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第652話
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離婚後、私は億万長者になった 第690話
数分も経たないうちに、ガイ・ハロルドは同意した。隣の牢屋が開けられた時、隅にうずくまっていた女の子は明らかに身震いし、入り口を見ることもできず、頭を埋めた。大翔は歩み寄り、彼女の前にしゃがみ込み、彼女の細い腕を優しく叩いた。「俺だ」「あなた？」彼の聞き慣れた声を聞き、女の子は驚いて顔を上げた。「どうして私の牢屋に来たの？」彼女が顔を上げた瞬間、大翔の視線は澄んだ瞳とぶつかった。女の子の顔は薄汚れ、目鼻立ちははっきりわからず、体はひどく痩せ細り、栄養失調の程度まで痩せこけており、長期にわたって虐待を受けていたかのようだった。しかし大翔は、こんなに美しい目を持っているのだから、将来少しふっくらすれば、それほど不細工ではないはずだと思った。彼は彼女の頭を撫で、虚弱だが優しい声で言った。「俺は釈放されたんだ。お前を連れ出しに来た」「本当？」大翔は頷き、彼女の手を引いた。「ああ、行こう」地下牢の通路では、衛兵が前を歩き、大翔は女の子に支えられながら後ろについて行った。牢屋を出てから、女の子はずっと大翔の顔を見つめており、大翔は少し居心地が悪くなった。「俺の顔に何かついてるのか？」女の子は首を横に振り、真剣かつ恥ずかしそうに言った。「あなた、すごくかっこいい！」大翔は吹き出した。彼の容姿は、彼のボスや旭のあの顔と比べれば、せいぜい端正で爽やかという程度だ。「それは、お前がもっとかっこいい男を見たことがないからだ」「ううん、人の美意識はそれぞれ違うけど、私の目にはあなたが一番かっこよく見えるわ！」大翔はこれまで自分のことをこんな風に褒められたことはなく、少し照れくさかったが、甘い気持ちにもなった。彼は話題を変えた。「名前は？両親の名前は？本国に戻ったら、両親の元へ送ってあげるよ」女の子は答えず、反問した。「じゃあ、あなたの名前は？」「俺は大翔、ただの大翔」「じゃあ私はこれから小鳥（ことり）って名乗る！」「……」名前ってそんなに簡単に決めていいものなのか！新しい名前をもらい、女の子はとても喜んだ。「大翔、この数日間で私、実はもうわかっていたの。パパはきっと継母にそそのかされて、お金のために私を売ったんだわ。もうパパのことは認めたくない」「認めないっ
離婚後、私は億万長者になった 第689話
結婚式の日が来るのを待つ日々は、格別に長く苦しかった。風歌は朦朧としたまま、最後の二日間を過ごした。結婚式の前夜、旭はウェディングドレスをアパートに届けさせた。彼女は目の前のこの高価なオートクチュールのウェディングドレスを撫でながら、心の底で妙な皮肉を感じていた。彼女が結婚式を挙げるのはこれが初めてだが、ウェディングドレスを着るのは二度目だ。元々、この一生でもう二度と着る機会はないと思っていたのに、今回は愛してもいない男に嫁ぐために着ることになるなんて。旭は彼女の部屋の入り口に立ち、静かに彼女を見つめていた。「風歌、気に入ったか？オウヒ国で一番有名なデザイナーに、一週間かけて作らせたんだ。世界でたった一着しかない」風歌はウェディングドレスを撫でる手を収め、淡々とした表情でベッドサイドに座った。「何の用？」「ここ数日、君への約束通り大翔の世話をさせている。彼の傷はもう半分以上治っているから、心配しなくていいよ」風歌は安堵の息をつき、何も言わなかった。旭は彼女に手順を説明した。「……俺たちが結婚の儀式を終えたら、俺は大翔を地下牢から出す。夜、俺たちが共に素晴らしい夜を過ごす時、俺は人を遣って血清を大翔に渡し、その夜のうちに彼を本国行きの飛行機に乗せる」「わかったわ」彼女は無表情で、布団をめくり、すっぽりと潜り込んだ。「アルゼル宮に帰って。眠いから、寝るわ」「わかった、じゃあ休みの邪魔はしないよ。おやすみ、風歌」風歌は彼を無視した。彼は自ら部屋のドアを閉め、アパートから立ち去った。彼が去ると、風歌はベッドから起き上がり、向かいの化粧台の上に置かれた、かつて剣星がくれたあの小型飛行機をじっと見つめた。明日の夜、大翔が血清を受け取ったのを確認した後、もし旭が本当に彼女と同衾しようとするなら。彼と一緒に死んでやる！全ては、もうすぐ終わる！……その夜、同じ頃。ある者が特赦令を持ち、音もなく地下牢に入った。大翔は夢うつつの中で、牢屋の扉が開く音を聞いた。衛兵の格好をした人が入ってきた。大翔はすぐに目を覚まし、素早く起き上がり、警戒して目を細めた。「あの畜生、もう待ちきれずに、俺をこっそり始末しに来たのか？」衛兵はポケットから特赦令を取り出して彼に渡し、オウヒ語で言
