“새 사장이 선우설리라고요? 그럼 안심할 수 있겠군요. 앞으로 자금은 모두 가란은행에 맡기도록 하죠.” 세화는 비로소 완전히 마음을 놓았다. ‘이번에 성세그룹이 진성그룹에게 큰 도움을 주었어.’ ‘선우설리는 분명 일부러 진성그룹을 괴롭히지는 않을 거야.’ “성세그룹 회장은 정말 대단하지 않아? 일개 비서가 가란은행의 사장이 되다니!” 천미는 완전히 감탄했고, 그럴수록 그 베일에 싸인 회장에 대한 궁금증은 더욱 커졌다. 동혁은 이번에는 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 에메랄드 정원. 소식을 들은 3대 가문의 가주들이 다시 허씨 가문의 집에 모였다. “우리가 진성그룹을 무너뜨리려 하자, 성세그룹이 나서서 진성그룹을 보호했어. 이것은 우리와 맞서 싸우기로 결심한 거나 마찬가지야!” 허윤재는 이를 갈며 침울한 표정을 지었다. 한 손으로도 쉽게 무너뜨릴 있을 줄 알았던 진성그룹이 이번에도 살아남았다. 하지만 자신의 아들 허명신은 세화 때문에 식물인간이 되어 여전히 꼼짝 않고 침대에 누워있다. 그리고 허씨 가문의 유능한 인재인 모태국도 잃었다. 허윤재는 지금 성세그룹과 황지강을 증오하고 있었다. 천정윤도 어두운 표정을 하고 말했다. “몇 년 만에 황지강은 잘도 이런 인맥들을 만들어 냈어. 이제 이 잔꾀 많은 놈이 또 우리 3대 가문과 싸울 작정인가 본데, 이 놈이 외지인이어서 도대체 무엇을 하려고 하는지 가늠이 안돼.” 진성그룹에서 발생한 일을 허윤재 등은 이미 알고 있었다. 20개 이상의 그룹, 그중에는 소씨 가문 같은 일류 가문도 포함되어 있었다. 이 소식을 처음 들었을 때, 산전수전을 다 겪은 3대 가문의 가주조차도 모두 약간 겁에 질렸다. 조구용은 차분하게 손을 내저으며 말했다. “그 일은 너무 신경 쓸 필요가 없어. 황지강이 비록 돈이 많지만, H시에서는 아직 우리 3대 가문의 영향력이 더 크니까. 소씨와 오씨 가문, 이 두 가문이 이번에 성세그룹의 뜻에 따른 건 역시 모태국이 너무 과하게 움직인 탓이야. 거기가 하세량
허윤재 등 세 가주는 모두 한참 동안 웃으며 밝은 미래가 자신들을 기다리고 있다고 생각했다. 이때 허윤재는 손짓으로 그의 작은아들 허명현을 불렀다. “네가 광도그룹 사장을 맡아라. 모태국과 모태현라는 두 쓸모없는 놈들이 체포됐으니, 광도그룹은 당연히 우리 허씨 가문이 회수해야지.” 허명현은 크게 기뻐했다. 예전에 허명현은 허씨 가문에서 항상 큰형인 허명신에게 모든 것을 양보해야 했다. ‘큰형이 식물인간이 되었으니, 이제 허씨 가문의 후계는 내 차지지.’ ‘지금 아버지가 나를 광도그룹 사장으로 보내겠다는 것은 그에 대한 시험이야.’ “아버지 걱정 마세요. 제가 광도그룹을 잘 관리하겠습니다.” 허명현은 기뻐하며 비서와 함께 에메랄드 정원을 떠났다. 하지만 한 시간도 채 지나지 않아 허명현은 풀이 죽어 다시 돌아왔다. “아버지, 큰일 났어요. 광도그룹을 누군가가 발 빠르게 빼앗았어요.” 허명현은 울상을 지었는데, 나가기 전의 의기양양한 모습은 완전히 사라져 버린 지 오래였다. 허윤재는 벌컥 화를 내며 소리쳤다. “어떤 놈이 그렇게 간덩이가 부은 거야? H시의 광도그룹이 명목상으로 모태국 형제 것이지, 사실은 우리 허씨 가문의 소유인 것을 모르는 건가?” 차를 다 마시고 떠나려던 조구영과 천정윤은 그 말에 발길을 돌렸다. 다들 그게 누구냐고 물었다. 3대 가문은 얼마 전 진씨 가문의 손에서 주원그룹을 빼앗았다. 그런데 이렇게 빨리 누군가가 3대 가문의 손에서 광도그룹을 빼앗을 줄은 생각지도 못했다.마치 받은 대로 똑같이 돌려주는 일이 벌어졌다. 허명현이 말했다. “백항서라는 젊은 놈입니다.” ‘백항서?’ 허윤재 등 세 가주는 처음 듣는 이름이지만 어딘가 익숙했다.이름을 듣고 조구영이 가장 먼저 물었다. “설마 2년 전에 죽은 백항남과 관계있는 놈인가?” ‘백항남? 그 항난그룹?’ 허윤재 등 세 가주는 기억이 생생했다. 우선 항난그룹의 백항남 사장이 죽었다. 이어서 항난그룹이 파산해 사장이 바뀌었다. 그 모든 일이 3
