덜컹!한지훈과 두 눈이 마주치는 순간 백청강은 순간 온몸에 전기 충격을 받은 듯했다.그는 한지훈의 눈빛에서 쓰나미처럼 밀려오는 살의를 느끼게 되었고 잠시 정신을 잃게 하였다.펑!한지훈은 쓸데없는 말을 하지 않고 일어나 발을 들어 백청강의 가슴을 꾹 밟았고 그 힘은 타일을 산산조각 낼 수 있을 정도로 컸다.“아!”백청강은 처량한 비명을 질렀고 천근이나 넘은 무게에 깔린 것만 같았다.“너…… 당장 치워! 우리 백씨 가문과 원수 사이가 되고 싶은 거야? 우리 가문에서 절대 너 가만히 두지 않을 거야!”백청강은 막심한 고통을 참으며 얼굴색은 어느새 자줏빛이 띠게 되었다.그는 한사코 천근과 같은 한지훈의 발을 안고 있었으나 호흡이 점점 가빠졌다.“백씨 가문과 원수 사이가 된다고 해도 상관없어. 넌 내 여자한테 감히 짐승도 못 한 짓을 하려고 했어. 난 백씨 가문을 대신해서 너 같은 짐승을 치워주려고 해.”한지훈은 차갑게 입을 열며 목소리는 더없이 무거웠다.“이번에 난 널 죽일 거야!”그의 말에 백청강은 심장이 세차게 떨렸다.한지훈의 차가운 눈빛에서 죽음의 위협을 절실하게 느꼈기 때문이다.마치 손가락을 꿈틀거리는 것만으로 숨이 그대로 멈출 것만 같았다.현철 아저씨의 말을 듣지 않고 한지훈에게 덤빈 자신이 한없이 원망스러웠다.지금 당장 무릎 꿇고 빌고 싶은 심정이 굴뚝 같지만, 아무 쓸모도 없다.게다가 백씨 가문의 도련님으로 백씨 가문의 차세대 상속자로 자본가의 자존심을 잃어서는 안 되는 노릇이다.자기를 죽인다는 한지훈의 말을 결코 믿을 수 없었다.“말도 안 돼! 넌 절대 날 죽일 수 없어! 난 백씨 가문의 도련님이야. 나한테 손을 댄다는 건 우리 백씨 가문에 손을 대는 것과 마찬가지야. 나한테 문제라도 생긴다면 우리 가문은 널 끝까지 쫓아가 죽이고 말 거야! 절대 그럴 실력이 없다고 의심하지 마! 네가 아무리 대단해도 네 가족, 친구, 그리고 저 여자까지 백씨 가문의 보복을 당하지 않을 것이라고 장담할 수 있어?”백청강은 기댈 곳이
스위트룸 안은 피비린내로 진동했다.한지훈은 침대 가장자리로 가서 부들부들 떨고 있는 강우연을 들어 안고 한 발짝씩 방밖으로 나갔다.강우연은 그 어떠한 저항도 하지 않았는데, 그럴 힘이 없었기 때문이다.지금, 이 순간 한지훈의 넓은 가슴팍에 조용히 기대어 폭발하고 있는 그의 남성 호르몬을 느끼고 있다.“여보, 이젠 걱정하지 마. 다시는 이런 일 없을 거야. 내가 약속할게.”한지훈은 굳건한 눈빛으로 강우연을 바라보며 말했다.그리고 강우연을 안고 호텔을 나와 차를 잡고 다른 호텔로 가서 방을 새로 잡았다.강우연은 호텔 방안에서 샤워하며 백청강이 만졌던 곳을 깨끗이 씻고 싶었다.그렇게 샤워하고 나오니 한지훈은 뜨거운 연기가 폴폴 나는 차를 들고 다가왔다.“여보, 이거 좀 마셔. 마시고 나면 괜찮아 질 거야.”“네, 고마워요.”머리카락에서 아직 뚝뚝 물이 떨어지고 있는데, 강우연은 머리를 말리지도 않고 자리 잡고 앉았다.손에 들고 있는 차도 몇 모금만 마시더니 더는 마시지 않았다.그러고 나서 강우연은 혼이 나간 듯이 소파에 쪼그리고 앉아 바깥의 풍경을 바라보며 아무런 말도 하지 않았다.끔찍한 일을 겪었으니, 강우연에게 시간을 줘야 한다고 생각하며 한지훈도 방해하지 않았다.“고마워요.”조용한 방안에 부드러운 그녀의 목소리가 울려 퍼졌다.그러자 한지훈은 바삐 일어서며 웃었다.“너만 괜찮으면 돼.”강우연은 생기를 잃은 두 눈으로 한지훈을 흘겨보았는데, 살짝 하얗게 된 입술을 깨물며 갑자기 자리에서 벌떡 일어나 진지하게 외쳤다.“지훈 씨.”“왜 그래? 어디 아파? 의사 불러올까?”긴장한 한지훈은 연신 여러 질문이나 했다.강우연은 고개를 저으며 한지훈의 눈을 바라보았는데, 더없이 덤덤했다.“아니요. 괜찮아요. 하나만 물어볼게요.”한지훈은 강우연이 뭔가를 알아차린 것을 느끼며 말을 돌렸다.“나중에 다시 얘기하자. 일단 휴식부터 하자. 회사 쪽은 내가 대신 말해 줄까?”강우연은 아랑곳하지 않고 진지하게 물었다.“지훈 씨 정체가 뭐예
