“Mana Esme?” tanya Susan dari dalam dapur.Catherine memutar bola matanya saat mendengar pertanyaan Susan dan membayangkan di mana diri Esme semalam. Tentu saja sepupunya itu pastilah tidur di tempat Dave. Ah, sudahlah. Dia sudah dewasa sekarang. Akan tetapi, Catherine tidak mengatakan itu semua pada Susan. Biarlah itu menjadi rahasianya bersama Esme saja.Catherine tersenyum, sambil menggeleng, dan hendak menutup pintu toko saat sebuah tangan menahan pintu itu.“Hei, Catherine! Bisa kau panggilkan Esme? Ada yang ingin kubicarakan dengannya,” kata sosok yang tangannya sedang menahan pintu.Kini Catherine mengernyit melihat si penanya itu. Dia pun spontan bertanya balik, “Esme? Bukankah dia semalaman di tempatmu, Dave?”“Di tempatku?” tanya Dave dengan raut terheran-heran. “Mengapa kau bisa berpikiran jika dia ada di tempatku semalam? Apa semalam dia keluar dan tidak pulang?”

Nicky semakin marah. Dia menampar Esme lagi.“Hentikan!” seru Darren pada akhirnya. Dia tak tahan melihat Esme ditampar bertubi-tubi.“Kenapa hentikan? Kalian mau bermain cinta di depanku, hah?! Rasakan ini!”Dengan sekali gerakan, Nicky mengangkat tubuh Esme yang tangan dan kakinya terikat. Dia mengangkat dan membawanya hingga ke pagar dek kapal.Darren spontan berteriak, “Hentikan! Esmeeeeee!”Dan kedua tangan Nicky sudah melemparkan tubuh Esme ke dalam air.Byuuuurr!!Semua yang ada di sana terpelongo melihat kekejaman Nicky yang benar-benar melemparkan tubuh Esme yang terikat ke dalam air. Setega itu.Hanya Darren yang tak menunggu sedetik pun. Dia langsung bangun, melemparkan tali yang mengikat tangannya sedari tadi, dan melompati pagar dek kapal menuju air, menuju Esme. Sudah sedari saat tanganny akan diikat, Darren berusaha menahan kedua tangannya agar saat dia diikat terdapat celah ya

 Saat Darren menarik tubuh Esme masuk ke dalam pelukannya saja Esme sudah membelalak lebar. Isak tangisnya tertahan di tenggorokannya akibat terkejut dengan apa yang dilakukan Darren padanya. Dan sekarang, pria itu malah mencari wajahnya dan menempelkan bibirnya di bibir Esme. Kehangatan merambat dan menggetarkan hati Esme, juga pembuluh darahnya.Denyut nadinya berdetak semakin kencang. Jantungnya berdegup semakin tak karuan menerima kehangatan dan kelembutan bibir Darren. Dan saat bibir itu bergerak melumat bibirnya, Esme hanya mampu memejamkan kedua matanya dan ikut menyecap apa yang diberikan Darren.Mereka berdua saling menyecap, melumat, dan saling membelai dengan tautan lidah dan bibir mereka. Terlebih lagi Darren, dia memperdalam ciumannya dan membuat Esme hanya mampu menerima tanpa mengelak sedikitpun. Bahkan saat pintu ruang rawat ESme diketuk, pertautan mereka terlepas dengan napas kedua nya yang saling memburu, berusaha mengisi paru mereka deng

  Brakk!!! Inspektur Paul Warmer melempar buku tebal di tangannya ke atas meja. Ditatapnya semua agent yang hadir di hadapannya saat ini dengan garang. “Bagaimana mungkin kapal yang digunakannya untuk menculik itu tidak ada isi sama sekali?!” tanyanya dengan kemarahan yang menyembur-nyembur. Pria itu teramat kesal. Di saat target mereka akhirnya bisa tertangkap, ternyata tidak ada bukti yang bisa memberatkan target untuk dihukum sesuai kejahatan bisnisnya. Semua Agent terdiam, termasuk Darren. Darren sendiri merasa kecewa dengan apa yang mereka temui di sana. Tidak ada bukti satu pun yang bisa menjerat Nicky atas bisnis prostitusi di bawah umur yang dipraktekkannya. Penyelamatannya pada Esme hanya akan menjerat pria itu atas upaya penculikan dan pemerkosaan. Itu saja! Akan tetapi, sangat salah rasanya jika Darren merasa kecewa. Baginya, keselamatan Esme lebih berarti dari apapun juga. Dia tidak akan menukarnya dengan kesempatan menangkap

  “Aku akan selalu melindungimu,” bisik Darren lembut. “Selalu.”Seiring bisikan lembut Darren padanya, kecupan lembut nan hangat hadir di bibir Esme. Meski gadis itu tak sempat memperkirakannya sebelumnya, Esme menikmatinya. Kedua matanya terpejam seraya syaraf-syaraf bibirnya menikmati lumatan bibir Darren yang begitu membuai.Mereka tak lagi mengingat di mana mereka berada saat ini. Dan saat akhirnya bibir mereka kembali berpisah, hanya tinggal tatapan lembut yang saling mengikat mereka satu sama lain.                   ***“Kau yakin kau yang memasaknya?” tanya Esme seraya meletakkan bahan-bahan mentah hasil belanjaan mereka di kitchen table apartemen Darren.Selepas berbelanja bahan-bahan mentah tadi, Darren mengundangnya singgah dan makan di apartemennya. Esme yang tadinya ragu-ragu. Tetapi, Darren mengin