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会社を辞めてから始まる社長との恋
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入江紀美子は森川晋太郎の傍に最も長くいた女だ。 全帝都の人間は、彼女が森川家の三番目の晋樣のお気に入りだと知って、少しでも冒涜してはいけないと思っていた。 しかし、紀美子は自分が晋太郎の憧れの女性の代わりだと分かっていた。 彼がやっとその憧れを見つけた日には、彼女をゴミ同然に捨てた。 紀美子は全ての希望を失い腹の中の子と共に家出するを出ていくことを選んだ。 しかし男は選択を間違えた。まさか自分が十何年もかけて探していた憧れの女性が、すぐそばにいたなんて…
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第1話 お願い、助けて
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1513話 番外編百六十一
隼人は、佑樹たちを病院から見送ると、椅子に腰かけて遠くからゆみの様子を見守っていた。彼女は穏やかに眠っており、呼吸に合わせて胸がゆっくりと上下していた。その時、一人の看護師がそばを通りかかった。隼人は、それに気づくとすぐに立ち上がり近づいて声をかけた。「すみません、看護師さん」看護師は彼を見て返した。「はい、どうかされましたか？」「ゆみはいつICUから出られますか？」「それはちょっと分かりませんね。傷の回復具合やバイタルサインの安定次第だと思います。私がこれまで見た中でも、あの子の傷の範囲はかなり大きい方です。うまくいかないと、跡が残るかもしれませんね……はあ……」そう言い終えると、看護師は静かにICUのドアを開けて中へと入っていった。隼人はその言葉を聞いて、またしても強い罪悪感に襲われた。この罪は、一生背負っていくことになるだろう。……三日後。ゆみがICUから出ると聞き、紀美子と晋太郎も病院に駆けつけた。ベッドにうつ伏せになったまま無気力な様子の娘を見て、二人の胸は締めつけられた。紀美子は、そっと近づき、ゆみの髪を撫でながら言った。「ごめんね、ゆみ。お兄ちゃんたちから連絡があって、急いで来たんだけど……遅くなっちゃって……」ゆみは首を振り、無理やり笑顔を作って答えた。「大丈夫だよ、お母さん。ほら、元気そうでしょ？」紀美子の目には涙が浮かんでいた。「安心して、母さんが必ず腕の良いお医者さんを見つけて、背中の傷痕を全部きれいに治してもらうから」「そんなの気にしてないよ。背中なんて見せることないし、自分でも見えないから全然平気」「君がどれだけ見た目にこだわるか、みんな知ってるぞ」佑樹は横で、壁に寄りかかりながら皮肉交じりに口を挟んだ。ゆみは彼の方を見ようと顔を向けたが、その動きで背中の傷が痛み思わず顔をしかめた。佑樹は眉をひそめ、口調を和らげた。「動くな。分かったよ、もうからかわないから」その様子を見ていた晋太郎が、真剣な顔で佑樹に言った。「佑樹、お前たち、海外にけっこうコネがあるだろ？優秀な皮膚科医を探してくれ。ゆみの背中は、絶対に元通りにしてあげないと」佑樹はうなずいた。「分かってる。もう手は回してるよ」ちょうどその時、病室のドアが開き隼人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1512話 番外編百六十
