제245장

**켈리 톰슨의 시점**

제이슨의 그림자가 밤 속으로 사라졌고, 고대 나무 껍질에 새겨진 문양의 불길한 빛에 이끌렸다 – 검은 요정들의 다가오는 위협의 전령이었다. 그의 부재는 대전당에 뚜렷한 공허함을 드리웠고, 나는 이제 무리 의회에 둘러싸여 서 있었다. 그들의 시선은 말없는 두려움으로 무겁고, 나의 다음 포고를 기대했다. 공기는 팽팽했고, 보이지 않는 안개의 축축한 한기처럼 내 피부에 달라붙는 긴장으로 짙었다.

"오늘 밤, 우리는 방어를 강화해야 한다," 내가 선언했고, 내 목소리는 우리 땅의 심장 박동처럼 안정적으로 돌벽에 메아리쳤다. 무수히 많고 굳건한 무리 지도자들은 불안하게 발을 옮겼고, 그들의 눈은 우리 대열 속에서 휘몰아치는 폭풍을 반영하는 거울이었다.

그들 사이에서 알파 마록은 조용한 비석처럼 우뚝 서 있었고, 그의 큰 체구는 존경을 요구하는 조용한 권위를 발산했다. 그의 깊고 헤아릴 수 없는 눈은 차분한 외관 뒤에 숨은 강렬함으로 방을 훑었다. 턱의 미세한 긴장은 전략과 비밀로 달리는 마음을 암시했고, 입술의 간신히 알아챌 수 있는 곡선은 경멸인지, 아니면 두려움인지 암시했다. 그의 영향력은 그가 지휘하는 영토만큼 광대했지만, 그의 표정 구석에 달라붙은 그림자는 그의 명예의 태피스트리에 얽힌 숨은 의제를 속삭였다.

그의 오른쪽에는 알파 에이먼이 있었고, 그는 거친 인내의 화신이었다. 날카롭고 꿰뚫는 눈으로 나를 지켜보았고, 아무것도 놓치지 않았다. 그의 풍파에 찌든 얼굴의 각 선은 극복한 고난과 견딘 전투를 말해주었다. 그는 다른 이들과 약간 떨어져 서 있었고, 그의 자세는 느긋하면서도 준비된, 마치 빈터 가장자리에 선 늑대처럼 – 관찰하고, 계산하는 자세였다. 그가 말할 때는 모호함을 뚫는 목소리였지만, 지금 그의 침묵은 그가 권력과 외교의 신중한 춤을 추고 있음을 말해 주었다. 그의 신체적 자세는 동맹을 암시했지만, 동료 알파들을 관찰하며 살짝 좁혀진 눈은 우리의 불안정한 단합을 꿰뚫는 속임수의 기류에 대한 경계를 말했다.