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제2711화
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군신의 귀환 제2713화
부부가 얘기를 나누며 딸이 하교하길 기다릴 때, 어느새 학교 정문에 점점 많은 학부모들이 모여들었다.며칠을 보지 못했더니 두 사람은 할 얘기가 무척이나 많았다.얼마 지나지 않아 대문이 열리고 학생들이 담소를 나누면서 우르르 무리를 지어 나왔다.그런데 염구준 부부가 한참이나 찾았는데도 딸이 보이지 않았다.전교 학생들이 하교할 때까지 기다렸는데도 염희주의 그림자도 보이지 않았다.그때 담임 선생님에게서 전화가 걸려왔다.“염희주 어머니 맞으세요? 여기 교무실에 잠깐 오실 수 있나요?”담임의 목소리가 싸늘한 것이 염희주가 무슨 사고를 친 모양이었다.손가을은 휴대폰을 가방에 넣으면서, 염구준에게 씁쓸한 미소를 보여주었다.“무슨 일이 있는지 들어가서 보자.”염구준은 아내와 함께 학교로 들어갔다.딸이 잘못을 저질렀으면 부모로서 당연히 자초지종을 묻고 사과할 것이다.교무실.테이블 앞에 두 학생이 고개를 푹 숙이고, 정 선생은 그런 두 학생을 씩씩거리며 노려보고 있었다.“정말 선생님 물건을 훔치지 않았어요.”염희주도 화를 참느라 얼굴이 벌겋게 상기되었다.“선생님, 희주는 계속 저랑 같이 놀았어요. 교단에 간 적도 없어요.”친구 윤시아도 마지막 수업을 듣지 않고 대신 설명했지만 담임이 끝까지 믿어주지 않았다.탕!정 선생이 테이블을 탁 치는 바람에 필통에 꽂혀 있던 펜들이 요란한 소리를 내며 바닥에 떨어졌다.“희주는 물건을 훔치고 시아는 그걸 감싸주고, 내가 평소에 너희들을 그렇게 가르쳤어? 마지막으로 말할게. 내 다이아몬드 반지를 당장 내놔!”염희주는 조급한 마음에 눈물이 왈칵 나올 것만 같았다.“선생님, 저 정말 훔치지 않았어요. 그리고 다이아몬드 반지가 어디에 있는지도 몰라요!”“왜 나를 때리려고?”정 선생은 주먹을 꽉 쥔 염희주를 보고 호통쳤다.“전 선생님을 때리지 않아요!”염희주가 주먹에 힘을 빼며 고개를 푹 숙였다.비록 무공이 약하지 않지만 선생님을 존중해야 한다는 것과 주먹이 세다고 이런 곳에 사용하면 안 된다는 도리는
군신의 귀환 제2712화
용하에서 운석강화인에 대한 협상을 끝낸 것이 전 세계에 큰 파장을 일으켰다.각 나라 고위층들은 전보다 골머리를 앓았다.왜냐면 용하에서 결백을 증명하면 그들은 누구에게도 따질 수가 없었기 때문이다.적은 어디에 있는지 장본인은 누구인지, 전부 다시 알아내야 했다.미지의 적은 종종 가장 무섭고 치명적인 존재였다.이번에 가장 큰 손해를 본 성조국의 국주는 벌인 일만 생각하면 혈압이 올랐다.대저택에서 성조국 국주는 뒷짐을 지고 무서울 정도로 인상을 구기고는 앞에서 서성거렸다.양쪽에 줄은 선 고위층 간부들은 죄인처럼 고개를 푹 숙이고 아무 말도 하지 못했다.용하에서 로완이 소란을 일으키는 바람에 양국이 일촉즉발의 상황에 직면하게 되었다.탕!“왜 다들 벙어리가 되었습니까? 뭐라고 말해 보세요!”