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第488話 物理実験室
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三井鈴は一度決めたことに対して非常に頑固な性格だ。物理実験に興味を持ってから、物理の授業にも積極的になり、中学校卒業まで、彼女の物理の成績はとても良かった。学校は名門の学校で、授業内容が非常に充実しており、文化的な授業だけでなく、職業的な授業も交じっていた。そのため、三井鈴は高校に入学すると、家の方針で早めに職業学習を始め、1年生から経営学の授業を受けることになった。青春期の子供は反抗期があると言われているが、三井鈴の反抗期は少し遅かった。「おじいちゃん、私は経営学を学びたくない。会社の仕事にも興味がない。お願いだから、学ばせないで！家には大きなお兄さんもいるし」三井鈴は三井じいさんを見つめながら、哀願するように言った。三井じいさんは普段から彼女を可愛がっているが、この件に関しては頑固に自分の意見を曲げなかった。「ダメだ」「なんで、じいちゃん？」「ちゃんと経営の勉強をしなさいね。わからないことがあったら、ちゃんとお兄ちゃんに聞いてごらん」「いらない、じいちゃん。私、ほんとに興味ないんだよ」「じゃあ、何に興味があるんだ？」「……」三井鈴は言葉が詰まった。じいさんの言ってることに反論できる点はなかったけど、心の中のモヤモヤは収まらなかった。「とにかく、私は経営学が嫌い。自分が好きなことを見つけたら、絶対にその道に進むから」じいさんはそう言われて、少しだけ譲歩した。「わかった、じゃあ、自分の好きなことが見つかるまでは、ちゃんとEMBAに通いなさい」三井鈴は唇を噛んだ、すごく不満だったけど、じいさんの言う通りにして、とりあえず経営の勉強を始めた。その年、三井助と悠希はついに高校三年生になった！家の方針で、二人は受験せず、卒業後は直接大学に進学することになった。だから、他のみんなが受験勉強に追われている間、二人は家でゲームして遊んでた。ある日。三井鈴が二人を呼び止めた。「悠希、三井さん、私、デザインを学ぶよ。服飾デザイナーになろうかなって思ってるんだけど、どうかな？」二人は手を止め、信じられない顔で彼女を見た。「え？デザインを学ぶって、鈴ちゃん？」三井鈴は急いで手に持っていたiPadを取り出し、二人に見せた。「これ見て、今回のミラノファッションウィークで発表された服だよ。デザイ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第490話 会社には興味なし
三井鈴は、三井助と悠希の忠告を全く聞こうとしなかった。自分の考えを貫き通して言った。「だめ、決めたことは絶対にやるから、絶対に恥をかかないよ」「恥をかくとかそういう問題じゃない！将来、帝都グループは絶対にお前に任せることになるんだから、もしデザインを学んだら、家の会社はどうするんだ？」三井鈴は気にしない様子で言った。「悠希、兄ちゃんがいるでしょ？兄ちゃんがいれば、うちの会社は後継ぎの心配なんてしなくていいんだよ。それに、会社には興味ないんだよ、むしろ二人ともやってみたら？」悠希と三井助は同時に首を振った。「だめだ、俺たち会社には興味ない」三井助も続けて言った。「俺も興味ない。俺の興味は音楽だから、もしかしたら将来、歌手になって、エンタメ業界で生きていくのも悪くないな」三井鈴は呆れた顔をした。「だからさ！やりたいことをやるのが一番だよ！」その言葉を聞いて、三井助と悠希は言葉を失った。結局、二人とも自分がやりたくないことを強制されたくないから、鈴ちゃんにも無理に押し付けられないってことだ。「まあ、この件は俺、知らないことにしとく」「俺も知らない、鈴ちゃん。お前、いつも自分の意見を曲げないし、結局はお前の選択だろ」三井鈴は二人の返答に満足そうに頷いた。