恐れと不安が次々と頭をよぎり、隼人はなかなか眠れなかった。彼は、目を開けてサンルーフ越しに空を見上げた。ゆみの仕事において、自分は何の力にもなれない。ならばせめて、彼女の「安全」くらいは守れるだろうか？そう思いながら、隼人は携帯を取り出し、佑樹にメッセージを送った。「市子おばあちゃんが泊まっているホテルを教えてくれないか？」しばらくすると、佑樹からホテルの住所と部屋番号が送られてきた。「ありがとう」佑樹はメッセージを見て冷笑しながら返信した。「ゆみの件、まだ許してないぞ」「殺すなり罰するなり、好きにしてくれ。俺のせいだ、責任はちゃんと取る」その後、佑樹から返信は返ってこなかった。隼人もそれ以上は何も送らず、車を発進させてホテルへと向かった。三十分後。隼人は、市子の部屋の前で2秒ほど躊躇してからドアをノックした。すると、すぐに中から声が聞こえてきた。「はい、今行きます」ドアを開くと、市子は少し驚いた表情で彼を見た。「あなたは、病院にいた少年ね？」隼人は頷いた。「市子おばあちゃん、少しだけお時間をいただけませんか。お話したいことがあるんです」「いいわよ」そう言って、市子は体を横にずらした。「入りなさい」ソファに腰を下ろすと、市子は尋ねた。「で、何の用だい？」隼人は緊張した様子で、両手をギュッと握りながら言った。「市子おばあちゃん、正直に言います。俺みたいな普通の人間に……ゆみを守る方法って、あるんでしょうか？」「普通の人間、ね……」市子はくすっと笑った。「あなたにとって、私たちのような仕事をする人間は“普通の人間”じゃないってわけか？」隼人はハッとし、慌てて言い直した。「そ、そういう意味はありません。ただ、俺たちとは違って、特別な力があるっていうか……」「それは、ただ神様から与えられた運に過ぎないわ」市子は静かに言った。「私たちだって普通の人間よ。ご飯を食べて、年を取って、病気にもなるし、死にもする。たしかに、ちょっとばかり特別なことができるけど、必ずしもそれが幸せとは限らないんだよ。それで、あなたは“ゆみを守りたい”と言ったね？」隼人は力強く頷いた。「はい、そうです」「ゆみはね、誰かに守ってもらう必要なんてないのよ。そ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1511話 番外編百五十九
ゆみは手のひらを開いて見た。術印ははっきりとは見えなかったが、強烈な陽気が確かに感じられた。彼女は、深く息を吸い込むと素早く立ち上がった。その動作に、周囲の幽霊たちの視線が一斉に彼女に向けられた。視線を感じたゆみは、驚いて彼らの方へ顔を向けた。またこの感覚……！この扉から出られないかもしれないという恐ろしい感覚が、再び蘇ってきた。ゆみは、恐怖を必死に抑え、意を決して扉の方へ歩みを進めた。扉に近づくほど、周囲の陰気はどんどん強くなっていった。それに伴って、魂までもが押さえつけられるような強い感覚を覚えた。「姉さん、怖がらないで！！」「ゆみ！頑張って出てきて！あいつらは手を出せない。傷つけられることはないから！」「姉さん！僕も、兄さんたちも、高橋隊長も、みんな待ってるよ！」その声を聞き、ゆみの目からはぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。彼女は歯を食いしばり、近くに見えるのにどうしても辿り着けない扉に向かって進み続けた。再び大きく息を吸い込み術印の描かれた手を高く掲げると、最後の一歩を踏み出した。すると、幽霊たちが一斉にゆみの方へ首を向けた。ゆみが扉に手を触れようとしたその瞬間、幽霊たちは一気に彼女に襲いかかった。陰気が迫ってくるのを感じたゆみは、手を掲げたまま素早く身体を反転させた。数体の幽霊が、もう少しでゆみの魂に触れるところだった。幽霊たちは、彼女の手のひらに満ちた強烈な陽気を宿す術印に気づくと、表情を一気に暗くした。ゆみは扉に背中を押しつけ、手探りで取っ手を探し当てると、すぐさま回した。扉を開けると、ゆみは勢いよく外へ飛び出した。その瞬間。病室で横たわったまま、ゆみはパッと目を見開き、はっと息を吸い込んだ。「姉さん！目が覚めたのか！？」