ふっと微笑んだ。「だから、ちゃんと話しておきたかったの。そうすれば、無駄な誤解もなくなるでしょ？」「うん、君の言うとおりだね」景司は満足そうにうなずいてから、小さな綺麗な箱に目をやりながら言った。「さあ、開けてみて」「うん」里香は頷いて、箱を開けた。中には翡翠のブレスレットが入っていた。透き通るような美しい翡翠で、思わず目を奪われるほどだった。彼女の目が輝く。「このブレスレット……すっごく素敵。すごく気に入った！」景司は嬉しそうに微笑んだ。「気に入ってもらえてよかったよ」すると、少し表情を引き締めて、静かに言った。「実は……ずっと君に話してなかったことがあるんだ」景司は少し複雑な顔をして、じっと里香を見つめた。「ん？」ブレスレットを手の中で転がしながら、里香は不思議そうに彼の顔を見つめて聞いた。「なに？」「前に君が誘拐されたこと、あったよね。あの件……誰がやったか、知ってる？」景司の視線は真剣そのものだった。里香はゆっくり首を横に振った。「知らない」景司は小さくため息をつきながら、言った。「祐介だったんだ」「えっ？ そんな、まさか！？」その言葉を聞いた瞬間、里香の顔色が一変した。反射的に否定の言葉が口をついて出た。まさか祐介が……？どうして、そんなことを……？でも、ふと思い出す。あの時、監禁されてから目が見えなかった。だから相手の顔はわからなかった。でも、もし知ってる相手だったなら、その時の違和感も説明がつく。今、景司