수화기 너머 들려오는 소리는 덤덤하고 그 감정을 알아차릴 수 없었다.“어르신, 도련님께서…… 앞으로 대를 잇기 어려울 것 같습니다.”이현철 아저씨는 있는 그대로 대답했지만, 식은땀이 뚝뚝 떨어지면서 막대한 압박을 받고 있다.순간, 침묵만이 들려오더니 쓰나미와 같은 압력이 미친 듯이 밀려왔다.대를 이어갈 수 없다는 것은 결코 작은 일이 아니고 백씨 가문의 전승을 이어가는 중대한 일이다.“그놈이 누군지 당장 찾아내서 죽여!”분노에 가득 찬 말투로 오금이 저린 말이 들려오더니 곧이어 덧붙였다.“청강이 당장 돌려보내! 명의를 찾아가야겠어!”“네!”이현철 아저씨는 대답하고 전화를 끊자마자 이마의 땀을 닦았다.어르신의 명령이니 그대로 이행할 수밖에 없었다.……한편.H시, 번화하고 국제적인 도시는 오늘도 반짝거리고 있다.링컨 내비게이터가 지금 H시로 돌아가는 고속도로를 질주하고 있다.뒷좌석에는 명품 양복을 차려입은 남자가 앉아 있다.그는 지금 아무런 표정도 없이 밖에 풍경을 바라보고 있는데, 지금 그가 무슨 생각을 하고 있는지 아무도 알 수 없다.마침 이때, 전화벨 소리가 울리기 시작했다.발신자 번호를 확인하고 젊고 준수한 남자는 눈살을 찌푸리며 잠시 사고하더니 전화를 받았다.“큰 도련님, 셋째 도련님께 문제가 생겼다고 들었습니다. 지금 어르신께서 화내고 계시는데, 댁으로 와 봐 실래요?”상대의 말을 듣고 남자의 안색은 살짝 변했지만, 덤덤하게 물었다.“백청강?”백현, H시 백씨 가문의 첫째 도련님이다.그는 항상 겸손한 태도를 보이며 자기 사업에 충실을 다하는 성실한 사람이다.차세대 백씨 가문 가주 자리의 후보라는 말도 들리나, 백청강만큼 명성이 자자하지 않다.백씨 가문의 소문에 따르면, 백현은 백씨 가문 현 가주의 서자라고 한다.어렸을 때 밖에서 데리고 와서 지금껏 백씨 가문에서 지내면서 별로 큰 권력이 없다.“네, 셋째 도련님께서 많이 다치셨습니다. 아마 앞으로 대를 이어 나가기 힘들 것 같다고 합니다…… 어르신께서 이미
H시 백씨 가문이 흔들렸다.비가 쏟아지고 있는 H시에 어떠한 폭풍우가 휘몰아칠지 아무도 모른다.백씨 가문은 밤새 여러 팀을 꾸려 공항으로 달려갔다.일부 팀은 S시로 달려가고 남은 팀은 중상으로 혼미 중인 백씨 가문의 셋째 도련님 백청강을 데리고 H시 군부 병원으로 발걸음을 재촉했다.백씨 가문의 가주도 비를 뚫고 한문각으로 달려가 소 명의를 모셔 나오려고 했다.……강우연은 밤새 편안하게 자지 못했다.꿈에 백청강의 음흉하기 그지없는 얼굴이 자꾸 나타나면서, 끔찍한 미소를 지으며 자기를 향해 덮쳐오는 모습이 보였다.강우연은 여러 번이나 놀라며 꿈에서 깨어났다.아침이 다가오고 일어나보니, 테라스에서 운동을 하는 한지훈의 모습이 보였다.비록 츄리닝을 입고 있는 한지훈이지만 윗몸의 근육은 라인이 잘 잡혀있고 근육도 매우 건실하다.하지만 몸에는 총상과 칼에 찔린 흉터가 많았다.강우연은 땀이 흠뻑 젖어있는 한지훈의 뒷모습을 바라보며 서서히 넋이 나가기 시작했으나, 지금 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.S시의 햇살은 늘 이토록 눈이 부시다.강우연은 침대에서 일어나 세안을 마치고 깨끗한 옷으로 갈아입었다.한지훈은 그제야 웃으며 달려왔다.“우연아, 괜찮아?”한지훈은 수건으로 땀을 닦으며 웃음이 떠나지 않았다.강우연은 오늘 트레이닝복에 포니테일을 하고 있어 청순하기 그지없다.“괜찮아요.”강우연은 말하면서 스트레칭을 했는데, 완벽한 몸매라인이 그대로 드러났다.이를 본 한지훈은 아침부터 피가 끓어 넘치는 것만 같았다.“나가서 좀 걷고 싶어?”한지훈이 물었다.“네. 좀 뛰고 싶어요.”한지훈은 대답하고 나서 주저 없이 호텔 문을 열고 뛰면서 나갔다.“우연아, 같이 가. 좀 기다려.”한지훈은 바삐 강우연의 뒤를 쫓아 나갔다.두 사람은 호텔에서 나와 길거리를 따라 천천히 조깅하기 시작했다.앞뒤로 서서 달리는데, 좌우로 흔들리는 강우연의 포니테일을 보면서 저도 모르게 얼굴에 웃음이 번졌다.‘역시 우리 여보 몸매가 최고야!’두 사람은