「よし、それじゃ、このこと、じいちゃんと兄ちゃんには言わないことにしよう」三井助と悠希は何も言わず、ただ黙って目を合わせて、深く息を吸った。二人は家の人には言わなかったが、それでも親友の前では愚痴をこぼさずにはいられなかった。「仁君、鈴ちゃん、いったいどうしちゃったんだろう。服飾デザインを学びたくて、美術の基礎を練習するために、わざわざ興味を持ち始めたんだって」田中仁は眉をひそめて聞いた。「ほんとに、やりたいと思ってるのか？」悠希は肩を叩いて、強く頷いた。「うん、この子、すごく頑固だから、一度決めたら、何があってもやり通すんだ。今、すごく楽しそうにしてるし、昔、物理の実験やってた時の興味と同じぐらい熱中してる」田中仁は「へぇ」と言って、納得した様子で言った。「それならいいじゃないか。自分が好きなことをやるのは悪くない」「違うんだ、仁君！鈴ちゃん、勝手に授業を受けてるんだよ、まだ家には言ってないんだって！」「それで、家ではどう思ってるんだ？」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第491話 好きなことを貫く
「なんだそれ？俺が結婚できないのとそれと何の関係あるんだ？二番目、ちゃんと言えよ！」「後は自分で考えな」「いや、今日は絶対にちゃんと説明しろ！」「……」田中仁は悠希の冗談を無視して、一人で黙々と美術室に向かった。彼は窓の外に立って、窓越しに美術の授業でスケッチをしている三井鈴を見ていた。彼女は集中して筆を持ち、一筆一筆線を引いている。動きはあまり得意じゃないけど、その態度はすごく真剣だった。こんな鈴を、仁は今まで見たことがなかった。彼はずっと静かにそこに立って、黙って彼女を見ていた。美術の授業が終わるまで、鈴はずっとその席に座り続けて、授業で終わらなかった課題をやっていた。しばらくして、三井鈴はやっと筆を止め、疲れた腕を上げたが、顔には嬉しそうな表情が浮かんでいた。「ふぅ、やっと描き終わった......」その言葉が終わるや否や、田中仁が扉を開けて入ってきた。「終わった？」三井鈴は振り返って、いつの間にか顔に絵の具が付いていることに気づかなかった。田中仁を見て、思わず顔がほころんだ。「田中さん、どうしてここに？」田中仁はにっこり笑って近づいてきて、最後に一言。「鈴ちゃん、鏡見てみる？顔が絵の具だらけだ？」「え？なに？」三井鈴は慌てて立ち上がり、近くの大きな鏡に顔を寄せた。「うわ、いつの間に？田中さん、ちょっと待ってて、手洗いに行ってくる！」そう言って、三井鈴は速足でトイレに駆けていった。出てきた後、田中仁が手ぬぐいを渡してくれた。「手を拭いて」「ありがとう！」三井鈴は手を拭いてから、田中仁に聞いた。「田中さん、今日は授業なかったの？どうしてわざわざ来てくれたの？」「特に用事はないけど、ちょっと顔を見に来たんだ。悠希三井さんから聞いたんだけど、服飾デザインを勉強するつもりだって？」三井鈴は隠さずに、軽くうなずいた。「デザインを学ぶのはいいと思うよ......将来、自分でショップを開いて、オリジナルブランドを立ち上げて、自分でデザインした服を売ることができるし、デザインを持ってファッションショーにも参加できるかもしれない......」彼女がこう話しているとき、その目が星のように輝いていた。まるで、急に光が差し込んできて彼女に降り注いだかのようだった。「それに、将来働く都市に住む
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第492話 突然の出来事