국주는 의자를 발로 차며 살인하고 싶은 충동을 가까스로 억눌렀다.분위기가 침울할 때 어깨에 별을 단 군인이 문을 열고 들어왔다.“사실 그렇게 심각하지 않습니다. 정말 싸운다면 저희도 용하가 두렵지 않습니다.”이 군인은 성조국의 4대 사령관 중 한 명인 설리번이다.그는 지위와 권세가 높고 수하에 강력한 군사를 두었지만 성조국의 국주와 별로 사이가 좋지 않았다.“흥, 말은 번지르르하게 하네. 몇 년 전에 전신전과 싸울 때 내가 당신을 살려서 데리고 왔어요.”설리번의 면상을 본 국주는 콧방귀를 뀌며 다들 보는 앞에서 그의 치부를 드러냈다.자신의 실력이 어떤지 아직도 모르는 것 같았다.“지금은 예전과 다릅니다. 저희 실력이 대폭 상승하여 이젠 전신전 같은 건 두렵지도 않습니다. 그리고 자꾸 예전의 일은 꺼내지 마십시오.”설리번은 불쾌했는지 전혀 국주에게 체면을 주지 않았다.이제 강력한 군대를 장악한다고 요즘 따라 태도가 점점 오만해졌다.국주가 눈을 가늘게 뜨고 가슴에 차오르는 분노를 억누르며 말했다.“본인의 신분을 잊었어요? 운석강화인으로 트집을 잡은 장본인이 장군 맞습니까?”그 말에 성조국 고위층 간부들의 시선이 모두 설리번에게 쏠렸다.이 일로
군신의 귀환 제2711화
”습격이다. 다들 싸울 준비한다!”로완이 어깨에 멘 상자를 내려놓으며 외치자, 부하들은 침울한 표정으로 무기를 들고 주변을 경계했다.“작전 개시!”염구준이 명령하며 나타나더니 바로 로완을 향해 돌진했다.이제 범인과 장물을 모두 잡아서 놈은 꼼짝없이 죽을 것이다.용하에서 소란을 피운 것도 모자라 운석까지 노렸으니 염구준의 성격에 살려둘 리가 없었다.순식간에 모든 잠수함이 수면 위로 올라오고 하늘에 헬기들이 총출동했다.무장한 군대들에게 포위된 로완은 어디로도 빠져나갈 수 없게 되었다.이번에 완전히 실패하고 말았다.“염구준, 뻔뻔하게 나를 속였어.”로완은 배신감에 충혈된 두 눈을 부릅 떴다.두 번이나 상대방의 계략에 빠져들고 목숨까지 잃게 생겼다.게다가 장소만 바뀌었을 뿐, 똑같은 미끼에 유사한 수법이었다.이번에도 로완이 걸려든 것은 멍청해서가 아니라 너무 고집스러웠기 때문이었다.“하, 그게 무슨 말입니까? 당신이 운석을 노리지 않았다면 나도 이러지 않았어요. 물건을 훔쳐서 용화를 어지럽혔으면서 이제 와서 따지다니, 당신이야말로 뻔뻔하지 않나요? 그냥 얌전히 죽어요.”염구준은 손을 내리며 부하들에게 공격하라는 명령을 내렸다.여기까지 온 이상 몸이라도 풀게 기회를 줘야 했다.쿵쿵!공격이 시작하자마자 곳곳이 화력으로 인해 폭발하면서 지진이라도 난 것처럼 바닥이 뒤흔들었다.먼지와 짙은 연기가 뒤섞여 현장은 그야말로 아수라장이 되었다.그래도 염구준은 운석을 담은 금속 상자가 매우 단단하여 운석이 깨질 걱정을 하지 않았다.“죽여라!”연기가 채 가시기 전에 전신전의 부하들이 함성을 지르며 사방에서 동시에 공격했다.수만 명의 정예병이 수십 명을 제거하는 것은 일도 아니었다.가장 앞장선 사람은 당연히 염구준이었다.“다들 일어나서 죽을 각오로 싸워!”로완은 체내의 기운을 끌어올리며 날카로운 무기를 쳐들었다.방금 공격으로 절반 인력을 잃고 실력이 강한 사람들만 남았는데 이미 사기가 떨어져 싸울 의지가 없었다.윙!그 사이에 염구준이
