クズ事務所に捨てられましたが、私の絵の才能を信じてくれた最古参ニートの正体は石油王でした

だが、その数日前までは、彼女自身もまだ、自分の未来が大きく変わるなど想像もしていなかった。

＊＊＊

東京都内の動画スタジオ。

「はい、今日は元子役あるあるをやっていきまーす！」

カメラに向かって笑顔を作るのは、YouTuberの相沢ひまり。

かつて国民的人気子役として活躍した彼女も、今は二十四歳。

登録者数は三十万人。

決して少なくない。

だが伸び悩んでいた。

撮影終了後。

ひまりはスマホを開き、コメント欄を見る。

『また昔話？』

『元子役って肩書しかないじゃん』

『オワコン』

『再生数落ちてて草』

「……はぁ」

思わずため息が漏れる。

慣れているはずだった。

それでも傷つかないわけではない。

かつては違った。

「ひまりちゃん、かわいい！」

「天才子役だ！」

「将来は絶対に大女優になるぞ！」

幼い頃のひまりは、テレビ局へ行けば誰もが笑顔で迎えてくれた。

CM、ドラマ、バラエティ。

毎日のように仕事があり、街を歩けば声を掛けられた。

サインを求められたこともある。

だが成長とともに仕事は減った。

子供だから求められていたものは、大人になれば通用しない。

気付けば「人気子役」ではなく、「元子役」になっていた。

そして今では。

『オワコン』

たった四文字で片付けられてしまう。

スマホを閉じたひまりは、小さく唇を噛んだ。

事務所へ戻ると、マネージャーが神妙な顔をしていた。

「ひまりさん、社長がお呼びです」

嫌な予感がした。

案の定だった。

社長は資料を机に置きながら言う。

「相沢くん。正直に言う」

「はい」

「君との契約を更新しない」

ひまりの顔が固まる。

「え……？」

「最近の数字を見れば分かるだろう？」

淡々と告げられる。

「うちは利益を出さなければならない。君はもう旬を過ぎた」

旬を過ぎた。

その一言が胸に突き刺さった。

＊＊＊

一方その頃。

　「働きたくない、働きたくない、働きたくないな〜……」

ソファに寝転がった男が、だらしなく天井を見上げながら呟く。

ボサボサの黒髪。

ジャージ姿。

テーブルにはコンビニ弁当の空容器。

どう見てもニートだった。

だが、その男――神崎蒼が、日本有数の財閥の御曹司であることを知る者は誰もいない。

＊＊＊

収録を終えたひまりが事務所を出る頃には、空はすっかり暗くなっていた。

夜。さらに追い打ちが来る。

交際中の俳優・桐谷優斗に呼び出された。

高級レストラン。

そこで彼はワインを口にしながら言った。

「別れよう」

ひまりは言葉を失った。

「どうして？」

「俺、今度ゴールデン帯のドラマ決まったんだ」

「本当？ おめでとう」

心から祝福した。

だが優斗は笑わなかった。

「だからこそ足を引っ張られたくない」

「……え？」

「SNS見たことある？」

「あるけど」

「君、結構叩かれてるよな」

胸が冷たくなる。

「それが何？」

「俺、これから売れるんだ」

優斗はため息をついた。

「オワコンYouTuberと付き合ってるって知られたらイメージ悪いだろ」

ひまりは何も言えなかった。

この人はもう恋人ではない。

自分自身のことしか見ていない。

「だから私は邪魔なの？」

「そういうことだ」

優斗は席を立った。

「ごめんな」

謝罪の言葉だけを残して。

帰宅後。

ひまりは机に向かった。

涙が止まらない。

悔しい。

悔しい。

悔しい。

子役時代から必死だった。

誰よりも努力してきた。

それなのに最後に残ったのは、

『オワコン』

という四文字だけ。

引き出しを開く。

そこには何冊ものスケッチブック。

誰にも見せたことのない宝物だった。

演技よりも。

動画編集よりも。

本当に好きだったもの。

それが絵だった。

ひまりは無意識にペンを走らせる。

少女の横顔。

夜空。

花。

優しい色彩。

気付けば何時間も描いていた。

そして完成した一枚を、なんとなくスマホで撮る。

「……どうせ誰も見ないよね」

そう呟きながら、サブアカウントへ投稿した。

アカウント名は、

『ひま＠お絵描き練習中』

フォロワーはたった一人。

名前は、

『Aoi』

投稿から数秒。

通知が鳴る。

「今回も好き。」

たった五文字。

それだけだった。

でも、その一言だけで少し救われた。

「いつも一番に反応してくれるなぁ……」

誰なのかも知らない。

年齢も性別も知らない。

ただ、絵だけは毎回褒めてくれる。

唯一の最古参だった。

翌日。

事務所最後の仕事。

企画名は、

『底辺YouTuberコラボ企画』

「最後にこれか……」

スタッフが説明する。

「相手は無職系配信者ですね。」

「無職？」

「働きたくないが口癖らしいです。」

なんだその人。

そう思った瞬間。

スタジオの扉が開く。

「働きたくない、働きたくない、働きたくないな〜……」

「あ、ダメだこの人」

思わず吹き出す。

「何なんですか、その挨拶！」

青年は少し笑った。

「初めまして。神崎蒼です」

「相沢ひまりです」

視線が交わる。

その瞬間。

ひまりはまだ知らなかった。

目の前の男が、日本有数の財閥の御曹司であることも。

そして昨夜、

『今回も好き。』

とコメントを書いた、

たった一人の最古参ファンだったことも――。

次回「君、この絵を自分で描いたの？」

神崎蒼だけが、ひまりの秘めた才能に気付き始める――。