ゆみが目を覚ましたのを見て、臨は思わず叫んだ。だが、ゆみはまるで彼の声が聞こえていないかのように、再びゆっくりと目を閉じてしまった。臨はひどく混乱し、慌てて市子の方を見た。市子は穏やかに言った。「大丈夫よ。この子はただ疲れてるだけ。今はゆっくり眠らせてあげなさい」その言葉を聞いた臨は、ようやく胸を撫で下ろした。「私たちは出ましょう。ゆっくり休ませてあげないと」臨は黙って頷き、市子の腕を支えながら病室を後にした。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1510話 番外編百五十八
「指を噛んで血を出しなさい」臨は意味がわからなかったが、素直に痛みに耐えながら指を噛み、血を出して市子に差し出した。市子は、彼の血の出た指をつかむとゆみの額に一筋の線を引いた。鼻の下と顎にも、続けて同じように線を引いた。臨は状況がつかめず、ぽかんとしながら尋ねた。「市子おばあちゃん、これって何をしてるんですか？」「彼女は魂の一部を失って、それを霊に捕らえられてしまったんだ。だからあなたの純陽の血で、やつらを威嚇してるのよ」「捕まったって……？？」臨はまだ理解できず、聞き返した。市子は彼をじっと見つめた。「坊や、ゆみが倒れたときの状況、詳しく話してくれる？」臨は隼人から聞いたことを市子に伝えた。「つまり、ゆみはお札を使って自分の魂の一部を分けて、何かを感知しようとしたのね。でも、その魂の周りには今も霊たちがいる」臨は目を見開いた。「つまり、姉さんを傷つけた幽霊が、まだまとわりついてるってこと！？」「そう」「じゃあ、僕の純陽の血でその幽霊を退治して、姉さんを目覚めさせることはできないんですか！？」臨は焦って声を荒げた。「何をしに行くつもり？」市子は落ち着いた声で答えた。「たとえあなたが開眼のお札を持って行ったとしても、霊が見えるとは限らないのよ」臨はハッとした。「そうでした……姉さんも言ってました。彼らが姿を見せようとしなければ、僕たちにも見えない、って」「そうなのよ」市子は言った。「もう、やるべきことはやったわ。あとはゆみ自身の運に任せるしかない」「これで大丈夫なんですか……？」臨はゆみの顔を見ながら、不安げに尋ねた。「もしあなたがいなかったら、私がもう少し手を加える必要があった。でも、あなたがいてくれたおかげでずっと効果的に処置を済ませれたわ」「じゃあ、あとはただ待つだけですか？」臨は尋ねた。「いいえ、呼びかける必要があるわ」「今呼ぶんですか？」市子は首を振った。「いや、今ではない。少し待って……」そう言い終えると、市子はじっとゆみを見つめ、黙り込んだ。実は、臨の血がゆみの額に触れた瞬間から、ゆみにも彼らの声が聞こえるようになっていた。けれども、彼女はまだ教室から抜け出すことができなかった。あの幽霊たちが延々と、自
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1509話 番外編百五十七
「臨」念江は彼を見つめて言った。「今はそんなことを言っている場合じゃない。今はゆみが最優先だ。それに、母さんたちにもまだ連絡していない」「連絡しないで！」臨はすぐに反論した。「知らせたら、姉さんがまるで……」その後の言葉は、臨の喉元で詰まり、声にならなかった。「ヘリはどこまで来てる？」隼人は、佑樹に視線を向けて聞いた。佑樹は腕時計を見て答えた。「片道6時間かかる。今きっと半分くらいは来てるはずだ」その言葉に、場の空気が再び重くなった。そんなに長い時間、ゆみの生命徴候が不安定なまま……果たして……持つのだろうか……？時間ばかりが過ぎる中、当直看護師は、何度もICUを出入りしてゆみの様子を見ていた。夜の闇が少しずつ薄れ、東の空にわずかな白みが差し始めた。皆が焦りながら待ち続ける中、突然佑樹の携帯が鳴った。