군신의 귀환 제2710화
한편, 전신전 본부.깊은 산림 속, 열댓 명의 사람들이 나무를 방패 삼아 빠르게 접근하고 있었다.로완은 이번 작전이 치밀하다고 확신했으나 그의 모든 계획은 이미 염구준의 감시망 안에 있었다.“주상, 적이 움직이기 시작했습니다.”전신전에 남아 있던 순찰대장의 목소리가 휴대폰 너머에서 들려왔다.염구준은 입꼬리를 살짝 올리며 대답했다.“절대 나서지 말고 잘 숨어있어. 뭘 훔치든지 신경 쓰지 말고 그냥 내버려둬.”‘역시 걸려들었네.’이 역발상은 꽤나 쓸모가 있었다. 사람들은 한 사람이 똑같은 수법을 두 번 쓸 거라 생각하지 않지만 염구준은 일부러 똑같은 수법을 반복해서 쓰는 걸 선호했다.말을 마친 뒤, 염구준은 전화를 끊고 휴대폰으로 실시간 감시 영상을 확인했다.영상 속에는 기지에 잠입한 열댓 명의 사람들이 뻥 뚫려있는 길을 조심스럽게 가는 모습이 보였다.공기와 두뇌 싸움하는 것 같아 퍽 우스웠다.금속문 앞에 도착한 그들은 테이프를 손바닥 인식기에 붙인 뒤, 손으로 눌러서 문을 열었다.물론 이 지문 인식 시스템은 염구준이 일부러 바꿔둔 것이었다.예전처럼 홍채 인식으로 해두면 적들이 들어가지 못할 테니까 말이다.그들은 곧바로 운석이 보관된 방에 들어가 컴퓨터를 연결해서 방화벽을 해킹했다.염구준은 관건적인 타이밍에 다다른 걸 보고 혼자 중얼거렸다. “뚫어라, 제발. 너흴 위해 일부러 방화벽 보안등급도 제일 낮은 레벨로 낮춰놨다고.”전의 경험이 있기 때문에 그는 로완 일행이 모습을 드러내기 전까지 움직일 생각이 없었다.대신 한 번에 모두를 잡을 생각이었다.그러나 방화벽이 제일 낮은 수준임에도 불구하고 로완 등은 한 시간이나 걸려서야 해킹에 성공할 수 있었다. 이에 그들을 지켜보던 염구준은 조금 나른해지기 시작했다. “에효, 능력 있는 사람 좀 찾지.”평소대로 10분마다 경비병들이 순찰을 했다면 그들은 진작에 들켰을 것이었다.염구준은 진짜처럼 보이게 하려고 경보 버튼을 눌렀으나 비상 시스템을 작동시키지는 않았다. “우우우...”통
군신의 귀환 제2709화
기지 안에 들어간 후, 염구준은 전신전의 시설을 보여주기 않기 위해 지하통로로 걸어갔다.‘응?’절반쯤 가다가, 염구준은 몇 사람이 대오를 벗어나 양측의 통로로 빠져나갔음을 발견했다.로완과 그와 손 잡은 대사들이었다.‘움직였군.’염구준의 입꼬리가 천천히 올라갔다.사실 일부러 전력을 비워둔 이유도 이들이 덫에 걸려들지 않을까 봐 여서였다.그는 아무것도 모르는 척, 계속 전진했다.반면 다른 외교 사절단들은 꽤나 얌전했다. 이곳이 일반적인 장소가 아니라 사고 치면 안 된다는 걸 알아서였다. 그들은 입을 다물고 따라 걷는 수밖에 없었다.“열어.”은백색의 거대한 금속문 앞에 이르러 염구준이 지시하자, 곁을 따르던 순찰대장이 웃으면서 대답했다. “주상, 이 문은 주상과 사대전존께서만 열 수 있는 문입니다.”이 말은 당연히 사절단을 들려주기 위해 한 거였다. 그들의 보안이 얼마나 철저한지 알려줄 필요가 있으니까 말이다.