저격총을 잘 받치고 그 여자는 몸을 구부리고 엉덩이를 삐쭉 내밀고 천 미터 떨어진 야외 베란다에 앉아 깔깔 웃고 있는 한지훈을 향해 묘준했다!바람에 의해 그녀의 머리카락은 흩날렸고 그녀는 눈 한쪽을 감았고 자세는 매우 유혹적이었다!누구도 이 잔잔한 호수 위에 여자 킬러가 있다고 생각도 못 했다!한지훈은 강우연을 즐겁게 해주려고 온갖 방법을 썼지만 강우연은 도무지 기뻐할 수가 없었다.어쩔 수 없이 한지훈은 머리를 뒤로 젖히고 푸른 호수를 바라보고 있었는데 갑자기 한 줄기 빛이 자신의 얼굴에 비추는 것을 발견했다!이 빛은 매우 희미하지만 한지훈은 예리하게 이 한 점이 심상치 않다는 것을 알아챘다!한지훈은 즉시 표현하지 않았고 곁눈질로 호수 위의 하얀 요트를 노려보며 생각할 틈도 없이 위급한 시기에 몸을 옆으로 뒤척여 강우연을 끌어안았다. 유리문은 깨졌고 그는 강우연을 데리고 방구석에 숨었다!그때 고속으로 발사된 총알이 한지훈이 누워있었던 의자에 박혔고 유리문 젠체가 박살 났다! 강우연은 겁에 질린 얼굴로 유리문이 부서지는 광경을 보고 즉시 머리를 감싸 안고 벽 구석에 웅크렸다. 그녀는 이번 일이 심상치 않음을 깨달았다!한지훈이 뛰쳐나가려는 것을 보고 강우연은 즉시 그를 잡아당기며 눈가에 눈물을 머금으며 고개를 가로저었다.한지훈이 곁에 있어야 그녀는 안심할 수 있었다.한지훈은 웅크리고 앉아 강우연의 머리를 쓰다듬으며 담담하게 웃으며 “우연아, 걱정하지 마. 어느 누구도 너를 해칠 수 없어. 인츰 다녀올게.”라고 말했다.강우연은 한지훈을 끌어안았고 그녀는 한지훈을 잃을까 꼭 끌어안았다!하지만 그녀는 자신의 옷이 너무 헐렁한 것을 발견 못했고 한지훈 가슴에 바짝 달라붙었더니 한지훈의 얼굴은 뜨겁게 달아올랐다!그는 강우연을 보더니 웃으며 “내가 살아 돌아온다면 다시는 기분 나빠하지 않겠다고 약속해 줄래?”라고 물었다.강우연은 눈시울이 토끼처럼 붉어졌고 눈물을 뚝뚝 떨구며 고개를 끄덕이며 “알겠어요.”라고 말했다.한지훈은 웃으며 베란다를 뛰쳐나
몇 발을 쏘려 했지만 모두 다 그 남자를 맞히지 못했고 장미는 상대를 만났다고 생각했다.아까 떠나기 전 어르신께서 이기지 못할 거면 물러나라고 했는지 알 것 같았다.하지만 장미한테는 결코 후퇴란 없었다!그녀는 저격총을 버리고 허리를 숙여 발목 뒤꿈치에서 날카로운 비수 두 자루를 뽑아 들었다. 몸에 걸친 가죽옷과 가죽바지는 완벽히 그녀의 몸매를 그려냈다!그녀가 고개를 들었을 때 한지훈은 이미 모터보트를 몰고 달려오고 있었고 그것은 불과 백 미터 밖에 떨어지지 않은 거리였다!눈 깜짝할 사이에 그 모터보트는 정면으로 오고 있었다!이 거리는 킬러에게 가장 치명적인 거리여서 어떤 사건이 발생할지 누구도 모른다!순간 한지훈은 공중으로 뛰어올라 갑판 위에 내려앉았고 차가운 미소를 지으며 무장한 여인을 바라보았고 아주 대담하게 그녀의 몸매를 감상했다!몸매가 아주 좋았다!최상품이었다!상대가 일품 여 킬러일 줄은 생각도 못 했다!이런 몸매를 가지고 왜 술집 무대에 안 서 있고 사람을 죽이는 킬러를 하고 있는가?장미는 눈앞에 있는 남자를 힐끗 쳐다보았고 그의 몸에서 아무것도 느껴지지 않았지만 두 눈동자에 짙은 눈빛을 띠고 있는 것을 느꼈다!빌어먹을!장미는 한지훈을 변태로 낙인 했다!그녀는 양손에 칼자루를 쥐었고 두 칼은 강한 국풍을 가지고 있었으며 칼자루에는 글자가 새겨져 있었고 보기만 해도 일반 칼이 아님을 알 수 있었다!칼날은 사람을 오싹하게 하는 빛을 띠고 있었고 햇빛은 그 위에 반사되어 흰빛을 내뿜었다!장미는 마치 뛰어오르는 검은 표범처럼 칼을 움켜쥐고 한지훈의 가슴과 목구멍을 향해 돌진했다!한방에 죽이는 거야!하지만 한지훈은 여전히 담담한 표정을 짓고 있었다.눈앞의 여자는 기세로 보면 군왕급 실력을 가진 킬러다. 일반인의 눈에는 확실히 고수다!하지만 한지훈 눈에는 그저 개미 같은 존재였다!한지훈은 바지 호주머니에 손을 넣고 손을 휘젓자 은빛을 띠는 바늘 하나가 장미에게로 날아갔다!장미는 마음속으로 한지훈은 암기의 고수라고 단정하고
응?한지훈이 가슴을 움켜쥐었지만 장미는 당황한 기색 하나 없었고 얼굴빛은 그저 붉어지고 칼을 쥔 손으로 한지훈의 목덜미를 찌르려고 했다!한지훈은 상대방이 살의를 품고 있는 것을 알고 급히 후퇴했다!하지만 장미는 손에 든 두 칼을 수확기처럼 한지훈의 목덜미, 가슴 등 치명적 부위만 끊임없이 노렸다!한지훈은 장미에 의해 구석으로 몰렸고 드디어 공간이 보이자 그는 즉시 몸을 돌려 장미 뒤쪽에 갔고 한 손으로 장미의 손목을 잡고 다른 한 손으로 자신을 찌르려고 하는 작은 손을 잡았다!한지훈은 장미의 등에 달라붙었고 상대가 심하게 몸부림치자 그도 자신의 아랫배가 공격당한 것을 느꼈다!장미는 얼굴을 붉히며 이를 악물고 “죽여버리겠어! 시발!”이라고 말했다.