離婚後、私は億万長者になった 第688話
達志はわざと驚いたふりをした。「おや、とし様の表情を見る限り、ご存じないようだね？お前の婚約者である音羽嬢と我が家の四男が、数日後にオウヒ国のフィレンツェ大聖堂で結婚式を挙げると発表した。国際ニュースにもなっているのに、とし様はネットをご覧にならないのか？」俊則は冷酷に彼を睨みつけた。脳内が轟音を立てて爆発し、きつく握りしめた拳には青筋が浮き出た。達志は彼の顔に浮かぶ驚きと激怒を鑑賞し、大笑いしながら立ち去った。会議室にはすぐに七海、弘人、そして駿だけが残された。駿は歩み寄って慰めた。「あいつの言葉を信じるな。あいつがこんなことをするのは、きっとお前のために血清を手に入れるためだ。本気で山口旭と結婚したいわけじゃない。これは偽装結婚に決まっている！」俊則は彼を凝視した。「お前はとっくに知っていて、わざと俺を騙していたのか？」駿は彼の視線を避け、少し自信なさげに言った。「……ああ」俊則の全身の気配は冷たく沈み、その黒い瞳の奥には暴風雨が隠されていた。「今すぐプライベートジェットを手配しろ。今夜オウヒ国へ飛ぶ！」彼はドアへ向かって歩き出したが、胸の痛みが耐え難くなり、喉元に突然血生臭さがこみ上げ、強烈な窒息感が彼を締め付けた。足元がふらつきながら二歩ほど歩いた後、彼は鮮血を床に吐き出し、意識は暗闇に落ちた。「ボス！」「吉田俊則！」七海、弘人、そして駿は、彼が怒りのあまり血を吐いて気絶するのを見て、全員恐怖で顔を引きつらせた。急いで七海に背負わせ、市内の病院へ送り、さらに真を呼んで診察させた。極度の怒りが心臓を直撃したため、俊則の体内のS404の拡散が加速し、吐血して昏睡したのだ。真は彼に点滴を打ち、抵抗力を高める薬をいくつか投与した。この眠りは、またしても非常に長かった。俊則が次に目を覚ました時、すでに二日後だった。「風歌！」彼は驚いて目を覚まし、日付を確認すると、すぐに布団を跳ね除けてベッドから降りようとしたが、駿に止められた。「どけ、俺は風歌を探しに行く！あと三日で彼女と山口旭の結婚式だ。彼女が血清のために自分を犠牲にするのを黙って見ているわけにはいかない！どけ！」俊則は両目を真っ赤にし、暴虐的に咆哮し、再び狂犬モードに切り替えた。駿は彼がベッドから降りるのを阻止
離婚後、私は億万長者になった 第687話
彼の漆黒の瞳は、灼灼とした光を放ち、全員の驚愕や後悔の表情をはっきりと捉え、薄い唇の端に冷笑を浮かべた。「俺がいつ、失明したと認めた？」「お、お前……どうして？目は無事だったのか？」勇の皺だらけの顔は青くなったり赤くなったりし、すぐに状況を悟った。「お前がわざと罠を仕掛けたのか？」俊則は否定も肯定もしなかった。彼は淡々と言った。「勇叔父さんには感謝しなければならないな。おかげで、二心を持つ者たちを一度に一掃することができた」勇は非常に不服だった。「目が見えているなら、ここしばらくのことはただの誤解に過ぎない。大罪を犯したわけでもないのに、どうしてここにいる全員を処罰する権利があるんだ？」「俺が失明したというデマをあちこちに流し、わざと俊風雅舎に押し掛けて騒ぎを起こし、公職を利用して私腹を肥やし、さらに一部は私生活が乱れている。ここで一つ一つ列挙してやろうか？」俊則は言葉を少し区切り、顔の皮肉の色をさらに濃くした。「言い換えれば、ここは俺がルールだ！お前たちの見苦しい裏の顔を、俺が知らないとでも思っていたのか？」会議室の中で、多くの者が視線をそらし、何も言えなくなった。七海が駆られて補足した。「噂を真に受けて騒ぎ立てやがって！以前ボスが大目に見て甘やかしていたからって、自分たちが大物だとでも勘違いしたのか？賢い奴なら、自分の処罰通知書を持って、とっとと失せろ！」