염구준이 앞으로 걸어가 전면 패널에 손바닥을 대자, 곧 기계음이 울렸다.“지문 인식 완료. 귀가를 환영합니다.”철컥, 철컥.이윽고 철문이 차례로 열렸다.철문은 모두 여덟 개로, 전부 매우 두꺼웠다.한 방 앞까지 걸어간 염구준은 두꺼운 강화유리 안에 놓여있는 금속 상자를 가리키며 입을 열었다. “저 안에 든 게 바로 제가 가져온 운석입니다. 용하국에서 연구를 위해 일부만 사용했어요.”“운석 자체가 많지 않기 때문에 그렇게 많은 운석 강화인을 만들 수 없습니다.”이건 의심이 많은 이들이 의심을 거두게 하기 위해 설명한 거였다.또 별것 아닌 일로 용하국에 오는 건 바라지 않으니까 말이다.“이건...”사람들은 금속 상자를 들여다보았으나 아무것도 보지 못해 말을 꺼내지 못했다. 아무것도 보여주지 않고 하는 말을 믿을 수가 없어서였다.염구준이 비밀번호를 눌러, 금속 상자를 열자 곧 굴곡진 암석 하나가 사람들 앞에 모습을 드러냈다.“직접 보고 싶으신 분은, 저쪽 통로를 이용하면 돼요.”하지만 사람들은 눈만 마주칠 뿐, 아무
군신의 귀환 제2708화
“어젯밤 습격의 배후자는...”사라국 대사의 말이 반쯤 나왔을 때, 로완이 갑자기 암시하는 듯한 말을 꺼냈다.“그냥 돌려보내 줘요. 가족들이 절 기다리고 있습니다.”그 말은 사라국 대사에게 전해주는 말이었다.그는 죽을 수 있지만, 세상엔 그가 신경 쓰는 무언가가 있는 법이었다. 가족이라든지 말이다.퍽!염구준의 발길질에 정통으로 머리를 맞은 로완은 이빨 몇 개가 날아가며 전에 입었던 상처가 벌어지면서 입이 피로 물들었다. 이 일격은 결코 가볍지 않았다.“한 마디만 더 지껄이면 죽여버릴 겁니다.”“끄윽...”입안이 찢겨진 로완은 더는 소리 지르지 못하고 낮게 신음 소리만 냈다.그는 지금 부상을 신경 쓸 겨를이 없었다. 사라국 대사의 입막음을 하는 게 급선무기 때문이었다.하지만 로완의 뜻을 알아차린 대사는 상대방이 쓸데없는 생각을 했다고 생각하며 씁쓸하게 웃으면서 고개를 저었다.“모두 제 소행입니다. 다른 이들은 아무 관련 없습니다. 저의 배후의 세력과도 상관 없고요.”이미 잡혔을 때부터 그는 죽음을 각오했었다. 만약 이 사실이 외부로 새어 나간다면, 사랑하는 사람들 모두가 위험해질 테니까 말이다.“후우...”이 말을 들은 순간, 다른 사람들 속에 숨어있던 배후자들은 안도하며 길게 숨을 내쉬었다.누군가가 책임을 진다면 어젯밤의 습격은 그들과 아무런 연관도 없게 되기 때문이었다.그러나 로완은 속이 뒤집혔다. 상대방이 모든 걸 떠맡을 줄 알았더라면, 괜히 나서서 맞지 않았을 것이다.염구준은 예리한 눈빛으로 상대방을 바라보며 차갑게 물었다. “용하국을 습격하고, 운석 강화인을 조종한 일은 당신 혼자 감당할 수 있는 일이 아닙니다.”“전 운석만 노렸습니다. 나머지는 저도 모르는 일이에요.”사라국 대사는 운석 강화인도 자신이 조종했다고 인정할 만큼 멍청하지 않았다. 인정하면 모든 사람들의 분노를 받게 될 것이기 때문이다.상대방이 이렇게까지 입이 무거울 거라고 생각지 못했던 염구준은 머리가 아팠다.죽음도 두려워하지 않은 사람에게서
