Quando alguém cai num certo nível de depravação, o seu limite costuma ser esse – sobreviver.Ela olhou para a cara infantil e jovem de Susie. Uma vida tão cintilante e colorida como a dela era algo que Jane já não tinha esperança de recuperar.“Tu! Como podes continuar a sorrir?” Susie pisou-lhe o pé. “Acredita no que te digo, Jane, não interessa, não interessa quanto dinheiro ganhes, porque todas te olhamos com desprezo! Até as modelos do departamento de relações públicas que vendem o corpo por dinheiro têm mais dignidade que tu! Deitaste fora todo o teu orgulho quando fizeste aquilo, por isso quem te irá agora respeitar?”Com isto, ela pigarreou friamente e voltou costas a Jane. Jane manteve-se apenas ali, na mesma posição, durante algum tempo, antes de entrar no quarto. Por toda a sua face se escrevia a palavra exaustão, e as palavras de Susie ecoavam-lhe ainda nos ouvidos… ‘Só faço isto para ganhar algum dinheiro para as minhas propinas e custos de vida. Ao contrário de ti, eu n

“Não!” Apressou-se Jane a dizer. “Não estou a evitá-lo, Sr. Stewart.”Mentia!Estava claramente a evitá-lo!Porém…“O que se passa com a tua voz?” Porque estaria assim tão rouca e gasta?“Fiquei doente, e a minha garganta ficou dorida.” Jane baixou o olhar, recusando-se a estender a sua explicação.“Tens medo de mim?”As pálpebras de Jane torceram-se, e desta vez não o negou.O homem estava encostado à sua cama, levantando a sobrancelha devagar. Sentia-se ainda mais insatisfeito.Sem que nada o fizesse prever, inclinou-se para a frente. Enquanto Jane olhava-o aterrorizada, Sean pousou uma das mãos nos lençóis, reduzindo instantaneamente a distância entre eles. Ele estendeu a outra mão na direcção de Jane, e ela instintivamente encolheu-se, afastando-se dele. Sean, calmamente, disse-lhe, “Não te mexas.”Tal como era esperado, Jane obedeceu-lhe. Sean afastou os lençóis do caminho com os dedos, tocando a cicatriz na sua testa, fazendo com que Jane se sentisse entusiasmada. Ela

Os insultos de Alora fizeram com que a cara de Susie ganhasse tons esverdeados, e com que ela agora se virasse furiosa para Alora, “Como podes insultar-me assim, dessa forma, Alora? Sou uma empregada aqui, no East Emperor, sim, mas ganho o meu dinheiro com as minhas mãos e suor. O dinheiro que ganho é limpo!“Mereço cada cêntimo, e ganhei-o devido ao meu suor e sangue, ao contrário de Jane, que vendeu a sua dignidade. Acho que vivo uma vida honesta e limpa, porque tenho de levar com os teus insultos, Alora?”Alora, não conseguindo evitar, riu-se. “Vou-te dizer isto, da forma mais directa que sei, Thompson. Se Jane não te tivesse ajudado naquele dia, o mero facto de não teres feito uma vénia aqueles jovens mestres, significaria que o Mestre Sierra iria sentir-se obrigado a espezinhar-te no chão, até que ficasses num estado semelhante ao de Jane… Ah não, terias ficado pior!”Alora ridicularizava-a. “És incapaz de fazer o Jane faz.”“Claro que não, nunca na vida faria algo tão patétic

“Luna, se deixares o Sr. Stewart descarregar um bocado, talvez venhas a ter outras oportunidades, quando saires do East Emperor. Se não o permitires, assim que saires daqui, dou-te menos de um segundo até que chegue alguém e te arraste para um local degradante e te faça coisas degradantes. Acreditas em mim, quando te digo isto?” Alora contava-lhe tudo isto tranquilamente.E ela acreditava… o seu corpo inteiro tremia, e caiu imediatamente ao chão, com medo. Gatinhou pelo chão, apanhando todas as notas, tal como Jane fizera e ela tanto condenara.A seu lado, o coração de Susie disparou também. Olhava para Sean, aterrorizada.Ele atirou outro maço de notas para a mesa de cristal. “Tu sabes cantar, não é verdade? Dou-te mil dólares por uma canção. Se cantares cinquenta canções, levas o resto do dinheiro e pode ir-te. Se não conseguires, se te sentires mal, ou perderes a voz a meio… bem, acontece que precisamos de stock no Sudeste Asiático.”Claro, ela sabia o que ele queria dizer com “

O Sr. Lucas virou-se e imediatamente afastou Jane de si. Ela abriu os olhos e pestanejou. “Sr. Lucas? Porque… me levou para aqui?”Foram para um quarto à parte, muito semelhante ao anterior.Quem era ela? Apenas uma ex-condenada que queria estar afastada de problemas.Jane, instintivamente, queria evadir-se de tudo e de todos que a pusessem desconfortável… Ela não tinha nada de valioso a oferecer, ou melhor, ela já não possuía nada que pudesse perder.Por instinto, ela disse apressadamente, “Se não houver mais nada, Sr. Lucas, com a sua licença…” Ela dizia-lhe que se ia embora, mas as suas pernas não se moveram rápido o suficiente. Ela estava tão desesperada para deixar esta pessoa que representava, naquele momento, uma ameaça para ela. Como resultado, ela começou a andar de forma estranha, numa forma que, para o Sr. Lucas, era cómica.Jane arrastava as suas pernas atrás de si, indo a tropeçar até à porta. O Sr. Lucas tinha uma das suas mãos no bolso, com os seus olhos castanhos