Nell desceu as escadas para explicar à tia Joyce. Ao que parece, a tia Joyce não acreditou numa palavra do que ela disse. De facto, a tia Joyce lançou-lhe um olhar sugestivo. "Eu compreendo. Senhora, não há necessidade de ser tímida. Não faz mal. É uma coisa óptima para os casais partilharem uma boa relação. Em breve, um pequeno mestre jovem estará a caminho; ainda mais azáfama e agitação em Leith Garden". Em suma, ela divagou, mas recusou-se a acreditar que Nell fosse um mal-entendido. Nell desistiu com a sua explicação incapaz de chegar até à tia Joyce. Ela e Gideon eram marido e mulher aos olhos da lei de qualquer maneira, por isso não era nada fora do normal que eles estivessem envolvidos num pouco de intimidade. Foi bastante embaraçoso ser apanhada em flagrante pelos mais velhos, mas não foi um grande negócio. Perdendo a oportunidade de restaurar a sua imagem de uppity na mente da tia Joyce, Nell virou-se para servir-se de um copo de leite e dirigiu-se lá para cima.

Com os olhos fixos nele, a Nell foi como que levada a aquela situação. No entanto, o pensamento de conversa que ouviu foi como se algo lhe tivesse picado a garganta, incapaz de ser tirado. O seu rosto escureceu ao fazer uma observação genuína: "Gideon Leith, não sei porque casaste comigo, não sei quanto tempo durará este casamento, mas espero que, se um dia, desejares acabar com este casamento, me avises com antecedência. Não me importo que te apaixones por outra mulher, nem me importo com o divórcio, mas ofendo-me quando se trata de traição, independentemente de ser marido e mulher ou como parceiros de negócios. Compreendes? Os olhos do homem tornaram-se escuros. Ele ousou olhar fixamente para ela e respondeu solenemente: "Não te importas que eu me apaixone por outra mulher?Foi um espinho no seu coração. Nell não conseguia perceber porque tinha esta sensação. Ela e Gideon não estavam apaixonados, e só estavam juntos por outra razão. Não havia nenhuma razão para ela estar

Com isso, um chicote foi empunhado no ar. O barulho estaladiço que explodiu fez a Mia saltar. Devido ao caso de susto ou nervosismo, ela gaguejou e esqueceu-se das suas linhas. "Se lhes puser a mão em cima, eu..." O que foi mesmo? A cara da Mia ficou pálida. No auditório, Gareth sulcou as suas sobrancelhas. Celine também sentiu-se horrível. Ela fez grandes esforços para persuadir Gareth para que Mia pudesse assumir o papel. Não só uma certa pessoa se meteu no caminho, como Mia também não correspondeu às suas expectativas! Não foi para dizer que ela queria genuinamente fazer o bem por Mia, mas anos a fazê-lo apenas na indústria do entretenimento tiveram um efeito isolador sobre ela. Para além do facto de Mia ser sua prima, ela também foi assinada no seu estúdio. Se um dia Mia ganhasse popularidade, poderia tocá-la como uma marioneta numa corda. Entretanto, Celine não teria de sujar as suas mãos com Mia a fazer o seu lance. Ela serviu como um peão tão raro. Celine i

"Consegui, mas porquê? Por que razão veio arruinar-me?"Sabeis como foi difícil para mim tornar-me imperatriz? O quanto tive de suportar para me tornar uma imperatriz abatida?"Finalmente fiquei acima das massas, sem ser desprezada? Por que não me permitiste que me entregasse um pouco mais?"Alison chorou e gritou. As suas lágrimas finalmente soltaram-se. Ashley segurou a sua língua. Olhando para a sua outra amada irmã, Ashley estalou num sorriso. "O que queres dizer com ninguém te ama? Quem te levou a tareia quando roubaste o fã de jade do pai?"Aos dez anos de idade, quem arriscou a sua vida a salvar-te quando quase te afogaste no lago?"Aos quinze anos, quando fomos escoltadas até à capital..."Ela engasgou-se, tendo sido recordada de um passado intolerável. Aqueles lindos e frios olhos foram manchados com uma camada de vermelho, juntamente com umadesilusão pesada e desespero. "Quem foi aquela que se meteu no caminho quando inúmeros tentaram profanar a sua inocência

Gideon inclinou-se para o seu lugar, dando a Gareth um sorriso sem convicção. "Lembro-me de vos dizer que só sou responsável por investir. Não estou envolvido na escolha dos papéis e da filmagem". Gareth deixou sair um sorriso embaraçoso. "Eu sei, mas esta é uma circunstância especial!" Ele engoliu uma boca cheia de saliva. A sua coragem estava a esgotar-se. Gideon escarneceu letargicamente. "Oh? Como é que é uma circunstância especial?" "É assim. Os meus pensamentos actuais são para Nell interpretar Ashley Watson porque ela é bem adequada e se Celine concordar com isso, ela pode interpretar Alison Watson. No entanto, erm... ela pode puxar os fundos assim..." Ele sorriu embaraçosamente. As suas intenções eram auto-explicativas. Gideon levantou uma sobrancelha. "Queres que eu invista mais?" Gareth acenou com a cabeça. "Muito bem!" Gideon abriu uma gaveta da sua secretária e recuperou o seu livro de cheques. Ele escreveu num cheque. Depois bateu com o cheque e