동혁은 이미 모태현의 입에서 2년 전 백항남에게 일어난 사고가 3대 가문이 저지른 일임을 확인했다. 그때 백항남은 창업에 성공하여 금의환향했고, 고향의 가족들을 행복하게 해 줄 생각으로 가득했다. 남방 연안에 있는 최첨단 산업을 H시에 유치하고, 3대 가문의 협력을 간곡히 요청했다. 백항남은 그것이 늑대를 집안에 들인 일이라는 것을 알지 못했다. 3대 가문은 직접 백항남을 죽이고 항난그룹을 나눠 가졌다. 5년 전, 3대 가문이 H시 제일인 이씨 가문과 함께 진성그룹을 나눠 가졌던 것처럼 말이다. 3대 가문의 역사는 피와 눈물로 얼룩진 약탈의 역사였다. 진성그룹을 나눠가져 3대 가문은 일류 가문에서 상위 1% 명문가가 되었다. 항난그룹을 나눠서 H시에서 하늘 높은 위세를 부리는 지위를 더욱 공고히 한 것이다. ‘현재와 과거의 원한 모두 갚아주지!’ 동혁은 3대 가문을 파멸시키겠다는 결심을 더욱 굳혔다. 그뿐만이 아니었다. 징벌의 의미로 동혁은 3대 가문을 두려움에 떨며 살게 하려 했다. ‘3대 가문, 네놈들에게 가장 익숙하고 잘하는 방식으로 똑같이 너희 3대 가문의 재산을 약탈하고 파멸시키는 내 모습을 분명히 보게 해 주지!’ 그래서 동혁은 백항서라는 이름을 가명으로 사용해, 가장 잔인한 수단으로 광도그룹을 약탈하기로 결심했다. 광도그룹 입장에서도 이건 부당한 것이 아니었다. 사실 항난그룹에 사고가 났을 때, 모태국은 가란은행 사장으로서 큰 도움을 주었다. 그렇게 얻은 혜택은 모두 광도그룹의 자산으로 바뀌었다. 최근 몇 년 동안 모태국 형제는 3대 가문에 의존하여 나쁜 짓들을 해왔고, 광도그룹의 자산규모도 수 천억 원으로 성장했다. 그러나 불행히도 모태국 형제는 동혁을 건드렸다.모태국 형제가 20년 동안 심혈을 기울인 그룹 경영이 모두 물거품이 되었다. “설리, 바로 이어서 광도그룹을 항난그룹으로 개명해. 3대 가문과 H시 전체에, 내가 3대 가문이 내 형제 항남에게서 빼앗은 물건을 하나도 남기지 않고 다시 찾아올 거라는 것
천강호. 바로 이전에 진성그룹에서 앞장서서 사직했던 그 임원이었다. 그리고 천강호의 뒤를 따르는 사람들도 모두 진성그룹에서 사직했던 임원들과 직원들이었다.청강호 등은 진성그룹이 위기를 극복했을 뿐만 아니라, 각 그룹으로부터 4000억 원 이상의 투자를 받았다는 사실을 알게 되었다. 그래서 모두 진성그룹에서 사직한 것을 후회했다. ‘진성그룹은 이제 빠르게 성장해 직원들은 그에 따라 더욱 큰 복지혜택을 누리게 될 거야.’ 천강호 등은 진성그룹에서 신입사원을 모집한다는 소식을 듣고 가장 먼저 달려왔다. 그런데 생각보다 지원자가 너무 많았다. 회사를 사직했다 다시 온 일반 직원들은 지원자들이 먼저 입사해 자신들이 들어갈 자리까지 뺏길까 봐 조바심이 나기 시작했다. 그래서 그들은 천강호와 다른 임원들을 부추겨서 이 지원자들을 쫓아낼 방법을 찾았다. 천강호 등 몇 명도 바보가 아니었다. 이미 진성그룹을 떠난 배신자였기 때문에 자연스럽게 다시 진성그룹으로 돌아가는 것이 쉽지 않다는 것을 알았다. 하지만 만약 진성그룹을 사직한 많은 직원들을 끌어들여 함께 한다면, 천강호 등은 세화와 흥정할 때 좀 더 유리할 거라 생각했다. 그래서 아무 말도 없이 예전의 신분을 내세우며 새치기를 강행했다. “진성그룹 인사부 부장이라고? 우리가 진성그룹으로 입사하려면 모두 인사부를 거쳐야 해. 인사부 부장에게 벌써부터 괜히 찍힐 필요는 없지.” 주변의 지원자들이 이 말을 듣자마자 서둘러 길을 비켜주었다. 천강호는 사직하고 다시 돌아온 직원들을 데리고 어깨를 으쓱거리며 걸어 들어갔다. 이제 진성그룹 입사 지원자들은 모두 전 진성그룹 인사부 천강호 부장이 뜻밖에도 사람들을 데리고 새치기를 했다는 것을 알아차렸다.입사 지원자들이 모두 분노하기 시작했다. 천강호의 뒤를 따라오던 진성그룹을 사직했던 직원들이 지원자들을 비웃었다. “우리는 진성그룹의 선임 직원이었으니 당연히 합격할 거야. 그러니 너희들은 쓸데없는 생각 말고 다른 곳이나 알아봐!” “맞아. 우리가 천 부
