“Matteo has been busy lately.” kaswal na wika ni Umberto nang matapos nilang mag-usap ni Garreth. That’s the only warning that he’ll give Garreth.Si Garreth man ang nais nitong pumalit sa kanya, hangga’t hindi pa final ang lahat ay hahayaan lamang nito si Matteo na gumawa ng paraan para alisin sa landas si Garreth. They wouldn’t speak any language other than strength. Kung mabibigo si Garreth at kung si Matteo ang mananalo sa huli, walang alinlangan nilang tatanggapin ang ganoong klase ng resulta.Batid din iyon ni Garreth. Kaya nga kailanman ay hindi siya naniwala sa ama at sa mga kamag-anak niya sa panig nito. There’s only a few people in his life that he trusts. May kutob siyang mababawasan pa ang bilang ng mga ito sa hinaharap.“I’m sorry. I must have left it somewhere.” narinig ni Garreth na wika ng ina nang makarating sila kung nasaan ang mga ito.Garreth saw Ellaine frown, her lips pursed tightly. Bihira lang niyang makita ang ganoong ekspresyon kay Ellaine. He wondered what

Narinig ni Ellaine ang pagkaseryoso sa boses ni Garreth. She leaned back and stared at Garreth. “It’s important.” dagdag pa ni Garreth.Umupo si Ellaine nang maayos, naghihintay na simulan ni Garreth ang usapan.“How much do you know about my father’s background?” marahang tanong ni Garreth.“Not a lot. Mostly, iyong mga narinig ko lang sa tsismis.” ‘And those from the novel,’ dagdag ni Ellaine sa isip.Bahagyang napangiwi si Garreth subalit muli ring sumeryoso. “Ellaine.” wika nito sa nananaway na tono.“Hindi iyon dahil sa tsismosa ako, kundi dahil sa ganoong paraan lang ako makakaalam ng tungkol sa’yo.” paliwanag ni Ellaine. “After all, hindi naman ikaw ang pinakamakuwentong tao sa mundo. In the past, I didn’t think you’d answer any of my questions about you. Or would you?”Natahimik si Garreth. “I wouldn’t.” pag-amin niya. He wouldn’t even bother to explain anything to her if she’s completely unrelated to the situation.“But of course, nothing’s better than getting first-hand inf

“Aray naman, Mahal~” May halong overacting ang pag-aray na iyon ni James. Kinurot kasi siya ni Catherine sa tagiliran. Medyo hindi kasi nakontrol ni James ang sarili kaya napahaba ang dapat sana ay mabilisan lamang nilang pagniniig. Pinandilatan pa siya ni Catherine dahil sa kanyang asta, but it didn’t wipe the smug smirk on his handsome face. He was pleased with himself. His bedroom skills did not deteriorate in his period of celibacy. He was even more pleased that he was able to give pleasure to his beloved. Talagang sinulit niya ang pagkakataon na “maka-bonding” ang asawa. Halos ilang linggo na rin kasi siyang tigang at kulang sa “pagmamahal” nito. Katatapos lamang nila and James could still feel that satisfying post-coital bliss in both body and mind. Sumagi sa kanyang isip ang ilang hindi pambatang eksena na kani-kanina lang nangyari. napakagat -labi pa siya na parang ninanamnam ang aftertaste ng isang masarap na pagkain. Hindi naman nakalusot ang ekspresyong iyon ni James k

“Don’t be so disgusting. Mangilabot ka nga sa sinasabi mo.”‘Baliw na talaga,’ dagdag pa ni Arturo sa isip. Lalo siyang naasar nang lantaran na siyang tinawanan ni Matteo. Kung hindi lang lamang ang kampo nito, baka binanatan na niya ito para mag-release ng stress na ito rin ang sanhi. Batid niya na oras na magpakita siya ng pahiwatig ng hindi maganda, agad siyang susugurin ng mga bodyguard ni Matteo.Malinaw din kay Arturo na sadyang pinagbigyan lang siya ni Matteo kaya isang bagong recruit lang ang pinaharap nito sa kanya. Ayaw man niyang aminin, kahit na tatawa-tawa lang si Matteo at kung umasta ay parangpa-easy-easy lang, kapag nagseryoso ito ay malabo niya itong mapuruhan. Matteo’s a cruel person. Hindi iyon halata dahil sa baby-faced ito pero sa mga lumaki at may karanasan sa lansangan at sa underground, hindi nito maitatago na marami nang dumaang buhay sa mga kamay nito. Hindi ito magpapakita ng awa kahit na sino pa ang makaharap nito.Kaya labis ang pangamba ni Arturo na dah

“Where’s Cath?”Saktong pagkatanong niyon ni Matteo, siya namang paglabas ni Cath mula sa private bedroom sa opisinang iyon. Hidden ang sliding doors sa silid na iyon at kakulay pa ng grey wall paint kaya hindi iyon madaling makita.Parehong napatingin sina Matteo at Arturo sa direksyon ni Cath. The sound of the door opening caught their attention.Halatang bagong paligo si Catherine dahil hindi pa tuluyang natutuyo ang nakalugay nitong buhok na simple lamang ang ayos. Catherine usually styles her hair in a french bun or in a half updo, with her wavy curls cascading gently down her shoulders. So seeing her with her hair down casually in the office both gave Arturo ang Matteo a slight pause.Sandaling natigilan si Cath nang makitang may ibang tao sa opisina maliban kay James. Nang mapagtantong sina Arturo at James iyon ay agad na sumilay ang matamis na ngiti sa kanyang mga labi. “Mateo, Arturo, you guys are here! What a nice surprise!” Her smile, other than her kindness, is one of Ca