Kabanata 6401

Umiling si Charlie. “Ayos lang, Pa. Sige, kung busy ka, ako na lang ang susundo kay Claire.”“Hindi pwede!” agad na sigaw ni Elaine. “Ang tagal na mula nang huli siyang umuwi. Lahat tayo ay pupunta sa airport!”Napabuntong-hininga si Jacob, halatang naiinis. “Susunod ako sa schedule ko—pupunta muna ako sa Calligraphy and Painting Association, tapos babalik ako isang oras bago tayo sabay-sabay na pumunta sa airport.”Halos kumulo sa inis si Elaine. “Wala na bang paraan para kausapin ka? Kailangan mo talagang pumunta sa pang-tangang association na iyan? Sige, bahala ka! Pero kung pupunta ka, sasama ako!”“Ikaw na nga ang kagalang-galang nilang vice president na malapit nang maging president, hindi ba? Bilang Mrs. Vice President at Mrs. President sa hinaharap,may problema ba kung pupunta ako doon para tumingin?”Nangilabot si Jacob sa ideyang sasama si Elaine sa Calligraphy and Painting Association dahil ayaw na ayaw niyang mapahiya siya sa harap ng mga kasamahan niya.Pag-uusapan s

Kabanata 6402

Matagal nang nasanay si Charlie sa kakaibang relasyon ni Elaine at Jacob, pero tuwing nasasangkot siya sa gitna ng gulo, parang nauubos pa rin ang pasensya niya—hanggang sa literal na sumasakit na ang ulo niya.Kaya ang pinakamagandang solusyon ay umalis na lang agad.Pero pag-alis niya, napagtanto niyang wala naman siyang mapupuntahan.Malayo ang Champs Elys, at matatagalan siya bago makarating doon.Habang nagsisimula siyang mainip, bigla niyang naalala si Vera kaya tinawagan niya siya.Pagkasagot ni Vera, agad itong nagtanong na may halong kuryusidad, “Anong okasyon? Tanghalian ba?”Tumawa si Charlie. “Dahil sinabi mo na… hindi pa rin ako kumakain, kaya sige, tanghalian!”Napatawa si Vera. “Pumunta ka na lang dito sa bahay. Ang lamig sa labas, at kakasindi ko lang ng hot pot. Magpapahanda ako kay Madam Marilyn ng dagdag na pagkain.”“Sige!” mabilis na sagot ni Charlie. “Isasauli ko na rin ang kotse niya. Hintayin mo lang ako, pupunta na ako diyan!”Pagkababa ng tawag, sumak

Kabanata 6403

Medyo nadismaya si Vera nang marinig niyang babalik na si Claire.Ibig sabihin noon, mababawasan ang pagkakataon ni Charlie na bumisita sa Scarlet Pinnacle Manor, at pati na rin ang pagkakataon na makita siya ulit.Pero, hindi niya ito pinahalata, at nagtanong na lang siya nang kaswal, “Kumusta naman sa Champs Elys? Umaasenso ba ang mga mandirigma ayon sa inaasahan mo?”“Ah, halos lahat naman ng progreso ay nasa inaasahan…” paliwanag ni Charlie, bago niya naalala ang isang tao. “Ah, may hindi pa pala ako nasasabi sa iyo. Pamilyar ka ba sa pangalang Ito Nanako?”“Oo,” ngumiti si Vera. “Ang Japanese na babae na kasama mo noon, hindi ba? Bakit?”“Naabot na niya ang enlightenment ilang araw na ang nakalipas.”“Enlightenment?” napasabi nang dalawang beses si Vera bago muling nagtanong, “Anong klaseng enlightenment? Essential Qi o Reiki?”Dahil, ang una ay daan tungo sa enlightenment sa martial arts, habang ang pangalawa naman ay enlightenment sa cultivation.Pero kahit magkaiba ang

Kabanata 6404

Itinago ni Vera sa isip niya ang plano niyang alamin kung sino talaga ang madre at hindi niya binanggit iyon kay Charlie.Ngumiti siya at sinabi, “Mukhang masuwerte kayong dalawa ni Ms. Ito na nakamit niya ang enlightenment. Wala ka pang naging kasama na parehong naabot ang enlightenment at nakapagsanay ng Reiki, kaya sigurado akong malaking tulong si Ms. Ito sa iyo balang araw.”Napangiti si Charlie at kalmadong sinabi, “Hindi ko naman inaasahan ang tulong niya. Masaya lang ako para sa kanya, at natutuwa na may isa pa akong kasamang nakakaunawa sa mga nilalakaran kong daan sa dilim.”Tumango si Vera bilang pag-unawa, saka marahang binulong, “Ang tagal ko nang nabubuhay, pero ngayon ko lang naramdaman, nang buksan ko ang puso ko sa iyo, ang sinasabi mong pakiramdam.”May kumislap na lungkot at pangungulila sa mga mata niya.Hindi talaga siya umasa na makamit ang enlightenment bago niya nakilala si Charlie.Noon, akala niya ay magagawa rin niyang ipaghiganti ang kanyang ama.Ngay

Kabanata 6405

Sa kabutihang-palad, hindi naman lumala ang bangayan nina Elaine at Jacob.Kaya kahit nananalo si Elaine, kinaya pa rin iyon ni Jacob.Pagkatapos kumain at magligpit ni Jacob, hindi man lang siya tumingin habang sinabi niya, “Nag-text si Charlie. Sabi niya, mas maaga raw lalapag ang flight ni Claire, mga alas-tres. Aalis tayo ng alas-dos.”Nagreklamo si Elaine. “Bakit ang aga? Galing siya sa ibang bansa, at dadaan pa siya sa mga checkpoint—swerte na kung makaalis siya ng alas-tres y medya. Matutulog muna ako sandali, aalis tayo ng alas-dos y medya.”Habang palabas siya ng dining room, hindi man lang siya lumingon at sinabi pa, “Linisin mo na rin ang akin.”Marami sanang reklamo si Jacob pero nanahimik na lang siya, nakayuko habang itinapon din sa basurahan ang lunchbox ni Elaine.Nang wala na si Elaine, umupo siya sa sofa habang unti-unting nawawala ang hangover niya, kasabay naman ng paglala ng inis niya dahil wala na ang alak.Sa huli, panandalian lang pala ang saya ng pag-aal

Kabanata 6406

Sobrang dami talaga ng nainom ni Jacob kagabi kaya hindi na niya maalala ang mga nangyari sa huli—pati kung paano siya nakauwi ay malabo na sa kanya.Natural, nakalimutan din niyang dinala ni Walker ang wedding invitation ni Matilda, kaya hindi siya nagdalawang-isip na pindutin ang answer button sa kotse.Sa kabilang linya, sobrang magiliw si Walker nang tanungin niya, “Mr. Wilson? Si Walker ito. Bakit hindi ka pumasok ngayon? Masyadong marami ka bang nainom kagabi?”“Oo,” ungol ni Jacob, halatang tinatamad. “Nasobrahan talaga—masakit pa rin ulo ko ngayon… Pero anong mayroon? May problema ba sa association?”“Wala naman, siyempre,” mabilis na sagot ni Walker. “Nag-aalala lang ako na baka masama pa ang pakiramdam mo, kaya tumawag ako. Kung kailangan niyo ng driver o anuman, sabihin niyo lang!”Bago pa makasagot si Jacob, nagpatuloy si Walker, “Ah, oo nga pala, may alam sa Oskian medicine ang asawa ko, at may mga timpla siya na pampawala ng hangover at pampalusog ng atay. Sigurado a