진성그룹 밖으로 나가던 지원자들이 망설이다가 걸음을 멈추고 돌아섰다. “진 사장님? 대학 동기의 증언으로 더러운 오명을 썼는데, 모두 사실이 아닌 일로 드러났었지?” “은행들이 합세해 대출을 중단해서 진 사장님에게 복수하려 할 때도, 진성그룹이 궁지에 몰렸지만, 진 사장님이 진성그룹을 구했다고 했잖아. 능력이 대단하지 않아? 그러지 말고 진 사장님의 말을 믿어볼까?” 세화의 명성에 힘입어, 이 진성그룹 입사 지원자들은 화가 아직 가시지 않았지만, 돌아가던 발걸음을 멈추었다. “감사합니다. 제가 여러분에게 사정을 모두 설명하겠습니다.” 세화는 상황이 일단 진정되자 그제야 천강호 등에게 눈을 돌렸다. 세화는 차가운 목소리로 물었다. “천강호, 당신들은 진성그룹이 가장 어려울 때 이미 퇴사하신 분들 아닌가요? 저는 당신들의 월급을 적게 주지도, 보너스를 체불하지도 않았습니다. 전 퇴사하는 여러분을 위해 제가 할 수 있는 모든 조처를 취해서 피해를 주지 않으려고 노력했어요. 하지만 지금 이미 퇴사한 당신들이 진성그룹 채용 현장에 와서 소란을 피우는 것은 무슨 도리죠?” 세화의 말을 듣고 그 진성그룹 입사 지원자들은 상황을 이해했다. ‘알고 보니 천강호 등은 진작에 진성그룹에서 퇴사한 사람들이었고, 지금 일부러 말썽을 피우고 있다는 말이잖아.’ ‘너무 염치없고 뻔뻔한 거 아니야?’ 천강호 등의 얼굴빛도 변했다. 원래는 세화가 만만하다고 생각했는데, 세화가 오자마자 먼저 사람들의 이목을 빼앗을 줄은 몰랐다. 세화는 두세 마디 말로 모든 사람들 앞에서 사람의 도리를 언급하며 진성그룹의 입장을 분명히 했다. 천강호 등은 갑자기 불쌍한 척을 하며 애원했다.“진 사장님, 저희의 결정이 틀렸어요. 진성그룹에서 사임하지 말았어야 했습니다. 하지만 그때 저희 모두 진성그룹이 무너지는 질 거라고 생각했어요. 저희는 부양해야 할 연로한 부모와 어린 자녀들이 있기 때문에 안정되게 돈을 벌지 않으면 안 돼서, 그때는 어쩔 수 없이 사직한 겁니다.” “맞습니다,
진씨 가문의 사람들도 진성그룹이 4000억 원이 넘는 투자를 받았다는 소식을 듣고 급히 달려왔다. 전에 진성그룹이 무너지려 하자 진씨 가문의 사람들은 즉시 관계를 끊고 세화를 사장으로 급히 승진시켜 세화가 모든 피해를 떠안게 했다. 그러나 진성그룹이 기사회생하여 거액의 투자를 받았다는 소식이 전해지자, 진씨 가문의 사람들은 자신들의 선택을 후회했다. 특히 진한강의 가족들은 세화가 이제 진성그룹의 사장으로 자리를 굳힐까 봐 걱정이었다. 그래서 재빨리 진한영을 불러왔다. 회사 내 권력 싸움을 잘 아는 천강호의 이간질에 진한영 등은 갑자기 화가 치밀고 초조해졌다. “할아버지, 어서 세화를 막아야 해요. 세화는 지금 저희를 진성그룹에서 완전히 배제시켜 진성그룹을 세화의 왕국으로 만들려는 거라고요.” 사람들이 잇달아 진한영을 바라보며 세화의 직무를 해임하라고 독촉했다. “당신들은 아직도 남을 헐뜯는 일에만 최선이군요! 제가 하는 이 모든 것은 진성그룹을 위하는 일입니다!” 세화는 진씨 가문의 가족들의 파렴치한 얼굴을 보며 화가 치밀어 올랐다. ‘진성그룹에 위기가 닥쳤을 때만 해도.’ ‘이 사람들은 모두 어떻게 자신의 것만을 지킬 수 있을지 생각하며 어떻게든 그룹과의 관계를 정리하려고 하더니.’ ‘내가 진성그룹을 힘들게 버텨 지켰냈더니.’ ‘이 사람들은 또 진성그룹을 차지하러 왔고, 더욱이 진성그룹을 구한 공신인 나를 해고하려고 하고 있어.’ 세화는 진씨 가문의 사람들에게 한심함을 느꼈다. 그러나 세화가 더욱 한심함을 느끼게 만든 것은 진한영의 다음 결정이었다. “세화야, 네가 진성그룹의 위기를 어떻게 직면할지 우리 모두 지켜보고 있었다. 이제 그룹의 위기가 해소되었으니, 세화 넌 진성그룹 사장을 맡기에 적합하지 않아. 전과 같이 공사장 쪽만 책임지면 될 거 같구나.” 그러자 세화의 눈이 휘둥그레졌다. ‘내가 사장으로 발탁된 지 24시간도 안 되었는데, 바로 해고라고?’ “할아버지, 지금 대체 저를 뭘로 보시는 거예요? 진선그룹에 문제가