これは三井鈴に言ったのか、自分に言ったのか分からなかった。でも、彼は分かっていた。彼女が望むなら、何でも彼女を助けて実現させると。「そうか、田中さん。じゃあ、よろしく頼むね」「うん、遅くなったね。一緒に食堂で食べようか？」「いいね、肉団子と炭火焼肉、それに桃と銀耳のスープ！」「......」夜。三井鈴が家に帰って、階段を上がろうとしたとき、書斎から大きな音が聞こえてきた。三井鈴はその足を止めた。気になった彼女は、そっと書斎の方に歩き、ドアを少し開けて中を覗いた。彼女はいつも尊敬していた三井じいさんが、今、椅子に座ってぼーっとしているのを見た。近くにいる執事が優しく言った。「おじいさん、体に気をつけてくださいね」三井じいさんは顔を覆い、低いすすり泣きの声が聞こえてきた。執事もため息をつきながら言った。「おじいさん、大少爷はまだ若いし、体もしっかりしてるから、きっとこの困難を乗り越える」「うーん、家の子どもたちの中で、あいつが一番しっかりしてて、長孫として、三井家の希望なんだ。ずっと後継者として育ててきたけど、こんな若いのに病気になっちまうなんて......」「おじいさん、大少爷はきっと運命に守られてるから、大丈夫です。今、世界中で適切な心臓を探してるんです。型が合えばすぐに手術できるし、その後の回復も期待できるって......」三井鈴はその言葉を聞いて、心の中で何かが崩れ落ちるのを感じた。無意識に扉を開け、信じられないように言った。「おじいさん、何言ってるの？兄さん、どうしたの？」三井じいさんは鈴の突然の登場に驚き、慌てて感情を抑えて言った。「鈴ちゃん、どうして帰ってきたんだ？」三井鈴はじいさんを信じられないように見つめ、口を開けて言った。「おじいさん、教えてくれ、本当のことを。兄さん、どうなったの？それに......さっき言ってた心臓探し、型合わせ？兄さんが病気になったって？どうして誰も教えてくれなかったの？」三井じいさんは黙っていた、何も言わなかった。近くの執事もただため息をついた。「おじいさん、こんなにひどいことになってるのに、まだ隠すつもりなの？」三井じいさんは顔を上げ、窓の外を見ながら、しばらくして言った。「三井鈴、君の兄さんは一年前に体調に異変があることに気づいたんだ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第493話 卒業プレゼント
田中仁は少し驚いたようだった。三井鈴はますます冷静に、遠くを見つめながら言った。「うん、決めた」「これは君が本当に好きなことじゃないか？それを諦めるのか？」「田中さん！私は諦めてないよ。ただ、生活の中でその比重を少し減らしただけ。だから大学に入ったら、経営学を専攻して、服飾デザインも選択できるしね！」「いいね、君の選択を応援する」三井鈴は彼を見ながら言った。「田中さん、ありがとう」「もう、行く大学決めたのか？」「学部は多分フランスかな。もし大学院に行けたら、コロンビア大学に行きたいと思ってる。デザイン学科がすごく強いって聞いたから、行ってみたいんだ」「君の夢が早くかなうことを願ってるよ！」......陽翔の状態は悪かったけれど、三井家の人脈が広かったおかげで、すぐに適合する心臓を見つけることができ、陽翔は予定通り手術を受け、その後もリハビリをしっかりと続けた。数年のリハビリの後、陽翔はついに回復し、三井鈴が大学の卒業式を迎えるその日。陽翔は直接、コロンビア大学の入学許可書を彼女に渡した。「鈴ちゃん、俺はこの数年、君が心の中で諦めずに頑張っていることを知ってる。今、家にいるのは僕だから、君はやりたかったことを自由にできるようになったんだ」三井鈴はその入学許可書を見て、感動で目に涙を浮かべ、陽翔を強く抱きしめた。「ありがとう、兄さん！」この時、悠希、三井助、田中仁の三人がやってきた。数年後、三井助は事務所と契約し、デビューを果たし、悠希はその超高いハッカー技術で国家安全保障部門に入った。そして田中仁は田中グループを引き継ぎ、グループのトップになった！「鈴ちゃん、卒業おめでとう！」悠希が最初に声をかけ、手に持っていたプレゼントを渡しながら言った。「これ、君への卒業プレゼントだ。開けてみて、気に入ってくれるかな？」三井鈴は興味津々で受け取り、「悠希、これって何？」と聞いた。「開けたらわかる」三井鈴は好奇心いっぱいで箱を開けると、中にはポルシェの車のキーが入っていた。「どう？このプレゼント気に入った？」三井鈴、この鍵を見て、すぐに顔が真っ黒になった。「悠希、わざとやったでしょ！私、科目二まだ受かってないって知ってるくせに、なんで車なんかくれるの？」悠希は軽く咳をして、恥ずかしさを隠
