A pessoa encarregada levantou os olhos para as mãos de Jensen e olhou para as nove pinturas, que tinham uma aparência comum e provocou:— Como você pode chamar isso de um tesouro precioso? Na melhor das hipóteses, é apenas uma obra de arte pintada um pouco bem. —Embora Jenson apreciasse o julgamento estético da outra parte, ele deliberadamente fez com que parecesse misterioso:— Você não será capaz de dizer se este é um tesouro precioso ou não. — Para aumentar o valor do tesouro, Jenson mostrou um Cartão Diamante e continuou — Contanto que você possa garantir que o leilão ocorra sem problemas, eu pagarei a você um valor por fora. Combinado? —— Eu gostei de como isso soou. — A pessoa responsável ficou tão surpresa que examinou cuidadosamente as Nove Pinturas novamente, mas, mesmo assim, não encontrou nada que se destacasse particularmente. Contudo, era difícil ganhar dinheiro tão facilmente, então, estava disposta a aceitar qualquer oportunidade que se apresentasse, ainda mais se

Finn deu um tapinha nos ombros de Zetty e Jenson. Só então os dois voltaram a si e Zetty levou o ensopado de frango para a mãe. Mas, assim que pegou a colher para servir o ensopado, Jay estendeu a mão e ordenou em tom dominador: — Me dê a tigela! —Zetty não teve escolha a não ser passar a tigela para o pai que sorveu uma colherada, franziu a testa e reclamou: — O frango está muito difícil de mastigar, tem muita pimenta, o ensopado está muito gorduroso e entorpece a língua. Não beba, Angeline. —Zetty ficou sem palavras. ‘Meu ensopado de frango é tão ruim assim?’Entretanto, ignorando o conselho do marido, Angeline, sorveu uma colherada do ensopado e saboreou lentamente antes de elogiar: — O ensopado é obviamente muito bom. O frango é suculento, a pimenta e o gengibre combinam perfeitamente, o que torna o ensopado absolutamente rico e saboroso. —Jay perguntou, amargamente: — Tem um gosto melhor do que o que eu faço? — Então acrescentou, mal-humorado — Eu não gostei. —Per

Cole se deitou no chão e disse de maneira indisciplinada: — Há tantos homens fortes e capazes na fortaleza dos York, mas você escolheu uma pessoa fraca e inepta como eu como seu refém. Você acha que eles se importam se eu vivo ou não? Escute, se eu estiver morto, então Spencer, aquele canalha, só vai me mandar para o além batendo seus tambores e tocando suas trombetas.O adolescente sorriu maliciosamente:— Cole York, você é o Jovem Mestre da fortaleza dos York. Por que você se preocupa em tentar menosprezar a si mesmo? —Cole ficou petrificado.— Você... Você me reconhece? —— Eu te reconheceria mesmo que você fosse um cadáver carbonizado. —— Tudo bem. Um homem honesto não recorre a meios criminosos. Por que você me sequestrou? —Os lábios finos do jovem se curvaram em um sorriso de escárnio frio e sedento de sangue: — Por que você não dá um palpite? —Cole guardou seu sorriso indisciplinado e disse: — Por dinheiro? — Então, com uma atitude totalmente despreocupada, ele