진성그룹 직원들의 성난 고함 소리를 듣자, 진한영의 안색이 갑자기 안 좋아졌다. 진한영은 다른 가족들을 바라보았다. ‘진한강이 안되면, 다른 사람으로 하면 되지.’ 그러나 진한영이 입을 열기도 전에 동혁이 대신 물었다. “진한강이 사장이 되는 것에 여러분이 동의하지 않는 다면, 진태휘는 어떻습니까?”“동의할 수 없습니다!” 직원들은 다시 한번 고함을 질렀다. “그럼 진화란은요?” “동의하지 않습니다!” “천한승은요?” 이 사람은 세화의 큰 고모부였다. “싫습니다!” “동의할 수 없습니다!” “동의하지 않습니다!” 진씨 가문의 모든 사람들의 이름을 하나하나 대며 동혁은 차례로 물었다. 직원들은 대답은 한결같이 동의하지 않는다였다. 모든 직원들의 성난 고함은 마치 뺨을 때리 듯, 해당 진씨 가문의 매 사람의 얼굴을 세게 때리는 것 같았다. “회장님, 직원들의 목소리 들으셨죠?” 동혁의 시선이 모든 진씨 가문의 사람들의 얼굴을 스쳐 지나갔다. 동혁은 차갑게 웃으며 말했다. “중요한 순간에 진성그룹을 버린 사람이라면, 진성그룹도 결국 그 사람을 버릴 겁니다!” 진태휘와 진화란 등은 창피하여 땅속에라도 숨고 싶은 심정이었다. 진태휘 등은 동혁을 죽을 만큼 증오했다. 동혁은 진태휘 등이 자신을 어떻게 생각하든지 상관없었다.동혁은 갑자기 표정을 굳히며 차갑게 말했다. “내 아내는 진성그룹의 사장으로, 누구의 지시를 받고 온 것도, 누군가 발부한 서류 한 장으로 임명된 것도 아닙니다! 세화는 진성그룹 내의 자신의 자리를 지키고, 자신의 힘으로 위기를 극복하여 그 자리를 얻은 것입니다!” 동혁의 힘찬 외침이 끝나자 장내에는 우레와 같은 박수가 터져 나왔다. 세화의 뒤에 꿋꿋이 서 있던 직원들뿐만 아니라 진성그룹 입사 지원자들도 자발적으로 박수를 쳤다. 이 순간, 세화는 진성그룹 직원들의 존경을 얻었고, 지원자들은 다시 진성그룹에 입사하고 싶어졌다. ‘이런 사장이 경영하는 진성그룹의 미래는 분명 매우 밝을 거야!’ 그러나 진한
천강호 외 몇 사람들은 서로 바라보며 바로 그 자리에 주저앉았다. 천강호와 그 사람들은 이전 향방주택 공사장의 송대강 등의 세 사람처럼, 이전에 모두 진한강의 심복이었다. 진한강은 능력이 없어서 천강호 등을 잘 통제할 수 없었고, 천강호 등은 위아래로 손을 써서 사적으로 많은 돈을 챙겼다. “진 사장님, 저희가 잘못했습니다. 저희를 잡아가게 그냥 두지 마세요. 아무리 그래도 저희는 진성그룹의 원로이고, 진성그룹에 공헌을 많이 한 사람들입니다.” 천강호 등 몇 명은 주저앉아 경제수사팀 사람들의 허벅지를 붙잡고, 세화를 돌아보며 애원하기 시작했다. “이제 와서 그런 말을 해도 이미 너무 늦었어.” 동혁이 손짓을 했고, 이 천강호 등 몇 명은 바로 끌려나갔다. 천강호 등 몇 명이 체포되자, 그들을 따라온 전에 사직한 일반 직원들도 힘을 잃고 흩어졌고, 바로 진성그룹을 떠났다. ‘직원 중에도 일부가 당황하는 것을 보니, 저 사람들도 그리 깨끗하지 않나 보군.’하지만 동혁은 저 일반 직원들을 잡을 생각이 없었다. ‘저렇게 많은 사람을 일일이 어떻게 다 잡겠어?’ ‘다 잡더라도 모두가 사건 접수 기준에 맞거나, 형을 선고받을 수 있는 것이 아니니.’ ‘천강호 등을 잡아 일벌백계한 것으로 충분해.’ 동혁은 진한영을 보며 말했다. “회장님, 이제 제 아내가 사장이 될 수 있겠죠?” “이동혁, 네놈을 죽이지 못해 한스럽구나.” 진한영은 이를 악물고 동혁을 노려보더니, 소매를 뿌리치며 돌아갔다. 진성그룹의 직원들은 세화만을 따랐고, 거기에 천강호 등은 이미 잡혀갔기에, 진한영도 세화를 어찌할 수 없었다. ‘세화를 계속 사장으로 둘 수밖에. 만일 세화가 홧김에 모든 직원을 데려가서 자립이라도 하면 큰일이니.’ “이동혁, 네 이 천벌을 받을 놈, 너는 조만간 네가 한 일을 후회하게 될 거야!” 진씨 가문의 다른 사람들도 동혁에게 몇 마디 욕을 하고 화를 내며 떠났다. ‘이 쓸모없는 놈이 남의 세력을 믿고 감히 사람들 앞에서 우리를 모욕해?’