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第494話 海の心
争っている二人を見て、三井鈴はため息をつきながら、両手で二人を抱きしめた。「あー、もう、悠希、三井さん、わかったよ！二人とも私にとって一番大事な家族だよ！」「それなら、よし！」「そういえば、仁君、プレゼントは？」悠希は田中仁に話を振り、三井鈴も期待のまなざしを田中仁に向けた。「田中さん、私にもプレゼント準備してくれたの？」「仁君はね、すごく気を使ってたんだよ。半年も前から君の卒業プレゼントを準備してたんだ」悠希が先に言った。その話を聞いた三井助はすぐに察した。何年も一緒に過ごしてきたから、彼はもう昔の愚か者じゃない。そして、田中仁が三井鈴にどう思っているのかも、すぐにわかっていた。「あ、鈴ちゃん、ちょっと思い出したことがあるから、先に行くね。二人でゆっくり話してて」「うん、うん、二人で話して。僕たちは先に行く」そう言って、悠希と三井助は陽翔を引っ張って先に行き、そこに残ったのは三井鈴と田中仁だけだった。三井鈴はちょっと不思議に思った。「悠希さん、三井さん、今日はどうしたんだろう？」「大丈夫、気にしなくていいよ」田中仁はそう言いながら、ポケットに手を突っ込んで、しばらく迷った後、小さな箱を取り出した。「鈴ちゃん、卒業おめでとう！」三井鈴はびっくりして、箱を受け取った。「田中さん、ほんとうにプレゼントくれたんだ！すごく嬉しい！」そう言って、三井鈴は箱を開けた。箱の中には、青い宝石のネックレスが入っていた。美しく輝いていて、一目で目を奪われるほどだった。「わぁ、田中さん！このネックレス、めっちゃきれい！」田中仁は口を軽く結び、微笑んで言った。「気に入った？」「うん、すごく好き」「このネックレス、海の心って名前なんだ。オークションで手に入れたんだ。君の卒業プレゼントとして贈る。君がこれからも順調にいくことを祈ってる」「ありがとう、田中さん！」「つけてあげようか？」「うん、お願いします！」田中仁は真剣にネックレスを取って、三井鈴の首にかけた。「本当に似合ってる！鈴ちゃん、実は、言いたいことがあって……」三井鈴は顔を上げて、興味深く田中仁を見た。「なんだろう？田中さん、言ってよ！」彼女の煌めく瞳を見つめながら、その中に自分の姿が映るのを感じた田中仁は、長年胸に秘めてい
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一言「田中さん」と呼ばれた瞬間、田中仁は慌ててその場を動き出し、心配そうに言った。「鈴ちゃん、どうしたんだ？何かあったのか？」彼は言いながら、大きく歩を進め、手に持っていた荷物も気にせず放り出した。校門に駆け込んで周りを見回したが、何の手がかりも見当たらない。ようやく冷静になり、聞いた。「鈴ちゃん、どこにいるんだ？」「寮にいる......」「わかった、待ってて。すぐに行くから」三井鈴は驚いて言った。「田中さん、どうして？」田中仁は足を速めながらも、最初のワクワクした気持ちを忘れ、心の中でひとつのことを考えていた。「彼女が元気じゃないんだ！」「下に出て、僕は鈴ちゃんの寮の前にいるよ」三井鈴は信じられない様子で布団をめくり、窓辺に走っていき、カーテンを引いた。しばらくぶりに差し込む太陽の光が、まぶしく感じた。この数日間、寮にこもりがちで、彼女は元気がなさそうに見えた。