事ここに至っては、勇も自分の面子が丸潰れになったことを自覚し、反論する言葉もなかった。彼が達志の言葉を軽信し、俊則に一杯食わされたのだ！「覚えておけ！」彼は冷たく鼻を鳴らし、背を向けて立ち去った。俊則は不意に彼に忠告した。「勇叔父さんは五年間左遷されるんだ。また会う機会があるように、体に気をつけて長生きしてくれよ」勇は怒りで血を吐きそうになり、彼を激しく睨みつけてから、足早に立ち去った。彼が去ると、吉田家の長老たちや吉田グループの取締役たちもリーダーを失い、すごすごと退出していった。数分もしないうちに、会議室の人間は瞬時に半分に減った。俊則はずっと黙っていた達志を見た。「何も意見を言わないのは、処罰が軽すぎて不満だからか？」達志は軽く笑った。勇は俊則の体内のS404のことを知らないが、彼は知っている。
離婚後、私は億万長者になった 第686話
七海はそう言うと、振り返って出て行き、第七隊の隊員全員を動員して入り口を守らせ、中の人間が大声で騒ぐのを禁じた。勇はあの正義感あふれる隊員たちを見て、冷笑した。「いいだろう。なら午後まで待ってやろう。午後になってあいつがどんな手を使ってくるか、見ものだな！」七海が、大会議室から出れば棄権とみなし、二度と入ることは許さないと宣言したため。真昼間から、全員が七海に統一して運ばせきた弁当を食べるしかなかった。達志の部下たちは苦労を重ねてきた者たちなので、特に文句はなかった。しかし勇側の人間たちは、皆家で贅沢な食事に慣れきっているため、あっさりとした味気ない弁当は、彼らにとっては不味くて極まりないもので、全員腹を立てていた。植田（うえだ）取締役はその場で弁当を投げつけ、立ち上がって抗議した。「とし様はどういうつもりだ！こんなもので我々を誤魔化そうというのか？あれこれと規則を作って外に出さないくせに、本人は今になっても姿を現さない。我々をからかっているのか？」七海は入り口を指差した。「隣に五つ星ホテルがあります。植田取締役はそちらで食事を楽しまれて結構です。もう戻ってくる必要はありません」植田取締役は言葉に詰まり、激怒した。隣の数人の取締役たちが食べていた弁当まで一緒に投げ捨てられ、床は悲惨な状態になった。「食えるか！とし様に会わせろ！面と向かって合理的な説明をしてもらおうじゃないか！」多くの者がそれに同調して騒ぎ出し、雰囲気は再び喧騒に包まれた。七海が場を抑えきれなくなりそうになったその時、大門が再び開かれ、男の冷酷で凛々しい声が響き渡った。「いいだろう！植田取締役が求める説明、俺がしてやる！」会議室の喧騒はピタリと止んだ。全員が門の外を見た。「とし様だ！」「とし様がやっと来られた！」俊則は数日前と同じようにサングラスをかけ、黒いソフト帽を被り、高価なフォーマルスーツに身を包んでいた。頭の包帯は、帽子の中に完璧に隠されていた。彼の後ろには駿と弘人が続いていた。弘人は七海のそばに歩み寄って立ち、駿は適当に隅の席を見つけて座り、傍聴した。俊則は脇目も振らずに会議室の上座へと歩いていった。全員が彼のサングラス越しに、その目を直接見ようと試みていた。植田取締役が尋ねた。「
離婚後、私は億万長者になった 第685話
風歌は振り返らず、冷たい目を伏せ、冷たい口調で言った。「一回じゃ足りないわね。もし千回も万回も死ねるなら、少しは考えてあげるわ」言い終わると、彼女は留まることなくすぐに二階の部屋に戻り、ドアを内側から施錠し、旭が触れたバスローブを脱ぎ捨て、クローゼットから新しいものを一着取り出してコート掛けにかけ、再びベッドに戻って眠りについた。しかし、彼女は眠れなかった。目を閉じると、幼い頃に旭と一緒にふざけ合った光景が絶えずに脳裏に浮かんできた。そして、かつて彼に憧れ、敬仰し、小さな顔を上げて、甘い声で「旭兄さん」と呼んでいた頃のことも……妊娠のせいなのかわからないが、彼女は自分が以前よりも心が弱くなっているように感じた。旭のような変態の畜生に対しても、ほんの少しの不忍を感じてしまうなんて。彼女は頭を布団の中に潜り込ませ、無理やりこれらのことを考えないようにし、俊則がこの半年間、彼のせいでどれほどの苦痛を受けたかを思い返すようにした。様々な思考が乱れ飛ぶ中、外から車が走り去る音が聞こえてきた。