“이동혁, 너 자신을 너무 높게 평가하는 거 아니야?”주상화는 동혁을 경멸하면서 냉소했다.“내가 처음부터 너에게 스타공익재단의 배후에는 H시상공회의소가 있다고 말했지.” “우리는 바로 H시상공회의소 수백 명 기업가 회원들의 생색내기용 조직이야.”“동시에 H시 시장의 생색내기용 조직이기도 하지!”“너와 네 마누라의 그 정도의 힘으로 H시 정계와 재계에 맞설 수 있다고 생각하진 않겠지?”동혁은 웃었다.“스타공익재단이 H시의 정계와 재계를 대표할 수 있어? 주상화, 자신을 너무 과대평가한 것 아니야?”만약 지금의 H시 정계와 재계를 대표하는지 말해야 한다면, 동혁은 자신이라고 생각했다.‘H시 체제 내에서 나는 시장을 대리하고 있어.’‘재계에서는 방금 세화가 H시상공회의소 회장 자리를 차지하게 했지.’그러나 동혁은 이런 일들을 주상화에게 알릴 생각이 없었다.‘하나만 잡으면 고구마 줄기 캐듯이 범죄자들은 자연히 딸려 나오게 돼 있어.’‘주상화 하나만 잡으면, 주상화 배후에 만연한 범죄자들도 뿌리째 뽑을 수 있어!’“그래도 나한테 큰소리칠 거야?”냉소하던 주상화가 동혁의 면전에서 핸드폰을 꺼냈다.“내가 아무나 H시상공회의소의 이사를 불러도, 넌 고개도 들 수 들지 못하고 눌리게 돼!”주상화가 이렇게 말했지만, 동혁의 표정이 웃는 듯 마는 듯하다는 걸 알아차리지 못했다.‘마침 세화가 H시상공회의소를 처음 맡는 바람에 아직 처리하지 못했지.’‘내부에 심보가 고약한 좀벌레들이 있을 거야. 마침 주상화를 해치우는 김에 아내의 시간을 좀 절약하게 도와줘야겠어.’“여보세요, 나 이사님, 제가 일이 좀 있어요.”“새파란 애송이 한 녀석이 스타공익재단을 뒤집어엎겠다고 큰소리치는데요.” “재수없게 마침 이 자식에게 한 가지 꼬투리를 잡혀서 좀 골치가 아파요. 나 이사님이 와서 좀 처리해 주세요!”전화가 연결되자 주상화는 안하무인식으로 상대에게 말했다. 심지어 숨길 생각도 없이!스타공익재단에 떳떳하지 못한 일이 있다는 걸 인정했지만, 사람을 불러
동혁의 우렁찬 말을 듣자 주상화의 표정은 극도로 일그러졌다.그리고 주변의 구조대원들도 다시 분노가 솟구쳤다.‘스타공익재단은 우리에게 쉰 도시락을 먹인 게 끝인 줄 알았어.’ ‘지금 이동혁의 말 뜻은, 여전히 우리를 위협해서 우리 모두의 입을 막으려 한다는 거지.’‘음식이 쉬었다면 부주의나 운송의 지체되면서, 더운 날씨에 쉬었다고 해석할 수도 있어.’‘지금 일이 생겼는데, 문제를 해결하는 게 아니라 입을 막겠다는 거야. 이건 고의로 나쁜 짓을 하겠다는 거잖아!’“스타공익재단, 이 개자식들, 너희들한테 마지노선이 있어!”“우리가 왜 죽어라 구조에 참여했는데! 이 양심도 없는 것들!”“오늘 이 일은 반드시 짚고 넘어가야겠어!”“...”격분한 구조대원들이 모두 스타공익재단 직원들을 향해 욕설을 퍼부었다.이 개자식들의 수법에 분노한 사람들은 참을 수가 없었다.주상화는 차갑게 동혁을 바라보면서 음산한 말투로 말했다.“이동혁, 이렇게 구조대원들을 선동하면 우리 스타공익재단을 뒤엎을 수 있다고 생각해?”“민의에 휩쓸릴 생각을 하다니, 너무 순진한 거 아니야? 이렇게 해도 소용없어!”“그건 바로 너의 허약한 마음과 무기력함을 말해줄 뿐이야! 우리에게 보복할 더 직접적이고 효과적인 수단이 전혀 없기 때문이지!”“보복조차도 이런 무의미한 방식을 써야 하다니, 너는 정말 쓸모없는 놈이야!”“항난그룹 회장에, 마누라는 두 그룹의 회장이라더니...”“겨우 이 정도야?”주상화는 동혁에 대한 경멸을 조금도 숨기지 않았다.동시에 그의 오만한 모습을 남김없이 드러냈다.‘스타공익재단은 이 자원봉사자들이 어떻게 생각하든 전혀 개의치 않아.’‘대중이 격분해서 또 어쩔 건데?’‘바로 수단을 써서 억지로 눌러 입을 열지 못하게 하고 아무 변화도 없게 만들면 돼.’주상화는 자신의 이 폐부를 찌르는 말을 듣고 화가 난 동혁은, 틀림없이 멘탈이 붕괴될 거라고 생각했다.‘이어서 펄쩍 뛰면서 무능하고 격노한 모습을 보이겠지.’‘그때가 되면 더욱 쉽게 이동혁을 상대