“당신은 제 상대가 아니에요.”한지훈은 어이없다는 듯 웃으며 “움직이지 마세요. 얼굴에 상처가 나지 않도록 조심해요.”라고 말했다.장미는 분했고 갑판을 쾅쾅 구르며 몸을 돌려 또 텀블링을 했다!한지훈은 즉시 성급한 이 여자를 밀치고 자신의 목덜미를 보았지만 다행히 찔리지 않았다!“그렇게까지 목숨을 걸 필요가 있어요?”한지훈은 어깨를 으쓱거리며 물었다.장미는 바닥에 쭈그리고 앉았고 두 눈에서는 한기가 터져 나왔고 기세를 풍기며 날카로운 검을 꺼냈다!“또야!”한순간 장미는 두 칼로 한지훈의 가슴을 향해 돌진해왔다!이번에 한지훈은 화가 났고 두 눈에서는 한기나 터져 나왔고 몸의 기세는 급격히 상승했다. 그는 몸을 기울이더니 무릎을 위로 올렸다!장미가 상대의 기술을 알아차리기 전에 모든 것은 이미 늦었다!그녀는 한지훈의 발차기에 날라갔고 배에 부딪혀 심하게 넘어졌고 한참 동안 일어나지 못했다!한지훈은 두 팔을 껴안고 바닥에 쓰러져 허우적거리는 장미를 차갑게 바라보았다!그리고 그는 한 걸음 한 걸음 장미에게로 다가갔고 땅에 떨어진 칼을 집어 들고 미간을 찌푸렸다. 그리고 그는 장미를 찌르려고 했다!탕!공중에는 불꽃이 튀었고 칼과 칼은 부딪히더니 물에 빠져 작은 물보라를 일으켰다!장미는 속
”꼭 당신을 죽이고 말 거야!”장미는 차가운 목소리로 말했고 배를 가린 두 손이 갑자기 허리춤으로 가더니 칼 두 자루를 빼내며 차가운 눈빛을 지었다!두 자루의 칼은 즉시 한지훈의 머리로 향했다!만약 진짜 이 칼에 맞았더라면 반드시 그 자리에서 피를 튕기며 죽었을 것이다!장미가 손을 쓰기 전에 한지훈은 장미의 눈빛에서 살의를 느꼈다!몸을 뒤로 젖히자 두 자루의 칼이 엄청 빠르게 한지훈의 코앞으로 스쳐 지나갔고 한지훈은 두피가 저려났다!한지훈은 몸을 아직 바로 잡지도 못하고 날아가는 칼을 보고 있었는데 갑자기 아주 가는 은색 실에 의해 칼은 한지훈의 뒤 허리를 찔렀다!“역시 미친 여자였다!”한지훈은 다른 것을 돌볼 겨를도 없이 두 다리를 땅에 뻗고 몸을 약간 뒤로 젖히고 아슬아슬하게 날아오는 두 자루의 칼을 피했다!쑥 하는 소리와 함께 칼은 장미의 손아귀에 돌아왔고 그녀는 재빨리 한지훈을 향해 달려들었다!이 동작은 단숨에 완성되었고 아무런 허점도 없었다. 이 여자는 도대체 몇 번이나 연습했는지 누구도 모른다!하지만 장미가 몸을 움켜쥐는 순간 그녀는 한 그림자가 마치 황소처럼 자신한테 달려드는 것을 느꼈다. 속도는 그야말로 번개처럼 빨랐다!한지훈은 불가사의한 회전 자세로 난간을 쾅쾅 밟고 엄청 빠르게 장미에게로 달려들었다!장미는 반응할 수가 없었다. 왜냐하면 이 행동은 사람이 할 수 있는 행동이 아니었기 때문이다!설령 그녀가 조직에서 실력 있는 킬러라고 해도 지금 이 순간 반응하지 못했다!한지훈은 달려들어 두 손으로 장미의 손목을 꽉 잡고 손에 힘을 주어 장미 손에 있는 칼을 떨어뜨리려고 했다!“흥!”장미는 콧방귀를 뀌었고 손가락을 움직여 은색 실을 건드리자 칼 두 자루가 뜻밖에도 방향을 바꾸어 한지훈의 손목을 베고 돌아왔다!한지훈은 차가운 눈빛을 보이더니 장미의 손목을 세게 잡았다. 칵 하는 맑은 소리와 함께 장미의 두 손목은 부러졌다!그녀는 고통을 참았고 칼 두 자루는 순식간에 갑판 위에 떨어졌다!한지훈은 멈추지 않았고 장미의
임설은 다시 한번 당부했다. “혹시 임설이니?”바로 이때, 임설의 뒤에서는 누군가의 목소리가 들려왔다. “유 씨 어르신?”고개를 돌린 임설은, 뒤에 선 노인을 보고는 순간 멍하니 있다가 이내 급히 열정적으로 그를 맞이했다. 그녀가 유 씨 어르신이라 부르는 이 사람은 바로, 세속에서 활동 중인 화산 강자이자 현재 무도 재판소의 부회장이기도 했다. 게다가 화산이라는 든든한 배경이 있었기에 유 씨 어르신은 세속에서도 소문이 자자했다. 매체인으로서 임설 역시 유 씨 어르신이 낯설지는 않았다. 게다가 전에 그녀는, 유 씨 어르신의 인맥을 통해 5대 명산의 3기 다큐 영화까지 제작했었다. “어르신, 어르신께서는 왜 여기 계신 거예요?”임설은 겉으로는 궁금해하는 척했지만, 사실 내심 전혀 의외라고 생각하지는 않았다. 이번 사건의 주인공은 다름 아닌 장령풍과 천릉자 두 사람이었기에, 같은 5대 명산인 화산에서 사람을 보내지 않을 리가 없다고 생각했다. “난 단지 길을 가던 중 한번 와서 본 것일 뿐이야. 