おそらく旭が帰ったのだろう。彼女は次第に心が安らぎ、疲労からすぐに眠りに落ちた。S市。五日間の期限が来た。勇は朝早くから、俊則が事前に手配していた会議室へ駆けつけた。星雄は数日前にひどく殴られたため、今回はついてこられなかった。吉田家の数人の重鎮の長老たちの他に、勇は吉田グループの一部の取締役たちも連れてきていた。遠くから見ると、人数も多く、気勢も盛んだ。しばらくして、達志も国家調査局の数人の部下を連れて、会議室に到着した。制服を着た男たちの集団は背筋を伸ばし、体格も良く、瞬時に勇の先ほどの気勢を制圧した。勇は少し不快だったが、味方であることを考慮し、進み出て和やかに挨拶をした。二人は暗黙の了解のもと、しばらく雑談をした。二三時間待っても、俊則がやって来る様子はなかった。勇はしびれを切らし、傍らのボディガードに命じた。「俊風雅舎へ行って見てこい。俊則の小僧、何をやってるんだ。みんなをこんなに長く待たせて！」「はい」ボディガードが会議室の入り口まで歩いていくと、重い音とともに、大門が突然開いた。会議室の全員が瞬時に姿勢を正し、立ち上がって出迎えた。しかし、入ってきたのは七海一人だけだった。
離婚後、私は億万長者になった 第83話
深夜の明け方。柚希は病院に搬送された。医師の初期診断では肋骨2本の骨折と軽い脳震盪、その他大小さまざまな傷は数え切れないほどあったが、幸い致命傷には至らなかった。俊永は手術室の外のベンチに一人座り、深淵のような黒い瞳で何かを考えていた。騒ぎが起きたあと、彼は朝日に連絡させて望月家に知らせていた。だが、弘之と香織が慌てて駆けつけてきたのは、夜が明けてからだった。「ああ、我が不運な娘よ、どうしてこんなことに！」廊下には、遠くからでも聞こえる香織の泣き叫ぶ声が響いていたが、その目には一滴の涙も浮かんでおらず、むしろどこか嬉しそうな様子さえうかがえた。一方、弘之は悲しみ
離婚後、私は億万長者になった 第78話
晴香は風歌の反応があまりにも素早いことに驚いたようで、もはや演技をやめ、鬼のような形相で両手に力を込めて針を風歌の首元へ突き立てようとした。片手では長くは耐えられないと察した風歌は迷うことなく、郊外を一定速度で走っていた車の中でとっさにサイドブレーキを引いた。タイヤが急停止し、車体は一気にバランスを失って横転し、ガードレールを突き破って道端の芝生に転がり落ちた。運転席側にはエアバッグがあったおかげで、風歌は額に軽い擦り傷を負っただけで済み、すぐに車の中から這い出た。ボロボロに壊れたサンタラの外装を見て、風歌は舌打ちを二度して「ったく、もったいない」とぽつり。この車、まだ付き合い
離婚後、私は億万長者になった 第87話
朝日が喫煙室から出たばかりのところで、何人かの看護師が走りながら文句を言っているのが聞こえた。「望月家のお嬢さんどうなってるの、病気で静かに休むって言ってたのに、なんであんなに取り乱してるのよ、またバタバタになるじゃん」朝日は一人の看護師を引き止めて訊いた。「今なんて言った？望月家のお嬢さんだって？！」「うちの病院でVIP室に入れる望月家のお嬢さんなんて他にいますか」看護師は彼の手を振りほどいて、そのまま走り去った。朝日の胸に、重たいものが広がっていった。彼は俊永が御門グループに入社した頃からずっと付き従ってきた。もう七、八年になる。親も友達もいない彼に、仕事を与えてく
離婚後、私は億万長者になった 第91話
純白のタイトスカートに身を包んだキャリアファッションと、背後に停まる真紅のポルシェ911。その色の対比は鮮やかで、なのに妙に調和していて、まるで絵画のように美しかった。まさに高級車には美女が似合うという言葉そのものだと、誰もが心の底でため息を漏らしたくなるほどだった。だが、そんな完璧な光景も、隣から響いたある人物の嘲笑で台無しにされた。美月は怒り心頭のはずだったが、風歌の一言に思わず吹き出した。「あんたが？本気で言ってるの？」そう言いつつも、無意識に視線を隣の店舗の車のロゴに移す。ポルシェだった。完全にありえないと確信し、笑いが止まらなくなる。「風歌、あんた普段ちょっと見栄
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