“삼촌!”주태하는 크게 기뻐하며 곧바로 앞으로 나와서 마중했다. 주상화의 곁에 와서 작은 소리로 뭔가 말하면서 수시로 동혁을 향해 손가락질을 했다.주상화의 표정이 점점 어두워졌다.곧 고개를 든 주상화가 동혁을 힐끗 보고는 바로 다가왔다.“이동혁, 당신은 이번에 천영훈을 폭행해서 우리 스타공익재단의 이미지를 손상시켰기에, 이미 우 회장이 자원봉사자 명단에서 당신을 제명했어.”“지금 우리 구조 현장에 와서 정상적인 구조 활동을 방해하는데, 적절한 행동이 아니야!”주상화는 올라오자마자 동혁의 머리에 누명을 씌웠다.우대평과 함께 H시상공회의소에서 쫓겨난 우시연은, 체면 때문에 재단의 직원들에게 이 사실을 알리지 못했다.주상화는 또 줄곧 밖에 있었기에, 우시연이 자신의 삼촌과 함께 동혁에게 쫓겨났다는 사실을 까맣게 모르고 있었다.“당신이 주 부회장이지? 나한테 누명의 씌울 필요는 없어.”동혁이 의미심장하게 말했다.“도대체 누가 스타공익재단의 이미지를 망쳤는지는 아직 모르잖아.”주상화의 표정이 갑자기 어두워졌다.주상화는 자기가 해고된 일에 앙심을 품은 동혁이, 현장에 달려와서 일부러 트집을 잡았다고 생각했다.그러나 하필이면 스타공익재단에서 결코 새어 나가선 안 되는 일이 상대방에게 드러난 것이다.‘이동혁이 비록 우시연에게 제명되었지만, 결국 항난그룹의 회장이야. 아내의 신분도 절대 낮지 않아.‘입을 잘 다무는 자원봉사자들과 달리 이동혁은 누르기 어려워.’그래서 주상화는 지금 가능한 한 빨리 동혁을 내보내고 싶었다.“이 회장은 이상한 말 하지 말고, 할 말이 있으면 해.”주상화는 요청하는 태도를 취했다.“지금 날씨를 보니 또 곧 두 번째 큰 비가 내릴 것 같네. 장소를 바꿔서 말하는 게 낫지 않겠어?”동혁이 현장을 떠나기만 하면, 주상화가 곧바로 부하들을 배치해서 현장을 통제할 수 있다.‘먼저 그 쉰 도시락을 치우고, 다시 당근과 채찍을 적당히 조합해서 구조대원들의 입을 봉하면 돼. 그럼 이 일은 아무 문제없이 아무도 모르게 처리할
“나는 밥 먹었어. 이걸 왜 먹어!”주태하가 목을 꼿꼿이 세우면서 말했다.어차피 삼촌이 곧 올 것이기에 동혁도 두렵지 않았다.“너는 밥을 먹었지만, 이렇게 힘들게 한나절 동안 일한 구조대원들은 먹지 못했어!”“너희가 그 구조대원들을 고의로 한 시간이나 굶겼고, 또 쉰 밥을 먹이려고 했어.” “너희들이 이러고도 뻔번하게 공익 기관이라고 자부할 수 있어?”주태하의 멱살을 잡은 동혁이 상대방을 잡아당기면서 차갑게 말했다.“오늘, 너희 스타공익재단의 사람들은 억지로라도 이 쉰 밥을 모두 삼켜야 해!”말을 마치자 주태하를 내팽개친 동혁이 곧바로 핸드폰을 꺼내서 정충화에게 전화를 걸었다.“정 가주님, 여기 달동네에서 가장 가까운 호텔에서 임시로 도시락을 만들어서 이쪽의 구조대원들에게 보내주세요, 가능한 한 빨리요.”‘음식이 쉰 이 일은 그대로 넘길 수 없어. 그러나 구조대원들이 굶는 일도 가장 빨리 해결해야 해.’정씨 가문의 호텔이 H시 곳곳에 있다는 걸 떠올리고, 동혁은 신속하게 정충화를 찾았다.[알겠습니다. 제가 바로 아랫사람에게 지시하겠습니다!]정충화는 두말하지 않고 바로 승낙했다.핸드폰을 집어넣은 동혁은 감정이 격해진 구조대원들에게 설명했다.“제가 이미 친구에게 도시락을 다시 주문해 곧 배달하라고 했습니다. 모두 지금 가지고 있는 도시락은 일단 먹지 마세요.”어떤 구조대원들은 전체 상황을 고려해서 화를 참고, 일단 밥을 먹은 다음에 다시 따지기로 결정했다는 걸 알았다.‘그러나, 바로 이렇게 명성도 이익을 위해서도 아닌 순수한 사람들이, 오히려 스타공익재단의 이 개자식들을 만난 거야!’동혁은 오늘 어떻게든 구조대원들에게 공정한 도리를 되찾아 줄 작정이다.“모두들 쉰 음식은 더 이상 먹지 마세요. 몸에 안 좋아요. 동혁 씨가 이미 다른 사람에게 우리 도시락을 다시 주문했다고 말했어요!”곧바로 동혁의 말을 알린 임서영은 또 선견지명이 있게 말했다.“모두들 도시락을 치우고 뚜껑을 잘 닫아 두세요. 이것들은 모두 이 자리의 증거니까,
‘스타공익재단 이 자식들은 일부러 도시락을 숨기고 나눠주지 않았어. 구조대원들을 굶기려고.’빨리 구조대원들에게 도시락을 먹여야 할 상황이 아니라면, 동혁은 바로 조동래에게 이들을 체포하라고 연락했을 것이다.“뭐야, 일부러 도시락을 숨기고 안 나눠준 거야?”“이 개자식들, 이건 고의로 우리에게 보복한 거야. 우리가 배를 곯게 말이야!”“너희들 왜 이래? 일은 안 하더라도 엉망으로 만들진 말아야지!”동혁의 말에 화가 난 구조대원들이 달려와서 스타공익재단사람들을 겹겹이 에워쌌다.여자 구조대원들은 화가 나서 눈물마저 흘렸다.충돌은 곧 폭발할 것만 같았다.동혁은 자신에게 붙잡힌 직원을 바라보며 말했다.“말해봐, 너희들 스스로 도시락을 나눠줄 거야, 아니면 내가 너희들이 나눠주게 만들까?”“우, 우리가 나눠줄게!”격앙된 군중을 보자, 좀 무서워진 주태하가 창백해진 표정으로 말했다.“나를 놔줘. 정말로 도시락을 감추고 나눠주지 않은 게 아니야!”“밥차도 온 지 몇 분 밖에 안 됐어. 우리 직원들이 아직 도시락을 집계하는 중이라...”“그럼 빨리 나눠줘!”이 작자의 허튼소리도 듣기 귀찮아서 동혁이 바로 풀어주었다.“가! 차에 가서 도시락을 옮겨!”원한이 가득한 눈빛으로 동혁을 힐끗 본 뒤, 주태하는 다른 직원들과 함께 도시락을 옮기러 갔다.그 사이 틈을 타서 전화를 걸었다.“여보세요, 삼촌! 그 이동혁이 또 소란을 피우고, 저도 때렸어요. 아저씨가 제 화를 좀 풀어주세요!”그의 삼촌인 주상화는 스타공익재단의 부회장이자 우시연의 오른팔로, 스타공익재단의 일상 사무를 책임지고 관리했다.시 전체의 구조대원들에게 도시락을 일괄적으로 나눠 주는 업무도 바로 스타공익재단에서 담당하는 것이다.지금 조카의 말을 듣자 곧바로 가장 먼저 달려오겠다고 했다.“이동혁 이 자식 기다려. 우리 삼촌이 도착하면 끝까지 책임을 지게 만들겠어!”주태하는 매섭게 욕을 했지만, 지금은 어쩔 수 없이 도시락을 옮겨야 했다.‘지혜로운 사람은 불리한 상황에 손해를 보지