그나저나 이 아이들은 이젠 모두 어른이 되었는데, 이들이야말로 용국의 미래 희망이지!”유 씨 어르신은 눈을 지그시 뜨고는 산 꼭대기 쪽을 유유히 바라보았다. 뭔가 좋은 생각이 떠오른 임설은 급히 보조 카메라 감독을 불러 휴대폰으로 촬영하라고 지시하였다. 이내 그녀는 빠른 걸음으로 앞으로 나아가 유 씨 어르신 가까이에 다가갔다. “어르신, 어르신의 경험으로 봤을 때 오늘 이 자소화, 과연 어느 집안이 가져갈 거라고 예상하시나요?”필경 유 씨 어르신의 신분 지위는 꽤나 높았기에, 아마 일부 내막에 대해 알고 있을 거라 생각했다. 게다가 5대 명산끼리의 호흡은 결코 보통 사람들이 상상할 수 있는 것이 아니었다. 장령풍과 천릉자가 맞붙기도 전에, 아마 암암리에 모든 준비를 마쳤을 가능성도 매우 높았다. “아이고, 그 질문은 좀 난처하네. 원칙부터 말하자면, 장 씨 집안 역사는 엄청 유구하지. 우리 용국의 많은 비진도 모두 장 씨 집안으로부터 전
사실 대양산에서 자소화 한 그루를 발견했다는 사실은, 일반인들이 가장 먼저 소식을 접하게 됐다. 그러나 수많은 탐험대들도 그저 대양산 외곽에서 상황을 탐색하기만 할 뿐, 전혀 산에 들어갈 엄두를 내지는 못했다. 영기가 돌아오게 된 후, 산속 맹수들의 수량은 말할 것도 없고 사자와 호랑이와 같은 맹수들의 체형은 두 배 이상 커지기까지 했다. 심지어 산속 반달가슴곰마저 더욱 공격적으로 변했다. 이전과 같은 상황이었으면, 일반인들은 총기를 휴대하고 몇 사람만이 팀을 이루어도 마음대로 산에 들어갈 수 있었다. 그러나 지금은, 정규적인 부대가 아닌 이상 산에 들어가는 것은 죽으러 가는 것과 같았다. 설령 정규 부대라 하더라도 맹수들의 포위 공격을 받게 되면 그들의 먹이가 될게 뻔했다. 바로 얼마 전, 유럽의 한 부대는 큰 산에 들어선 후 종적을 잃게 됐다. 한 달이 지나서야 드론을 통해 그들의 시체를 찾아냈다. 당시 무리 전체는 호랑이 세 마리로부터 습격당하여 그 모습은 그야말로 참혹하기 그지없었다. 이 사건이 보고된 후, 일반인은커녕 군대라 하더라도 기어코 그 깊은 산속 밀림을 우회하며 피하곤 했다. 한지훈은 고개를 들어 대양산 깊은 곳을 바라보며 육천릉의 어깨를 두드렸다. “그래, 그럼 너희들은 여기서 날 기다려. 나 혼자 들어가마!”한지훈의 말이 떨어지기도 바쁘게, 깊은 산속에서는 천지를 뒤흔드는 호랑이 울음소리가 들려왔다. 어흥하는 포효와 함께, 한지훈 일행이 서있는 곳의 나뭇잎들은 적지 않게 흔들려 떨어지게 됐다. “한 선생님, 산속에서 맹수를 만나는 건 결코 장난 같은 일이 아닙니다. 심지어 최근 몇 년 동안 이 짐승들의 공격성이 더욱 강해져서 일단 사람을 만나기만 하면 배가 고프지 않더라도 공격을 펼칩니다!”“그러니 제가 보기에는 안 들어가는 게 좋을 것 같습니다.”육천릉은 걱정스러운 표정으로 말했다. 그러나 한지훈은 담담하게 웃기만 하고 차 문을 열고 바로 차에서 내렸다. 곧바로 육천릉이 다시 한지훈을 찾으려 했지만, 이
이내 한지훈은 전화번호 하나를 호텔 지배인에게 건네주었다. 번호는 한지훈 본인의 것이 아닌 용월의 것이었다. 이 정도 사소한 일은, 신룡전에서 아무나 사람을 내보내도 처리할 수 있다고 생각했기 때문이다. 방금 한지훈이 이소비를 바로 죽이지 않은 것도 이 때문이었다. 일단 일이 커졌다가 천산 사람이 지배인을 찾아내기라도 한다면 그의 목숨은 장담할 수 없었다. “너무 감사합니다, 선생님. 체크인은 다 하셨나요? 제가 직접 도와드리겠습니다!”지배인은 감격에 겨워 말했다. “저희는 체크인 완료했으니 신경 쓰지 마시고 보던 업무나 마저 보세요.”한지훈은 이내 도자기 병을 꺼내 지배인에게 건네주었다. 그 안에는 약효가 좋은 치료약이 들어 있었다. 고마움에 어쩔 줄 몰라하던 지배인은 한지훈 일행을 엘리베이터까지 바래다주었다. 엘리베이터에 들어서게 돼서야 비로소 후과가 두려워 난 육천릉은 조마조마한 마음으로 한지훈에게 말했다. “한 선생님, 이소비 그놈 보통 인물이 아닙니다. 천산과 밀접한 관계라 선생님께 위협이 될 수도 있습니다!”“적들이 들이닥치면 우리가 막으면 되지, 뭐가 무서워?”한지훈은 담담하게 웃으며 말했다. 그 말에 육천릉은 살짝 한숨을 내쉬었다. “두렵다기보다, 영기 회복 이후로 무종 사람들은 저희를 사람 취급하지 않았어요.” “제 먼 친척인 만주족은 아예 멸망을 했고요! 