ふと下を見ると、見慣れた人物が手を振っているのが見えた。三井鈴は心から喜び、「田中さん、どうしてここに？待ってて、すぐに下りるから！」と言って、外套を取って履き物をつけると、心躍らせて階段を駆け下りていった。彼女は勢いよく彼の胸に飛び込んだ。それは久しぶりに会う家族のような温かさを感じた瞬間だった。喜びが溢れた声で言った。「田中さん、どうして突然学校に来たの？事前に連絡くれたらよかったのに！」田中仁は答えず、ただ彼女の顔をじっと見つめていた。目を細め、しっかりと彼女を観察した。しばらく会っていなかった間に、彼女は確実に少し痩せて、元気がなく見えた。目の中の輝きも失われていた。さらに、彼女の目元は少し赤く、まるで最近泣いたばかりのようだった。田中仁は彼女を抱きしめ、優しく尋ねた。「どうして泣いてたんだ？何かあったのか？」この一言がきっかけで、三井鈴の中に溜まっていた不満と悲しみが一気に溢れ出した。彼女はこの数日間、約束の場所で一人で待ち続けたことを思い出した。でも、約束した相手は一度も現れなかった。思わず口がへの字に曲がり、「田中さん、私は約束を破られたんです......」と言った。「何？」三井鈴は目を伏せた。このことを話すのは少し恥ずかしいが、田中仁に対しては何も気にすることなく、彼女はその男との話を全て話した。彼女にとって
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第496話 回想の中の彼ら
三井鈴のひたすら話すのを聞いて、田中仁はもう我慢できなかった。彼は一気に彼女の手をつかんで、しっかり握りしめた。三井鈴は突然の行動にびっくりして、慌てて聞いた。「田中さん、どうしたの？」田中仁は彼女の顔をじっと見つめて、心の中で何度も迷ったけど、結局こう言った。「多分、何か事情があって遅れたんだろうね......」この考えは、三井鈴とぴったり合ったようで、彼女はぱっと明るくなった。「田中さんもそう思うんですね！？やっぱり、彼はわざと来なかったわけじゃない！でも、どこに行っちゃったんだろう？きっと、用事が終わったら、ちゃんと説明しに来てくれるって信じてるんだ......」田中仁は軽くうなずき、遠くを見つめながら、感情が彼女に見えないようにして、わざと軽く言った。「鈴ちゃん、せっかく来たのに、ずっと他の男のことばっかり話して、俺にちゃんと接待してくれないの？」三井鈴はようやく気づき、自然に彼の腕を取った。「ごめんごめん、田中さん！まさか、あなたが学校に来てくれるなんて思ってなかったから、ほんとうに嬉しい！うちの学校の近くには美味しいものや楽しい場所がたくさんあるから、もっとここにいて、私がいろいろ案内するよ！」彼女がいつもの元気を取り戻して、田中仁は思わず微笑んだ。彼女の特別な香りが鼻に広がって、心が安らいで、ふわふわとした気持ちが落ち着いた。その年の最後の日、彼は彼女と一緒に旧年を越え、新年を迎えた。その後、三井鈴が大学院生だった日々の中で、田中仁は時々フランスとカナダを行ったり来たりして、100回以上飛行機に乗った。こんな日々は大変だったけど、田中仁は生活に目標を見つけ、三井鈴がずっと心に抱いていたあの人は二度と現れなくなった。それが彼にとっては少しホッとする瞬間でもあり、希望を感じる瞬間でもあった。時間はあっという間に過ぎ、三井鈴が大学院を卒業する日がやってきた。田中仁は何年も待ち続けたが、この日をついに迎えた。「仁君、言っとくけど、緊張しないでね。普段通りの実力を出せば大丈夫だ」悠希が彼の蝶ネクタイを直しながら、ずっと励ましていた。一方、三井助も冗談を交えて言った。「そうそう、緊張しないで。鈴ちゃんが現場に来たら感動して、きっと告白に答えてくれる」田中仁の親友として、二人はすでにこの関係の最も身近な証人
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