그 자리에 있던 구조대원들은 남녀를 막론하고 모두 분노했다.그러나 그 직원은 여전히 개의치 않은 채 심지어 눈을 희번덕거리기도 했다.“하기 싫으면 하지 마. 어차피 나를 구조하는 것도 아닌데 뭐.”확실히 그 직원을 도와주기 위한 것은 아니다.만약 긴급구조가 아니라면, 구조대원들은 정말 화를 참지 못하고 바로 레드 재킷을 벗어 던지고 가버렸을 것이다.멀지 않은 곳에서 상황을 지켜보던 동혁도, 이제는 더 이상 두고 볼 수가 없었다.곧바로 앞으로 걸어가서 차가운 목소리로 그 직원에게 말했다.“3분 동안 시간을 주겠어. 모든 구조대원에게 도시락을 나눠 주도록 해. 하나라도 적다면 따귀를 때릴 거야!”“어, 동혁 오빠, 왜 또 돌아왔어!”“우리와 함께 구조하려고 다시 돌아온 거야?”“잘됐어! 동혁 씨는 별일 없을 줄 알았어!”갑자기 다시 눈앞에 나타난 동혁을 보고 구조대원들은 놀라기도 하고 기뻐하기도 했다.비록 함께 지낸 시간은 길지 않았지만, 서로 이미 두터운 전우애를 맺었다.동혁을 알아본 스타공익재단의 직원들도 갑자기 표정이 바뀌었다.앞서 천용훈을 쫓아냈던 이 남자에게 모두 깊은 인상을 받았다.그러나 이전의 일을 떠올린 직원은 여전히 콧방귀를 뀌었다.“이동혁, 당신은 해고된 사람인데 무슨 자격으로 내 앞에서 이래라저래라 하는 거야?”“능력이 있으면, 우리 우시연 회장님 앞에 가서 떠들어!”우시연은 스타공익재단의 회장이다.앞서 우시연은 모든 사람들 앞에서 직접 동혁을 해고했다.그래서 스타공익재단 직원들도 모두 믿는 바가 있기여, 동혁을 전혀 두려워하지 않았다.“우시연? 내가 이미 쫓아냈어.”동혁이 담담하게 말했다.“만약 또 이렇게 고집을 피우고 도시락을 나눠주지 않겠다면, 너도 꺼지게 해 줄게!”“우시연 회장님을 네가 쫓아냈어? 허!”동혁의 말을 전혀 믿지 않은 직원이 냉소하며 말했다.“어차피 내가 할 말은 다 했어. 도시락은 아직 도착하지 않았는데 먹고 싶다고? 기다려!”짝!말이 끝나자마자 동혁이 따귀를 한 대 갈겼
세화가 목적을 말하자 다른 사람들도 잇달아 수재의연금을 내겠다고 했다.모두들 H시의 시민이고, 게다가 H시에서 사업을 하고 있다.H시가 빨리 정상을 회복하고 일상이 정상 궤도에 오르는 건 모두에게 이익이 된다. 그래서 모든 회원들의 목적은 단순했고 열정도 대단히 높았다.세화가 생각지도 못한 것은 엠퍼러의 사장인 임홍성이 뜻밖에도 그 자리에서 백억 원이나 내겠다고 한 것이다.세화가 재빨리 만류했다.“임 사장님, 형편대로 내시면 됩니다.” “모두 엠퍼러의 지금 상황이 좋지 않다는 걸 알고 있습니다. 적게 내셔도 됩니다.” “이런 일은 원래 자발적으로 참여해야 하니까요.”임홍성은 줄곧 겸손하고 사업에만 전념하는 사람이라서 우대평에 비할 수가 없었다. 세화는 이 노선배를 마음속으로부터 존경하고 있었다.다른 사람들도 잇달아 임홍성에게 권고했다. 모두 임홍성이 좋은 사람이라는 걸 알기에.“모두 내가 이렇게 많이 기부한다고 만류할 필요 없어요.”임홍성이 씁쓸하게 웃으며 말했다.“사실대로 말하자면 엠퍼러는 이미 더 이상 지속할 수가 없게 되었습니다.” “이미 인수하려는 구매자와 접촉하고 있으니, 여러분은 엠퍼러가 팔렸다는 뉴스를 곧 보게 될 겁니다.”“이렇게 여러 해 동안 몸부림쳤지만, 저도 지쳐서 이젠 고향에서 노후를 보내고 싶네요.”“나중에 제가 돈을 보내지요. 고향을 위한 제 마지막 공헌으로 생각하시면 됩니다...”이 말을 마치고 임홍성은 바로 나갔다. 모두에게 쓸쓸한 뒷모습만 남긴 채.세화는 숙연하게 경의를 표했지만, 마음도 좀 언짢았다.세화가 재빨리 이 새로운 신분에 적응하는 모습을 보자, 동혁은 아주 만족스러웠다.H시상공회의소에서 나온 동혁은 구시가지의 구조 현장으로 갔다.어젯밤에 밤새도록 구조 작업을 펼쳤고, 오늘 또 반나절 동안 작업을 계속했다. 갇혀 있던 시민들도 마침내 긴급 대피를 마칠 수 있었다.그러나 도로에는 여전히 물이 차서 진흙탕이었다. 구조대원들은 여전히 열기가 대단해서 식사 시간도 나눠서 작업할 정도였다.