만약 저희 집안이 나 대표와 밀접한 관계를 가지고 있지 않았다면 지금 이렇게 한 선생님을 모실 기회조차 없었을 것입니다!”지금 이 순간, 육천릉은 한지훈을 그저 탄복하고 있었다. 보통 사람은 말할 것도 없고, 일반 무종 문파라 하더라도 감히 천산과 쉽게 맞서지 못한다. 심지어 직접 손을 대려 하지도 못한다. 그런데 한지훈은 당당히 맞서 싸웠을 뿐만 아니라 천산 운검각 사람을 눈 깜짝할 사이에 격파해 버렸다. “설마 그동안 이렇게 괴롭힘을 당하면서도 가만있었던 거야? 왜 관직에 보고하지 않는 건데?”한지훈이 눈살을 찌푸리며 물었다.이 사실을 알게 되면 용국
누구 하나 입을 잘못 놀렸다가는 죽을 운명이었다. 이소비 뒤를 지키던 일행들의 얼굴에는 모두 분노로 가득 차 있었지만, 절대적인 힘 앞에 고개를 숙일 수밖에 없었다.비록 그들의 뒤에는 든든한 배후가 있긴 했지만, 아쉽게도 이번 외출에서는 그들을 도울 강한 고수는 전혀 없었다. 그들의 줄곧 자신들의 배후를 들먹이면서, 모든 사람들이 자신들의 체면을 세워줘야 한다고 요구했었다. 천산 운검각이라는 다섯 글자만으로도 그들은 모든 이들을 제압할 수 있었다. 그러나 오늘 한지훈이라는 이 미친 자를 만나게 될 줄은 생각지도 못했다. 배후따윈 눈꼽만큼도 신경 쓰지 않는 그야말로 사신 같은 자였다.이소비를 보호하러 온 서 씨조차도 그 자리에서 죽음을 맞이하게 된 상황에, 비겁한 일행들은 어쩔 도리가 없었다.한편 이소비는 한지훈을 뚫어지게 쳐다보고 있었다. 그렇게나 당당하던 이 씨 집안 도련님이 뜻밖에도 다른 사람으로부터 따귀를 맞고 멱살까지 잡힌 채 추궁을 당하고 있으니, 그는 이 모욕을 도무지 참을 수가 없었다. 그러나 그 자신 역시 지금으로선 어찌할 방법이 없음을 알았다.한지훈은 차가운 눈빛으로 이소비를 노려보고는, 다시 또 따귀 몇 대를 후려쳤다. 이소비가 피를 토해낼 정도로, 이빨이 전부 날아갈 정도로 뺨을 갈겼다. 순간, 주변은 죽은 듯 고요해졌다.이소비의 일행들은 입을 다물고 얼어붙었다.“이젠 만족해?” 한지훈은 이소비를 힐끗 훑어보고는 이내 그를 호텔 문어귀까지 내던지고는 일행들을 향해 말했다. “아직도 안 꺼져?” 일행들은 그제야 꿈에서 깨어난 듯 황급히 호텔을 뛰쳐나와 도망치듯 멀리 달아났다. 이소비는 두 젊은 남자로부터 부축을 받은 채 몇 백 미터를 달렸고, 그러던 도중 갑자기 발걸음을 멈추고는 고개를 돌려 악에 받친 표정으로 호텔을 바라보았다. 곧바로 그는 전화를 꺼냈다. 이번 일은 절대로 그냥 넘어갈 수가 없었다. 가장 분한 사실은, 그는 산성의 꼬맹이로부터 맞게 됐다는 것이다.오늘 겪은 이 수모, 이씨 집안은 반
이소비의 심기를 건드렸다가는, 그에게도 불똥이 튈 수 있었다. 바로 그때, 서 씨는 고개를 살짝 끄덕이고는 저벅저벅 한지훈에게로 다가갔다. 서 씨의 이 남자는, 이미 삼성 천왕계의 실력을 갖춘 자였다.그래서 방금 단 한 수만으로 삼성 전신계 고수를 죽일 수 있었던 것이다. 그러나 그의 눈에 한지훈은, 응당 고수라면 지니고 있을 강자의 기운이 조금도 느껴지지 않았기에 그저 평범한 사람에 불과할 거라고 믿었다. “꼬맹아, 어디 한번 말해 봐. 어떻게 하려고...”오만한 표정을 한 서 씨가 주먹을 꽉 쥐고는 비웃는 듯한 표정으로 한지훈을 훑어보며 치명타를 가할 준비를 하고 있는 찰나, 한지훈은 갑자기 고개를 돌려 그의 말을 가로챘다.. “그러니까 네 말은, 그렇게 잘난 너희 천산 운검각이 마음대로 누군가의 인생을 좌지우지할 수 있다는 거야?”한지훈의 물음에 모두들 웃음을 터뜨렸다. 서 씨는 어이없다는 듯 웃으면서 고개를 가로저었다. “이봐, 천산 운검각으로부터 미움을 사게 되면 넌 사망 증명서를 받은 거랑 마찬가지야! 너희 같은 평범한 사람을 죽이는 건 개미 짓밟는 것과 같다고!”“게다가 네 목숨은 값어치도...”“쾅!”그의 말이 채 끝나기도 전에, 그의 몸은 순식간에 10여 미터 밖으로 날아가 호텔의 돌기둥에 부딪혀 쓰러졌다. “털썩!”서 씨의 몸은 땅에 심하게 떨어지게 되면서, 대리석 바닥에는 사람 모양의 큰 구덩이까지 생겼다.“너...”서 씨의 얼굴은 붉게 달아오르며, 분노 가득한 눈빛으로 한지훈을 노려보았다. 그러나 곧바로 그는 입에서 피를 토해내고는 죽게 되었다. 순식간에 펼쳐진 장면에 이소봉 일행은 깜짝 놀라 비틀거리며 소파에서 일어났다. 그가 아는 서 씨는 비록 절정의 고수는 아니지만, 삼성 천왕계 고수 하나쯤은 충분히 상대할 수 있었다. 그런 그가 한지훈의 공격도 알아채지 못하고 죽는 것을 목격한 것이다.사실 서 씨는 천산이 이소비의 아버지에게 파견하여, 그의 안전을 전문적으로 책임지게끔 하였다.즉 그는 천산의