見ると、ボディーガードからの着信だった。「どうだ」「佑樹様、病院の屋上に到着しました。どちらへお連れすれば？」「ICUだ！急げ！」「わかりました」10分も経たないうちに、ボディーガードが市子を支えながら慌てた様子で到着した。一晩中休まずにいた市子の顔色はあまり良くなかったが、その目には強い緊張が宿り、足取りには迷いがなかった。彼女の姿が見えた瞬間、全員が立ち上がった。市子が近づいてきたところで、佑樹が立ち上がって前に出た。「市子おばあちゃん、ゆみは……」市子は軽く片手を上げて彼の言葉を制した。「分かってるわ。私が指示した準備は、ちゃんと終わっているわね？」「はい、すべて済ませました」佑樹は答えた。「でも、彼女の生命体征がかなり低くて……」市子は窓際に歩み寄り、ICUのゆみを見下ろした。一目見ただけで、彼女の眉はきゅっとひそめられた。「霊どもにまとわりつかれてるんだ。そのせいで生命が危うくなっているんだ。覚悟しておきなさい。今夜の12時を過ぎても目を覚まさなければ、もう二度と目覚めることはない」その言葉に、一同が息を呑んだ。佑樹は歯を食いしばって懇願した。「市子おばあさん、どうか、なんとか助ける方法を……ゆみさえ目を覚ましてくれるなら、僕は何だってします！」市子はじっと佑樹を見て、深いため息をついた。「全力を尽くす
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1508話 番外編百五十六
佑樹の命令に従い、医師はメスを手に取り、ゆみの背の壊死した皮膚を慎重に削ぎ落としていった。刃がほんの一ミリ進むたびに、ゆみの体は激しく痙攣し、苦しみによって全身をよじらせた。ゆみの閉じた目元からは、涙が絶え間なく静かに流れていた。佑樹はそれを見ていられず、看護師を押しのけてゆみのベッドのそばに膝をつき、彼女の手をぎゅっと握った。「ゆみ、お兄ちゃんがここにいるよ。あと少しだけ我慢してくれ、きっと良くなるから！」彼の声が届いたかのように、ゆみは目を開けることはなかったが、痛みを訴える叫びは徐々に弱まっていった。彼女は唇を強く噛みしめ、顔色は失血のせいでひどく青白くなっていた。もし微かな反応がなければ、佑樹は彼女がもうこの世にいないと勘違いしそうなほどだった。自分の妹がこれほどまでに苦しんでいるというのに、何ひとつ痛みを代わってやれないことに、佑樹は胸が引き裂かれるような思いだった。臨は泣き崩れて念江にすがりつき、ゆみの無残な姿を直視できなかった。念江は二人を気遣いながらも、ゆみの容態から目を離さず、背中を優しく叩いていた。隼人はその場に立ち尽くし、その目は恐ろしいほどに赤く染まっていた。俺は何もできなかった……この状況を覆せる力もなければ、敵に立ち向かう術もない。無力感が全身を襲い、彼は唇を噛み締めた。壊死した皮膚をすべて削ぎ落とし終えると、ゆみはついに意識を完全に失った。そして、救命室から無菌室へと運ばれていった。しかし、ゆみの生命徴候を測るモニターは不安定で、徐々に数値が低下していった。佑樹は窓際に立ち尽くし、ゆみをじっと見つめたまま、一歩も動こうとしなかった。その隣に歩み寄った念江は、ため息混じりに言った。「佑樹……少し休め。市子おばあちゃんが来る前に、お前が倒れたらどうする……」「休まない」佑樹は冷たく拒んだ。「ゆみが目を覚まさない限り、僕はここを離れない」臨は黙って二人の背中を見つめていたが、しばらくして、視線を沈んだ表情の隼人に向けた。「高橋隊長……」臨の声はかすれていた。「姉さんはどこでやられたんだ？」隼人はその言葉にハッとし臨に目を向けると、瞳の奥にある真剣な色を読み取った。「……どうして急にそんなことを？」臨は大きく息を吸い込み、拳を
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