“어?”순간 생기가 없어진 우대평의 눈빛에서 광채도 사라졌다.‘이동혁이 이렇게 절대적이고 포악한 방식으로 행동해서 나를 이 H시상공회의소 회장에서 쓸어버릴 줄은 생각지도 못했어.’‘하지만 이제 어떻게 할 수 있겠어?’‘H시상공회의소의 회원들이 모두 이동혁의 말에 따라서 움직이는데.’‘게다가 사해상공회의소의 전권대표인 강경영은, 여전히 무릎을 꿇은 채 끊임없이 자신의 따귀만 때리고 있어.’우대평은 절망했다.동혁의 이 한마디는 바로 우대평의 운명을 가르는 선고였다.반항할 기회조차 없었다!“네 조카딸과 졸개를 데리고 꺼져.”우대평을 쳐다보지도 않은 채, 동혁은 한 마디를 던지고 바로 강경영에게 갔다.지금 사람들을 등지고 있는 강경영의 얼굴은 퉁퉁 부었고 입가에선 피가 흘렀다.그러나 동혁이 멈추라고 하지 않았기에 잠시도 멈출 수가 없었다.“이제 됐어.”바로 그때 뒤에서 동혁의 목소리가 들려왔다. 강경영에게는 천상의 목소리나 다름없었다.시큰시큰한 손을 내려놓은 강경영이, 동혁을 향해 퉁퉁 부은 얼굴을 내밀면서 말했다.“이 선생님, 또 무슨 분부가 있으십니까?”“차 명의 변경은 어떻게 됐어?”동혁이 차를 마시면서 입에서 나오는 대로 물었다.강경영이 굽실거리며 대답했다.“아직, 아직 하고 있습니다. 이 선생님도 아시겠지만, 결국 백억 원 이상 하는 슈퍼카라서 처리에 시간이 좀 필요합니다.”“얼렁뚱땅 넘어가지 않는 게 좋을 거야.”웃으면서 쳐다보던 동혁은, 강경영이 두려워하는 모습을 보고 나서야 비로소 손짓했다.“너도 꺼져.”강경영 혼자라서 동혁이 더 이상 혼을 내기도 어려웠다.“이 선생님, 감사합니다! 이 선생님, 감사합니다!”일어난 강경영은 연신 허리를 굽혀 인사한 뒤 의기소침한 모습으로 떠났다.H시상공회의소 본부에서 나오자마자, 1초라도 더 머물게 될까 싶어서 바로 도망쳤다.“여러 선배님들, 이번에 100년 만에 닥친 엄청난 폭우로 H시의 피해가 심각합니다. 우리 H시상공회의소에서 모범을 보여야 합니다.”“그래서 회장
강경영마저 무릎을 꿇자, 우대평의 마음속에는 이미 동혁에게 계속 대항할 마음이 전혀 생기지 않았다.그러나 동혁은 우대평을 쳐다보지도 않고 계속 앞으로 나아갔다.그리고 중앙에 우뚝 서서, 세 가주와 100명에 달하는 전 H시상공회의소 회원들을 부드러운 눈길로 바라보았다.“이 선생님을 뵙습니다!”백 명에 달하는 사람들이 동시에 이 한마디를 외쳤다.이 장면을 본 세화는 눈시울을 붉혔다.‘예전에 동혁 씨는 H시에서 여전히 모든 사람들이 업신여기는 폐물 데릴사위였어.’‘그런데 지금은 H시의 가장 뛰어난 기업가들이 동혁 씨한테 이렇게 예의를 갖추다니.’“여보, 오늘 너무 멋있어!”입을 가린 채 세화가 작은 소리로 말했다.뒤에 있는 아내의 말을 듣지 못한 동혁이 웃으면서 말했다.“오늘 여러분께서 이동혁의 체면을 세워주셔서 감사합니다. 또 이렇게 많은 H시 재계의 친구분들도 알게 되었습니다.”“당연히 해야 할 일입니다...”사람들이 분분히 말했다.동혁의 손짓에 장내가 다시 조용해지자, 동혁이 낭랑한 목소리로 말했다.“이제 여러분이 다시 H시상공회의소에 가입하셔서, 제 체면을 세워주시기를 바랍니다.”‘응?’동혁의 말을 듣자 사람들은 모두 멍해졌다.앞서 동혁과 우대평이 충돌하는 모습을 보고, 모두가 그 자리에서 H시상공회의소에서 탈퇴하기로 했다.‘지금 이동혁이 다시 H시상공회의소에 가입할 것을 요구하는데, 어떻게 된 일이지?’‘그러나 어쨌든 체면은 반드시 세워줘야겠지.’“우리 소씨 가문은 즉시 H시상공회의소에 새로 가입하겠습니다!”“오씨 가문도 새로 가입하겠습니다!”“정씨 가문도...”세 가문의 가주들이 태도를 표명하자, 다른 사람들도 잇달아 따라서 가입했다.무릎을 꿇은 우대평은 이 말에 크게 기뻐했다.“이 선생님은 정말 대인이십니다. 이 늙은이가 이렇게 미움을 샀는데도, 이전의 원한을 따지지 않으시는군요.” “H시 재계의 발전을 생각하시는 모습에 정말 제가 부끄럽습니다!”무릎을 꿇은 우대평이 동혁에게 계속 아부 멘트를 날렸다.