이소비의 말에, 호텔 지배인은 순간 멍해졌다. 그들의 말은 틀린 게 하나도 없었다. 설령 지배인이 지금 당장 경찰에 신고하여 그들을 법정에 세운다 하더라도 기껏해야 며칠 동안 구류될 뿐이다. 하지만 그의 가족들은 어떻게 될까? 놈들은 뱉은 대로 얼마든지 실행한 사람들이었다. 일시적인 분노를 참지 못해 온 가족을 위험에 빠뜨릴 순 없었다. 하물며 상대는 천산 운검각 사람들이니. 때가 되어 수많은 종문들을 찾아가 용서를 빌더라도 절대 받아들이지 않을 것이다. 비록 묘당이 현재 무종을 어느 정도 통제하고 있지만, 그것도 단지 큰 범위에서뿐이었다. 지배인 같은 일반인은 묘당의 보호 대상이 아니다.그렇게 지배인이 망설이는 사이에 한지훈은 천천히 찻잔을 내려놓고는 고개를 돌려 지배인에게 말했다. “저희가 예약한 방, 지금 입주할 수 있나요?”한지훈의 말에 가장 먼저 충격을 받은 사람은 바로 육천릉이였다. 잇달아 이소비 일행도 한지훈을 향해 의아한 눈길을 보냈다. 방금 이소비가 말했듯이 상대는 천산 운검각 사람들이었다. 게다가 호텔은 이미 그들의 손에 장악되었는데 한지훈은 뜻밖에도 이 상황에 입주를 하겠다는 것이다. 그러나 이소비는 바로 화를 내지는 않았다. 사실 그는 처음부터 끝까지 한지훈의 일거수일투족을 유심히 지켜보고 있었다. 방금 경비원이 서 씨로부터 일격을 당하여 살해될 당시, 거의 모든 사람들이 고개를 돌려 그쪽을 바라보았지만 한지훈만이 처음부터 끝까지 시선을 돌리지 않았다. 심지어 방금 그가 천산 운검각이라는 다섯 글자를 뱉을 때에도 다른 사람들은 모두 놀라 허겁지겁 도망쳤지만 한지훈은 줄곧 침착하고 태연자약했다. 이는 한지훈이 필연적으로 의지할 수 있는 무언가가 있다는 것을 설명하였다. 그렇지 않고서야 어찌 두려워하지 않을 수 있겠는가? 이소비는 굳어진 표정으로 한지훈을 훑어보고는 눈살을 찌푸렸다. “천산 장 씨 집안사람인가?”그러나 한지훈은 고개를 저었다. 한지훈은 천산 장 씨 집안의 사람이 될 수 없었다. 왜냐하면
한 경비원이 앞으로 나아가려는 순간, 서 씨가 손을 들자 쾅 하는 소리와 함께 경비원은 순식간에 7~8미터 밖으로 날아가 피를 토하며 죽었다.단 한 방에 동료가 죽게 된 것을 목격한 다른 한 경비원은 깜짝 놀라 거듭 뒤로 물러섰다. 감히 다시 앞 발을 내디딜 수가 없었다. “당... 당신들 어떻게 감히 이렇게 많은 사람들이 보는 앞에서 행패를 부리는 거야? 이 세상은 아직 무종의 천하는 아니야, 용국의 국법을 따라야 한다고!”호텔 지배인은 눈앞에서 경비원이 살해되자, 벌컥 화를 냈다. 무종의 세력은 비록 강하긴 하지만, 현재로서 용국의 실권을 쥐고 있는 것은 여전히 묘당이었다.그렇기에 무종이 막무가내로 선을 넘어서는 안 됐다. 방금 그들이 행패를 부린 것 또한, 이미 국법을 위반한 행위였다. “내 인내심도 한계가 있어! 다시 한번 말하지만, 이 호텔은 우리가 전세 낼 테니까 즉시 사람들 치워버려!”이소비는 지배인을 차갑게 쳐다보며, 그가 방금 한 위협은 조금도 대수롭지 않게 여겼다. “당신...”“왜, 당신네 사장님의 배후가 그렇게 든든해? 우리 천산 운검각보다도 더 강하냐고?” 이소비는 다리를 꼬고는 비꼬는 듯한 표정으로 말했다. 그 말에 지배인은 갑자기 멍해졌다. 한편 서 씨는 차가운 눈빛으로 다른 경비원을 쳐다보았고, 그러자 경비원은 놀라서 급히 뛰어나갔다. 천산 운검각이라는 이 다섯 글자는, 그야말로 신과도 같았다. 옆에서 듣고 있던 주숙객들은 곧이어 짐을 챙기고는 급히 프런트로 달려가 체크 아웃했다. 로비에서 입주를 기다리던 다른 손님들도 찍소리도 내지 못하고 후다닥 밖으로 뛰어나갔다. 그렇게 얼마 안 되어 호텔 로비 전체는 텅 비어버렸다. 영기가 소생한 이후로 무종은 세상을 휩쓸고 있었다.뿐만 아니라 5대 명산의 각종 원과 종문을 역시 세상을 장악하고 있었다. 그중에서도 천산이 새로 설립한 천산 운검각은 가장 극악무도한 조직의 대명사였다. 운검각에는 사실 부유한 상인들이 대거 포진해 있었다.천산과 그들의 관계도
그 말에 육천릉은 순간 멍해졌다. 그는 호텔에도 전세를 놓으려는 사람이 있을 줄은 몰랐다. 게다가 지금 양산시는 호텔은커녕, 작은 여관들도 사람들로 붐비는데 대체 어디 가서 묵으라는 거지? 육천릉은 마음 같아서는 당장이라도 거절하고 싶었지만, 이 씨 집안은 천산과는 깊은 관계를 갖고 있었다. 뿐만 아니라 몇 년 전과는 달리, 무종 세력은 이미 세속 곳곳에 스며들었다. 육천릉은 사업가로서 이루어낸 성과가 많은 건 사실이지만, 여러 큰 명산들 앞에서 그의 재부는 조금도 볼품없는 먼지와도 같았다. 눈 깜짝할 사이에 천산은 얼마든지 세속의 자신들의 세력을 동원하여 그를 잿더미로 만들 수도 있었다. 육천릉이 멍한 표정으로 제자리에 선 채 전혀 체크아웃할 의사가 없어 보이자 이소비는 미간을 찌푸리고는 차가운 목소리로 말했다. “육 대표, 당신 내 체면을 세워줄 생각이 없다는 거야?”“아니면, 육씨 집안은 이젠 우리 천산을 안중에 두지도 않는다는 건가?”그 말에 육천릉은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 이소비로부터 미움을 받게 되면, 그 후과를 과연 누가 감당할 수 있을까? 어떻게 감히 천산의 체면을 세워주지 않을 수 있겠는가? 단지 소상인일 뿐인 그는 말할 것도 없고, 설령 천성 갑부가 이소비의 앞에 서있더라도 감히 큰소리를 치지는 못할 것이다. 어느새 이소비뿐만 아니라 그의 주변의 몇몇 사람들까지도 모두 좋지 않은 눈빛으로 차갑게 그를 보고 있었다. 이소비와 함께 어울릴 수 있는 사람들이라면, 누구 하나 기세가 대단하지 않을 수가 없었다. 게다가 방금 가장 먼저 입을 연 그 여자는, 전혀 상상도 못 할 거물의 여자 친구이기도 했다. 그런 그들이라면 얼마든지 마음대로 육천릉 같은 사람 하나는 쉽게 끌어내릴 수 있었다. “도련님, 제 말 좀 들어보세요. 저는...”육천릉이 말을 떼기도 전에 양복을 걸친 한 중년 남자가 갑자기 다가왔다. “무슨 일이야? 누가 날 찾는 거야?”중년 남자는 무리 앞에 다가와 이소비 일행을 힐끗 보았다. “당신
자소화의 등장 소식은, 수많은 구경꾼들을 몰려들게 하여 어느새 인산인해를 이루게 되었다. 고급 호텔은 물론이고, 웬만한 작은 여관들도 사람들로 붐볐다. 다행히 육천릉은 출발하기 전에 일찍이 호텔을 예약해 뒀었다. 그렇지 않았다면 이들은 아마 차 안에서 비집고 누워 밤을 보내야 했을 것이다. “한 선생님, 바로 앞에 제가 예약한 호텔이 있습니다. 저희는 오늘 밤, 여기서 묵는 거로 하죠.”육천릉은 저 멀리에 보이는 호화로운 한 호텔을 가리키며 한지훈을 향해 말했다. 한지훈은 고개를 살짝 끄덕였다. 다시 보니 육천릉은 정말 세심한 사람인 것 같아, 그에 대해 약간의 호감도 가지게 되었다. 곧이어 자소화가 완전히 피어나게 되고 약효 역시 절정 상태에 이르게 될 무렵, 천릉자와 장령풍 두 사람도 대양산 기슭에 모이게 됐다. 두 사람의 등장에 이내 또 수많은 사람들이 주목하였다. 필경 두 사람은 바로 이 사건의 핵심 인물들이기 때문이다. 특히나 천릉자는, 인터넷상에서 줄곧 사기를 펼쳐 이미 적지 않은 사람들은 그를 한지훈이라 간주하고 있었다. 곧이어 천릉자가 비행기에서 내리는 순간, 양산시 전체의 교통이 마비되었다. 공항에 둘러서서 천릉자와 기념사진을 찍기를 기다리는 사람들은 더욱 헤아릴 수 없이 많았다. 이 상황에 천릉자는 더욱 기세등등해졌다. 그렇게 짧은 몇 킬로미터를 무려 세 시간이나 달려서야, 한지훈 일행은 비로소 망천 호텔에 도착하였다. 호텔 입구에 도착하자마자 직원은 급히 마중 나와, 육천릉을 도와 주차를 해주고 한지훈을 데리고 함께 호텔 로비로 들어섰다. 육천릉은 일단 한지훈을 휴식 구역으로 모시고는, 그는 운전기사와 함께 직접 한지훈을 도와 체크인까지 하였다. 곧이어 육천릉이 체크인을 마치고 한지훈에게로 다가가는 순간, 몇 명의 젊은 남녀들도 문을 밀고 호텔로 들어섰다. 최신 트렌드에 맞춘 옷차림에 하나같이 당당한 기세가 가득한 젊은이들은, 한눈에 봐도 출신이 심상치 않은 부잣집 자녀들이었다. “아이고, 피곤해 죽겠네.